世人皆知，乘鸞宮裡，只有女弟子。
所以，這稱李淵茹為「姑姑」的男子，身份，便頗有了些「意味深長」。
但瞧李淵茹神色，像是早就習慣了他這般胡鬧，雖嘴上說著，要打掉「他滿嘴狗牙」，但實際上，卻並沒有，當真要把他給怎麼樣了的意思。
「你說，若此時，姑丈回來，瞧我坐的離你這麼近，會不會大發雷霆，把我丟鍋里，跟狗肉一起燉了？」
男子一邊說著，一邊壞笑著，又往李淵茹的面前湊了湊，故意擺出了一副欠揍模樣。
就好像，能惹李淵茹惱怒，將是他極大榮耀一般。
「依著說我，還是別白瞎了一鍋狗肉為好。」
李淵茹笑著伸手，往男子的眉心處，又彈了一個腦崩兒，這一次，只是聽聲音，便能知道，定比剛才那個，要疼得多。
「我使你去辦的事兒，辦的怎麼樣了？」
瞧男子被自己談得齜牙咧嘴，李淵茹不禁笑得更燦爛了一些。
起身，從袖袋裡摸了一隻銀質的小盒子出來，打開，用食指從裡面勾了一點兒米黃色的軟膏出來，給其塗在了，被自己彈紅的眉心位置。
「已經送去了。」
「嘖，早知道，那貨的膽子那么小，我可不捨得，拿撬得那麼完美的一塊兒天靈蓋出來。」
「我敢說，要是我的短刀，再往他脖子方向挪一寸，他一準兒得嚇得濕了褲子。」
男子一邊說著，一邊從靴子上，拔了自己的匕首出來，得意的甩了個刀花兒。
那匕首，精美華貴，單是手柄和外鞘上鑲嵌的各色寶石，就有幾十顆，讓人一眼看去，就知這玩意兒，一準兒價值不菲。
「瞧你那怨懟樣子，不過是跟你要一塊兒，又不是把你的戰利品，悉數送人，哪就至於，給你委屈成這樣！」
「喏，給你兩塊兒，二換一，不讓你賠，行了罷？」
知男子跟自己擺出一副哭臉，無外乎，是想跟自己討些好處。
李淵茹笑著搖了搖頭，從自己的袖袋裡，摸出了兩塊光潔如玉的骨頭，半點兒猶豫也無的，徑直丟給了他，「過幾日，我可能要陪你姑丈，去南疆走一趟，你若想跟去，就早做準備，早早兒的，跟你的那些鶯鶯燕燕告個別，別臨到要出發了，又跟我抱怨，沒給夠你時間準備。」
「哎呦，姑姑，瞧你這話說的，怎聽著，我就成了個到處沾花惹草的敗類？」
「我的那些鳥兒，可都是寶貝來得，走哪兒都得帶著，哪就能隨隨便便，交待給旁人照顧去呢！」
聽李淵茹用稱呼女子的口氣，稱呼自己飼養的鳥雀，男子卻是不惱反笑，拖著凳子，又往她近前里湊了湊，擺出了一副，可憐巴巴的模樣兒，「不過，說真的，你到底什麼時候，肯給我個特赦，允了我嫁進乘鸞宮去？我的那些鳥兒們，整天這麼辛辛苦苦的為宮裡做事，卻連個正當名分都沒有，可是委屈的很呢！」
「此事，關係重大。」
「我勸你，還是再好好想想，赤烏。」
「宮裡的規矩，你比我懂，嫁進乘鸞宮，你便是鸞後，往後餘生，都只能跟宮裡的鳥兒們為伴，再也不能跟世間女子，有任何瓜葛了的。」
面對赤烏的「訴請」，李淵茹終是露出了為難神色。
這由老宮主么子所留，自幼便愛極了各種鳥雀的男人，從來都是個，讓她頭疼至極的角色。
他的父親，因酒後失查，與一個西境女子有染，而失了嫁入乘鸞宮，成為鸞後的機會，並因此，而在不到一年的時間裡，鬱鬱而終。
他遭母親遺棄，被發配西北，巧合路過的她，自野狗的利齒下救了出來，治了傷患，便從此，成了趕都趕不走的「拖油瓶」，幾百里跟隨，餓了啃樹皮，渴了喝泥水，都不肯離開。
如果沒有他，乘鸞宮主，應不會收留她這麼個，跟乘鸞宮全無瓜葛，天分也差得離譜的人才是。
說起來，倒也算是，善惡到頭終有報，她的一時善舉，卻機緣巧合的，救了自己性命和前程。
赤烏的天賦極好。
據老宮主所說，與他的父親，一樣好。
但比起讓他嫁入乘鸞宮，與一群鳥兒纏綿餘生，老宮主更希望，他能當個正常人，娶妻，生子，於晚年，盡享天倫之樂。
臨終之時，她曾繼承她宮主之位的李淵茹，立下了這樣一條遺囑：若赤烏，百次訴求，嫁入乘鸞，且尚未喪失資格，便允了他。
這一次，已是第九十七次。
赤烏，依然未與任何女子，有情愛瓜葛，亦未失卻手臂上的那塊兒，象徵其仍是童子的印記。
「世間女子，儘是些披著好看皮囊的俗物，哪及得上，鳥兒們的半根翎羽？」
「若能嫁給塔里的那位，日日與她耳頸廝磨，那才是，真真兒的不曾虛度此生呢！」
乘鸞宮，之所以被稱為乘鸞宮，乃是因為，其駐地，有一座塔，塔里，住著一隻被稱為「鸞鳥」的巨鳥。
沒人知道，那隻鳥兒，已經多少歲了。
也沒有哪個宮人，真正見過，那隻鳥兒的風姿。
服侍供奉的人，每日被蒙上雙眼，將吃食送進塔門，就要立刻回返，走的慢了，便會連人一起，成了那「鸞鳥」的美食。
只有得那鸞鳥青眼的人，才能修習鳥語秘術，也只有修習了鳥語秘術的人，才有資格，成為鸞後，並於大婚當晚，親見它的風姿，而不死於它的利喙銳爪。
當然，一切都是傳說。
依著規矩，乘鸞宮的人，每年都會給「鸞鳥」進獻若干樣貌姣好的童子當貢品，直待其選定鸞後，至鸞後死去，再周而復始。
但結果，卻大都相同。
那些被送進塔里的童子，會於次日清晨，成為一堆碎骨，被丟出塔門。
僅極少數，能用自己的雙腿，自塔里走出來，並自此領悟，鳥語秘術的真意，成為鸞後候選。
金烏的父親，是自願走進塔里去的，出來的時候，滿臉幸福笑意。
金烏，是自己偷溜進塔去的，出來的時候，哼著小曲兒，左手的食指上，轉著一隻閃著七彩光芒的晶石項圈兒。
那時的金烏，還不知自己是經歷了一場生死未卜。
他總是跟旁人說，那塔里，只有一個漂亮的小姐姐，壓根兒就沒有什麼鸞鳥。
待後來，他長大了一些，雖還如小時候般的，隔三差五的進塔里去玩耍，卻是在某一天後，突然，就對自己在塔里的所見，隻字不提了。
他只是說，他要嫁入乘鸞宮，成為鸞後，任什麼人勸說，都再不肯聽半個字。
「你再好好想想。」
「你才十七，以後的日子，還很長。」
李淵茹深深的吸了口氣，對金烏的執拗，再次回以拖延。
這孩子，是她瞧著長大的。
他的童年很苦，苦到只要有人肯為他驅趕野狗，便不惜跟著人家赴放逐之地，寧可啃樹皮，喝泥水，發燒到昏厥，也不鬆開，揪著人家衣角的手。
所以，她希望，他的餘生能多些歡喜，多些安樂，多見些尋常人才能見到的歲月靜好。
乘鸞宮很好。
但她覺得，對金烏而言，應該有比成為鸞後，更好的未來。
信仰這種東西，總與狂熱交相輝映。
可狂熱這種東西，總會隨著年齡增長，而陸續褪去光芒。
若不能在光芒散去之前死去，餘生所剩，便唯有悔恨和孤獨。
他不希望金烏早死。
亦不願，他於狂熱褪去後，守著一隻鳥兒，寂寞終老。
畢竟，於她而言，金烏可以算是半個親人。
能成為鸞後的人，她們可以慢慢找。
但金烏，卻只有一個。
「姑姑，有些事兒，不曾經歷的人，是永遠都不會懂的。」
「祖母在世的時候，嘴邊曾常掛著一句話，叫做，如人飲水，冷暖自知。」
見李淵茹把目光移向了窗戶位置，不與他對視，金烏不禁一笑，深吸了口氣，仰起頭，看向了他之前藏身的那根房梁。
「我已經不是個小孩子了。」
「你所以為的狂熱，亦從未在我身上出現過。」
「我是真心傾慕她，欲與他執手偕老的，不管在你們的眼裡，她是神聖，還是妖物，或是其他什麼。」
「這就像，你力排眾議，要回中原來，嫁給姑丈一樣。」
「所有人都覺得，他配不上你，你不該為了他這麼一個，說是一無所有都不為過的人，冒險和委屈，可你卻覺得，他便是你想要的，付出再多，也值得。」
「如今的我，也是一樣。」
「所以，就算你讓我思考再多次，我會給你的答案，也只這一個。」
「我要嫁進乘鸞宮，成為鸞後，與她相攜相守，餘生不悔。」
說這些話的時候，金烏的眸子是清澈的。
就好像，能與那隻傳說中的鳥兒相守，是他畢生所求，若不可得，便寧可死去一般。
說罷，他緩緩的站起身，縱身，躍上了房梁，重新將自己隱藏了起來，「我知道，祖母在臨死前，跟你說過什麼，我勸你，還是不要白費力氣好些，如果，你一定要聽我親口說一百次，才肯罷休的話，那現在，我就可以把剩下的兩次，悉數說給你聽，我要嫁進乘鸞宮，成為鸞後，我要嫁進乘鸞宮，成為鸞後，好了，現在，你可以回答我，你同意了！」
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