李虎躍出了德平伯府，便命車夫，直奔燕京南門而去。

  臨出門，他跟家中食客問過，知接骨的最佳時機，是骨頭斷裂後的三天之內。

  而從燕京，到江南大營，快馬加鞭，晝夜不息，僅需車行兩日。

  他是文臣，慣以右手持筆。

  李銘踩斷的，卻是於他前程無礙的，左手的三根手指。

  換句話說，縱是那位準王妃，是個庸醫，無法為他接好指骨，只要，他能藉此，與三皇子朱翎鈞搭上關係，此行，就算穩賺不賠。

  「我那弟弟，自幼，便運氣好的離譜。」

  若換做以前，李虎躍身為嫡子，對李素這種，沒有什麼倚仗的庶子，看都懶得多看一眼，更別說，用「弟弟」這詞兒，給他以如此親切稱呼。

  但就在剛剛，聽貼身侍從說，李素已先他一步，與三皇子朱翎鈞相識，他的態度，卻突然轉了個一百八十度的大彎。

  給不知真相的人看來，他與李素的關係，怕是用如影隨形來形容，都嫌生疏。

  「躍少爺是夫人次子，謙恭溫和。」

  「從不似其他嫡少爺般，欺辱府上的庶出少爺小姐。」

  李三是管家的兒子。

  他的弟弟，李七，是李素的親信。

  身為嫡子，李虎躍有諸多侍從，像李三這種，不能算是貼身侍從的下人，隨手一抓，都能撈到一把。

  若沒有李七這一層關係，此時，他絕無資格，得李虎躍召喚，與其一起，坐在馬車裡。

  「李三記得，素少爺年幼時，曾有一次，遭旌德少爺捉弄，於隆冬時節，墜入池塘。」

  「若非躍少爺厚德，命下人救他上來，他怕是早就……」

  在德平伯府，被捉弄致死的庶出子女，不計其數。

  受李銘態度影響，這些未成年就夭折的孩子，與府上死去的下人，待遇相差無幾。

  遇有姨娘捨得出錢的，管家會著人去城裡的棺材鋪子，給那死孩子打一口薄皮棺材，葬去山上，若姨娘家境不濟，又不得李銘寵愛，出不起喪葬費用，管家便會著人，去弄一張破草蓆回來，將死孩子卷了，丟去亂墳崗餵狼。

  李虎躍的母親，是李銘嫡妻孫氏。

  李旌德的母親，是李銘平妻王氏。

  兩個女人的戰爭，延續到了李虎躍和李旌德身上……

  自然，也會蔓延至後院的其他孩子身上。

  說句公道話。

  昔日，李虎躍命人於隆冬之時，下水救李素性命，僅僅是為了令李旌德難看，而非與李素關係較好。

  只是不曾想，昨日之善，今日成緣。網

  李素，這從未被他放在眼裡的庶子，現如今，反倒成了，能成全他的那個人！

  「素兒識禮，自幼懂得，與不諳禮數的姨娘疏遠，與我母親親近。」

  「我瞧他打扮得體，舉止有禮，比我那許多嫡出的弟弟妹妹，還討人歡喜，自然，要對他多加照拂。」

  李虎躍知道，自己對李素的這「救命之恩」，不過盡了個舉手之勞，李素，也明白這一點。

  但他熟諳李素心性，知他定不敢把這話挑明，與他這嫡子成仇。

  這世上，本就有許多事，只需維持表面上的好看。

  就像現在，他需要李素「知恩圖報」，為他引薦三皇子朱翎鈞，他給李素私下承諾，會在德平伯府，做他的靠山。

  至於，他不在的時候，李素怎麼私下罵他，他毫不介意。

  一如，等李素失了價值，他把李素一腳踢開，李素也拿他毫無辦法一樣。

  他與李素的關係，只可能是互相利用。

  親如手足？

  開什麼玩笑！

  ……

  江南大營。

  李素坐在案前，眉頭緊擰。

  李七站在他對面，緊張的繃緊了後背。

  前一日，於子時三刻，闖入營帳，搶走帳冊原本的人，已可確定，是攝天門殺手無疑，若非他早有預備，多抄了一份保存，李素關於日後的謀劃，定會受極大影響。

  那人，是受何人僱傭，來此搶奪帳冊的呢？

  德平伯李銘？

  不，絕不可能！

  若受李銘僱傭，那殺手定會連他手中的抄本也不放過，然後，殺他滅口。

  其他想借這帳冊，分一杯羹的人？

  好像，也不太可能。

  對這帳冊，他們極盡小心，連德平伯府那邊，也不知道，他們手裡，還有一本，更遑論……

  「會不會，是三皇子殿下？」

  突然，李素抬起頭，看向了李七。

  「那肥豬，在三皇子殿下手裡。」

  「若他禁不住拷打，招認出這本帳冊的存在，邀功求恕……」

  說到這裡，李素稍稍遲疑了一下。

  少頃，他像是下定了決心般的，從椅子上站起來，看向了李七。

  「你，去把這本帳冊，一字不落的再抄一份出來，連有關德平伯府的部分，也不要落下。」

  「事到如今，不管被遣來搶奪帳冊的人，是不是受了三皇子殿下僱傭，咱們，都必須要將一份完整的帳冊抄本，給他雙手奉上。」

  「這樣一來，咱們才能……」

  李素緩步自書案後走出，行至李七面前，伸手，在他的左肩上，輕輕的拍了兩下。網

  「如果是，咱們可以說，是大水沖了龍王廟，打消他對咱們的懷疑。」

  「如果不是，咱們也能藉此『忠心』，與他關係更進一步。」

  「咱們必須占據先機。」

  「若三皇子殿下，遣人問上門來，咱們之前的一切努力，可就都付諸東流了！」

  李素語速很快，仿佛生怕自己說的慢了，會延誤時機。

  他已在德平伯府，被壓榨欺辱多年，如今，好不容易，有了出人頭地機會……他可不想，讓這稍縱即逝的機會，這般平白溜走！

  「是，少爺。」

  帳冊原本被搶，於理，負責保管帳冊的李七，當受重罰。

  雖然，在攝天門殺手面前，只會一點兒三腳貓功夫的他，與一坨肉並無太大區別，但就帳冊被奪，他卻毫髮無損而言……

  縱是治他個瀆職之罪，亂棍打死，也沒人，能對李素的做法，說出一個字兒的不是。

  李素不罰他，是李素大度。

  但他不傻。

  至少，不會傻的以為，李素的不計較，是理所應當。

  ……

  帳冊抄了兩遍，提筆，李七已是駕輕就熟。

  一些比較大的帳，他甚至看都不用看一眼，就能準確無誤的謄到新本上。

  晌午。

  李七甩了甩，因快速謄抄帳冊，而有些酸麻的右手，自書案後，站起身來。

  兩個時辰。

  比上一次抄，快了近一倍。

  「抄好了？」

  見李七起身，坐在旁邊榻上看書的李素，緩緩的抬起頭來。

  最近，他正在讀《孫子兵法》，因幼年所學甚微，需時常停下，思索書中繁複用詞，到今日，拾書半月有餘，也不過才讀完三頁。

  但他並不言棄，一有時間，就翻開書冊，研讀琢磨，連吃飯如廁，都在念叨推敲，著者原意。

  「回少爺話，抄好了。」

  李七活動了下，有些僵硬的手指，拎了帳冊，小跑著，到了李素麵前，將帳冊，遞入他手。

  「這本，墨跡未乾。」

  「小的以為，應將那本舊的，送給三皇子殿下。」

  理屈三分志短。

  此番，跟李素說話，李七的語氣，比尋常里，更多了幾分討好味道。

  「不。」

  「把這本新抄好的，給三皇子殿下送去。」

  「就之前接觸來看，三皇子殿下，應是個進退有度，獎懲有據的人。」

  「與他相交，陽謀，會得賞識。」

  「陰謀，反易遭不屑。」

  李素將手中書冊折了一角，放入枕下，翻開李七新謄好的帳冊，草草的看了幾眼。

  字跡工整。

  行距均勻。

  除墨跡未乾透，這一點瑕疵，整本帳冊，挑不出任何毛病。

  「我會告訴他，原本，已被攝天門搶走。」

  「我這裡，還有一冊，本打算捧與他觀覽的，因你不慎，折了頁腳，才不得不又抄了這一份新的。」

  「為此，我罰了你十年薪俸。」

  「且每年正月，皆受五十軍棍重罰，以令你平生不敢忘，今日瀆職之過。」

  李素的話，說的雲淡風輕。

  但說者有意，聽者有心。

  李七知道，李素這話，是說給他聽的。

  言外之意，若他從今往後，恪盡職守，忠心不二，這懲罰，便只是一句戲言，若相反……

  五十軍棍，此刑，可輕可重。

  輕者，就是走個過場，皮肉之苦，都不用遭受。

  重者，傷筋斷骨……江南大營，他尚未聽聞，但東北大營那邊兒，受此刑罰，丟了性命的人，卻不下百人！

  他不想死。

  不想死，就得擺正位置，做個對李素有用的人。

  「屬下李七，謝主子寬宏。」

  對李七這種，已在軍中得了職位的人，德平伯府發下的薪俸，早已不是其主要收入。

  撇去「打軍棍」這事兒不提，只以這微不足道的收益，便能換李素心裡痛快……

  李七覺得，這「買賣」，著實划算的很。

  「只此一次，下不為例。」

  李素心裡明白，縱是真有下次，他也至多是，再給李七加些虛罰，不能當真把他給杖斃了。

  一來，就算李七拼死，也斷無可能，與攝天門的殺手相抗。

  二來，李七的父親，德平伯府的現任管家，對現在的他而言，還有很大用處。

  美言百句，未必有效，惡語一出，勢必傷人。

  他得通過，與李七的「密切關係」和自己的「前途無量」，「說服」管家，讓他，為自己所用。

  ……

  原本，晌午時分，去人家裡拜訪，是一種極失禮的做法。

  遇有小氣的主人，將客人拒之門外，亦不為過。

  但懷揣帳冊抄本的李素卻覺得，此時，是他登門的最佳時機。

  暖陽融融。

  酒足飯飽。

  正是女人們的午乏時候。

  他這個時候來，可恰如其分的，避過院中女眷，也就是，三皇子朱翎鈞未過門的准王妃，那個頗有些瘋癲的神醫傳人。

  從上次登門來看，三皇子朱翎鈞，是個慮事嚴謹周全的人，對那女人，雖有寵溺，卻也不乏牴觸。

  以李素想來，這也是正常。

  畢竟，翎鈞出身皇族，雖幼年時，長於西北軍中，但禮數規矩，卻不曾少學，加之後來，回返浴王府，隨當今聖上歸朝，又被孝恪太后，留在了身邊教訓了幾年。

  雖然，燕京皆傳，他是個誰都惹不起的「煞星」，但也僅僅是，做事劍走偏鋒了些，並未傳出，他不遵禮法的醜聞。

  而那位準王妃……

  傳聞她生於鄉野，長於荒郊，自幼隨一個不知從哪裡冒出來的「老神仙」四海雲遊，性子野的，像只東北樹林裡的傻狍子。

  莫說禮法規矩，連在三皇子朱翎鈞，她未來夫君的面前，都站無站相，坐無坐相，時不時的刁蠻耍橫，胡攪蠻纏……

  這種女人，註定會死於權謀。

  或者說，娶她，本就是三皇子朱翎鈞，為討得防範蝗災的藥物，不得不做出的妥協。

  待兩人大婚禮畢，去了燕京居住。

  至多一年，這女人，便是會被那些官家閨秀，撕啃的骨頭都不剩！

  以三皇子朱翎鈞心性，定不希望，讓這樣一個女人，知曉他太多秘密。

  比如，這本能左右若干人生死和態度的帳本。

  「李將軍，怎這時來了？」

  堵在門口的，是姜嫂。

  她受翎鈞吩咐，在這裡對李素「守株待兔」。

  李素只是校尉，她卻以陰陽怪氣口氣，以「將軍」稱呼他，這，不失為一種，給人難堪的「下馬威」。

  「李素有急事，求見殿下。」

  「還請姜姐姐，給行個方便。」

  人在屋檐下，不得不低頭。

  李素不知，姜嫂這原本在後院伺候的人，為何會跑來門房。

  但為了不給自己招惹，不必要的麻煩，他還是態度和氣的，跟她行了個禮。

  「方便——」

  「有什麼不方便的？」

  「你跟夫人告我惡狀，說我故意繞路，刁難於你，害我被遣來門房做事，我哪敢，還不給你方便？」

  「若是再給你話柄，跟夫人說我是非，我還不得，被夫人趕出門去？」

  姜嫂拖著長音，跟李素「婉轉」的說明了自己處境。

  當然，這些話，都是柳輕心教她說的。

  實際上，她雖因上次的無心之過，遭了柳輕心責備，但自作主張，險些誤了翎鈞謀劃這事，翎鈞還是念在，她是姜老將軍之女的份兒上，沒多計較。

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