「江湖上一向把練武的人叫壯士，內外功俱有成就者叫俠客，把練成玄功練出罡氣這叫散人。到了散人，境界似乎就沒有差別了，只有戰鬥強弱，自身的修煉也到了盡頭，只等得一把寶劍, 走上劍客之路。但並不是所有人都有靈感，能做劍客，雖然如今玄功越來越完善，修煉之後激發靈感的可能性越來越高，可終究還有人無此緣分。修煉到如此地步者，誰又甘心止步不前？武道向上探索之路永遠不會停止。」
「位於純罡之上的天罡便由此誕生。天罡即以自然之力混合入罡氣之中，融匯合一。成天罡者，稱為武尊者。」
「天地生有自然萬象, 天罡理論上也有千萬種。有冰霜嚴寒, 有酷暑火焰，有天然雷電，但這些一則稀少，二則與罡氣難容。如今公認最好融入罡氣這是陰氣和陽氣。即日精月華，所以天罡又叫陰陽煞。其中陰氣在魔窟中特別濃郁，質地易與罡氣混合，早有人總結了一套固定的方法，所以江湖上陰煞尊者最多。」
湯昭和江神逸聽到這裡紛紛點頭，對於符劍師來說更好解釋——就是把風質和火質的材料混入罡氣這火質材料中。強行混合對鑄劍師來說不難，但武者並非鑄劍師，便極考驗自然之氣與罡氣的相容性。陰陽二氣包容性最強，陽氣分布廣，陰氣濃度高, 向來最受歡迎。
其中陰氣要比陽氣更易採集, 如果不是陰氣取自魔窟, 帶著一點點「不正確」性, 陰煞尊者都能一統散人界了。
不過對符劍師來說, 混合天罡不難，尤其湯昭已經掌握了鑄劍術，修煉的罡氣又自帶性質方向，練成陽煞天罡已是水到渠成的事。
但湯昭並不在意。之所以一直勤奮練武，是為了在成為劍客之前自保。符劍師尤其是初級、中級的符劍師在戰鬥方便欠缺太大了。可以說一般的術器沒有武功配合是沒辦法對戰的。但他終究還是要成劍客的，與其費心費力尋陽氣練天罡，不如趕緊鑄劍要緊。
倒是江神逸很有興趣，他似乎對劍客有所排斥，也不認真學鑄劍術，除了擺弄他那一對翅膀，就是練武，也有練就天罡之意。但他肯定是看不上陰氣的，多半要尋風雷二氣。
「有了罡氣，武者能防禦正面攻擊的劍術，有了混合自然之力的天罡，武者可以對劍客發起攻擊。但一旦拉開距離，武者對劍客完全沒有還手之力，我這自在罡就是為武者加一些額外的手段。」
「所謂自在罡，就是把精神意志混入罡氣中, 讓罡氣脫離身體乃至長久的停留在外界，依舊持續受控。這思路並不出奇, 想來前輩也有天才宗師，怎能想不到呢？只是精神離體之後難以久存罷了。所以我認為前人的缺陷在於重精神而輕意志。意志比之精神要更強勁，比之情緒則更穩定。我這個方法的靈感來源於執念。」
湯昭「啊」了一聲，有些醍醐灌頂。
精神是一種風質材料，湯昭也研究過，但圍繞精神還有一系列類似的材料，如情緒、意識、思維、慾念……等等。這些材料細分下去有無限可能，甚至可以做一門專門的學問，研究一輩子。
鑄劍師也是有細分的，一個小小領域就能無限鑽研。薛來儀並不研究這個方向，而湯昭還處在廣泛學習階段，在任何領域都稱不上「鑽研」，此時聽了一席話，登時察覺到其中精微的奧妙。
他忍不住想：能自行分清精神意志和情緒的微妙處，已經觸及到了符劍師的領域。這位張先生若當鑄劍師，一定也非常厲害。
就這樣，張融騎著小毛驢，就在這郊外土路上，將自己名震天下的「自在罡」種種修煉之法傾囊傳授。
湯昭和江神逸一邊認真聽，一邊偶爾問出不明之處，張融也細心解答。兩個少年都是悟性出色的天才，能舉一反三，觸類旁通，那張融更是近乎天授的奇才，雙方是名師遇高徒，所謂教學相長，學得愉悅，教的痛快，只覺得相見恨晚。
三人慢悠悠的走了一日，晚上又在驛站休息。兩人執弟子禮幫張融端茶打水。第二天早上又上路，還是邊走邊聊。到後來自在罡傳授的差不多，便談論天文地理，各地人情，依舊十分投機。湯昭甚至想這一路談到劍州就好了。
然而天下終究無不散的筵席。
到了第三天早上，張融問驛站的驛卒，道：「曛城也就一日的道路了吧？」
那驛卒一怔，道：「你們要去曛城，那可去不得。前方道路截斷了，曛城方向封了路，誰也不能過，你們繞道走吧。」
張融皺眉，湯昭和江神逸也關注起來，曛城也是他們南下必經之路。
江神逸問道：「怎麼，前方洪水了？山石崩了？」
那驛卒搖了搖頭，道：「這不能說。公文倒有，在外面貼著。能說的都寫在上面，不能說的我也不會說。」
三人來到驛站前，果然看到貼出公告，說前方封路，路過諸行人不得前往曛城，皆繞道而行，違者重罰。
看落款，昨日新鮮出爐。
這真是不巧至極。
湯昭掃了一眼，心中已經明了，低聲道：「先生，前面不去也罷。」
張融目露詢問，湯昭指著底下的公文大印，道：「是檢地司的印。」
這下連江神逸也懂了，道：「陰禍。」
前方有陰禍，因此封路封城，隔絕內外。這是例行操作。湯昭經歷過一次，不過那次他懵然不知，不知怎的溜進了封鎖圈，這才引出一系列事來。如今湯昭自然今非昔比，馬上就醒悟了。
江神逸道：「既然到了封路的地步，肯定不是一兩頭凶獸、一兩隻魅影的事兒，多半是魔窟降臨。我還真沒見過魔窟降臨呢。」
湯昭道：「我見過一次。」
那一次改變了他的命運。不過至今他也只見過那一次。後來在九皋山學習的時光不說，近一年他學有所成，偶爾下山，便聯繫上了及春城的檢地司，也以檢地司散員的身份跟著出任務。及春城陰禍不烈，任務不多，多是清清凶獸，頂天了對付一兩隻魅影，再沒見過魔窟那麼大陣仗。
江神逸躍躍欲試，道：「聽說魔窟當中有不少好東西，各種材料，還有劍種。劍種嘛，既然檢地司都接手了，肯定是沒有咱們的份兒，其餘的材料之類未必不能收穫一些？」他想起湯昭好像就是檢地司委培的，多半不想擾亂檢地司的秩序，找補道：「肯定不是偷偷溜進去，但可以跟著去幫忙。符劍師能做很多劍客都做不到的事情，或許就用得上咱們呢？」
湯昭回憶當初情形，沒覺得魔窟里有出產什麼材料啊？就記得一戳就破的魅影和害他死了一次最後化灰的天魔了。魔窟後來斬斷源頭，化為一波洪水，還是刑極在原地掘開山谷，引流水波，硬生生造出個堰塞湖來，才化解了一場洪災。整個薛大俠府都壓在湖底下了。
反正到最後，大家除了一身傷，啥也沒得到。
不過那時他不是符劍師，什麼也不懂，也許就錯過了幾個億呢？
想了想，他搖頭道：「就算本地鎮守真的需要符劍師，咱們也趕不上。魔窟降臨的時辰地點由擎天寺測算，一算到先兆，即刻通知檢地司，就開始布置封禁。一般會提前一兩個月。既然今日才發布告，那魔窟最少還有一個多月，那時仲春會都要結束了。」
江神逸大感失望，想了想，道：「能不能問到具體時間？說不定咱們回程時能趕上呢？」
湯昭道：「問倒是可以問……」
不過意義不大，魔窟降臨時間是不能變動的。回來時能趕上就趕上，趕不上問也沒轍。湯昭倒有心去幫忙，哪怕盡一分綿薄之力，但他既非劍客，所起到的作用大概也就是一個司立玉。多他一個少他一個都沒什麼差別。至於符劍師，多用來後勤，並非多大的助力。
正沉吟著，張融嘆道：「兩位小友，咱們就要分別了。」
湯昭一怔，道：「難道先生你……」
張融點頭道：「我還是要去曛城。」
湯昭欲言又止，張融道：「張某不是去添亂的，但我有必須要去曛城的理由。我與兩位小友很是投緣，想來緣分未盡，這次分別，將來還有再見之日。」
湯昭嘆了口氣，他也算檢地司官方武官，也有責任阻止其他人給檢地司添麻煩，但張融和他亦師亦友，又申明並非惡意，湯昭也無心阻攔。
只看他的劍，就知張融是個重情的人，誰知道他在曛城有什麼牽絆呢？就是刀山火海也得一往無前吧？
以這位張先生劍客和武道大宗師的身份，湯昭想攔也攔不住。
因此，湯昭只是默然，和江神逸一起與他行禮道別。
張融還了一禮，牽過驢來，笑道：「其實我這驢兒很好。這幾日倒是把它憋壞了。那么小友，後會有期。」說罷翻身上驢，一聲吆喝，那青驢四蹄如飛，一縷煙兒往前狂奔，竟比駿馬還快，眨眼間不見蹤影。
江神逸和湯昭對視一眼，惆悵中混著驚異，傷感之餘還有些好笑，江神逸笑道：「這驢不錯啊。我倒沒看出來。先生不厚道，他有這樣的神駿坐騎，倒讓咱們買兩頭凡驢，逗我們玩兒。」
湯昭拋開離愁，看向棚子拴著那兩頭平平無奇，二兩銀子一頭的毛驢，突然童心大起，道：「我們沒要那樣的好驢，可我們是符劍師啊。」
江神逸頓時懂了，挑眉笑道：「對啊，我們是化腐朽為神奇的符劍師啊。」
兩人四目相投，無需多言，分別牽出一頭，各自拿出練符的工具，在驢蹄子上鼓搗起來。