拜見……君侯？
是高遠侯嗎？
湯昭心中一動，道：「君侯是我想拜見就拜見的嗎？」
對雲州來說，高遠侯遠比朝廷更令人嚮往，所謂「只知有君侯，不知有皇帝」是也。
若在太平盛世或者雄主在朝，這樣的人物早找個藉口滅了，但現在中樞無力，地方失控，天下有一大半聽各地諸侯的，朝廷也管不了了。高遠侯可不是特例，只是很多地方兩個能做主的諸侯都數不出來。
至少雲州檢地司是直接向君侯負責的，可說是一支親軍力量。湯昭身為檢地司一員，多少收到薰陶，對君侯自然心生憧憬。更何況能面見高遠侯也對前途大有好處。
巡察使道：「尋常人當然不能隨意拜見，但你想必可以。君侯聽過你的名字。你要去，我在君侯面前稟告，麥副使向君侯匯報時你也跟去就是。在君侯面前掛上號，將來事情都好辦。到時副使要把你調到曛城也就是動動手。」
湯昭一怔，麥時雨笑道：「小湯是檢地司派到琢玉山莊學鑄劍的，在學業有成的時候再回來。到時候自然有位置給他，我可未必搶得到。」
巡察使笑道：「鑄劍師嗎？那敢情好，更是要搶了。這回老馮退了，副使必能上一步。你要做一方正使，手下得有幾個得力的人。近水樓台先得月，你要是替曛城留住小湯，也是替咱們日央郡留住小湯，那不是大好事嗎？」
湯昭恍然，麥副使回州治不只是報告這次龜寇入侵的情況，可能還要升職成為鎮守使了。畢竟馮志烈雖然保住了一條命，但顯然不適合當鎮守使了不是？
麥時雨這次若確定有功無過，那就能順理成章接任鎮守使了，二十來歲的鎮守使，那可比當時的刑極都年輕。
湯昭現在在學鑄劍，以後學業有成，大概也不會回歸正常的檢地司序列了。不過若是有一段實習期，先任職地方，麥時雨這裡也是不錯的選擇，當然他還是等刑極開口。
這時就聽巡察使道：「正好刑極這小子不會和你搶了……」
湯昭一凜，脫口道：「刑……先生怎麼了？」
他和刑極上次通信還是幾個月前，那時只知他有任務在身，似乎很是秘密，字裡行間都是慎重，他也不好多問。這時聽到巡察使提起，似有不豫，心往下一沉。
巡察使也不在意他突兀開口，對湯昭也對麥時雨，道：「說起來是件奇事。刑極這小子不知道抽什麼風，突然擅自殺了一個鎮獄使。這還了得？鎮獄司也是檢地司分出來的分支，如今和咱們平起平坐，豈能擅殺？鎮獄司當即就上門問罪，差點打起來？」
湯昭聽得目瞪口呆，麥時雨也是第一次聽見，脫口道：「難道是桀鴉？」
巡察使道：「正是，你也聽到風聲了？」
麥時雨嘆道：「我不知道京里的事。鎮守……刑前輩曾跟我確認過桀鴉的情報，當時我也覺得奇怪，沒想到他真動手啊？」
湯昭一震，想起了他和刑極在離火獄時的見聞。
那時刑極和桀鴉還是非常不錯的朋友呢。
難道說，他們的決裂還是因為自己的一句話而起的麼？
也不能說是一句話，而是一個引子。離著那句話已經過去三年，刑極才動手，湯昭推想他必定是多方查證，確認了桀鴉確實勾結人販，做不可見人的勾當，這才最終動手。
他忙問道：「後來呢？他怎麼樣了？」
巡察使道：「其實這事我也是聽說。反正咱們檢地司不可能把自己人交給鎮獄司。據說刑極手裡有罪證，但那沒用，說破天是你自作主張殺了人，鎮獄司不可能認的。兩邊來回拉鋸了好久。後來君侯親自過問，把兩邊各自分開，然後將他提出來問了一番。最後處置是。桀鴉罪有應得，但刑極私刑殺人也非合法，把檢地司的官服脫了，降為庶人。」
湯昭悵然，心中難過，也鬆了口氣——人沒事就好，不做官……也就不做官了吧。
麥時雨匪夷所思道：「何至於此啊？既然有證據，抓起來就是，明正典刑，幹嘛要私刑殺人呢？他教導我們時可不是這麼說的。」
巡察使壓低了嗓子，道：「我聽說這裡頭……我聽說個屁啊！現在那邊流言滿天飛，鎮獄司都快編出花來了。你們和他熟，自己問他去。他正在中天府呢。去拜見君侯時就可以見到他了。」
麥時雨訝道：「他還在中天府？沒回原籍嗎？」按理剝奪官職之後，就應該回原籍了。
巡察使道：「所以說鎮獄司不滿意呢。君侯雖然處置他，卻叫他留在周城，不叫他回老家吃閒飯，那肯定還有意啟用唄。放在君侯眼皮子底下，也省得有人找他麻煩。風頭過了還有安排，不過，大概是不會回檢地司了吧？」
湯昭點點頭，微感失落，刑極不在檢地司，總覺得失去了點什麼。
正好到了中天府去見一見這位老總，他們大概有三年沒見了。
又聊了幾句，巡察使事務繁忙，便和麥副使分頭沿著城牆巡查。
麥時雨本想送湯昭和江神逸回去休息，湯昭卻知此時人手還是不足，巡察使是劍俠，因此來得極快，但也只有一人，城裡人手還是不足的。他還需要盡力，麥時雨也不多客氣，讓他們加入機動巡城之中。
走之前，麥時雨又把湯昭叫過來，道：「要不要去中天府？」
湯昭道：「我想去。」
不說拜見高遠侯，就是去探望刑極，也應該去一趟中天府。
他又道：「不過我離山門已久，得回山一趟，交代一番。師兄也要回山，這是檢地司的事，我一個人去就好。」他出來的時間不短，其實已經大大超過預期了。中天府一來一去也得有些日子，九皋山那邊有不少事，他也得趕回去處理。
麥時雨道：「那行，這邊事了，你先趕著回去一趟，然後月底到中天府跟我匯合。正好跟張融先生他們一起到達中天府。」
湯昭點點頭，又道：「張先生也去中天府嗎？」
麥時雨道：「自然。不過他可不是像咱們去述職，是咱們上報之後，君侯親自下拜帖，專門派使者來請他進侯府一敘。這還是因為張先生會天衍術之事不宜張揚，不然君侯說不定要親自來登門拜訪。」
湯昭笑道：「張先生值得。」
麥時雨道：「還有鎮守使……馮鎮守使。他也得回中天，他的情況更特殊，得親口向君侯匯報。聽他的意思，這件事完了他也是要退隱的。」
湯昭心中一動，暗想：要是把刑總、老馮他們請來琢玉山莊隱居，遠離是非，豈不逍遙自在？再加上龜爺、朱楊，九皋山可算群「英」薈萃了。
和麥時雨定好約定，湯昭又再次巡防，江神逸左右無事，就跟著他一起上城轉悠。
如此巡視一日，始終沒有出現意外。
又過幾日，城外的斥候陸陸續續的回來，帶來各種消息，發現了幾個龜寇據點，但已經人去樓空。龜寇一擊不中，再次轉入地下。只是這次雲州官府不會當做無事，要掘地三尺，把漏網之魚都抓出來。
這場雷霆行動大概會馬上展開，說不定已經展開，湯昭不能得知，他只知道，斥候回報，日央郡的駐軍已經到達城北，明日即可抵達曛城。
「也就是說，明天咱們就可以回去了？」這一日晚上，兩人在暫住的小院分享這個消息，江神逸很高興，特地倒了一杯果子酒。
湯昭也鬆了口氣，道：「正是。曛城這幾日的大搜檢也告一段落了。據說沒抓到龜寇的內應，再深挖也不是一天兩天的事情了。這件事只好先中止了，下一步就是去中天府聽君侯安排。咱們快的話明日就能啟程回山！」
江神逸喜道：「好極了！在外面太久了，我想家了。那啥中天府你自己去吧，我可不想出遠門了。」
湯昭笑道：「師兄現在這樣說，說不定過幾天又吵著跟我去……」
正這時，只聽夜空中撲稜稜的聲音響起，一個影子飛下來。
正是一隻貓頭鷹。
江神逸道：「是你的貓頭鷹來傳訊了？」
湯昭臉色一沉，拍了一下自己的獸袋，道：「不是我的貓頭鷹。也不是師姐常用的那隻，這貓頭鷹好面熟……」
是誰的來著？
貓頭鷹是找他的，直衝著這邊，一下子落在他肩頭，伸出腳，腳上綁著竹筒。湯昭摘下竹筒，那貓頭鷹並不離開，反而落在院中石桌上。湯昭只道它餓了，反身進屋取出水和肉來招待。
剛剛放下，就聽翅膀聲再響起，湯昭一抬頭，就見又是一隻貓頭鷹飛來。
這一隻……他認得！
湯昭沒來由的一慌，江神逸也認出來了，笑道：「這回師姐的貓頭鷹了？今天怎麼了，接二連三來傳信？」
摘下貓頭鷹腳上信件，江神逸只看了一眼，呼吸驟停。
湯昭聽到聲音有異，搶上來道：「怎麼？」
江神逸木訥的將手中紙條遞給他，月光下，就見他臉色鐵青，突然一伸手，把桌上的酒杯酒瓶掃落，稀里嘩啦碎了一地。
湯昭心頭滿是不祥，接過薄薄的紙條，入目就是幾個大字：
「石純青叛逃！」
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