李銘派來的親信，是個鬚髮皆白的老者，看年紀，該是比德平伯府的管家，李七的父親，還要年長了十歲有餘。

  見到李素，他先是恭敬謙卑的，對他行了一禮，繼而，便用既客氣，又疏遠的口氣，跟李素轉述起了他唯一的主子，德平伯李銘的態度。

  「作為翎釴殿下的母族，立場，自翎釴殿下出生的那一刻，便已註定。」

  「妙兒小姐福薄，未臨後位，便香消玉殞。」

  「老爺兢兢業業，謹小慎微，只盼有朝一日，翎釴殿下能被立為儲君，了卻妙兒小姐心愿。」

  「奈何天不遂人願。」

  說到這裡，老者輕輕的嘆了口氣，仿佛對那段往事，頗多遺憾。

  「素少爺雖在江南大營，距燕京千里之遙，但一些政令詔書，想必，也是知曉的。」

  老者稍稍停頓了一下。

  仿佛，是在等李素表明態度。

  許久，見李素沒有要接話的意思，才又深深的吸了口氣，繼續說到。

  「前些日子，陛下發下詔書。」

  「世人方才知曉，那一直被老爺捧在手心兒里，怎麼教訓，都不肯長進的翎釴殿下，是個書童假扮的。」

  「都道是，龍生龍，鳳生鳳，縱是老鼠生的孩子，也該天生會打洞才是。」

  「這些年，老爺時常感嘆，妙兒小姐與陛下所生的嫡子，為何會像攤爛泥，怎麼使力，也扶不上牆。」

  「如今看來，那廝……」

  「唉！」

  「真是白費了老爺數年苦心！」

  說罷，老者從衣袖裡，拿出了一條半舊的布帕，不緊不慢的，揩了揩眼角那不知何時滿溢出來的淚珠子。

  少頃，上前半步，伸出自己的右手，在李素的肩上，輕輕的拍了兩下。

  「老爺年事已高。」

  「若家中子嗣，皆如素少爺這般，懂得體恤，知曉感恩，老爺可該多高興呢！」

  「先生過獎了。」

  「為父分憂，本就是為人子女者，當盡之責。」

  對老者，李素始終不拘言笑。

  但言辭間的親切，卻令聞者舒適喜悅。

  「素雖為庶出，不及兄姊般聰慧，卻自幼被母親教訓，勤能補拙之理。」

  提起李銘的原配嫡妻，李素的臉上，突然溢出了崇拜神色，就仿佛，那個從未以正眼看過他的女人，是他的信仰一般。

  「薛姨娘學識淺薄，不識禮數。」

  「素有今日德行，全賴母親不棄。」

  自古嫡庶有別。

  在德平伯府這種「人吃人」的地方，這種觀念，就更加深入人心。

  為了能活的更好，更少的遭兄弟姐妹敵視排擠。

  李素鮮少與自己的生母，也就是他所說的薛姨娘過多親近。

  遇到她被人欺負，也只是繞道而行，著實無法避讓的，也從不出言勸誡或偏袒制止。

  除了她被人虐待至死，他一刀砍了那虐待她的丫鬟，可以說，他再也為對薛姨娘，盡過半分「為人子」當有的孝道了。

  但對李銘的嫡妻，他的態度，卻截然不同。

  晨昏定省。

  節禮賀壽。

  對她的偏愛之物，更是時時掛心，每逢外出，必節衣縮食，歸家時，將節餘悉數採購成會令她心喜的各式物件和美食，親手捧到她的面前。

  他稱她「母親」，人前人後，從未有變。

  她稱他「素兒」，人前嘆惋，人後疏遠。

  「人老了，就總容易忘事。」

  「少爺不提，老奴竟險些忘了，臨出門時，夫人的交代。」

  老者微微一滯，仿佛真是突然記起，自己遺忘了要緊事情。

  「這冊書，是夫人親手抄的。」

  「說是源自某位先賢的心得，許會對素少爺有益。」

  老者一邊說著，一邊打開腰間的布口袋，從裡面，取了一本半指厚的青皮小冊來，遞到了李素麵前。

  「勞母親記掛，素著實惶恐。」

  雙手接過青皮小冊，李素寶貝般的，將其揣進衣襟。

  就好像，它不是一本普通的手抄書，而是可值萬金的稀世珍寶。

  李素知道，李銘的正妻，被他稱為「母親」的那個女人，是絕不會親手抄寫典籍，更不會將他記掛在心上的。

  但他不介意。

  或者說，寧可當個「傻子」，也絕不會將她的謊話揭穿。

  矛能殺人，並非因其出自名門。

  身處戰場，浴血征伐之地，亦不會因為，哪支矛，是名匠所制，持矛之人，就能多幾分生還希望。

  只要，它是支矛。

  只要，持矛之人，懂得怎樣用矛……

  「母親擅長治家。」

  「對帳務，更是特有一套手段。」

  「奈何素天生愚鈍，怎般勤奮，也未能自母親處學來皮毛。」

  收起青皮小冊，李素頗有些為難的，抿了下唇瓣，像是對什麼事，欲言又止。

  「素少爺，是有什麼為難？」

  李素的反應，顯然是早有準備。

  但有道是，千年的狐狸，何懼精怪翻江河。

  老者微微一笑，便用一句關切，順著他的話，問出了他希望的「藥引子」。

  「為人子女，本該為父母分憂。」

  「可素卻……」

  話說到這兒，李素驀地紅了眼珠，連說話的聲音，都帶出了哽咽。

  「少爺，別難過了。」

  「人力，終究有窮時。」

  李七知道，他是時候出場了。

  這些年朝暮相處，他早已習慣了，當李素的喉舌。

  「你自幼不善理帳，夫人，定能體諒的。」

  李七恰到好處的表演，為李素製造了更好的發揮可能。

  他抬起右臂，用手背，用力的揩了揩眼角的晶瑩。

  「可這樣一來，就又要勞累母親了。」

  「這帳本，如此雜亂……」

  李素一邊說著，一邊自旁邊的書案上，拿起了那本，李七剛剛送進來的，用時一夜，才勉強抄完的暗帳，擰緊了眉頭。

  「這本被江南大營主事細心藏匿的帳冊上，多有提及德平伯府。」

  「雖咱們府上，斷無可能，接受他這點兒孝敬。」

  「可須知，防人之口，甚於防川。」

  「若此事，傳至陛下耳中，老爺在朝中，可該如何自處？」

  李七用力的咬了下唇瓣，像是頗有些恨鐵不成鋼的，白了李素一眼。

  一把，自他的手裡，把帳冊搶了過來。

  「夫為妻綱！」

  「為老爺解憂，本就是夫人的義務和權力！」

  「少爺怎能因為心疼夫人，而讓她錯失應盡之責呢！」

  李七的演技，可謂爐火純青。

  莫說來人，只是李銘的親信。

  便是李銘本人親來，也斷不能，從他的身上找出破綻來，對他橫加指責。

  「請先生，將帳冊，親手交與老爺，勞夫人翻閱計數。」

  「萬不敢輕信旁人，為府上埋下禍根。」

  說罷，李七微微躬身，將小冊捧到了老者面前，客氣的叮囑他，務必謹慎對待。

  「夫人出身名門，德行兼備，向以為老爺分憂為己任。」

  「素少爺孝心可嘉，夫人定能理解。」

  一本記錄了行賄受賄的暗帳。

  而且，聽李七的說法，這上面記錄的，不是僅有德平伯府一處。

  老者一向波瀾不驚的眸子，稍稍凝了一下，但很快，就又恢復了正常。

  於別人而言，這種東西，許是燙手的山芋。

  但對德平伯府來說，這，可是稀世珍寶！

  若運用得當，德平伯府在朝中的地位，必將更加穩固，對一些人的控制，也將更得心應手。

  縱是撇來與翎鈞交善不談……單是將這本小冊弄到手一事，李素，也算得上是大功一件了！

  若無意外，此子，將會在不久的將來，成為德平伯李銘的「新寵」。

  其言談舉止，雖尚顯稚嫩，但於他身側服侍親信的李七，卻足令其增色三分有餘。

  或許，將來的「奪嫡之戰」，會有他一席之地，也未可知。

  老者暗嘆一句，小心的自李七手裡，接過小冊，揣進了衣襟。

  此物金貴，萬不敢有絲毫差池。

  ……

  小鎮，良醫坊。

  擺平了三個「熊孩子」的柳輕心，頗有些疲憊的坐在了鞦韆上。

  前些日子，她覺得石凳太涼，特意使人支了這麼一個玩物。

  沒風的午後，坐在這鞦韆上，讀讀書，曬曬太陽，總會令她心情愉悅。

  吃飽喝足的顧落塵，在用一根，不知從什麼地方弄來的骨頭，逗嗷嗚玩耍，每次，總能巧妙的，在嗷嗚躍離地面之時，奪走它即將入口的美食。

  嗷嗚氣惱，心思用盡的與他鬥智鬥勇，卻毫無意外的，均以失敗告終。

  「你這傻貨！」

  「咬他手腕啊！」

  「咬了他手腕，他不就鬆手了！」

  翎鈞當然知道，以嗷嗚現有的本事，是不可能傷到顧落塵的。

  但出於對顧落塵先前擠兌他的報復，他還是孩子氣的，對嗷嗚提供了這樣的「技術指導」。

  嗷嗚停下了動作。

  站在原地，盯著顧落塵看了又看，仿佛，是在思考，翎鈞的建議是否可行。

  就在翎鈞幸災樂禍的以為，它真要做出嘗試了的時候，嗷嗚突然扭轉腦袋，給了他一個像是鄙視的白眼。

  權衡強弱，是狼與生俱來的本事。

  顧落塵，這個將它玩弄於股掌之上的可怕傢伙，豈是它能對付的？

  這慫恿它咬顧落塵的人類，別不是個傻子罷？

  嗷嗚這樣想著，把目光轉向了坐在鞦韆上的柳輕心，它的「正經」主人。

  院子裡的人都說，這個人類，是小寶的爹爹，可是，它家聰明的小主人，怎麼會有一個，這麼傻的爹爹？

  「別理他。」

  嗷嗚是一隻很有靈性的狼。

  這一點，柳輕心早已體會多次。

  她狠狠的白了翎鈞一句，抗議他不教嗷嗚學好。

  「人類，是一種很麻煩的東西，他們說的話，未必都值得信。」

  「當然，我是個例外。」

  沈鴻雪當然不介意落井下石。

  他笑著走近顧落塵，蹲下，從腰間的布口袋裡，摸出了一塊烘製的牛肉乾，遞到了嗷嗚的面前。

  然後，意有所指的說到。

  「我說，會給你的，就一定會給你。」

  「哪怕上窮碧落下黃泉，與天下人為敵，也決不食言。」

  「我說不給的，你要也無用，縱是用搶的，用騙的，得了手，也未必留得住。」

  嗷嗚還只是小崽。

  即便聰明，也斷不可能理解，沈鴻雪所說的這些，摻雜了許諾和威脅的言辭。

  但它毫不介意。

  只要肉乾確確實是歸它所有的，別的那些個，亂七八糟的，又關它什麼事兒呢？

  張嘴。

  咬住肉乾。

  嗷嗚發現，沈鴻雪是真的毫不掙扎的，鬆開了捏住肉乾的手，全無拿它取樂的意思，心下里，頓時便對他有了好感。

  「若你能，對所有你許諾放手的東西，都如你放開這肉乾般痛快，我倒是真不介意，當一回狼崽子。」

  翎鈞知道，沈鴻雪的這些話，是對自己說的。

  也毫不介意，他將自己比作嗷嗚。

  面子？

  面子是什麼？

  餓了能當飯，還是冷了能禦寒？

  若只是棄了面子，就能換他家小女人的終身所有權，他求之尤恐不得，哪會介意，還有別人，親自送上門來！

  「這世上，有很多東西，吃的時候容易，吐，卻難如登天。」

  沈鴻雪深深的吸了口氣，抬頭，看向了距離他僅五步之遙的翎鈞。

  「魚兒皆知餌食美味。」

  「但須得明白，打窩子的餌食，吃了許能白吃，連著鉤子的餌食，卻未必如此。」

  說罷，沈鴻雪慢慢的站起身來，給了翎鈞一個意味深長的微笑。

  「我家妹妹，是個沒有倒刺的直鉤。」

  「若你待她不好，讓她遭了委屈，變成帶了倒刺的彎鉤……」

  「那我就做那條，被她扎破喉嚨，也毫無怨言的魚兒。」

  沈鴻雪的話，滿含警告和威脅。

  但翎鈞毫無懼意。

  在他想來，他愛她，便該給她最好的，保護她不受任何人欺負。

  若當真讓她如沈鴻雪說的那般，遭受委屈，變成能傷人的倒刺彎鉤，他，以死相償，又何妨？

  死，從來都不是什麼可怖事情。

  失去珍愛之人，心喜之物，信仰之事，哪樣，不比死可怖？

  「這生意，我接了。」

  未及沈鴻雪說話，蹲在地上的顧落塵，突然站了起來，冒出了這麼一句。

  「人頭，一千兩銀子一顆，概不還價。」

  令一人生，他許難成全。

  讓一人死，於他，卻易如反掌。

  既然，翎鈞自己願意，用性命做注，許柳輕心一個不離不棄，便由他來做這個見證人，給他成全。

  「成交。」

  「成交。」

  翎鈞和沈鴻雪，近乎同時的，從衣袖裡拿出了銀票，見對方也如自己一般做法，不禁莞爾一笑，各自將銀票，塞進了顧落塵的手裡。

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