「嗤——」
夜晚的山林中，冷光閃爍。
一隻比石頭還大的老鼠被人迎頭劈開，還沒倒地，已經化為黑煙消散。
空氣中留下了難聞的氣味，緊接著又消散了。
黑夜中的大山仿佛無盡的大海，無論什麼髒水濁流都能被輕易地消解。
「又一個，這附近的凶獸也太多了。」
黑寡婦搖頭，隨手將袖中刀收起。
她一向是使驚魂絲的，但黑夜中操縱這種軟絲太費眼力，反不如刀槍之類便捷。
不僅僅是她，一行人在左右都拿著兵刃，各自便打掃便前進，唯獨孟化舟拿著一個羅盤盯著上面的指針和各種紋樣念念有詞。
此時正是深夜，幾人進了西山已經半日功夫，從午後到傍晚，從黃昏到深夜。
一開始金山還好，只不過山高路險，狹窄難行，對這些高手自然是不怕的，就是那兩個嚮導也如履平地。
然而行了一陣，漸漸進了深山，天色也漸晚。那兩個嚮導便不肯走了，說前面是禁區，有妖怪吃人。
孟化舟自然不以為意，說多加薪酬，讓嚮導只管帶路。
兩個老獵人貪財，便又走了幾里，突然從樹後鑽出一直凶獸，若非湯昭及時出手，其中一個早就給咬死了。
這下兩個嚮導說什麼也不走了，加錢也不肯。孟化舟索性扔給他們兩個錢叫他們滾了。
兩個嚮導拿了錢倒起了善心，年輕的那個還勸道：「幾位大爺，那山裡頭真不是人去的地方，要不各位也退吧，什麼東西也沒命重要啊。」
倒是年老的看氣氛不對，把他拉走了，兩人帶著錢出山保不齊要議論什麼：「好良言難勸該死鬼」之類的話。
孟化舟招呼眾人往裡面走，其他人倒是沒有退縮的。
再走一陣，從樹林裡、大石後、山崖下，便偶爾見到凶獸的蹤影，越走到後面，凶獸越多，已經開始進行攻擊了。
湯昭很是驚訝，他不是沒見過凶獸，相反，他見過特別多的凶獸，他在檢地司實習時處理小陰禍的時候，基本就是處理凶獸，所以他深知一般凶獸出現的頻率。
這西山中出現的凶獸，頻率可比一般的小陰禍還高，地上除了魔窟，他真想不到還有什麼地方存在這麼多凶獸。
看得他都想向檢地司舉報了。
不過他緊接著想起這裡可能不歸檢地司管。
孟化舟看到這些凶獸反而高興，道：「這是找對地方了。諸位——我研究發現，仙城可不是毀於什麼妖魔入侵，而是毀於一場陰禍。陰禍中有天魔和仙女大戰，魔窟則和仙城同歸於盡，剩下的仙城飄遠，而魔窟則粉碎。但魔窟終究是魔窟，可能還有碎片落在地下，陰氣滋生了很多凶獸。一百多年時間，雖然可能散了一些，但還有不少倖存。」
黑寡婦點點頭，她雖沒有第一手資料，但研究那本小說也是下過功夫的，她也是這樣推測的。寫小說的人一看就不是劍客或者上過前線的高手，不懂陰禍之源，還是按照傳統小說里「邪魔外道、妖魔鬼怪」那種路數寫的，她上過前線，見過魔窟，能從中發現現實世界的影子。
如果是魔窟碎片，那陰氣留存一百多年很正常。
陰氣若是游離的，其實不大會長久。天地間有代謝陰氣的方法，那就是陽光。在那種天日晴朗的地方，陰氣很容易消散，但遇到那種連日陰霾的地方，或者有山體遮擋的角落，那陰氣自然久久不散，不知何時又會催生一批凶獸。
而一旦有了魔窟庇護，陰氣就能在人間落地生根，就像陽光一樣隨著日出日落永遠輪轉，白天縮在魔窟中，一道晚上就冒出來，東污染一隻，西污染一隻，不過幾年，一片地域便成了凶獸樂園。
黑寡婦道：「這裡若有魔窟，怎麼不見檢地司？西山究竟還是雲州的地盤。」
湯昭想說：「這西山算軍管，山裡面有部隊駐紮，就算真有魔窟恐怕也要先由駐軍處理，檢地司不好管。」但以他的身份，這話肯定是不能說的。
即使是黑寡婦說了這一句，孟化舟卻忍不住想到：老頭子果然看得清楚，這女人時時刻刻惦記著檢地司，果然是二心人。這是等不及把山莊都獻上去了？
他越發堅定了殺意，卻只道：「咱們快到了。」
他一面說，一面不住的轉動羅盤。
「根據我的測定，這方圓二十里之內，就是當年那許家前輩看到仙城的地方。」孟化舟道，「可是這裡的凶獸太多了。咱們分頭清一清，整理出一片安靜地方，我好布置儀式。不然就算布置了，恐怕也要被破壞了。」
他說著，取出地圖展開，就著火摺子給眾人分配區域。
「咱們劃定個人的區域吧，沒人驅趕一個方向的凶獸。徐師姐西北，羽兄東北，尹師姐西南，唐兄……」
湯昭道：「我和莊主一起去南方。」
孟化舟道：「個人分頭巡視，會快捷一點兒。」
湯昭咧嘴笑道：「我不。我和尹莊主絕不分開。」
孟化舟表情僵硬，羽司晨一個激靈，笑道：「好，我和阿藥也在一起，就管北邊。你和岳來一個東，一個西，正好四面都顧及到了。上官前輩居中調停。」
孟化舟運了運氣，知道他們是不肯給自己可乘之機，只得道：「也好。」
他又鄭重道：「諸位，今晚不過是個演練，仙城明日才降臨。凶獸能殺則殺，殺不了及時求援，大夥一起動手，不是丟人的事。但有一節，看到什麼特別的東西，尤其是白色的，夜裡發光的、白色的東西，不要輕舉妄動，一定要回來告訴我，由我來處理。那可能是關鍵線索，若是胡亂動了，說不定就掐斷了上天的路。」
當下眾人分開，黑寡婦和湯昭走一路，兩人直接一路往南，見到凶獸便掃蕩。主要是黑寡婦出手，湯昭以撿漏為主，並不做主力，而是眼觀六路、耳聽八方，把心思用在別的地方。
黑寡婦斬了一隻凶獸，笑道：「看你小心的樣子，是認為他等不到上仙城，直接就要在今晚幹掉我了？」
湯昭道：「也不是不可能。他接了父親的遺命，弄死你的命令說不定排序還在尋找仙城之前。」
黑寡婦嘆道：「我也不知哪裡得罪了他們父子，簡直是瘋狗追著我咬。有你看著，在下面我倒不擔心，就怕他到了仙城動手，那就是他的主場了。」
湯昭點頭道：「我也有些擔心。我發現他對仙城的了解比我想像中的多。他其實早就勘察過此地的地形，已經成竹在胸了。嚮導都是擺樣子的，羅盤什麼的更是裝模作樣，讓咱們以為他也不熟，便掉以輕心。」
黑寡婦咦了一聲，道：「是麼？羅盤是做樣子？」
湯昭道：「他那個羅盤……其實是我們符劍師用的，專門測符元屬性的。也不知他哪裡淘換來的，大概是覺得這個羅盤特別華麗，顯得特別專業？用那個測方位，他能測出個屁！他早把周圍的地形都記住了，連地圖都畫好了。我猜他連魔窟碎片在哪兒都摸清楚了，只不告訴我們，留著陰人呢。」
他又正色道：「所以，尹姐，在這裡不要離開我的視線。」
黑寡婦笑眯眯道：「好啊。我們阿昭長大了，真是可靠啊。」
她又問道：「你覺得他叫我們留心發光的白色的東西，是否是故弄玄虛？或者他在收集其他的東西，只是拿白色的東西做擋箭牌？」
湯昭沉吟著，最終道：「我也不知道。按理說不應該在這種關鍵問題上說謊。我不信他真不想找雲中城。咱們乾脆不要被外表所迷惑，放開靈感，找最特別的東西。」
黑寡婦道：「那還得是你。」
她深知湯昭的靈感強得驚人，若有發現也應該是湯昭發現，自己倒可歇一歇，而且靈感強的人往往會被莫名外力所傷，唯獨劍客有劍，能夠保護自身。不是劍客的人隨意縱容靈感發散是非常危險的。
兩人一路閒聊，一路殺凶獸，殺著殺著，便覺得凶獸越來越多了。
原本那些凶獸還是東一隻、西一隻，也有主動攻擊的，也有膽小直接逃跑的。但漸漸地那些凶獸仿佛聞到了腥味的貓，主動撲了出來，撲勢十分兇猛，前赴後繼，源源不絕。
一兩隻還好，黑寡婦連殺數十隻，便覺有些力不從心，湯昭上前補上幾劍。黑寡婦微做修整，尋覓了幾棵大樹，用驚魂絲在樹上纏繞幾圈，仿佛織網，一張張網在樹木間形成，好似迷魂陣。
等織得差不多了，黑寡婦方喚湯昭道：「進來歇一歇。」
兩人退入網中，就見一個個凶獸衝過來，登時被看不見的細線切割成碎片，化為黑氣。兩人安坐網中歇息，就像兩隻等待捕獵的蜘蛛。
湯昭贊道：「這個陣法好。尤其適合凶獸，要是尋常野獸被切割了難免沾上血肉，黏住了線就不鋒利了。這個凶獸不留屍首，就可以一直切割。孟化舟說他要布置陣法多半是裝相，尹姐才會布置陣法。」
黑寡婦看著源源不斷的凶獸，自己的驚魂絲還罷了，那些纏絲的大樹漸漸吃不住勁兒，搖搖欲墜，道：「你說這凶獸發瘋，是不是有黑手？是孟化舟搞的鬼嗎？還是獸魅呢？」
湯昭道：「孟化舟不在附近，我可以確定。也不像是獸魅……」
獸魅指揮凶獸都是有章法的，甚至如行軍打仗一般，此地的凶獸最多是被激發了凶性，雜亂無章。就算是獸魅，恐怕也是差勁的獸魅。
這個時候，湯昭想到了之前提到的那件事，便肆意放開靈感。
隨著劍心的修持，湯昭的靈感越發凝實磅礴，已經覆蓋了大片的樹林。
不一會兒，湯昭便有所察覺，看了黑寡婦一眼，並沒有離開，反而揮出一劍。
一道光仿佛有靈性一般，飛了出去，穿過黑夜中的重重樹林。
樹林另一端，高大的喬木下，密密匝匝的灌木叢中，有一道白色的影子藏在那裡。光眨眼之間已到面前。
「找到你了！」
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