回到德水軒，翎鈞便東西也未吃的，一頭扎進了，只歸他自己獨享的房間。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名】

  這房間，位於德水軒的頂樓，是這一整層暗層里，最寬敞的一間。

  房間的牆上，掛了十幾張長弓，每一張，都各具特色。

  「騰空德水軒。」

  「取消一切預定。」

  「到我大婚之前，不再待客。」

  「如果有人問，就說，整棟樓，都被包下來了。」

  「若有人打聽，是什麼人包的，就說，是一位對老闆有救命之恩的老神仙！」

  急急的跟九叔交代完，翎鈞便衣服也未脫的，鑽進了被窩。

  這床上鋪的褥子，是他親手獵來的獸皮縫製，冬天時，睡在上面，又軟又暖，最適合他現在的身體狀況。

  九叔見他眼珠里泛著紅血絲，便知他是前一夜未休息好，只低聲責備了他一句，便迴轉身，去了廚房。

  前幾天，他與饕餮去採購食材，巧合的，自賣山菌的山戶那裡，買得了一株百年老參。

  本琢磨著，要留著，等翎鈞大婚時候，作為賀禮，送給柳輕心這當大夫的。

  但今日，見著翎鈞，如此不愛惜自己身體，他哪裡，還留的住這寶貝？

  聽到翎鈞回來，原本趴在廚房側邊小間裡的饕餮，一個骨碌爬了起來。

  翎鈞回來了。

  那，那個年前時候，突然變得嘴刁，嫌棄他做的點心，不如他家娘子做的好吃的傢伙，回來了！

  那……是不是說，他家娘子，也跟來了？

  咕嘟。

  她應該就是那位，那個老道說的，他的第二份大機緣吧？

  年已經過了，現在的他，勉強可以算得上，而立之年，雖然，距離他的生辰還有好幾個月。

  但上一次，他的大機緣，也是在虛歲的時候來的，不是麼？

  六年前，感覺自己已至廚藝瓶頸的他，去山上跟一個老道求籤，然後，毅然決然的辭了江南名樓聽江樓的主廚位置，按照老道說的，往燕京走，自沉泥之微里，尋他的第一次大機緣。

  他是個執拗而倔強的人，為了讓自己足夠「沉泥之微」，不惜把自己賣給了人牙子，以一壇酒的價兒，儘管當時，他身上還有十幾張千兩銀票。

  用他母親的話說，自他抓周之時，選了一把菜刀，便註定了，他會成為一個廚藝瘋子。

  恩，瘋子這個詞兒，他很喜歡。

  就像他師父，那個把自己燉成了一鍋湯，還留下信函，囑他品嘗的，跟他一樣瘋的瘋子說的，不瘋魔，不成佛。

  佛是什麼？

  讓人只可遠觀拜求，卻永遠都無法知曉，自己的得償所願，是否真的拜他所賜的騙子！

  廚子的至高境界，便是騙過味覺，讓所有人認為，只要經過不同的手段烹飪，相同的食材，亦可滿足不同的訴求，一如，坐於廟中金座之上的那些，俯視叩拜之人的泥坯。

  「嘿，師父，講真，你拿自己燉的那鍋湯，可真是難喝吶！」

  「你泉下有知，可知道，你自以為的巔峰，其實，是你人生的最大敗筆麼？」

  饕餮一邊低聲念叨，一邊伸了個長長的懶腰，抬頭，瞧了一眼，透過窗紙滲進的，泛著些許青灰的天光。

  他生了一雙桃花眼，眸色極淺，不仔細看，很難自其中瞧出情緒。

  或者說，尋常人，都不太喜歡，與他這麼一個，像瞎子，又不是瞎子的人對視。

  「烹肉湯，果然還是要先把材料入沸水滾煮一下，去了腥膻之氣，才會好吃吧？」

  想起多年之前，剛剛出師的他，滿心歡喜的備好了一桌子酒菜，打算於這謝師宴後，踏上傳說中的廚藝問鼎之路，卻在他師父的臥房裡，發現了一封信。

  信上說，徒兒，我把自己燉了一鍋湯，你嘗嘗味道如何，然後找幾張黃紙，把感受寫了燒給我。

  那是他這輩子喝過的，最難喝的一鍋湯。

  腥，膻，酸，咸。

  每個味道，都在刺激著他的舌頭，難喝的，讓他忍不住流下淚來。

  但是，他還是把那鍋湯喝完了。

  鍋底，躺著他師父。

  那個瘋瘋癲癲，總喜歡用湯勺敲他腦袋的糟老頭兒。

  他面色安詳，唇角帶笑。

  仿佛，這死法兒，是他畢生榮耀。

  他今天，這是怎麼了？

  明明已經很久，都不曾想起那糟老頭兒了……

  莫不是，他在那邊兒缺了錢花用，想讓自己燒些給他？

  用力的搖了搖頭，饕餮自架子上，拎起了自己的外袍，胡亂的套上身，鑽進了廚房。

  廚房裡，九叔正抱著一隻紅色的盒子。

  「三爺家娘子，來了？」

  這個盒子，饕餮是見過的。

  之前，九叔跟他去採買食材，巧遇了這根老參，腆著老臉跟人磨了半天，才弄到手，帶回德水軒後，更是整天防賊似的防著他，生怕被他偷了去燉山雞。

  今兒個，他即是把這老參拿到了他面前來，便該是，「那位」來了才是！

  「過幾日到。」

  狠狠給了饕餮一個白眼兒，九叔沒好氣的，把紅盒子塞進了他的懷裡，「去挑只好山雞，給三爺燉了！」

  「三爺，病了？」

  知自己言行失當，惹了九叔不悅。

  饕餮頗有些尷尬的抬起左手，摸了摸自己的鼻子。

  張口就跟人打聽，自家還未過門的女主人，這的確有些不像話，但……他這不是著急，想找自己的大機緣，讓廚藝更上層樓麼……這麼多年相處，又不是不了解他……

  真是，真是小家子氣！

  「上回，勉強撿了一條命來，哪就能，恢復的這麼快！」

  「那倔小子，真是，真是……」

  九叔是眼瞧著翎鈞長大的。

  跟他待在一起的時候，比他自己的三個親兒子加在一起都多了十倍都不止。

  加之，翎鈞與他么子同年，被送去西北大營時，尚未斷奶，可偌大個西北大營，哪有個能餵奶的女人？

  於是，日日往返於營地與距離營地十里的邊塞小鎮，跟自家娘子討奶回來，餵給翎鈞的！活計，就毫無意外的，落到了他肩上。

  說起來，翎鈞那抱著他手臂，炯炯有神的盯著他手裡湯勺，舔著嘴唇等餵的樣子，還真像是，昨天才發生的事兒呢……

  嘖，日子，還真是不禁混吶！

  仿佛，就是喘了口氣兒的工夫，翎鈞，就長成這麼大一個人了，該娶媳婦兒的人了！

  以前，他爹還在世的時候，常說，人老了，就愛想些以前的事兒，年輕時候的事兒，當時，他還笑他，說他給自己嘮叨找藉口，現在，呵，他倒是跟他爹當年，成了一個模樣的嘮叨老頭兒了！

  「盯著我作甚！」

  「還不趕緊去！」

  抬頭，目光遇上饕餮的那雙宛然瞎了的桃花眼，九叔本能的打了個激靈。

  收了和藹安詳，裝出一副凶神惡煞模樣，斥了他兩句。

  遭了九叔責備，饕餮也不惱，只嘿嘿一笑，就迴轉身，往德水軒後院走去。

  九叔不是壞人。

  這一點，他比誰都清楚。

  這老頭兒，只是有些死要面子，總覺得，男人，不該把情緒擺在臉上，尤其是，對旁人的關心和在意。

  「嘖，這倔老頭兒！」

  饕餮低聲嘟囔了一句，便唇角帶笑的，掀了門帘，鑽進了德水軒後院的山雞窩。

  不知是何因由，原本還走來走去，咯咯亂叫的山雞，在見到饕餮鑽進雞窩之後，都被定住了般的，站在了原地，由他抓在手裡，也不拍打翅膀反抗，就好像，是被嚇蒙了一般。

  「就你了！」

  饕餮出手極快，眼神兒也好。

  笑吟吟的一伸手，就拎起了一隻，最大最肥的山雞，轉身，離開了雞窩。

  待他離開雞窩，那些原本像是定住了的山雞，便仿佛一下子恢復了活力，一邊兒咯咯的叫著，一邊兒繼續起了，各自之前正做著的事兒來。

  右手掐住雞脖子，饕餮的左手，宛若被「按了快進」般的，在山雞四周留下了一片殘影。

  待他停下，那隻山雞，已經變成了一隻沒毛兒的「禿雞」，但模樣，卻依舊如剛才被饕餮剛抓住時一樣，滿眼恐懼，發抖都不敢抖得過於厲害。

  手起刀落。

  沒了毛兒的山雞，像是只象徵性的動了動翅膀，就被開膛破肚，徹底沒了氣兒，再看此時的饕餮，竟是滿臉虔誠，與尋常時那個輕佻的他，判若兩人。

  轉身回了廚房，饕餮先是把山雞丟進沸水鍋里抄了一下兒。

  抬頭，見九叔還站在原地，若有所思的盯著他瞧，便本能的，低頭，看了看自己的衣裳。

  沒穿反，也沒染上髒污啊，這般盯著他瞧，是有什麼事兒麼？

  三下五除二，將山雞和一眾配料丟進砂鍋，加了山泉水，放到火上，饕餮才迴轉身，認真的，跟九叔對視。

  做菜時候，不可與人交談。

  這是他跟那瘋老頭兒學藝時候，瘋老頭兒跟他叮囑過許多次的事兒，他一直銘記於心，或者說，早已成了習慣。

  「我身上，有什麼不妥麼，九叔？」

  行至九叔面前，饕餮頗有些不解的，跟他問了一句。

  「沒什麼。」

  「剛才，三爺吩咐，讓取消一切預定，至大婚結束前謝客。」

  「你瞧瞧，還來不來得及，把一些提前準備了的食材，跟人退一些。」

  在德水軒飲食，是要提前預定的。

  所以，每日要入什麼食材，九叔都會著饕餮，提前跟送貨的人交待。

  這會兒，翎鈞突然表示，要取消一切預定宴席，九叔這掌柜，自然要想辦法，儘可能的減少損失。

  「退是能退。」

  「但我覺得，三爺，未必希望我們這麼做。」

  給德水軒供應生鮮的，都是燕京城裡的平民。

  德水軒開張多年，雖對生鮮的要求頗高，但給他們的價格，亦比市面上要高出許多。

  因此，他們早已習慣，在每天清晨，把新摘好的時蔬，剛入網的魚和新宰殺的牲畜嫩肉，先送來德水軒，交饕餮挑選，待他挑好了，再擔上剩下的，去城裡集市售賣。

  換句話說，除了採購山貨，饕餮和九叔，幾乎不離開德水軒。

  「好罷，這件事，暫且擱置。」

  「待三爺醒了，我跟他問了，再做打算。」

  經饕餮這麼一說，九叔才驀地記起，翎鈞，好像還真就沒跟他交待，讓他這幾日，把不再需要的席麵食材退貨。

  想他那麼一個言行謹慎的人，若當真有此想法，剛才，應會跟他交待才是。

  或許，他只是太累了，忘了？

  罷了，索性不過是半桌子席面錢，大不了，讓饕餮做了，送去王府，便宜了那些「老東西們」！

  想起自己的那些老友，九叔的唇角，不自覺的上揚起來。

  他們，皆是被發配西北的戴罪之人，或為生存不得已而為之，或因義氣用時，或遭親人牽累。

  依大明律，縱是立了軍功，亦無資格為官。

  傳聞，以前時候，時運好的，碰到好主事，又僥倖活到期滿的，才能得著「立命錢」，回返故里置業，若時運不濟，遇上貪心主事，那便是，連尋常的軍餉，都無法領到滿額，更遑論，「立命錢」這種，可給可不給的？

  雖然，自姜家人成了西北軍統帥，砍了兩個貪心主事之後，後一種情形，便再也未出現過。

  但饒是如此，他們，也依然不願回返故里。

  一來，所謂故地，早已沒了昔日親人，縱是有，也大都會對曾有罪在身的他們，心懷排斥，嚴重的，甚至會聯名族長，懇請族長，將他們驅逐。

  二來，他們打了大半輩子的仗，早已記不得，該如何耕耘作物，即便回返故里，僥倖未遭驅逐，他們，也無法用「立命錢」購置的田地，立命安身。

  所以，他們中的大多數人，都會在刑期滿後，去往西北大營的周邊城池謀生，給人當車夫，打手，甚至替死鬼，並藉此，為自己的妻兒，積蓄足夠多的財帛。

  然後，在妻兒的責怪和埋怨中，孤獨死去。

  如果沒有翎鈞，他們，也該是跟那些「前輩」們，一樣下場的才是。

  是他，給了他們，新的可能。

  他猶記得，在翎鈞還是個孩子的時候，跟他們說的哪句，讓他們捧腹，嘴上嬉笑著答應，心裡，卻一直當成玩笑的許諾。

  翎鈞說，若你們的兒子嫌棄你們，不怕，待我長大，給你們養老送終便是。

  如今，翎鈞許諾成真，他們，又怎可能，不將他，當自家子侄般親近？

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