鼉龍，就是鱷魚。
「鱷魚自然也有魂魄，所以它也能被強化。」
湯昭在下面看著，心想：他倒是富裕，鱷魚一條接一條，都殺不完的。
朱楊蹲下身，摩挲鱷魚粗糙的皮膚，道：「這條鱷魚只是尋常野獸，不是什麼異種、靈族，而且除了魂魄，我沒給它做任何改變。沒有強化它的身體，只是打開了它源頭的禁錮。然後它一面自然生長，一面嘗試用我改造的鍛鍊術鍛鍊身體。到如今完全超出野獸極限的地步。而它的魂魄也能夠獨自展示強大。來——放開試試！」
那鱷魚聞言緩緩撐起身體，一股玄奧的氣息無聲無息的盪開。
湯昭輕輕一震，感覺到一陣心季，有點像面對龍威一樣，是低層次的魂魄面向高層次魂魄的本能畏懼。
當然，這種感覺並不強烈，至少微微有一點兒，遠不能和龍威相比。但也證明了這鼉龍的魂魄確有層次上的提升。
至於身體、皮甲、爪牙之利，只看外觀也能看出端倪，而那雙眼睛更靈性十足，充滿了不屬於野獸的智慧。
這樣的存在根本不能說是野獸，如果說凶獸，又少了那詭異的陰氣，如果說拋開一切尋找類似的，恐怕只有……天魔可比？
「你別看它龐大，其實年紀不大，還在生長期，我讓它以禽獸之身彷人身鍛鍊、修煉，唯獨沒有再加固它皮骨爪牙，若有不信者，請自上來檢查。」
眾人一陣沉默，有人就想說不必檢查了，直接開始講授吧，這時有人道：「那我上來看一看！」
居然是江神逸。
別人不提，湯昭如何不懂：這就是托。
朱楊笑著允可。江神逸登台，先握住了鱷魚的爪子，肆無忌憚的檢查。那鱷魚毫無兇相，居然如肥貓一樣慵懶，更收起之前從內而外顯露的威壓，任由他細細檢查。最後，他還使用罡氣和這條鱷魚對了一抓。強大的罡氣竟不能攻破鱷魚的厚皮。
檢查之後，江神逸行了一禮，道：「確然是一條未經凋琢的鱷魚。祭酒神技，我服了。」
湯昭差點笑出來，心想：喂喂喂，這也太直白了吧。師兄你這濃眉大眼的……
但除了湯昭，其他人並沒覺得這話誇張，此時朱楊已經征服了大多數年輕的符劍師。
朱楊矯正道：「並非未經凋琢，只是不外現罷了。魂魄強大，限制在肉身的枷鎖自能破除，壽命也好、生命層次也好，怎麼能不突破呢？鱷魚如此，人也如此。可惜它還年輕，不能驗證壽命，但我相信壽命一定會有所突破。就算沒有長生久視，也能享有之前的幾倍。」
他抬了抬頭，看了眼天色，道：「如今天色不早，終究是講不完我所有的構想了。好在我在後日上午還有一課。那麼剩下的時間，就先講一講我是如何凋琢這條鱷魚的吧。」
眾人先是失望，緊接著立刻聚精會神，聽朱楊講這條神奇的鱷魚是怎麼誕生的。
朱楊不僅僅是個出色的演說者，作為一個老師也是十分優秀的，講課鞭辟入裡，深入淺出。他取出一件發出幻光的術器放置在台上，放出一張張圖畫，並列有圖表，圖文並茂的講解他搓弄魂魄的過程，不但清晰詳細，更毫無保留。
座中人有的聽得如痴如醉，起了這似乎很簡單自己也能玩一把的心思。也有的如聽天書，逐漸茫然。
沒辦法，雖然朱楊已經講解的足夠細緻，但這還是一門極其複雜、冷僻、艱深的知識。即使在座的都可算一門一戶的潛力弟子，卻還是分了高低。在天區的大部分符劍師聽得酣暢淋漓，如飲美酒，甚至開始比比劃劃，而地區開始，聽不懂的人就變多了。人區大部分人已經放飛自我，思考人生起來。
朱楊一直講到日落西山，終於把一條鱷魚從頭到尾剖析一遍，方道：「鱷魚的魂魄就是如此，今日先這樣吧。後天我會繼續講如何提升人的魂魄。」
下面微微嘩動，似乎是對朱楊這樣賣關子不滿，但也顯出大家迫不及待的心情。但也有很多人露出如釋重負的表情。但無論如何，大家還是報以了熱烈的掌聲，送給這位依舊神色懨懨，卻得到了承認的祭酒。
等到朱楊的身形緩緩融入已經降臨的夜幕，第一天的主旨交流終於結束了。
就在眾人還沉浸在之前的演講中回味不已時，周圍燈火刷刷亮起，卻是晚宴開始了。
砰砰砰——
無數禮花沖天而起。
當日九皋山上，湯昭曾為花師妹生日宴準備禮花煙火，但和今日的禮花一比未免太小兒科。十餘種顏色、形狀各異的禮花接連不斷的沖天而起，久久不滅，把夜空照的五光十色，當真是火樹銀花不夜天。
緊接著，各區桌椅連同花壇都自己動起來，拼成了一個環形的大桌。這種區位移動好似迷宮城故計，當日一個城的建築都能互相換來換去，何況區區座椅。
環形的桌子不再區分位次高低，大家比鄰而座，同桌飲酒。雲座高台也降了下來，拼成環形長桌的一部分，貴賓與年輕人同坐，氣氛自然更熱烈親近。
而環形桌子的座位竟然是隨機的，湯昭並非挨著本來對坐的吳雲飛，反而挨著兩個遠處的年輕人，其中一個湯昭只微有印象，記得是南邊一個中等勢力的弟子，排在天區二十來位，另一個卻是清渠書院的岳慎，雖然也只一面之緣，彼此卻大有好感。
岳慎也十分高興，匆匆和另一邊人打了招呼，便拉住湯昭，道：「你覺得祭酒說的怎麼樣？」
湯昭想了想，道：「雖然還只是一小半，但已經露出石破天驚的一面了。」
岳慎道：「若見略同也。正是要驚天，或者說通天才對。祭酒先生竟有意在劍客之外再開一通天之路。」
再過去卻是諸葛玉丹。她本來並不在這個位子，卻是臨時換過來的，道：「能否通天還在兩說吧。他只證明這是條路，誰知路的終點在哪裡？是不是天上？還是死路？」
另一邊就聽楚山俠道：「正是此言。且他在魂魄用上符式加持，危險不說，難道不是外力？還鄙夷劍客是外力？」
原來那些靠前的大勢力弟子不知不覺又換在一起，以湯昭為中心靠了過來。而那些排名後一些的，不知不覺就被擠了出去。
湯昭聽了楚山俠和諸葛玉丹的話，似並不如其他人對祭酒那樣肯定，心中恍然：比起他們小勢力以符道為主，兼求鑄劍，七大勢力卻是以鑄劍為根基的。人家從來都以鑄劍立派，人人都學鑄劍，結果被祭酒指著鼻子說「鑄劍師有什麼前途？」心中能快意嗎？就算聽進去了後面那些實用知識，前頭那個梁子已經結下了。
湯昭和祭酒也有梁子，只比所有人的都大，但實話實說，他居然很受觸動，說不定也比所有人都大，因為他的三觀不同。本著不欺心之守，他肅容道：「借外力也沒什麼。遠古時元祖們在大荒求生，不也是靠的火焰、石矛這些外力才博得立錐之地麼？能以雙手製造武器、製造外力，反而是我們自強不息的證明。從這點來說，以符道知識提升魂魄，以求更進一步，確實無愧『自強』這個主旨。」
岳慎接口道：「我讀史書，劍的出現絕非自開天闢地而始，反而像是某一天憑空出現的。同時，劍的出現也伴隨著陰禍出現。彷佛劍和陰禍都是另世之物，只是偶然出現在這個世界上。既然是偶然，誰知它們是與日月同存那般長久，還是像出現一樣猝然消失呢？在劍道之外再開一條人力能攀登的通天之路，我認為是對的，甚至是必須的。」
湯昭點頭，道：「如果符道能夠解決通天之路，或許不如劍那樣神奇，但卻更適合大眾，也是一件好事，說不定以後這就是正路呢。」
他之前的課題就是術器造福所有人，那麼符道開自強之路，不也是造福眾生嗎？雖然兩人敵對，志向某種意義上來說倒是殊途同歸。
旁邊一個神色肅然的女子突然道：「比起這個，我倒擔心另外一件事。魂魄自強，和靈官之道會不會有牽扯呢？如果那樣的話，恐有忌諱……」這位是清渠書院另一個與會的尚尺素。
眾人突然一靜。七大勢力的弟子同時神色微變，氣氛陡然變得微妙起來。
緊接著，諸葛玉丹笑道：「提這種事幹什麼？好好地符會，連雪山王府都來了，怎麼會有那種事呢？」
吳雲飛立刻接口，把話題帶開，幾句之後，就沒有人提這件事了。
聊了一陣，諸葛玉丹突然遞給每人一個荷包，道：「大家既然投緣，又是同輩朋友，何不常常交流。我這包里放了我玄素閣的玄素玉，專供咱們幾個傳訊，大家要時常聯繫啊。」
湯昭接過，就見幾人都露出意味深長的表情。顯然眾人都察覺了符會的暗潮洶湧，心中難安，與其說是互相聯絡，不如說是守望相助，互通消息。
正說著，大宴開啟，各種佳肴不斷端上。尤其此地為昆崗深處，居然有大量海鮮，可謂一奇，但仔細想想，好像這裡是島，周圍全是大海，那又不稀奇了。
宴會上自然是吃好喝好，雖有殿主講話，敬酒祝詞等環節，倒也不礙著大家的興致。到後來天地人等區域互相放開，眾人來來往往，雜亂起來。
湯昭如今已經近十六歲了，又出門在外，再無人管他喝酒，偏偏新朋舊友都來敬酒，左右七八喝了不少，稍有些飄飄然。開頭還跟師兄主動和人閒聊敬酒，後來只坐在椅子上，有人來才淺嘗一口。到後來天旋地轉，只得離席，自己找了個清淨地方坐著吹風。
正安靜了一會兒，就聽有人道：「湯先生，在下敬你一杯？」
這個稱呼略奇怪，湯昭一回頭，看到了一張陌生的臉，迷迷湖湖道：「閣下是？」
那人笑道：「在下危色，不知先生有印象麼？」