【第三十三章】
九月初,一場濛濛秋雨過後，金桂碎了滿地，天氣也轉涼。記住本站域名
從肅州去長安,得先走官道到秦州,再由秦州登船沿渭河一路往東南而下。
雲黛一共收拾了兩個箱籠,與三位兄長的行囊放在一塊兒，再加上喬氏帶到路上吃的糕餅果子等物，以及送去端王府的賀禮，總共塞了滿滿六輛馬車。
謝伯縉從北庭回來時隨行帶著一支十二人的隊伍,喬氏本想再加派人手，卻被晉國公出言勸阻,「阿縉的護衛已經夠多了，再加上隨行的丫鬟小廝、大夫帳房，一行快有四十人。二郎和三郎是去長安赴試的，你見過哪家考生上京帶這麼多隨從的？不知道的還以為是哪家官老爺出巡呢。夫人,行事還是低調些好。」
喬氏想了想,覺著這話有理,便歇了加派人手的心思。眼見著要送孩子們出門,她還是依依不捨，只恨不得自己也跟著他們一起去,路上好有個照應。
登車前，謝伯縉領著弟弟妹妹們,依次告別祖母和父母親。
謝老夫人容色慈藹，仔細叮囑了小輩們一番。臨了還拉著雲黛的手腕囑咐道,「我從前送你的那枚鐲子,你到了長安記得戴上。」
雲黛會意,點頭應下,「知道了，祖母，我晚些就找出來戴上。」
謝老夫人微笑著拍了拍她的手背，「好，一路上記得跟緊你的兄長們，等到了長安，要聽你大姑母的話，她會照顧好你們的。」
雲黛頷首，斂衽叩別老夫人。
晉國公夫婦一直將他們送到門口，叮囑謝伯縉在朝堂上多加謹慎，勉勵謝叔南謝仲宣安心準備春闈，叮嚀雲黛照顧好身體，最後再統一交代三個兒子，「一路要好生照看妹妹。」
三兄弟拱手，異口同聲，「兒子知道了。」
晉國公夫婦這才滿意，擺了擺手道，「趁著天還早，趕緊出發吧。」
雲黛和謝伯縉都是單獨一輛馬車，謝仲宣和謝叔南兩人一輛，另加上托行李與奴僕們的馬車，通共十二輛車，並十二人的護衛隊，浩浩蕩蕩駛出國公府正門大街，往肅州城門而去。
車輪轔轔向前，琥珀陪坐在雲黛身旁，面上難掩出行的欣喜，「姑娘，傍晚咱們就到了松陽驛，再走兩天，後天就能到秦州呢。」
雲黛懶洋洋靠在水紅色鳥銜花草紋隱囊上，有幾分感慨，「說起秦州，當年若不是國公爺將我帶回來，我差點就要去秦州了……」
當年若真的跟那不安好心的族叔去了秦州，她會是怎樣的命運呢？毋庸置疑，肯定沒有在國公府過得舒坦，不但錦衣玉食，讀書識字，還有機會外出遊歷。
思及此處，她越發感激國公府這些年的庇佑與照料。
「秦州乃是羲皇故里，古書中說，伏羲女媧均降生於此處。而且那裡還有名揚天下的麥積山石窟和伏羲女媧廟，據說求籤特別靈。也不知道能不能在那歇息兩天……哪怕一天，去那石窟看看也不枉來一趟。」雲黛滿臉期待道。
「應當會在秦州停個一日吧，畢竟得在那換船，還得採買些吃食和飲水，咱們如今也只帶了兩日的口糧，剛夠吃到秦州。」琥珀手執香簽撥動著爐中香丸，笑道，「姑娘既說那伏羲女媧廟靈驗，等到了秦州，奴婢也要去求一枚簽。」
雲黛眨了眨眼睛，「求女媧娘娘保佑你婚事美滿，早生貴子？」
琥珀滿面通紅，嬌嗔了一聲姑娘。
她原定是開春成婚的，可因著雲黛要遠行，身邊得有個穩重妥帖的人伺候，翠柳紅苕又不夠沉穩，琥珀便和家中老子娘一合計，決意將婚事往後延一延。那姓胡的莊頭家得知未來媳婦是跟著主家姑娘去長安，這可是趟得臉體面的差事，也沒有異議，很好說話的將婚事推遲了兩月，定在春暖花開的四月里。
主僕倆在車廂里閒聊，忽而馬車停了下來。
琥珀朝外問道，「到城門了？」
坐在外頭的翠柳掀起帘子，探出個機靈腦袋來，「是要到城門了，不過……路邊有位郎君攔著車。」
聞言，雲黛和琥珀皆是一怔。
琥珀對雲黛道，「姑娘您在車裡坐著，奴婢下去看看什麼情況。」
雲黛頷首，眼見著琥珀下了車，她悄悄掀起車簾一角往外看去。
此時此刻，最前頭的馬車邊上，一襲蒼青色長袍的謝伯縉神色難辨的看向面前捧著一把柳枝的高壯青年，嗓音沉鬱，「李越，你這是作甚？」
那明顯消瘦了一大圈的李家郎君難掩悲傷道，「聽聞雲姑娘要去長安了，我特來相送，還請世子爺幫忙，將這折柳贈予她……」
還沒等謝伯縉開口，謝叔南就從馬車窗戶里探出大半個身子，沒好氣嚷嚷道，「李越你個混帳，誰稀罕你的破柳枝！是上次掉進湖裡還沒喝飽湖水，小爺不介意再踢你一回？」
謝仲宣在馬車裡按著謝叔南的腰，防止他一氣之下破車而出。
畢竟馬車是無辜的。
謝伯縉看向鬱鬱寡歡的李越，再看自家憤憤不平的弟弟，濃眉微擰，斥道，「三郎，坐回去。」
謝叔南氣焰一下子消了一半，縮回身子時還不忘道，「大哥，你可別理他啊。」
話音未落，就被謝仲宣給拉回馬車，「你可消停些，大哥自有分寸的。」
謝叔南不甘的撇撇嘴，「這李越也真是的，怎麼還有臉尋過來，是母親之前拒絕得還不夠明白麼。」
那棵歪脖子柳樹下，謝伯縉望向李越，心平氣和道，「你我兩家是世交，我一向很敬重李伯父。你今日若是來送我們兄弟，我承你這份情。倘若你還沒歇了那份不該有的心思，便恕我無禮了。」
李越聞言，消瘦的臉龐愈發黯淡，戀戀不捨的看了眼後頭那馬車，八尺男兒幾欲要哭一般，「我、我就是想來送送雲姑娘，我母親說她此去長安，沒準就在那裡許人家了，世子爺，我知道今日過來是我莽撞失禮了，可是一想到或許再見不到她，我就控制不住……還是想來送送。」
一想到母親那日從國公府回來，叫他死心的那些話，李越只覺心如刀絞，想要割捨卻又百般難忘。
謝伯縉看著這一腔赤誠的青年人，沉默片刻，才道，「你還是早些回去吧，莫要讓伯父伯母擔心，我權當今日沒見過你。」
說罷，他也不再看李越一眼，徑直牽了馬往城門去。
李越握著柳枝失魂落魄地退到路邊，目光痴痴地看著那緩緩經過的馬車。
在第三輛馬車時，他瞥見一抹潔白的手指飛快的放下寶藍色織錦車簾。
這便是永豐二十年的深秋，他對初次愛慕的少女最後的記憶。
城門守衛查過公驗，很快就放了這一行車馬出城。
琥珀掀簾往外看了看，鬆了口氣，小心翼翼覷著自家姑娘的臉色，「姑娘，咱們已經出城了。」
雲黛輕輕嗯了聲，稍頃也掀簾往後去看。
只見那書有「肅州」兩個濃墨重彩大字的高聳城門在車馬的揚塵里漸漸地遠了，最後變得模糊不清，化作一抹小小的點。
她想，別了，肅州。
***
車馬每行一個時辰，都會停下歇息一炷□□夫，人要喝水方便，馬也要喝水吃草料。
馬車離肅州城越遠，一路越是荒蕪曠寂，渺無人煙。
「咱們隴西啊，在南邊那些人的眼中就是鳥不拉屎的窮鄉僻壤，地盤雖大，但大都是荒地、戈壁、深山老林，出不了物產，又住不了人，能不窮麼。」謝叔南這般感慨了一聲，又從手中抽出一張葉子牌放下，催道，「二哥到你了。」
謝仲宣掃了眼桌案上的牌，眉梢稍挑，放下一張牌，笑得風輕雲淡，「慚愧，我又贏了。」
「你怎麼又贏了？跟你玩葉子牌也忒沒勁！」謝叔南頓時哀嚎起來，伸手就要去搜謝仲宣，「你是不是出老千了？」
謝仲宣將他的手拍開，「二郎，注意些風範，雲妹妹還看著呢。」
謝叔南立刻收了手，尷尬的搔了搔耳朵，「雲妹妹，咱倆又輸了。」
雲黛放下手中的葉子牌，輕笑道，「玩牌本就是閒時娛樂，輸了便輸了，算不得什麼。」
雖然這已經是她和謝叔南連續輸的第六把了——午後在路邊小店用過一頓簡單的餐食後，謝叔南和謝仲宣就跑到她的馬車上玩葉子牌，旅途冗長無趣，大家一起玩玩牌說說話也好打發辰光。
「大哥，要不你來玩吧，二哥他總是贏，我和雲黛都輸了一個月的月銀了。」謝叔南從車窗探出頭，對外頭騎馬的謝伯縉發出邀請。
謝伯縉淡淡乜了他一眼，「你確定要和我賭？」
謝叔南在謝仲宣這邊已經輸到毫無信心了，連忙點頭，「來嘛，大哥你騎馬也騎累了，來車上坐坐。」
謝伯縉沉吟片刻，應了下來。
接下來，他面不改色的連贏了謝叔南和雲黛六把……
謝叔南臉都綠了，雲黛也沒好到哪裡去，趕緊將牌推給了謝仲宣，小聲求饒，「二哥你玩吧，我兜里已經沒錢了。」
謝仲宣朗聲笑了兩下，指著謝叔南對雲黛道，「管三郎要錢去，都是他出的餿主意！」
謝叔南苦哈哈攤手，卻也不好在妹妹面前跌份，便道，「等下了車，我去箱子裡取錢補給你。」
雲黛哪好意思要，連連搖頭，「願賭服輸，咱們這次權當吃教訓，下次跟大哥哥二哥哥玩牌時，還是謹慎些吧。」
見他們不玩了，謝伯縉放下牌，「我先下去了。」
忽然間，他似是想起什麼，扭頭看向雲黛，「你可要騎馬？外頭人煙稀少，路途平坦，很適合跑馬。」
雲黛一聽，黑眸發亮，「可以嗎？」
謝伯縉頷首，「可以。」
雲黛躍躍欲試，身旁的謝仲宣柔聲道，「雲妹妹不熟悉路，慣騎得那匹石榴也沒帶出來，跑馬會不會有些冒險了？」
謝叔南也有些擔心，「二哥說得對，還是坐馬車比較穩妥。」
雲黛纖濃的睫毛輕輕顫了顫，眼中閃過一抹猶豫之色，喃喃道，「要不還是算了吧……」
謝伯縉定定的看向她，神色沒有任何變化道，「想騎的話就出來，你騎踏雲，它熟悉你。」
雲黛微詫地抬起頭，正好對上謝伯縉那雙深邃又篤定的眼眸。
不知怎的，她的心就定了下來，有種說不出的安穩。
「我想騎馬。」她的目光變得清明，「馬車坐久了也有些累了。」
謝仲宣和謝叔南還想再說，謝伯縉波瀾不驚道，「我會照應她，無須擔心。」
大哥都這樣說了，他們也不好再說，畢竟對大哥的騎術他們還是很有信心的。
雲黛就這樣下了車，隨著謝伯縉一道走向踏雲。
踏雲一見到雲黛靠近，打了個響鼻，拿腦袋親熱的往她肩膀貼去。
「好馬兒。」謝伯縉輕撫兩下踏雲，又朝雲黛伸出手掌，「上去吧。」
踏雲身量比石榴還要高出許多，雲黛將手放在謝伯縉掌心，借著他手臂的力量，好不容易才翻上馬背。
「別緊張，按我先前教你的法子，安撫它的情緒。」謝伯縉提醒道，自己另牽了一匹馬，利落翻上去，正好與雲黛齊頭並進，「拉緊韁繩，往前頭跑，我就在你身後——」
坐在高處，視野愈發的廣闊，雲黛深吸一口氣，又是興奮又是害怕地朝謝伯縉點了下頭，「好！」
她夾緊馬腹，發出號令，踏雲便如離弦之箭一般，「咻」得一下往前方衝去。
謝伯縉垂下眼，對馬車裡的兩個弟弟道，「我們到前方等你們。」
說罷，拉起韁繩也如風般沖了出去。
謝仲宣抬起扇子擋住臉，語調懶怠，「知道了。」
謝叔南吃了一嘴巴灰，連呸了好幾下，趴在窗邊望著那兩道逐漸遠去的身影，嘟囔道，「早知道我也騎馬了……」
秋高氣爽，極目遠眺，眼前是無垠無邊的寬闊大道，兩側煙嵐繚繞，林木蔥蘢，這般疏朗開闊的景色讓人的心境也跟著明快放鬆起來。
雲黛牢牢地扒在踏雲身上，聽著耳邊呼嘯而過的風，最開始那點恐懼也被這追風急速的愉悅給蓋過去了。
自由，從未這般的自由。
不用去顧忌旁人的臉色，不用去揣測旁人的話語，也不用謹小慎微地守著規矩，生怕行差踏錯一步，惹人詬病指摘。
她在這遼闊天地間肆意地奔騰，感受著秋日的風，感受著蒼茫的天空，感受著山林間的清新空氣，這是一種前所未有過的快樂。
她跑得很快很快，有時忽的覺得害怕了，一扭頭就能看到身後緊緊跟著的健壯黑馬，以及那雙讓人心安的幽深黑眸。
也不知道跑了多久，雲黛馭馬慢慢地停下來。
她在馬上喘息，謝伯縉騎到她身邊，望著小姑娘泛著紅暈的細嫩臉頰，「不跑了？」
雲黛朝他粲然一笑，搖頭道，「有些累了，而且跑挺遠了，得等等二哥哥三哥哥他們。」
謝伯縉眯起黑眸，朝前望了望，「前頭有個長亭，去那等吧。」
「好。」雲黛應下，與他並肩朝不遠處騎去。
待走到長亭旁，謝伯縉先下了馬，又走到雲黛身邊，再次伸出手，「下來。」
雲黛由著他扶下來，許是跑得太過勁兒，腳上剛落地還有些使不上勁兒，膝蓋猛地一彎，朝前一個踉蹌。
「啊。」她驚呼一聲，謝伯縉長臂一伸，穩穩扶住了她的腰。
那手臂的力氣太大，雲黛腦袋直直朝他胸膛撞去，疼得她眼角直冒淚花兒，大腦都有些空白。
直到嗅到男人身上冷冽的沉水香味，她才猛地晃過神來，趕緊從他懷中離開，臉頰緋紅得仿佛全身的血液都集中到此處，她磕磕巴巴道，「我、我不是故意的……」
謝伯縉的手掌從她那纖細的仿若無骨的腰肢鬆開，堅毅臉龐飛快閃過一抹不自在，握拳抵唇，沉沉道，「無妨。」
稍頓，又補充道，「你太久沒騎馬，這回又跑得急，腿可能磨傷了，慢些走。」
雲黛一怔，抬眼看了他一下，見他仍是清冷模樣，暗暗鬆了口氣，乖覺地點頭，「謝大哥哥提醒。」
謝伯縉將兩匹馬系在長亭的柱子旁，雲黛慢慢悠悠往亭中走，正如謝伯縉說得那般，她這會兒覺著□□有點火辣辣的微疼。
將那不適感壓下，她在亭里坐下，身後是一大片的荒草，她也認不出是什麼植物，只覺得枯黃卻又蒼勁。
「這是芨芨草。」
冷不丁響起的聲音打斷了雲黛的目光，她抬起眼，便見謝伯縉緩步走進亭子，在式微的陽光下，他高大的身影仿佛將她整個人都籠住。
「隴西和北庭的荒地常見這種植物，早春草還幼嫩，適合餵羊餵馬。等到秋日變得枯黃，稈葉堅韌，可以造紙，還能編成草簾、籮筐……」他語調平靜的說著，與雲黛隔著一根柱子坐下。
「沒想到這草瞧著其貌不揚，作用這麼多。」雲黛一副受教的表情。
謝伯縉抬手拔了一根芨芨草稈葉，在手中閒玩著，隨口問她，「方才跑馬感覺如何？」
提起這個，雲黛來了精神，「騎得太痛快了，先前騎馬與這一比就像是白騎一般。若明日還是這樣寬敞的路，我還想騎馬……」
她說得起勁兒，謝伯縉稍稍掀起眼皮，看了她一眼。
只見小姑娘小嘴叭叭說著，再不見在府中的怯懦文靜，那雙形狀好看的黑眸中匯聚著閃爍的光芒，仿若萬千星辰散落其中，迷人璀璨。
謝伯縉看了半晌，驀得想起方才她撞到他懷中時，身上那淡淡的清甜的香氣。
像明月山林間的一縷風，美好，清透，難以抓住。
意識到自己在想些什麼，謝伯縉眉頭緊蹙，連忙收回目光。
稍緩心神，他低聲道，「明日的路還是這般，你可以繼續騎馬。」
雲黛眉開眼笑，「那太好了。」
說完，兩人之間又沉默下來，有風從涼亭間吹過，身後那片野蠻生長的芨芨草在風中搖晃著，遠方的紅日噴薄出絢爛的紅色，將天空染成一片明艷又蒼茫的紅色。
雲黛靜靜地望著那落日，有些入迷，呢喃道，「真美啊。」
謝伯縉順著她的目光看去，落日映入他漆黑的眼眸，將眸底也染出一團橘紅。
「在北庭時，我常常看到這樣的落日。」他輕聲道。
「大哥哥，你與我說說北庭吧……」雲黛側過臉，看著男人被夕陽勾勒出的輪廓，心底不由讚嘆他的完美骨相。
「你想聽什麼？」他也回頭看她。
四目相對，不知為何，雲黛心底霎時慌了一下，像是被燙著般倉皇地挪開了視線，囁嚅著，「都、都行。」
謝伯縉便與她說起北庭的風土人情與自然風光，雲黛聽入神了，好似從他的描述里也看到了那大漠孤煙長河落日，千里冰封茫茫雪山。
也不知過了多久，直到一陣車馬聲響起，謝伯縉才停下。
倆人往路邊一看，大部隊總算跟了上來。
「走吧，上車再走一段路，就能到達驛站歇息了。」謝伯縉撣了撣袍擺，站起身來，又朝雲黛攤開掌心，「這個拿著玩吧。」
雲黛愣了愣，定睛看去，只見那寬大粗糲的掌心上，安安靜靜趴著只草編的小蝴蝶，雖粗糙了點，卻有模有樣，怪可愛的。
雲黛怔怔接過，「多謝大哥哥。」
謝伯縉平靜地輕應一下，旋即抬步往外走去。
雲黛轉過臉，看了看金色餘暉籠罩下的那片芨芨草，又看向自己掌心停著的那隻枯黃的小蝴蝶，驀得，她的心裡一點一點的溫暖敞亮起來。
***
在徹底天黑之前，一行人趕到達松陽驛住下。
官驛非一般人可住，大淵律法規定，只有軍務緊急報告、國事活動時各州奉表祝賀、或是在外科舉人員進京應考等情況才能在驛站投宿。[1]可巧了謝伯縉是進京敘職，謝仲宣和謝叔南趕考，雲黛作為隨行家眷，也名正言順住進了驛站。
頭一回趕這麼久的路，雲黛實在累得不輕，簡單洗漱一番，便在床上昏昏睡去。
翌日清晨用過一頓粗茶淡飯，又踏上了奔波的旅途。
這般風塵僕僕的奔波了兩日，剛出行時的那股子興奮勁兒漸漸被疲憊所替代，坐馬車屁.股疼，騎馬腿間又磨得疼，坐也不是，躺也不是，雲黛懨懨的靠在車窗時，忽的有些佩服謝老夫人了，老太太一大把年紀還時不時往長安或姚州跑，可見身子骨真的硬朗，也真經得起折騰。
好在第三天晌午，一行人總算抵達了就近較為繁華的城池，秦州。
按照謝伯縉原本的計劃，在秦州休整半日，明早便坐船南下。
謝仲宣卻提出多留一日，想藉機遊歷麥積山石窟，「反正登了船後，一路不停地直達咸陽渡口，也不在乎這麼一日的時間。再說來都來了，不趁機參觀一番，豈不可惜？」
謝伯縉問著謝叔南和雲黛，「你們怎麼說？」
雲黛自然也想遊歷一番的，輕聲道，「我和二哥哥想的一樣，來都來了。」
謝叔南便道，「我跟雲妹妹一樣！」
見他們都想多留一日，謝伯縉便隨了他們，反正停一日，並不耽誤行程，
尋了間上好的客棧入住，用過豐盛的午飯，謝伯縉先行出門安排船隻與物資，雲黛則是回房沐浴午休，等養足了精神，才與謝仲宣和謝叔南他們一道出門，打算逛逛秦州主城。
不曾想才出客棧沒兩步，就趕上了一樁熱鬧。
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