【第十九章】
隴西大軍出征烏孫,加急行了五日，總算到達沙洲。Google搜索
前線戰火不斷，肅州城內依舊一片祥和太平。
雖說之前也不是日日得見晉國公和世子爺,但在歸德院用膳時,飯桌上少了他兩人,謝仲宣又在郡學讀書，就雲黛和謝叔南兩個小的陪著喬氏，還是稍顯冷清。
謝老夫人不愛動彈，平日都在她的院裡歇著,侍弄花草，看書念經。
雲黛偶爾跟著喬氏去慈和堂坐坐,謝老夫人就拿出各種糕點果子給她吃。
她似乎格外享受投餵雲黛，每每看到雲黛吃東西，總是一副和藹慈祥的笑模樣，樂呵呵道,「能吃是福,小姑娘就要圓潤豐腴些,長安城也不知道颳得什麼風,偏好弱柳扶風的嬌柔姿態，一個個瘦得竹竿子似的,真不曉得那樣有什麼好看的。」
有時她還愛給雲黛講晉國公府的發家故事，講先輩們的功績,講高興了，她還提出教雲黛醫術。
雲黛很喜歡這位和氣的老太太,雖不知道謝老夫人到底是否精通醫術,但哄著老人家高興,她也答應下來,等七月通過孟夫子安排的考試，她就來慈和堂跟老夫人學一個夏天的醫術。
光陰如梭，尤其是認真讀書的日子，更是快得仿佛彈指間。
雲黛這幾月來勤學苦讀，再加上有曾是長安才女之稱的喬氏及每隔半月從郡學回來的二哥謝仲宣的輔導，她的功課也越做越好，接連幾次都得到孟夫子和女先生的誇獎。
見她這般刻苦，謝叔南一開始還不以為然，想拉雲黛去玩。
可雲黛小大人般，一本正經的與他說，「三哥哥，大哥哥和國公爺在戰場為國公府的榮耀拼命，二哥哥在郡學寒窗苦讀，為院試全力以赴。是，你靠封蔭也能做官，但你若沒真才實學，也只能混個閒職碌碌無為過一生，若真想干出一番事業，還是得讀書上進才是……」
謝叔南擰起眉毛，類似這樣的話他聽得多了，耳朵都要起繭子了。
「雲妹妹，你莫不是被孟夫子附身了不成，怎的也開始念經了。」他說著還伸手捂住耳朵，壓根不想聽。
雲黛與他混熟了，膽子也大起來，伸手將他捂耳朵的手掰下，又一臉期待的眨眨眼，軟了語氣道，「三哥哥，可惜我是女兒身，無法上朝堂，否則我定然也要干出一番事業來，哪怕當個小縣官，能替百姓做些實事也是好的。我知道三哥哥也是很有能耐的，絲毫不輸大哥哥和二哥哥……唔，若是你七月通過了孟夫子的考試，我請你吃順喜樓的桂花糕，好不好？」
她最近被老夫人養得胖了一點，再不是冬日裡病懨懨的小貓崽子模樣，白嫩嫩的臉頰飽滿，掛著些嬰兒肥，蜜桃般可愛。一雙漂亮的眼眸也不復怯懦與憂傷，亮晶晶的，帶著這個年紀該有的靈氣。
謝叔南見她這般巴巴地望著自己，那句到嘴邊「順喜樓的桂花糕味道也就一般」硬是給咽了下去，轉而撇了下嘴角，滿不在乎道，「不就是考試嘛，誰考不過，你等著看吧。」
雲黛笑了，一雙眸子明亮若星辰，「那說好了哦，我回去就把買桂花糕的銀錢備好。」
謝叔南「嗯」了一聲，轉身就去位置上看書了。
……
轉眼就步入七月，孟夫子和兩位女先生皆安排了考試，檢測這半年來學生們的學習情況。
連續考了三日，一結束，便是為期一月的夏假，家塾里的學生們歡喜極了。
喬玉珠拉著雲黛的手，親親熱熱地邀請她去莊子上做客，「我母親在西郊的那處莊子可好玩了，咱們可以去釣魚、捕蟬、跑馬，哎呀，你一定要學騎馬，騎馬可好玩了！等你學會騎馬了，咱還能一塊兒打馬球，秋日裡還能去山上打獵！」
雲黛笑著婉拒，「我很想去，只是我早已答應祖母，夏假陪她一起種草藥，她要教我學醫呢。」
玉珠小嘴翹得老高，「學醫有什麼好玩的，難不成你還想當大夫呀？去莊子裡避暑多好，又涼快又舒坦，咱還能一起划船摘蓮蓬吃。」
雲黛挽著她的手，甜甜地哄道，「好姐姐，下回吧，下回我一定跟你去莊子上玩。」
玉珠最是受不了雲黛撒嬌的樣子，抬手揉了一把雲黛柔軟的長髮，「行吧，你就好好陪你家老太太吧。」
說到這，她忽的想起一事來，「姑父和大表哥近日可有家書回來？這都走了兩月有餘，那些討厭的烏孫人也該趕跑了吧？」
提起這個，雲黛語調也揚起，透著輕快勁兒，「前兩天剛來的信，說是局勢一片大好，大哥哥特別英勇，還立了功。國公爺在信上說了，會儘量在中秋前趕回來。」
「那再好不過了！」玉珠也高興起來，握緊拳頭朝空氣揮了兩下，「那幫烏孫人就是不吃巴掌不長記性，那丁點大的地方，還敢挑釁我們大淵，哼，這回姑父打得他們屁滾尿流回老家，讓他們再不敢來犯！」
前頭的喬明珠聽到，忍不住扭頭看了玉珠一眼，「咱們喬家好歹也是書香門第，三妹妹用詞如此粗俗不雅，若叫旁人聽去，也不怕笑話。」
「我跟雲黛說話呢，關你什麼事。」玉珠毫不客氣的瞪回去，又冷哼一聲，「再說了，用詞不雅，總比心胸狹隘、背後說嘴的小人要好！」
喬明珠一噎，尤其當事人云黛還站在這，一張俏臉頓時漲得通紅，忿忿道，「這事都過去多久了，雲妹妹都不在意了，你怎麼還揪著不放？」
喬玉珠搖頭晃腦，很是無賴地笑道，「欸，我就要說，你招我一次，我說一次！」
喬明珠氣得很，卻又無可奈何，咬牙撂下一句「我看你與謝三郎一樣的德行」，轉身便走。
喬玉珠炸了，受到莫大侮辱般，跳著腳就要朝喬明珠衝去，雲黛見狀趕緊上前抱住她，玉珠猶不甘心，齜牙咧嘴喊道，「你罵誰呢！雲黛你鬆開我！喬明珠，你有本事別跑！」
隔著一道屏風，莫名其妙被牽連的謝叔南，「……？」
關小爺屁事！
***
家塾學生不多，三日後，夫子們就給出了考試結果。
雲黛這些日子的努力沒白費，孟夫子給了她一個甲，棋藝也是甲等，古琴稍遜，但也得了個乙等。
至於謝叔南，上講堂領批卷時，面上還是那副滿不在乎的模樣，但心裡是有些忐忑的。尤其當孟夫子板著張臉，將答卷抽出來時，他心跳都漏了一拍似的。
孟夫子看了看試卷，又看了看謝叔南，然後又看了看試卷……這般來回看了幾遍，謝叔南面部肌肉都控制不住抽搐，很想伸手將卷子搶回來。
考砸了就考砸了唄，至於鈍刀子割肉，這般折磨人嗎？！
「若不是答卷時，我就坐在你跟前，我真不相信這時政評論是你答的。」孟夫子捋了下花白鬍子，深深看了謝叔南一眼，「雖有些觀點過於淺顯，文章有幾處用典不當，但總得來說，不失為一篇好文章。乙等。」
謝叔南眉毛頓時飛了起來，有點不相信自己的耳朵，「乙等？」
孟夫子瞥向他，「是，快把卷子拿下去。你啊，人是聰明的，就是不把這股子聰明勁兒放在正途上。若你能繼續端正態度學下去，也是能成材的。」
謝叔南盯著那答卷上批紅的「乙」，樂得咧開嘴，哪裡還聽得進夫子說的話，隨口應了一番，拿著卷子下去了。
一放了學，他就拿著答卷，在雲黛和喬玉珠面前走了一圈。若是他長了尾巴，這會兒八成要翹起來，「看看，看看！我就說嘛，考個試而已，小菜一碟！」
雲黛夸道，「我就知道三哥哥可以的。」
喬玉珠翻了個白眼，「考個乙等而已，高興成這樣？至於嘛，不知道還以為你中狀元咯？」
謝叔南朝她做了個鬼臉，「你考個丙，還好意思說我？」
喬玉珠磨牙，擼起袖子就沖了上去，「謝南瓜，你找打！」
謝叔南「咻」一下蹦起來跑了，「臭玉豬，你有本事抓住我啊，哈哈哈哈——」
看著日常要打三百遍的倆人，雲黛無奈聳了聳肩，又低頭看著手中批了「甲等」的答卷，心情一陣歡喜。
父親說得對，笨鳥先飛，只要她努力不放棄，一切都會變好的——讀書如此，日子亦是如此。
雲黛和謝叔南拿了答卷回去，謝老夫人和喬氏皆是一頓誇讚，當晚還讓廚房多做了幾道菜，給他們慶祝一下。
等下回往戰場寄信時，喬氏還特地將兩人的文章謄抄了一遍，與家書一道寄去了軍中。
夏假開始，雲黛也沒閒著，每日醒來，先去給喬氏請安，回來便跟著鄭嬤嬤學習規矩，做女工。得知雲黛琴藝略有遜色，喬氏還請了個琴師給雲黛補習。待用過午飯，休息一個時辰，雲黛便去慈和堂陪老夫人侍弄草藥，研讀醫書。
謝叔南見雲黛在府中忙這些，沒人跟他玩，就跟著喬家表兄和喬玉珠他們一道去了莊子住。喬氏也不管他，反正是舅家的莊子，隨他去玩便是。
夏日炎炎，蟬鳴匝地，白日的時光顯得格外悠長。
國公府里有冰塊消暑，尚可熬過酷暑，然而千里之外的邊境，天高雲淡，枯草荒蕪，白日裡太陽能將人曬脫一層皮，然到了夜裡，狂風呼嘯，又叫人凍得牙齒打顫，真不是人待的地方！
短短几月，國公爺的臉又曬成淺褐色，鬍子也長了出來，一副不修邊幅的粗獷模樣。他穩穩坐在主帳之中，借著一豆油燈，仔細讀著新收到的家書。
厚厚一沓，有謝老夫人的、喬氏的、謝仲宣的，還有謝叔南和雲黛的。字裡行間的關懷與牽掛，看得人心裡暖烘烘的，白日裡的拼殺勞累在此刻也得到了深深的慰藉。
他這邊剛看完喬氏的書信，便聽外頭衛官揚聲稟報，「世子爺求見。」
國公爺直了直身板，聲音洪亮道，「進來。」
氈簾掀開，一陣橐橐靴子聲響起，走至長案五步之遙方停下。
「父親。」
國公爺聞聲抬起頭，看向身著輕甲高大挺拔的長子，笑道，「阿縉，你來得正好。為父正在讀家裡來的信件，你坐著，一起看。」
在戰場上歷練過的少年，較之從前更多了幾分穩重，尤其是舉手投足間的氣勢，不再僅限於高門公子的天生貴氣，更多了幾分掌握生死的凌厲。
謝伯縉應了聲「是」，掀袍坐於一側，拿起書信看了起來。
當看到謝叔南和雲黛作的文章後，國公爺嘴角翹起，評道，「沒想到咱們一出門，三郎倒是長進不少。嗯，雲黛的文章也做得不錯，清麗雅致，構思新奇，照這樣下去，沒準過個幾年，咱們家能出個名滿隴西的才女了！」
謝伯縉接過一一看了，面色淡淡的誇了句「不錯」，便沒再多說。
父子倆一起看完信，國公爺還沉浸在家書的溫馨里，剛想唏噓感懷一番，就聽謝伯縉話鋒一轉，直接談起了軍事，「據探子來報，明日烏孫有可能再次進攻，做最後的掙扎，父親，你打算如何布陣？」
晉國公，「……」
溫馨的氣氛瞬間破滅，他看著長子少年老成的面孔，默了一瞬。
這孩子的性情如此古板無趣，也不知是隨了誰。看來得多攢些家業，看在聘禮豐厚的份上，娶兒媳婦難度應該會小些。
***
八月初，夏假結束。
謝叔南苦著一張臉，哀嚎道，「日子怎麼過得這麼快，我還沒玩夠呢，又要讀書了？」
相比於謝叔南的悲傷，雲黛則是一派歡喜，「許久沒見到孟夫子和兩位先生了，上回那曲我彈錯了兩處，這次練好了，再彈給先生聽，她定然滿意。」
喬氏看了看謝叔南因跑馬暴曬成黑炭的臉龐，再看看雲黛在屋內養了一個月的白皙肌膚，黑白兩色，對比明顯，心道，還是養姑娘舒心，看著都賞心悅目。
等倆孩子把話說完，她從美人榻上直起身子，從炕桌上端起雨過天青色的茶杯抿了一口香茶，笑吟吟說了個好消息，「前頭戰事平了，咱們打了勝仗，再過不久，你們父親和大哥便要回來了！」
聞言，雲黛和謝叔南先是一怔，旋即皆露出驚喜之色，一疊聲說著「太好了」。
喬氏眼中也滿是笑意，盼著日子開始張羅清掃府邸，迎接夫君與長子凱旋。
戰火平息，隴西上下也一片喜氣洋洋，百姓們皆稱讚著晉國公威武，是大淵的守門神，城裡的傀儡戲班子也編排了一出新戲，晉國公大戰烏孫赤臉將軍。
戲班一打出招牌，百姓們蜂擁而至，不到一日票就賣光了，黑市上一張票價都翻了十番。
謝叔南也不知從哪裡搞來四張票，想要一家人一塊去，喬氏不愛擁擠，推辭不去。謝仲宣從郡學回來迎接父兄，閒著也是閒著，答應跟弟弟妹妹一塊去，但這麼一來，還是多出一張票來。
雲黛提議讓玉珠一起去，謝叔南才不樂意，後來還是雲黛纏著他說了一籮筐好話，他才勉強應下，「都是看在你的面上，否則我才不要跟她一起看戲。」
對此，喬玉珠的回答是，「我也是看在雲黛的面上才來的，不然你八抬大轎請我來，我都不來！」
兩人烏眼雞似的斗得兩句嘴，戲台上一聲清脆的鑼響，好戲開了場。
在那一方木頭與彩布搭成的台子上，做工精細的木頭傀儡由著無數根細不可見的絲線拉著，伴隨著鑼鼓二胡等樂聲，幕後的操偶人拉長腔調，咿咿呀呀唱了起來。
這齣戲裡，把晉國公誇得是神兵神將一般，傀儡的打鬥動作也極其精彩，謝叔南和喬玉珠聽得津津有味，拍掌叫好，雲黛聽著聽著，卻忍不住蹙起眉。
她扭頭朝身邊看了眼，只見謝仲宣也皺著眉心，若有所思。
不一會兒，謝仲宣看向她，「雲妹妹怎麼不看戲，只盯著我瞧？」
雲黛抿了抿唇，身子往他身邊湊了些，用只有兩人的聲音道，「二哥哥，我覺得這齣戲不太好。」
謝仲宣眉心微動，用眼神示意她繼續說。
雲黛對溫和的二哥一向有好感，便鼓起勇氣說出自己的看法，「這齣戲將國公爺吹得太神了，且方才那句『將軍乃是我朝棟樑，國不可無將軍』，我總感覺不對勁，從前只聽人這般說聖上，國不可一日無君……」
謝仲宣桃花眼輕垂，眼底的深色藏下，面上依舊和煦溫潤，輕聲道，「雲妹妹觀察仔細，卻也不必太忌諱。看戲嘛，總是要誇張些的。你別想了，出來玩開心些，繼續看戲吧。」
雲黛聽到這話，心想或許真是自己太敏感了，便也不再多說，繼續看戲。
她不知道的是，散了戲後，謝仲宣直接回到國公府，將這場傀儡戲給喬氏複述了一遍。
他記憶過人，戲中的台詞都記得清楚。
喬氏聽後，臉色青一陣白一陣，捏著帕子直接去了慈和堂，一待便是日暮。
第二日那場傀儡戲便被禁了，沒過幾日，那個從長安來的戲班子也無聲無息的消失在了肅州城。再之後，隴西倒是出了不少稱讚今上賢德的新戲，當然這都是後話。
且說回金秋時節，丹桂飄香，在百姓與國公府眾人的翹首以盼中，隴西大軍風光回城。
雲黛起得大早，妝扮得體，去喬氏的院子裡等候著。謝仲宣和謝叔南是兒郎，一早就騎著馬去城門口迎著了。
三下雲板聲響起，外院的丫鬟難掩喜色的上前稟告，「夫人，國公爺回來了！」
喬氏這下也坐不住了，握緊帕子起身，笑意盈盈對雲黛道，「快，雲丫頭，隨我一道去前頭迎接。」
「是。」雲黛眉眼間也滿是歡喜，乖巧的跟在喬氏身後，兩人一道往儀門走去。
團聚總是令人高興的，喬氏一見著風塵僕僕的晉國公，千般情緒湧上心口，唇瓣顫動著，欲語淚先流。
還是晉國公上前一把握住她的手，不動聲色的捏了下，面上爽朗笑道，「莫不是邊關風沙將我曬得太黑，夫人認不出我了？」
喬氏這才破涕為笑，拿帕子抹了抹眼睛，嗔道，「淨胡說。」
夫妻倆閒話兩句，晉國公轉而看向一側著鵝黃色襦裙的雲黛，目光很是慈愛，「幾月不見，雲黛好似結實了些。」
雲黛對晉國公既感激又敬重，如今見他平安歸來，心中歡喜無比，白淨面龐上的笑容也少了疏離膽怯，多了幾分發自肺腑的真誠，「回國公爺，都是祖母與夫人照顧得好。」
晉國公聽到她話中的親昵隨性，很是欣慰，「結實些好，先前太瘦了。人生在世，有一副康健的身子最重要，旁的都是虛的。」
喬氏忍俊不禁，嗔了晉國公一眼，「哪有說姑娘家結實的，你當養兒郎呢？」說到這，她頓了一頓，目光往晉國公身後望了望，卻只瞧見謝仲宣和謝叔南倆人杵著。
「阿縉呢？」喬氏皺起眉頭。
「咳，這個……」晉國公臉上閃過一抹不自然，握緊妻子的手，低聲道，「先進門再說。」
喬氏一頭霧水跟著晉國公一道進了府。
雲黛跟在後頭也滿心疑惑，怎麼不見大哥哥？難道大哥哥受了傷，不能行走？還是出了其他什麼事？
她這邊越想越擔心，去問謝仲宣他們，他們也只搖著頭，「父親說回府再說。」
晉國公先去正院裡換了一身行頭，洗去一身風塵，再攜妻兒一同去慈和堂給謝老夫人請安。
謝老夫人左一眼右一眼地將晉國公打量了一遍，確定胳膊腿兒都在，身上沒什麼大傷，一張嚴肅的面孔才雨過天晴，變得輕鬆起來，「好，回來就好。」
眼見著母子倆噓寒問暖聊個沒完，喬氏心頭焦急：老夫人關心兒子情理之中，可那麼大一個孫子沒回來，怎麼也不問一句？
想了想，喬氏給對面坐著的謝叔南使了個眼色。
謝叔南最是明白母親，挑了下眉頭，隨即端著一副賣乖的笑臉，打斷了謝老夫人和晉國公的話，「父親，你還沒說大哥去哪兒呢？」
晉國公剛想斥責三郎不像話，打斷長輩談話，偏疼幼孫的謝老夫人趕緊接了口，「阿縉此次立了奇功，朝廷拜他為騎都尉，你們父親順水推舟，上言將他留在北庭都護府戍邊，這事你們不知道？」
言畢，花廳內頓時靜了下來。
喬氏手中的帕子險些落下，雖強行穩住心態，那雙溫柔如雲的美眸依然微微睜大，難以置信的看向晉國公。
謝二謝三和雲黛也都懵了，三張呆呆的臉齊刷刷看向晉國公。
感受到一屋子的注視，晉國公手握成拳放在唇邊輕咳一下，面不改色道，「北庭都護府的折衝都尉玩忽職守，禦敵不力，已被發落下獄。正好空出一位置，我與阿縉商議後，決定讓他留在北地歷練。」
喬氏眉頭皺得更深，一雙眼睛似乎要將晉國公看出兩個洞來，語氣克制著，雖輕但也能聽出些許不悅，「你在家書中怎沒提起此事？」
晉國公道，「這不是……與你說了，怕你不肯應麼。」
一句「好一個先斬後奏」卡在喬氏的嗓子眼呼之欲出，但礙於婆母和孩子們都在場，也不好發作，只好將緊抿著唇瓣，只給了晉國公一個「等晚些再與你算帳」的目光。
晉國公悻悻的端起茶杯淺啜一口，心想，看來今晚得一番好哄了。
謝仲宣見父母親之間的眉眼官司，連忙出來打圓場，雲淡風輕地笑道，「大哥年紀輕輕，就封了騎都尉，這可是莫大的榮光，日後前途肯定不可限量，母親，你應當高興才是。」
喬氏聞言，面色稍霽，兒子有出息，她這做母親的面上也有光。
偏生謝叔南又插了一句，「父親，那大哥就留在庭州了？他要在那邊待多久，何時回來呀？」
喬氏的心揪了起來，也轉臉看向晉國公，等著他回答。
晉國公斜了沒眼力見的三兒子一眼，手指輕撫著杯壁，斟酌著道，「每年都有探親假的，明年這個時候，阿縉就能回來了。」
喬氏面露憂色，「還要明年？阿縉這回隨你出征，只收拾了一個包袱，其他什麼都沒帶……聽說庭州那裡，一山有四季，十里不同天，現下他要在那等艱苦之地住下，平日要用的衣服鞋襪、杯盞器具、書冊紙硯，這些東西咱得想辦法給他送去……」
晉國公道，「夫人別擔心，庭州雖偏遠，物資匱乏，但該有的物資還是能買到的。」
喬氏反駁道，「外頭買的那些，哪有咱們府中的好。」
還沒等晉國公開口，謝老夫人撥著南紅珠串，慢悠悠道，「阿縉是去庭州歷練，不是去那當公府世子的。阿柔，你愛子之心我明白，但孩子大了，總是要奔前程的。」
喬氏默了默，緩緩垂下頭，輕嘆了一聲，「是，我是關心則亂了。」
倆口子的事，謝老夫人也不好多說，只往座位上懶懶一靠，看向晉國公，「你一路奔波辛苦了，先回去休息吧。」
晉國公及屋內眾人起身，行禮告退。
出了慈和堂的門，晉國公和喬氏先回了歸德院。
望著父母親的背影，謝仲宣搖了搖灑金青竹摺扇，「母親不高興了，父親怕是要不好過了。」
「那怎麼辦啊？」雲黛柳眉微蹙，在她心目中，夫人一直是溫柔如水，與國公爺琴瑟和諧，相敬如賓的。進府大半年，這還是她頭一回見到夫人與國公爺不睦。
「放心了，老話說得好，夫妻床頭吵架床尾和，父親辦法多著呢，每次都能把母親哄好的。」
謝叔南嬉笑道，忽而看了眼北邊寬闊的天空，惆悵地嘆了一聲，「我原本還想著大哥回來，問問他第一次上場殺敵是何感受呢。沒想到他直接留在那了，還得明年才能見到……」
大哥哥沒回來，雲黛心裡也有些小小失望。
但轉念一想，他是在邊關建功立業，便沒覺得有多難過，反而安慰起謝叔南來，「三哥哥，古語有云，大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？大哥哥是要幹大事業的，我們應該替他高興嘛。一年其實很快的，再考一次冬試和夏試就過去了！」
謝叔南，「………」
絲毫沒被安慰到，反倒更惆悵了。
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