鐘聲漸起，大戲開幕，楚王的傳喚準確的抵達了驛館，而讓他有些狐疑不已的是，所謂的天子使者，居然一副急不可耐的樣子，完全沒有一點警惕的感覺。
而且，自己的使者回復到，天子的使臣要自己轉述給大王，他等待此時已經很久，關於之前其餘天子使者被鬼神擄掠的情況，他必然要與大王好好分說一番。
楚王聽完之後都呆了。
這人是傻子？
對方來的這麼光棍，反而讓他有些不舒服了。
勾直餌鮮，釣魚也不是這麼容易就上鉤的吧，還是說對方真的沒有意識到問題所在，也沒有看清楚此時的局面，而是真的以為，自己會好聲好氣對待天子的使者？
甚至他或許，還準備登臨朝堂，對自己大加呵斥？
「當年昭文君也不會這麼傻....不會這麼狂妄，這是詩歌禮樂讀傻了麼？」
話說昭文君如今還活著...不對，應該說，他是如今的東周公。
當年昭文君還與諸王都能說上話，與秦惠文王，趙武靈王同時代，當年，他代替天子周旋於列國之間，長袖善舞，為周王朝保存了最後的尊嚴，而如今他也老了，權利都被西周公取去，基本上也爭不過對方，可謂是英雄遲暮，可悲可嘆。
楚王摸著下巴，心中想著，既然這傢伙這麼愚蠢，那就不要說是自己過於陰險。
他也想過自己的這次動手會造成什麼後果，列國征戰，雖然都不屑於理睬天子，但是天子的存在，是所有諸侯王爭鬥時，僅存的一點點仁義道德了，也是最後的一塊遮羞布。
即使是秦王與齊王曾經嘗試僭越，最後也都被以大義的名分，遭到列國逼迫，去了帝號，而如今，自己如果真的殺了一位天子使者，用來換取秦王孫的話.....
秦王孫與天子使者，孰重孰輕？
從禮儀上來看，自然是天子使者的分量重，然而如今，禮崩樂壞...禮儀之千鈞自然不如政治之草芥，楚國從當下的情況來看，神門逼迫自己完全效忠，而秦王孫必須要送回去，否則就是兩頭不討好。
說實在的，楚王心中很怕，他總覺得，神門的舉動過於詭異，他們即使是真的想要把楚地變為陸地神國，那至少也需要王者的統領，羊群需要牧羊人，他們就不怕把自己逼迫太狠，最後也來個反神運動？
楚王咬牙，捏拳，然而最後捏緊的拳頭還是鬆開了。
不是神門肆無忌憚，而是自己有求於人。
一旦神門撒手不管，楚國的國力必然大損，從氣運到人口，在戰爭中死去的英魂不會前往三重泉，必然全都積累在神門當中。
楚王的牙齒打起顫來。
八千年的楚啊，從有楚地開始，東皇太一下降，與楚國初代君王鬻熊合作，由此開啟人神共治的南方天地，神人主天，道人主地，故而楚國的風土人情，與中原大不相同。
鬻熊，乃楚國之祖，亦為「道祖」！
道人之祖！
但在道祖鬻熊逝去之後，東皇太一完全操縱了楚國的國家制度，同時歷代的楚王也必須接受東皇太一的冊封，君權神授之下，楚國的王基本上相當於這位南方天帝在人間的代言人，失去了本屬於自己的王權。
神門在八千年內，聚集了多少英魂？東皇麾下的神徒軍，到底又有多少？
根本不能計算。
楚王接受侍者的更衣，同時心中思考，忽然打了一個冷顫。
他如墜冰窯，恐懼不已。
東皇太一莫非是故意的，已經逐步準備抹去自己這個「王」在楚國的影響？
所以他才用如此激烈的手段，因為他根本無所顧忌，自己投靠就是作傀儡，不投靠他遲早也要把自己弄下去，早來晚來，不過是和平過渡與流血政變兩類情況，但是結果對於東皇太一來說，都是一樣的。
楚王來到了大殿，焚香以迎天子使者。
臘肉已經備好，而一口格外巨大的「鼎」，早已被搬到王殿上，鼎內的水已經煮的沸騰，白色的煙氣不斷向上升起，如天上翻卷的浩瀚雲霄。
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項爍挎劍，隨同程知遠來到地方，而迎接他們的，是屈氏的一位中年人。
「屈叔父！」
項爍上前，向他行禮，屈獻點了點頭，對程知遠作揖。
「先生，這番來前，可吃了朝食嗎？」
屈獻摸著小鬍子，但神色卻並不是怡然自得，反而很是嚴肅。
程知遠道：「朝食未吃。」
屈獻點了點頭：「檮杌鼎已備好，水光已沸，我王正在翹首以盼先生的到來。」
「先生，現在回去，還來得及。」
屈獻盯著程知遠，邊上項爍大吃一驚，直是道：「叔父！王殿上何來檮杌鼎！這是做什麼呢！」
他趕忙把程知遠一拉，驚恐低聲道：「不可去！不可去矣！檮杌鼎從來不拿出來接待任何人，古之凶獸，豈是待客之禮，此乃凶禮啊！上一次見過檮杌鼎的，乃是張儀！」
「我王是準備將你殺了之後，烹之以獻上皇！豈有此理，我王今日，何至於如此昏聵，此鼎出，天下皆知楚王欲烹殺天子使者，這是僭越之心昭然若揭，將遭六國口誅筆伐啊！」
「誰，誰給他出的這個主意？！」
程知遠嘆道：「大丈夫不當五鼎食，便當五鼎烹，看來楚王今日是把所有威脅手段都用上了，三句話不合，就要我性命，也罷，昔年張子見檮杌鼎，能忽悠楚懷王，今日我也忽悠得。」
「不過區區這一鼎，還是配不上我啊。」
他對項爍道：「我這番去，後背便交給項兄弟了。」
項爍氣得不輕：「你這混帳人物，若不是我大兄滿口答應，我便要一劍把你在這裡砍死，省的上台，說不得還要連累我項氏了！」
「我大兄真的是昏了頭，他怎麼敢在你身上押注！」
程知遠道：「楚國愛才，昔年陳軫說楚王數次，暗中阻撓，楚王從不計較，昔年屈子數罵楚懷王，乃至於懷王當庭痛苦，怒不可遏，後來還不是給他升官加爵？」
「你項氏不過是陪天子使者，引薦入楚王殿堂，出了事情，與你項氏又有何干係啊？項氏地位，什麼叫做新貴啊？王所需要之人，便是新貴！我都看出來，你家是牢不可破，固若金湯，安穩著呢。」
「這可是穩賺不賠的買賣呢。」
程知遠的目光望向王殿，他在台階下，此時按住了身上的劍。
楚王殿可沒有秦王宮那麼麻煩，還要解劍，楚國貴族，佩劍上殿，那是常態。
程知遠入殿之後，楚國的大殿富麗堂皇，華麗無比，楚王端坐上首，而兩側的庭臣們，似乎距離中央稍微遠了些，故而顯得中間有些空蕩。
「天子使者，程知遠，奉天子制，送卷宗入楚，呈言三宮合併之事。」
程知遠把卷宗遞出去，邊上有上大夫過來取走，轉給楚王。
楚王盯著程知遠，不知道心裡在想什麼，他正欲開口，此時程知遠忽然先一步講話了。
「還請王上先恕在下無禮，只是這大殿光明，鼎中佳肴，其味極濃，不巧在下朝食未進，此時是頭暈眼花，聞得味道，那腹中饞蟲便被勾引，受不了此等折磨，敢問王上，這鼎中烹的是何美味，竟然溫香至此？」
楚王的眼睛眯了眯：「是魚，鯽魚，鯉魚，鱸魚，加上已經煮好的河黿羹，引為魚之湯。」
程知遠道：「三魚一鱉，世之極鮮也，河黿之美，齊以蘭梅，芬芳甘旨，未咽先滋.......王上手下彭師，選材極佳....」
「然湯谷之煮，若要盡出獻媚，則水不能過沸，亦不能急躁，需要一點一點的，慢慢烹飪，火勢當緩緩由小轉大....這湯的味道雖然聞起來極鮮，但喝起來，恐怕還是有點不足......」
楚王的眼睛動了下，他似乎是無意的低頭，敲了下案桌：「天子使者遠道而來，腹中飢餓難耐，准許你喝一蠱。」
「至於哪裡不足.....還請使者仔仔細細與本王說清楚，本王也好回去，重重斥責彭師......」
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屈獻望著兩人離開的背影，他轉過身，此時不遠處，他的一位門客走來，向他見禮。
「庚先生，您說要藉助這次天子使者與秦王孫之事，給我王獻策，徹底擺脫雲中君的控制，可有幾分把握？」
那年輕人過來，笑道：「昨日三分，天旦時五分，現在是七分。」
「不過等那位天子使者入朝堂之後，把握便有十分了。」