寬城乃是幽州北陽郡郡治所在，也是有五十萬人口的大城，在北方是一經濟重鎮。在雲州沒有崛起的時候，寬城的經濟甚至超過雲州的州治，很多人都是雲州搬遷過去的。
因為人口眾多，經濟比較繁榮，產生有大量市井人口，因此即使周邊不甚安定，城池之內還是很繁華。城北住著世家富貴，城南則是百姓居所。
在城南馬駒橋一帶，形成了一處市井商業、娛樂中心，不但遍布旅店、商鋪，還有勾欄瓦舍、小攤小販、說書唱曲、算卦相面、賣藝耍猴以至於十樣雜耍無所不有，熱鬧非常。
湯昭從南門進城，一路到了馬駒橋，立刻感覺到了撲面而來的煙火氣。這種煙火氣按說雲州也要，但是這裡有一種無人管轄產生的旺盛又野蠻的生機。
他剛剛進城的時候交了比雲州貴兩倍的城門稅，進了城，發現街道兩側搭滿了帳篷，常常看到聚集在一起的乞丐，使得本不寬敞的街道越發狹窄，烏煙瘴氣。更別說再往城南房子越發低矮破舊，漸漸和窩棚相差不大，骯髒凌亂，污水橫流，看得人心中發堵。他心中對寬城官府漸漸有了意見，到了這邊才透出口氣來。
之前在路上聽行人談論，湯昭才知道左近發生了一個大陰禍，似乎已經形成了魔窟，牽連數萬人，以至城中湧入不少難民，官府安置不及時，才讓城中景況糟糕，之前倒不至於這樣。
陰禍啊……
湯昭有一段時間沒聽過、經歷過了，不是說雲州就沒有陰禍了，而是自從成為劍客以後，他沒再以檢地司的身份處置過陰禍，而是迎戰更強大的敵人。
雖然他現在的使命很重要，但他還是認可自己是一個檢地司人，有義務剷除陰禍。如果叫他遇上了，哪怕不是職責之內他也定會出手。
不過眼前的陰禍卻輪不到他，幽州也有檢地司的。各司各有統屬，互不相干，他可沒法越俎代庖。
幽州的官府很一般，治理水平平庸，但好歹讓災民進城了，也有一些安置的規劃，據說還有糧食救濟，在走過數州的湯昭認識中，其實橫向比較還算中上了。檢地司的水平要是跟他們的官府在一個水平線上，對付一般陰禍夠用了。
眼前最重要的是找到隋家班。
馬駒橋一帶三教九流混雜，人頭攢動，一個個撂地攤子前都圍了一圈人，都是喝彩聲不斷。要鑽進裡面才能看見到底是什麼攤子。
更別說還有比撂地高一檔的席棚，三面圍著蓆子，被人一攔，只有買票才讓進。
以湯昭的實力擠進人群並不為難，但老這麼鑽來擠去也麻煩，一個個買票進棚子似也不必，靠實力逃票那就更沒溜了。
所以他直接聯繫了五毒會弟子。他們發現隋家班之後，定好的生意也不做了，轉而分頭行動，一個去尾隨著隋家班，一個待在馬駒橋左近的生意下處，專等著湯昭找來。
生意下處就是跑江湖「金皮彩掛」諸門的生意人聚集的住處。專門接待生意人的地方，有自己獨特的規矩，外行人不能得知，且空子要是想住這種店，准說是沒有房。要是跑江湖的要住，就是沒房也要擠出一間來。這也是這些江湖人的義氣。
不過五毒會的成員雖然不是跑江湖的，但也足夠接地氣，在街面上混的，這些門道葉門兒清。雖然在異鄉不能當過江龍，但找間房還是沒問題。
湯昭進了生意下處至今往裡面走，說是找人，果然一下子就找到了。還是個熟人呢。
居然是張緒。小時候有點小衝突，長大了在老家又見過一次的那位。
再度見面，所謂一回生二回熟，現在三回真成了老相識了。而張緒的巴結討好已經不需要任何心理建設，熟極而流了。
「公子，可把你盼來了。您不來，小人一夜一夜不能合眼……」
湯昭笑了笑，道：「辛苦啦。他們還在嗎？」
張緒道：「可說您來的不巧……」
湯昭一震，暗道：莫非好事多磨？又不能見面？
張緒已經繼續道：「今天他們沒出攤，應堂會去了。就是北城車老爺家的堂會。」
咦，隋家班都能應堂會啦？
雖然這麼說有點抱歉，但湯昭記得隋家班的水準就挺一般的。並不是湯昭如今有了實力看不上那些江湖把戲了，其實他小的時候就有所感覺。
當初他們走江湖時就是去廟會、社戲、趕大集，頂天去縣城撂地，都很少有進大城市的機會，更別說出堂會了，堪稱「郊縣天王」。
鄉下大集上賣藝才掙幾個錢？為什麼不接掙錢最多的堂會啊，難道是不想嗎？
沒人請唄。
當然也是雜耍本來就難登大雅之堂，大戶人家的堂會都叫唱大戲的，唱鼓曲兒的，最差也得是抖空竹、頂大缸的。什麼時候要耍花槍的了？如今還能立得住的大戶人家，哪個沒有自家的真功夫，瘋了麼要看街上的假把式？
在湯昭想來，在這麼熱鬧的地段，隋家班的生意也不一定是好的。聽說隋家班能夠在這種大城接到堂會這種大活，湯昭還挺詫異的。
張緒他們這兩天沒閒著，基本上把隋家班的底子摸清楚了，當即對答道：「隋家班這兩年走運，傍上了一個唱鼓書的紅角兒。那妞兒……」
他張了張口，想起湯昭身份不同，不敢言語粗鄙，道：「那唱鼓書的唱的好，長得也好。因此能火穴大轉，聽說這兩年他們很是掙了些錢，除了偶爾走走軟繩，也不耍大槍了，那老頭兒就給那角兒拉弦兒，他們家那女兒還有收養的一個丫頭都跟著學唱鼓書，現在那大姑娘已經能唱小段兒了。這回那車老爺家裡給少爺慶生，就請了那個鼓妞兒，出手也是很闊綽呢。」
湯昭聽了很是欣慰，雖然無論隋家班過的好與不好，湯昭既然來了總能改變他們的命運，但聽到故人這幾年變得更好心裡也是開心的。他想隋家人都是好人，好人過得好那不是好事麼？
不過他還是疑惑道：「既是個紅角兒，要搭班兒也該找個好班子好琴師，我隋大叔雖然會拉弦兒，可也是個二把刀，怎麼看上他了呢？」
張緒提起這個有點興奮，道：「這不好說，但據我看啊，那是看上了這家大兒子了。那小伙子濃眉大眼，身材結實，又忠厚老實的，和那鼓妞兒有戲。我看他們有八成成事了。」
湯昭聽了也是眼睛一亮，道：「是嗎？我隋大哥嗎？可以啊，算算年紀他也該考慮了，我就說他這樣可靠的好人，怎麼會沒有姑娘喜歡呢？」
聽到故人都是好消息，湯昭越發開心，道：「今天這車老爺是什麼身份，雖說給錢大方，會不會做仗勢欺人的事兒啊？」
張緒心想：那怕什麼？要比仗勢，誰比你的勢大啊？何況這是故人重逢，要是他們被人欺負，你正好出頭拔創，出一出風頭，富貴還鄉，這不更好？
但還是老實回答道：「那車老爺乃是本地檢地司鎮守使的老太爺，這次堂會一是個他小兒子慶生，二也是為鎮守使成功處置了陰禍慶功。想來他們家是官面兒上的人，比土財主又講究些。」
湯昭本在猶豫是去看看堂會還是在下處等著，聽到檢地司便不猶豫了，道：「你帶路，咱們去看看他們去。等等……你先帶我去買點適合送人的禮物。」
張緒是個精明強幹的人物，不過幾日就把周圍的環境摸得清清楚楚，當下帶著湯昭去鋪子裡買了不少水果點心，然後又買了些貴重珍品，是給車府的賀禮，畢竟上門吃喝空著手也不好，然後道：「公子，你要不要換一身衣服？」
湯昭低頭，看自己一身細布青衫，最尋常不過的打扮，笑問道：「那你說我要換什麼衣裳呢？」
張緒道：「那看公子想穿什麼……可以穿一身華麗的錦袍，炫人耳目，這叫做衣錦還鄉。也可以穿的破些，先叫人輕視，然後一抹臉亮明身份，叫人大吃一驚，這叫做扮豬吃老虎。」
湯昭險些樂出聲來，道：「你少看點兒那話本吧。依你說，穿的窮也好，富也好，就是這平平常常的不好？依我說這樣就挺好，我只是去看看熱鬧，不是想上台唱戲，沒那麼大戲癮。」
兩人來到城北車府，但見府邸張燈結彩，四門大開，門口車馬雲集，煞是熱鬧。湯昭是個生面孔，看著像是來打秋風的窮書生。那門口的門子看了好幾眼，但今天是好日子，老太爺放話，就算是叫花子來了也要給包點心，何況看著文質彬彬整整齊齊的，便讓進去了。後來聽說不是空手來的，還在門房放了賀儀倒是意外之喜。
湯昭進門，還沒來得及找演堂會的人，就聽旁邊有人議論道：「來這麼多人，連雁雲劍派的人都請來了，也真不怕演砸了？到時候這麼多人看著配不上那不現眼了？」
另一人道：「砸什麼？早試過了，你以為真的是現場匹配啊？他們早就知道這劍合適，專門給少爺準備的。請大夥開眼罷了。車大人是劍客，那麼年輕的小少爺也能當劍客，一門雙劍客，車家這是要發達啦。」
(本章完)