一段時間後,馬良又一次回到了下沙村附近,得知賈虎被迫逃亡的情況時,梁山濼已經降下了入冬後的第一場大雪,馬良匪幫的人數規模也已經擴大到了六十八人。閱讀
馬良匪幫的兵力數量之所以能夠迅速擴大,首先得感謝英明神武的宋徽宗趙佶同志,他放縱宦官楊戩搞的西城所把梁山濼收歸國有,對下湖打漁、采藕和割蒲的百姓課以重稅,不知把多少窮苦百姓逼到了絕境,加之年關將近,官府逼稅日緊,很多連隔夜之糧都沒有的窮苦百姓在走投無路之下,也就只剩下了鋌而走險的這個選擇。
其次是嚴冬已至,不知多少窮苦百姓沒有取暖之薪,遮體之衣,所以馬良帶著赤旗軍只是隨便在幾個窮村子轉了一圈,施捨了一些搶來的糧食和銅錢,很多窮苦百姓為了有飯可吃,有衣可穿,便選擇了響應馬良的號召,駕駛著破爛得隨時可能沉沒的漁船加入赤旗軍——不少赤旗軍的新兵,還窮得連一條破爛漁船都沒有。
馬良重返下沙村附近當然是想打聽一下逼反賈虎的進展情況,得知賈虎竟然早就被貪官污吏逼得棄家逃亡後,馬良驚訝於北宋官府的腐敗黑暗之餘,也馬上改變了既定計劃,帶著赤旗軍直接把船隊開到了碼頭上登陸,然後親自帶隊進村,去找村中百姓打聽賈虎的下落。
張榮並不看好馬良的這個決定,向馬良說道:「馬兄弟,你不是在開玩笑吧?找村裡的百姓打聽賈員外的下落,官府肯定已經出了告示懸賞通緝賈員外,村裡的百姓如果知道賈虎的下落,能不向官府告密?」
「碰碰運氣。」馬良答道:「我也知道村裡的百姓肯定不知道賈員外的下落,但是他們中間肯定有人知道賈員外喜歡在什麼地方活動,我們到那些地方去找一找,說不定就能找到賈員外的下落,然後向他賠禮道歉,還有勸他入伙。」
張榮一想也是,便也沒有繼續勸說,還陪著馬良深入農家,和顏悅色的向村中百姓打聽賈虎的情況,然而十分可惜的是,儘管也有一些村民壯著膽子回答馬良的問題,卻沒有一個人知道賈虎現在的下落,還有賈虎以前喜歡在什麼偏僻的地方活動。馬良不肯死心,還靈機一動向一個大膽答話的村民問道:「這位老鄉,那我多問一句,賈員外跑了以後,他家的莊客都那裡去了?」
「散了。」村民答道:「賈員外的宅子和田地被官府沒收了以後,撈了珠子的幾個莊客被官差抓去城裡,餘下的大部分去了其他村子投奔其他的財主,只有兩個住在村外的破廟裡。」
馬良一聽大喜,忙拿了點錢感謝那個村民,又請他指明了村外破廟的所在,然後趕緊帶著一大幫小弟趕來破廟尋找賈家莊客,結果馬良這次的運氣不錯,推開了廟門時,兩個衣衫襤褸的男子正在又髒又臭的破廟裡烤火,很明顯就是暫時住在這裡的賈家莊客。
見馬良等人突然進廟,兩個賈家莊客當然都被嚇了一大跳,還誤以為馬良是來搶他們,趕緊都向馬良跪下連連磕頭,說道:「大王饒命,大王饒命,小的們都是窮得連飯都吃不上的窮人,沒東西孝敬你們啊。」
「兩位壯士不用怕,我們沒有惡意,只是來找你們打聽一點事情。」
馬良不嫌骯髒的親自攙起兩個行同乞丐的莊客,先是對他們好言安慰,又讓小弟拿出乾糧給兩個莊客充飢,然後才向他們問起賈虎平時喜歡到什麼地方去活動,現在有可能在那裡,結果一個莊客回憶了許久後說道:「員外他以前曾經帶著我們到過一座小島,親自在那個小島上找到了一個山洞,說是將來如果有時間的話,就帶我們到那座島上住幾天。我還記得那個山洞很乾淨,一點都不潮,適合住人,員外他現在會不會在那裡?」
「太好了!」馬良一聽大喜,忙說道:「壯士,那麻煩你帶路帶我們去那座島上找一找,你們放心,我們絕對不逼著你們入伙,不管能不能找到賈員外,只要你們想回來,我們就一定送你們回來,還給你們錢和糧食。」
貪圖馬良許諾的錢糧,兩個莊客還真的跟著馬良來到了村口碼頭登船,帶著馬良一行人駕船趕來賈虎目前可能隱藏的湖心小島找人,結果在向著東南駛出了二十來里後,幾座樹木茂密的小島還真的出現在了馬良等人的面前,帶路的莊客也馬上指著其中的一個小島說道:「大王,就是那座島,我們員外在那裡親自發現了一個小山洞。」
馬良點頭,立即命令船隊靠岸,然後親自帶著幾十個小弟上島找人,繼續讓那個莊客帶路,直往島上山洞而來——當然,為了謹慎起見,事實上把賈虎坑得家破人亡的馬良穿上了防刺衣褲,還戴上了連大鐵錘都砸不破的摩托車頭盔。
讓馬良驚喜,找到了莊客說的那個山洞後,山洞裡雖然空無一人,地面上卻鋪著厚厚的蘆葦,還有篝火燃燒的痕跡和一些魚骨頭,很明顯曾經有人住過,馬良也趕緊吩咐道:「快,出去找,一定要把賈員外找出來。」
「賈員外!賈員外!我們是來救你的,你出來啊!」
「賈員外,我們不是狗官,我們是來救你的,你快出來啊!」
「賈員外,我們是來救你的!」
大搜尋就此展開,在馬良的指揮下,馬良匪幫的成員全部散開,在茂密的樹林中展開地毯式搜索,然而張榮卻沒有離開馬良的身邊,還在跟著馬良深入了叢林後開口提醒道:「馬兄弟,小心點,最好把面罩戴上,我如果是賈虎,一定不會放過你。」
「沒那麼誇張吧?我和他往日無讎,近日無冤,他為什麼不會放過我?」
馬良恬不知恥的反問,但還是聽了張榮的建議,順手就拉下了摩托車頭盔的面罩,結果就在這個時候,草叢中突然竄出一個漢子,挺起一把破爛朴刀筆直刺向馬良的面門,馬良措手不及之下面罩被刺了一個正著,差點就把一條小命交代在了現場,然後還沒等馬良做出反應,旁邊的張榮已經揮刀與那漢子戰成了一團。
也是到了這個時候,馬良才看清楚這個衣衫破爛的漢子就是自己正在尋找的賈虎,也趕緊大聲招呼其他小弟過來幫忙,結果其他小弟紛紛衝來助拳時,鐺的一聲,賈虎手裡的破爛朴刀已經被張榮的上好手刀劈成了兩截,然後張榮又是一個掃堂腿掃出,賈虎雖然縱身跳起躲過,可是落地之時,賈虎卻又腳步一個踉蹌站立不穩,其他小弟見有機可乘,也立即全部衝上。
「抓活的!」
馬良及時大吼,聽話的小弟們也乖乖的放棄刀砍斧劈,改為七手八腳的來按賈虎,再加上還有一個同樣武藝不俗的張榮幫忙,最後還是把明顯消瘦了許多的賈虎給按住,馬良也這才鬆了口氣,忙摘下頭盔向賈虎拱手下拜,說道:「賈員外,久違了。」
「匹夫!賊廝鳥!你幹的好事!」
賈虎掙扎著破口大罵,馬良則誠懇說道:「賈員外,事情的經過我已經知道了,我承認,是我把你害成了這樣,當初我不該大搖大擺的去村子裡請你幫我銷贓,害你落得如此處境,我罪該萬死!」
「那你為什麼不去死?!」賈虎狂吼道:「我賈家幾代人積攢的產業,就這麼被你給害了!你為什麼不去死?為什麼不去?!」
「因為我還要替賈員外你報仇。」馬良回答得理直氣壯,說道:「賈員外,請你冷靜下來仔細想一想,你的事我是有不對,但是如果不是那些貪官污吏貪圖你的家產栽贓陷害,你又怎麼可能會有今天?這一筆帳,我們該不該找那些狗官算?」
「賈員外,你尋仇也要找對人。」張榮也說道:「當初我們去請你幫忙銷贓是有些唐突,可我們沒有逼你一定要給我幫忙啊,你回絕以後,我們也沒有找你的麻煩,是那些狗官貪圖你的家產,所以才把你逼成了這樣,你真正的仇人是誰,你難道還分不清楚?」
賈虎找馬良拼命其實就是為了出一口惡氣,氣逐漸消了以後,賈虎自然也逐漸的冷靜了下來,掙扎得不再那麼拼命,馬良察言觀色見他怒氣漸消,忙也向賈虎拱手說道:「賈員外,明人不說暗話,我們費這麼大週摺來找你,除了想向你表達歉意以外,再有就是想請你加入我們赤旗軍……。」
「叫我賈虎入伙?做夢!」
還沒有等馬良說完,賈虎就已經大聲怒吼了起來,然而讓賈虎無比傻眼的是,馬良竟然向著他雙膝跪下,拱手大聲說道:「賈員外,你誤會了,小弟我不是想請你入伙,而是想請你成為我們赤旗軍的首領,統領我們這些赤旗軍的好漢替天行道,劫富濟貧,殺盡天下貪官污吏!」
「你說什麼?你想請我……,當你們赤旗軍的首領?」
賈虎驚訝得連說話都有些結巴,馬良卻是大力拱手,朗聲說道:「正是如此,小弟我才薄德淺,雖蒙兄弟們不棄,被推舉為了赤旗軍的首領,然而心中卻著實慚愧,一心只想找一位才德兼備者讓之,員外義薄雲天,又槍棒無雙,還請暫且屈就,統領我等赤旗軍好漢替天行道,救國救民!」
聽到這話,旁邊的張榮自然是肚子差點沒有氣爆,心說你這不要臉的狗東西,我啥時候推舉你當首領了?是你硬要當我老大的好不好?馬良卻大聲喝道:「放開賈員外,都向賈員外跪下,請賈員外屈就我們赤旗軍的首領!」
從沒遇到過這樣的事,眾小弟難免面面相覷,然後雖然沒有按照命令向賈虎跪下,卻又不知不覺的鬆開了拿住賈虎的手,賈虎則是神色猶豫,暗道:「想不到這麼土匪這麼敬重我,既然他對我這麼夠意思,我又已經無路可走,倒還不如真的入伙當一個土匪,起碼不用餓死凍死。」
拿定了這個主意後,賈虎再不遲疑,馬上就向馬良跪下還禮,大聲說道:「馬大哥,小弟無能,這個首領萬萬不敢當,倘若大哥不棄,小弟情願追隨大哥左右,鞍前馬後,上刀山下火海,絕不皺一下眉頭!」
聽到這話,義薄雲天的馬良那裡肯依,堅持要請賈虎當赤旗軍的老大,賈虎卻堅決不依,再加上旁邊的康小三和王二八等小弟在旁邊極力勸說,馬良也只能是不情不願的繼續執赤旗軍的牛耳,繼續帶著一幫好漢在梁山濼里打家劫舍……,哦不,替天行道不提。
順便提一句,聽說賈虎的武藝就馬上生出拉賈虎入伙的念頭,在這一點上,馬良的直覺確實十分出色,因為歷史上,賈虎正是梁山抗金義師的副帥,張榮的頭號副手。