「呵，大老闆居然還按時回來了？」薛閒雲穿著黑白色的鶴氅，給自己倒了一杯濃茶，「我還以為你要再浪蕩個幾日。」
湯昭目光隱晦的掃了一下薛閒雲的頭頂——師父的頭頂有些稀疏啊，別在這個地方接近丹頂鶴了，笑道：「我就請了兩日假，哪敢多耽擱？不然回來您還不收拾我？之所以比預定的回來晚了, 是為了在山下給您準備您最愛吃的鱔魚煲。」
薛閒雲哼道：「扯淡，我要安心收拾你們，你們一個個能成這德性？還有鱔魚煲，我上次跟你說了，不要放那麼多辣子，都吃不出鮮味來了。」
湯昭道：「知道知道, 這回改善了, 我改放山椒。」
薛閒雲又哼了一聲，再難繃著臉, 道：「跟我去工作間，你大師兄帶來的材料還需要處理。就因為等你，白白耽誤一天時間。」
薛閒雲早期可是真正的嚴師，教導前兩個弟子時極為嚴格，說話疾言厲色，極少表揚，犯了錯非打即罵，性情溫厚的石純青還好，那二徒弟後來下山一路跑到京城去做官，也跟他太過嚴苛有關。
薛閒雲面上自然不肯認錯，心中卻有些懊悔，後面他連收三四五三個女徒，老三有特殊情況, 老四是自己的女兒，老五是故人之女, 又是天生爛泥糊不上牆的性子, 他根本嚴厲不下去, 漸漸回不到當初。
到了老六老七兩個, 薛閒雲年紀也上來了，又開始埋頭準備鑄劍，別說管教，就是教學都懶怠了，以至於這兩個徒弟不但基礎不比前幾個紮實，品行上也不成，互相敵對，拉山頭搞圈子，弄得山莊上下烏煙瘴氣。
直到最近幾年，薛閒雲因緣巧合又收了兩個天資絕倫的小弟子，才略振作起來，尤其是湯昭，不但天賦好，又算對薛家有恩，他是下定決心一定要將這塊絕世美玉雕琢成器的。他已經準備好了重新扮演嚴師，教案中的手段甚至包括發現湯昭走了歪路，怎麼用雷霆手段把他拉回正軌。
可惜, 湯昭沒給他這個機會。
不但那最終預案沒機會用上, 就是平時課程中, 薛閒雲也很少能充當嚴師。實在是湯昭除了天賦極好之外, 還勤奮好學，嚴於律己，甚至比薛閒雲的要求更嚴格。譬如薛閒雲一開始叫湯昭每天必到，其實真有什麼極困難的情況，他曠了一兩日，薛閒雲最多責罰一番，還是會讓他來的。
但是湯昭真就做到了風雨無阻，無論狂風暴雨還是生病發燒，每日都到，且不是敷衍簽到，而是兢兢業業，勤學不輟。
至於人品性情方面，薛閒雲教導了幾次，發現自己沒資格教導。湯昭比自己品行端正得多。何況湯昭也不只是保守樸直的守正君子，還熱情友善，善解人意，薛閒雲跟他相處久了，反而有被陽光沐浴的感覺。
如今薛閒雲對湯昭基本是沒脾氣了，只是偶爾想起自己的嚴師夢，還會突然板起臉陰陽怪氣幾句。湯昭也不介意，若論陰陽怪氣，薛閒雲水平也就是一般吧。
倒是湯昭自知自己可不是什麼完美徒弟，他性格中有執拗的一面，也有暴躁的一面。暴躁的一面不說，山莊氣氛寬鬆，這兩年沒遇到什麼危難，顯不出他衝動上頭的一面，執拗其實他其實犯過不止一次。武功也好，符式也好，他常常會陷入莫名其妙的堅持里。觸發不撞南牆不回頭的狀態。
之所以別人沒發現，不是他不撞南牆，是因為他撞南牆的速度比別人快。他有眼鏡輔助，無論是證明正確還是發現錯誤最後放棄進度都飛快，等他以後再進一步遇到未知的煩難，說不準就鑽進牛角尖里出不來。
兩人進了工作室，石純青還沒到，湯昭便做些準備，薛閒雲在旁邊看著，道：
「你還是對古劍感興趣？」
「是，弟子又查了許多資料，覺得還是古劍適合我。」
薛閒雲道：「古劍的利弊我之前已經跟你說得很清楚了。沒錯，鑄造古劍用的材料少，只需要考慮土質劍身的材料，風、火、水質就用同系的內力、罡氣和劍元一氣構成，所涉及的符式也極少，甚至只用鑄劍術即可。那是因為古代大家會的符式少，各種材料體系整理也不完善，分不清材料搭配組合的規律，只好用鑄劍術強行鑄劍。」
「這樣鑄造出來的劍威力是大了，道路卻太專一嚴苛，近乎量身定做，除了第一代劍客配合無間，再往下傳承都難。據說古代都沒有專門的鑄劍師，大家都自己給自己鑄劍。如今時代不同了。域外戰場吃緊，等不及每個劍客花費那麼多年給自己鑄劍。且劍客常有折損，需要戰友和後輩接過他的劍，再上戰場，劍已不再只為某人專屬。而我們鑄劍師體系愈發完整，更承擔了為蒼生鑄劍的重要責任。」
他正色道：「我直言吧，你要給自己鑄造一把古劍，那沒問題，但只鑄造古劍的鑄劍師不算真正的鑄劍師。當然你是年輕小輩，沒有人會把什麼擔子強加給你，但你有這樣的能力，我還是希望你做個真正的鑄劍師。」
湯昭也正色答：「當然，弟子的第一把劍是給自己鑄造的，是為了自己劍客之路。以後我還會鑄造更多的劍。即使不為了蒼生萬民，也得為師父的心血傳承不付之東流啊。」
谷癛
「哼哼，你知道就好。就算不為我，你們檢地司那麼多等著劍的散人也盯著你呢。」薛閒雲放緩顏色，道，「你要確定鑄古劍，那劍身的材料不用考慮材料間的衝突配合，那就是越珍貴越極致越好。我這裡有的材料你都看過了，勉強用也不是不行。但還是差一口氣，去仲春符會時可以留心，那邊是有好東西的。成績越好，越能接觸更珍貴的材料，若能進劍州的秘境，那就十拿九穩了。」
「弟子明白。」
聊著聊著，門一開，石純青端著一個浮球進來了。
湯昭行禮道：「大師兄。你身體好些了嗎？」
石純青微笑道：「沒有大礙。多虧了你和八師弟救援。我是越來越不成了，好在山莊還有你們。」
薛閒雲道：「好了，今日就研究你師兄千辛萬苦從塞外弄回來的苦寒之氣。為了這一縷寒氣，純青快把涼州荒原走穿了。」
石純青笑道：「也不算辛苦。塞外風光好，人情奇，與關內大不相同。雖然寒冷，卻是難得的經歷。在大荒原上望日升日落，春秋更替，當真開闊心胸。要不是回來時被百雄山盜賊發現，這一行本來是很順利的，我還弄了些特產，回頭給大家分一分。倒是師弟們要去的劍州，一路風波險惡，可要萬分留神。」
湯昭還沒說話，薛閒雲道：「什麼風波險惡，不過是鑄劍師學徒的聚會罷了。你又不是沒去過。」
湯昭道：「師兄也去過仲春傳符會麼？」
石純青道：「二十年前去過，可惜實力不濟，收穫了了，和沒去一樣。比不得師父。當時就備受矚目。被看好成為強大的鑄劍師。」
湯昭咦了一聲，道：「難道說二十年前，師兄跟師父一起去的嗎？」
薛閒雲道：「怎麼了？二十年前我也是年輕小伙子，純青比我小不到十歲，我們一起去怎麼了？那時候我可是結下了不少人脈，現在他們都成了地位不俗的鑄劍師，說不定這回你們這次還能受當年的益。」
湯昭很奇怪，之前那一屆是六師兄和七師兄去參會，怎麼沒聽說他們受益啊？
石純青稍掩了一下口，道：「也不是光結識了朋友，還結了些仇家。」
湯昭恍然，老頭的脾氣他知道，那肯定是結仇比較多啊。
薛閒雲正瞪著他們，師兄弟不便再聊。薛閒雲哼道：「什麼恩啊仇啊都是小道。老六老七那叫委屈？那叫技不如人，那叫活該！你們兩個若也給人比下去，受人冷眼，也是活該。」
石純青道：「之前那幾屆祭酒也非特意針對，只是格外瞧不起中原以外的外州弟子。我聽說今年符會換了新東道和祭酒，不知是什麼行情？」
薛閒雲道：「什麼行情不行情，還是實力為先。難道真的那麼巧，就換上我的生死大仇上去？」
當下三人結束閒聊，專心研究材料，將苦寒氣拆分成一絲一縷，分別存放，又測其性質，錄入數據，與其他材料匹配。這種研究中，薛閒雲固然學問深厚，高屋建瓴，湯昭靈感敏銳，思路新奇，更有眼鏡輔助，也能做骨幹，反而石純青只占個嫻熟心細，多做輔助罷了。
研究多時，時間已過午夜，薛閒雲收了材料，讓兩人離開。
石純青先走，湯昭卻留了下來，返回工作間，單獨找到薛閒雲，道：
「師父，苦寒氣借我單獨研究一下？」
薛閒雲毫不意外，道：「材料稀少，沒多少給你糟蹋的。拿你的罐子來，只能給你盛個底。」