滿桌一靜，那村老先跳起身來，渾不似個七老八十的老頭，他急著往後看去，就見屋門關緊，院子裡也沒有人，這才鬆了口氣
回到桌上,村老低聲喝道：「家梁，不許胡說。要叫外面的寨主聽了豈不又惹禍？」
不等桑家梁說話，另一個中年武者沉著聲道：「村老，咱們不傳出去就是了。狗日的強盜欺負大家這麼狠，私底下說兩句還不行？那真要憋死了。」
村老其實私底下也沒少罵罵咧咧，但今日不是有外人嗎？別看湯昭他們人長得親切,桑家梁也認準了他們，但人心隔肚皮,,村老人老成精，可沒有放下過戒心。只是話都說出來了，很難圓回去，他也只能嘆了口氣。
湯昭恍若沒有察覺村老的心思，接著之前的話題道：「其實雲州也不太平，哪裡都有邪魔外道。別得地方不說，我老家就有好幾家黑道勢力。」比如五毒會黑蜘蛛山莊啊，五毒會鐵蠍堡啊，五毒會巨蟻幫啊……
「不過近幾年君侯在大力整治，一些鬧得過分的邪道黑道都掃平了，但只要有人，就有許多太陽照不到的地方。」
比如罔兩山，還有他們為中心的強大的人口販賣網。
那種不見天日的地方，不知有沒有撥開烏雲的一日。
「不過確實沒有靈州這麼多賊。」
「那也不錯了。」桑家梁悶了一口酒，道,「還有人在做事，想往好了弄,那就還有希望。哪像我們這裡，越是賊越是囂張，越是好人越要縮著頭。善惡顛倒，黑白不分。」
江神逸問道：「其實我早就想問，賊人這樣多，這麼猖狂，官府都不管嗎？」
桑家梁道：「誰來管？我們靈州上一任刺史老爺就想管了來著，他還任命一個將軍去圍剿百雄山，結果他自己轉天就給人刺殺了。那位將軍更是給人酷刑折磨死，掛在州城的城樓上。掛得化了白骨都沒人敢收屍。」
湯昭道：「這不是打朝廷的臉？」
另一個年輕些的道：「打了又怎麼樣？反正沒人來收拾百雄山。人家活得好好地，還越來越威風了。這朝廷的臉還不如我的——」他差點往身後一拍，旁邊的村老抓住他的手，瞪了他一眼。
桑家梁道：「自那之後，朝廷有七年沒有任命過刺史了。」
烏孫童道：「那不奇怪，我們涼州有三年沒刺史了。且上任刺史是壽終正寢的，一直在涼州呆了三十年，從來沒做一件事，沒公開說一句話，人稱『涼州鼻涕蟲。』就在城裡呆著，不走不動，老死才罷。我們從小就知道,只能靠自己，不能靠朝廷。」
旁邊有人道：「公開叫一州刺史鼻涕蟲，是不是不對啊？」
烏孫童道：「可不是？高估了他的行動能力。」
車莎笑道：「師兄不知道，我也是聽人說過，咱們涼州有刺史的，那位刺史領了職位一直賴在京城，絕不肯來赴任。你們若打聽，說不定京城也有一位靈州刺史呢。這叫做遙領，是不是？」
湯昭這才知道，不光外面的世界亂到不可思議，朝廷也衰落得不可思議。
他娘的，世道怎麼變成這個樣子？
這個世界，是一直腐朽下去，還是有一場暴風雨要來了呢？
桑家梁道：「靈州這樣，哪怕來一位軍閥呢？哪怕百雄山上那位有點雄心呢？他有心當個草頭王，建個小朝廷，也不至於讓靈州亂成這樣。」
在座一人突然道：「大哥別這麼說，我家裡的就是雁州逃過來的。雁州那邊就是軍閥打仗，光拉壯丁拉得幾個莊子都沒人了。各種稅收徵得寸草不生。一聽到大帥們來征糧食，全家老小只能往山溝里鑽，鑽不及就沒命了。咱們對付賊人還能結寨自保，大軍一過叫你狗都剩不下一條。」
眾人默然，湯昭聽得黯然。
之前他有一個夢想，讓太陽照到每一個角落，現在想想還是不夠。確實需要一場暴風雨，去洗乾淨一些東西。
大家喝了很久，聊了很多，五樹堡的人沒什麼見識，說來說去，只得了一句話：「命不好，要是生在雲州就好了。」
喝到晚上，眾人散了。桑家梁送其他人走了，湯昭跟著送到門口，目送村民搖搖晃晃去了。
夜風一吹，風中傳來幾聲哭聲，幽幽咽咽，不絕如縷。
湯昭心中微寒，桑家梁側耳傾聽，道：「是四大娘，她漢子四大叔早上帶著蘭丫頭出門，晚上蘭丫頭回來，他沒回來。家裡頭天塌了。」
湯昭默然，想起了黑店裡掛的血淋淋的人身。
桑家梁道：「明天村老會籌集一些糧食給他家，但也只能做這麼多了。這年頭誰也不富裕，死的人又太多了。其實四大叔武功不錯的，等閒五六小毛賊近不得身，誰知道毀在黑店裡。」
他感嘆道：「這世道就是這樣。誰也不知道明天會不會死。就算是我，也可能說沒就沒了。我倒是不怕死，但五樹堡怎麼辦呢？」
湯昭安慰兩句，無非是「別這麼悲觀」這樣的話，但他作為一個過客，說話總是蒼白無力的。因為此時他真的做不得什麼。
桑家梁也只是感慨幾句，畢竟到了深夜，又剛喝了酒，人容易多愁善感。但這個漢子也只能在夜深人靜時感慨幾句，明天起來又是五樹堡的擎天白玉柱。
桑家雖不富裕，房子卻不少，給車莎單獨一間，還余兩間，湯昭和江神逸便住一間，讓烏孫童住單間。
到了晚間將睡，湯昭正要關門，卻聽門響，打開一看，是桑家梁。
湯昭很是詫異，料這東道主必有要事，請他進來坐，桑家梁坐在炕上，神色忸怩，似有話不好意思出口。
湯昭和江神逸暗自納罕，桑家梁又站了起來，道：「兩位，咱們握握手吧？」
湯昭一怔，隨即明白，握手是武林人較量的一種方法。
自來武無第二，身懷武功之人多半爭強好勝，見人就想分個高低。但刀槍無眼，動輒刀槍拳腳相見，難免傷和氣，是以一般採用比較溫和的方式，比如握手較力。大家搭上手，互相比個力氣，大略也能分勝負了。
不過這等較力應該在一見面或者剛剛客套完就進行，哪有大半夜上門比力氣的？
湯昭詫異之餘，突然想起剛見關雷時，那位老師跟他說的那一句話：
「咱們掰個手腕吧」。
那是關老師試自己資質的手段，如今想來還是懷念。
當下湯昭伸出手，道：「好啊。」
江神逸雖有些躍躍欲試，但並沒主動出手，雖然他武功不比湯昭差，但單獨比力氣的話，還是湯昭更強。這和境界無關，江神逸是一路內練修內力上來的，而湯昭啟蒙是《蟻力勁》。
兩人雙手一握，湯昭心中一驚，暗道：好大的力氣！
湯昭雖然後來內外兼修，後來更以內功為主，但外功也沒放下，兩者都練到圓滿無缺的地步。蟻力勁效仿螞蟻，最長力氣，練成後力大無窮。湯昭還用眼鏡升過一次級，練習全新版本，增長更多，單論力氣，他也能效法評話里的大將，來一句「恨地無環」。
但那桑家梁的力氣竟比他還大，巨力好似泰山壓頂一般，一波接一波。湯昭和他較力兩次加勁，竟撼不動分毫，反而給他牢牢箍住，幾次較力無功而返之後不由自主用了內力。
他一用內力，桑家梁自然也用了內力，雙方再次較勁，桑家梁臉色微變。倒不是他一下子就輸了，而是湯昭的內力是帶特性的。
湯昭主修的是《丙火心法》，取自太陽之火，內力雖不似罡氣一般性質分明，卻也帶著不同尋常的高溫，如同火燒。桑家梁的內力一接觸，就有引火上身之感。再加上湯昭的內力雄厚，登時有摧枯拉朽之勢。
桑家梁本能的一撤手，湯昭順勢鬆手，道：「承讓。」
桑家梁拱手道：「佩服，公子果然是高手。」
湯昭還禮道：「桑兄身手了得，在下也佩服得很。」
他並未客氣，這桑家梁的力氣不說了，天生神力當之無愧，內力是很雄厚，湯昭不但修的是上品內功，還堆了好多資源，連凶獸肉都得過一遍水池才會吃，真比天潢貴胄都奢侈，桑家梁哪有這等條件？他能練出這樣的內力，可見天賦異稟。
桑家梁嘆道：「其實我這個本事一半是天生，一半靠奇遇，不能算我自己的。人都覺得我內力深厚，必下了苦功，其實我只練過一點粗淺內功，憑我自己，根本練不出什麼名堂來。只是在二十歲那年，我偶然得了奇遇，突然間得到了這身內力。之後這些年，也就練練招數，內力再沒有進步過。」
說到這裡，他猶豫了一下，似乎終於下定了決心，道：「大晚上的來串門，我也知道特別冒昧。可是錯過了這個機會，我真不知哪裡下次是哪裡了。所以我想求一個機緣。我不是白求，我還準備了酬謝。」說罷掏出一個白布包袱。
湯昭也不好奇什麼酬謝，直接道：「好說，桑兄莫非是想求玄功？」