自沈朗一事後，沈姨娘對謝宴辭沒了那般牴觸，反而轉頭來勸說姜稚。

  哪知道這幾日李嬤嬤在她耳邊不住的念叨著謝宴辭心狠，奉命抄家滅族時連孩子都不放過。

  又說嘉貴妃厭了姜稚，這回入府，日後怕要活的艱難。

  沈姨娘本就耳根子軟，被說的一顆心七上八下。

  聽說謝宴辭來了姜府便匆忙趕了出來。

  「殿下，姜稚與旁人不同。她性子沉悶，不會伺候人。情棋書畫，更是一竅不通。更何況她還只是一個庶女，身份卑微，哪裡配得上殿下。」

  「若是殿下厭棄了她，妾身願意讓她一輩子青燈古佛為伴，絕不讓殿下為難！」

  沈姨娘給謝宴辭磕頭，單薄的肩頭微微發抖。

  謝宴辭原本因為姜稚對沈姨娘還有幾分耐心和寬容。

  可隨著她的話音落下，臉色越來越黑，最後忍無可忍出言打斷了她。

  「誰告訴你，本王厭棄了她？」

  不等沈姨娘回答，謝宴辭厲聲喝道：「沈氏身邊伺候的人是誰？！」

  李嬤嬤原本站在王氏身側，聽到謝宴辭問起，不由得嚇了一跳。趕忙站了出來戰戰兢兢的跪下：「回殿下，是老奴。」

  謝宴辭眯眼一看，是個穿戴十分體面的婆子。那手腕上的金鐲子比沈姨娘的一身行頭還要貴重。

  「原是你個刁奴在主子面前上竄下跳，本王倒要問問你，本王如何厭棄了姜稚？！」

  李嬤嬤不敢回答。

  她只是奉命離間沈姨娘與姜稚的母女之情，平日裡什麼話都說了。剛才王氏的人又來傳信，讓她給沈姨娘帶過來。說是姜稚惹怒了宴王，要被罰去家廟。

  可現在看這滿院子的聘禮，和護著姜稚的宴王，分明和王氏說的不一樣。

  李嬤嬤後背早已冷汗涔涔。

  謝宴辭看她答不出來，淡淡衝著銀麟衛說道：「妖言惑主，搬弄口舌，拉下去掌嘴二十！」

  兩個侍衛長的凶神惡煞，就來拿她。李嬤嬤嚇得魂飛魄散，知道沈姨娘心軟，趕緊衝著沈姨娘哭求：「姨娘救命，都是老奴糊塗說錯了話，可老奴也是關心二姑娘，姨娘看在老奴伺候了十幾年的份上，替老奴向殿下求求情吧。」

  沈姨娘心生不忍，又沖謝宴辭一拜：「李嬤嬤是伺候妾身與姜稚的老人，平日裡盡心盡力，從未出錯。還望殿下看在她年事已高的份上饒了她這回吧！」

  謝宴辭冷笑：「沈姨娘可曾想過，你這般不管不顧的跪到本王面前，將姜稚貶得一無是處，眾目睽睽之下置她於何地？」

  「如今聘禮已下，三言兩語就要本王再抬回去。莫說別人會如何議論姜稚，若是惹怒了本王要打殺了你們母女泄憤，又當如何？」

  「現在本王罰奴才幾個巴掌就惹得你磕頭相護，難道在你眼裡，合該去守家廟的親生骨肉還不如一個奴才種子？」

  「本王還以為這滿府上下總有一個真心護著姜稚的，沒想到也是一個沒長腦子的蠢東西！」

  「沈姨娘且好生跪著，本王若要問責，沒人攔得住。」

  一番話說的沈姨娘，面如金紙，險些暈厥。

  她無措的看向姜稚，卻見她也正在看著她，嘴唇動了動：「只只……李嬤嬤她只是……」

  「姨娘，王爺剛才說的很清楚，他想處置誰，沒人攔得住。」姜稚知道沈姨娘沒主見，卻沒想到她糊塗到這個地步。

  竟敢公然的駁了婚事，落謝宴辭的臉面。

  如今只讓她跪著，已是留情。

  很快李嬤嬤便被打了二十個耳光，銀麟衛出手極重，直打得她口鼻流血，牙齒都落了大半。

  姜元寧與王氏看著，眼中閃過畏懼。

  處置了人，謝宴辭不難煩再看姜府眾人的臉。沉聲道：「姜稚是本王定下的，現在是個牛頭馬面的人物都敢來本王面前狗吠幾聲了？！還有誰對這樁婚事不滿，且一併說了，也好讓本王看看誰不怕死！」

  這話說的極重，沒人再敢吭聲。

  還是姜府強撐著說了幾句，讓場面不至於太難看。

  姜父懼歸懼，卻暗自轉念一想。

  陸喻州年紀輕輕中了會元，想必前途無量。

  而謝宴辭乃皇親貴胄，還正得聖寵，錢權兼具。

  等家中二女嫁去，姜府豈不是也可共享此殊榮。

  於是他垂首恭敬：「承蒙殿下厚愛，實為姜稚的福氣。碰巧喻州也上門提親，姜府喜上加喜，我看不如兩家同擇個成親的良辰吉日，禮數上……」

  謝宴辭見他識趣，面色稍雯將話頭接了過來：「姜大人放心，本王雖是納妾。可也是真心實意迎娶，禮數自會做的周全，定不會讓姜稚受半分委屈。」

  望著院中堆積成山的重聘，姜父連忙道：「周全周全，已是十分周全了。」

  又趁著兩個姑爺都在，商量了娶親那日的一切事宜。

  說完之後，日落西山，王氏十分有眼色的下去準備席面。

  銀麟衛早已退出了姜府，沈姨娘和李嬤嬤也被人帶回了院子。

  春桃看了看陸喻州悄聲對姜稚說道：「陸公子怎麼瞧著好像不大高興。」

  姜稚站在花廳外的廊檐下，殘陽如血。她漫不經心的收回視線：「宴王提親已經壓了他一頭，成婚那日西京街上更是人流如織，他最是愛比較，就宴王那陣仗，到時恐怕心裡只會更加難受。」

  「姑娘才見過陸公子兩三回，怎好像對他十分厭煩。」

  姜稚不置可否。

  適逢謝宴辭同姜父言盡，提步從花廳走了過來。

  日照影深，落在他疏朗眉目間，好似清泓入濃墨。暈不開，也抹不去。

  春桃識趣：「沈姨娘走時還傷心著，奴婢看看去。」

  謝宴辭步子停在了姜稚跟前，姜稚仰起頭：「王爺隨我來。」

  兩人繞柱走上了曲折遊廊，旁有一片海棠花樹，風吹花瓣簌，嫩黃花蕊搖如雨下，馥郁香氣撲鼻。

  正是人間好光景。

  謝宴辭負手走在前，忽然道：「今日可解氣？」

  姜稚垂首跟著，聞言抬了抬頭，抿嘴笑了一下：「他們怕是也沒想過會被王爺橫插一腳。」

  畢竟坊間茶後閒談，仍有姜府庶女被棄這一筆。

  「本王不是同你說過了？君子之言，豈容兒戲。」

  姜稚心下腹誹，當日藥效發作，昏沉間他混帳話說了不少。誰還記得有上門下聘的這一遭。

  見她沉默，謝宴辭腳步緩了下來，同她肩並肩走著。

  「在想什麼？」

  天地浩大，落花籠罩廊廡外，仿若一場下不盡的愁思。

  姜稚想到那滿院子的聘禮只覺煩悶，沒好氣的說道：「我在想王爺納妾也一擲千金，他日娶上百八十個，家產怕是要揮霍乾淨。」

  「怕了？」

  「自然是怕。王爺有所不知，宅府里的下人慣會見風使舵，也會趨炎附勢。我如今依仗殿下，日子才算不難過，怎捨得再活回去。」

  還有一句姜稚沒說，謝宴辭如此招搖，還不知宮裡與王府的那幾位該如何想自己。

  怕是日後還有一場硬仗要打。

  謝宴辭無喜無悲時，神色總蘸著淡漠。

  「姜稚，本王時至今日才發覺你慣愛裝傻。」

  「你是真不明白本王為何會抬來那些禮，還是不敢明白？」

  ……

  謝宴辭走後，聽聞王氏回去發了好大一通脾氣。

  反觀姜元寧神閒氣靜坐在院裡煮茶。

  她是最受不得被別人壓上一頭，不知為何忽然間就轉了性。

  不過紛擾皆與姜稚無關，聘書已下，聘禮都抬進了庫房。

  於她而言，先前懸而未決種種事宜，皆塵埃落定了。

  春桃笑得眼睛眯在一起：「姑娘，先前春桃都不敢想，我們也能有揚眉吐氣的一日。」

  姜稚安心繡著嫁衣，這嫁衣從及笄前就起了針，繡至今日總算快要完工。

  她含笑道：「日子以後只會越來越好的。」

  春桃狠狠點了下頭，又轉身翻了幾支燈燭出來：「給姑娘點亮堂些，別熬傷了眼睛。」

  謝宴辭今日來的這一遭，才讓府中的下人真正將這府中的二姑娘記在心裡。

  有婆子巴結春桃，請她去吃酒。

  索性也無事，便讓她去了。

  專心繡了半個時辰，姜稚放下手中針線，眼角都泛著酸意。

  桌案上的燈燭被搖窗風颳滅，她起身去尋了新的點上。

  火苗才竄出，就拓了個影子覆在牆邊。

  她猛然轉過身，狀若見了索命鬼，嚇的幾乎尖叫。

  陸喻州不知何時，無聲無息立在身後。

  他束髮帶鬆了，垂在發尾，幾乎披散了一半發。好在衣裳還算得體，唯有胸襟皺成凌亂，霜白披衣上還沾了些污垢。

  不知摔到了哪個坑窪里又爬了起來。

  眉凝著醉意，陸喻州好似痴情人喃喃句：「你在這兒。」

  姜稚從針線筐里摸出剪子，藏在袖下，語聲儘量如常：「陸公子，你吃醉了酒，怎跑我這院裡來了。」

  這院牆矮，一面挨著街，看來改明兒得買幾個身手好的小廝來看家護院。

  「我是來找你的。」

  「找我？」姜稚笑著搖了搖頭：「陸公子酒喝多了，怎連人也識不清，大姐姐的院子並不在這兒。」

  陸喻州沉聲打斷她：「姜稚。」

  姜稚寒著臉：「陸喻州，從這裡出去，今夜我只當沒看見過你。」

  陸喻州身形一晃，腳步踉蹌著向前：「為何，為何謝宴辭就可以，我究竟是哪裡比不上他？」

  姜稚連忙從桌案旁邊繞了個身，離遠了，還是心有餘悸：「我不知陸公子在說些什麼，陸公子難不成其實心悅的是只見過幾面的姜府庶女？」

  陸喻州定了身子，莫名厭惡她眼底含著的警惕之色。好似今生第一面時，她也用這般眼神看著他。

  「庶女又如何，喜歡只只得人多著呢，那宋世子還不是把傳家玉佩給了你。」

  姜稚微怔了怔：「你怎知曉？」

  陸喻州似笑非笑睨了她一眼：「看來你還不知，就在昨日，謝宴辭拿了宋世子的玉佩上門。」

  宋昭的玉佩！

  從凌雲寺回府那日，謝宴辭在廂房裡糾纏了許久。那放著玉佩的盒子與她房中的東西格格不入，謝宴辭問起，姜稚被纏的煩了，便告訴了他。

  想是那時候就被他偷偷拿走了。

  如今從陸喻州口中她才得知有這一回事。

  謝宴辭縱馬長街，沒等通傳就徑直入了國公府。

  老夫人素來不招事，也不怕事，安如磐石坐在堂上。

  像要審人一般。

  謝宴辭掏出宋昭的貼身玉佩，老夫人這才有些坐不住，神色飄忽：「昭兒的東西怎在你這裡？」

  伺候多年的嬤嬤抬手屏退閒雜人等，又喚人叫了宋昭來。

  起先謝宴辭不言不語，待宋昭來了，玉佩先行拋了出去。

  才問候了句：「世子。」

  「宴王殿下。」

  宋昭頷首後才攤開手心，那枚玉佩始料未及引入眼帘，他怔愣半晌，才抬起頭：「祖母。」

  老夫人側身扶著椅手，恨鐵不成鋼地咬著牙，沒有應話。

  謝宴辭露出玩味笑意：「宋世子，本王已去了姜府提親，侯爺也答應將二姑娘許配給了本王，故這貼身之物留著不合適。」

  他說著說著語聲驟變，輪廓弧線好似銳利了幾分，懶散里透著上位者自高。

  「她臉皮薄，沒臉說，便由本王做主歸還。只是本王向來脾性不好，眼裡更是容不得沙子。」

  宋昭欲辯解。

  謝宴辭哪有心思聽，轉而朝著老夫人道別：「今日無心擾了府上清淨，是本王之錯。老夫人莫要掛懷在心。世子年紀尚淺，行事不知分寸也是情理之中，還望老夫人日後加以管教。」

  老夫人滿腔痛惜又摻著怒火，最後活生生氣病。

  她乃誥命加身，龍顏震怒下，謝宴辭又被請進宮聽訓。

  風乍然而起，廊檐下高懸的銅鈴嬌婉作響，拉回了姜稚的思緒，不由有些失笑。

  前日裡被罵了一頓，他竟還有心思來姜府下聘。

  姜稚聽陸喻州繪聲繪色一番，不以為意：「那又如何，總歸是我與他之間的事，陸公子是不是管的太多了一些。」

  陸喻州仿佛又醉了，醉在了她凜然的眸光里。

  他逼近一分，表情幾乎猙獰：「糊塗！你只看見王府風光，可知他根本活不長？！」