半日後，滄陽山下。
一位身著青衫、背負古琴的年輕修士在路邊徘徊良久，不住向下山方向張望，終於遠遠望見自己熟悉的身影，揚聲道：「元駒！」
尉遲驍疾步上前：「雲飛？我不是和你說了在臨江都等消息嗎，何必親自來跑一趟？」
來人正是數日前發信求援的好友孟雲飛，相貌俊朗斯文，身量個頭與尉遲驍相似，但氣質儒雅得多，聞言坦誠道：「焦灼難耐，束手無策，索性來探探情況。」又問：「滄陽宗怎麼說？」
尉遲驍搖搖頭，把方才在山上見到徐宗主的經過簡單說了，艱難道：「我還是第一次聽人用道法自然來形容這種事情……」
孟雲飛寬慰他：「徐宗主脾性與常人有異，這個全天下都知道。再者自十六年前宮院長死後，劍宗便與滄陽山交惡至今，人家不待見你也是正常的。那向小公子答應幫忙了嗎？」
尉遲驍剛想答，突然感覺到什麼，唰地一回頭。
——山路不遠處，一個十五六歲少年盤腿坐在樹梢頭，臉色雪白、眼圈烏青，肩上扛著碩大的碎花包袱，一邊嗑瓜子一邊幽幽望著他倆。
尉遲驍：「你怎麼收拾得這麼快？！」
廢話，能不快嗎，誰見了徐霜策跑得不快！
宮惟謝絕了諸位師長欲派人隨身保護他的好意，滿腔熱血要為民除害，堅定表示信任尉遲少俠，迅速收拾好行李果斷開溜，臨走前還被諸位師姐拉著強塞了無數點心吃食，連半人高的大圓包袱都沒耽誤他奪路狂奔的步伐。
他倒不怕被徐霜策認出來再二話不說弄死一次，但向小園是無辜的。萬一弄殘了這具身體，小魅妖回魂以後用什麼？
「這就是向小公子了吧？」孟雲飛看見宮惟，直呆了片刻，俊臉上微微一紅。
尉遲驍偷覷他的反應，有點吃味地冷冷道：「你只要看見一個小傻子到處跟人跑，甩都甩不掉，那肯定就是他了，還用問嗎？」
孟雲飛不贊成地：「元駒！怎麼能這麼說！」
宮惟上輩子與徐霜策交惡，尤其臨死前最後四年，更是針鋒相對，勢同水火。當時徐霜策對宮惟有個嚴厲的評價流傳甚廣，說他享受玩弄人心的樂趣，此為心術不正之故。
但這其實是冤枉他了，宮惟連對人心的認識都有限，更別提有本事去玩弄它——他對旁人微妙的情緒變化主要靠連蒙帶猜以及觀察。比方說現在他掛著兩隻無神的黑眼圈，在尉遲驍孟雲飛兩人面上來回瞄了幾眼，便突然對空氣中涌動的暗流醍醐灌頂，差不多懂了。
尉遲驍嫌棄向小園時，說自己心有所屬，可能也不完全是託詞。
不過對他而言不重要了，反正尉遲賢侄這欠削的玩意，註定要付出代價。
宮惟磕完最後一個瓜子，拍拍手跳下樹，果然落地時被那巨大的包袱墜得一個踉蹌，險些摔倒，孟雲飛一把扶住他：「小心！」
「向小園」年紀太小了，孟雲飛習武之人，一掌能抓住他整個手肘。
宮惟不論何時何地，眼睛一眨就能立刻進入狀態。他就著這個姿勢抬起眼梢，片刻後抿著唇角微微笑了，小聲說：「我沒有劍。」
孟雲飛愣了下：「你……」
「我是非人之物，結不出金丹，沒有劍。」宮惟歪頭望著他，天真坦蕩得似乎都不明白非人之物四個字意思是什麼，然後問：「你可以御劍帶我嗎？」
尉遲驍如遭雷殛，立刻強烈反對：「這怎麼行？！臨江都路遠，雲飛的劍不夠載兩人，你過來！」
宮惟一下鑽到孟雲飛身後，只露出兩個眼睛偷覷他，孟雲飛只得：「好了元駒，向公子還小，你不要老嚇他。」
尉遲驍簡直冤屈：「我嚇他？你知不知道在滄陽宗的時候這傢伙有多能裝，他明明——」
孟雲飛一回頭，「向小園」眼梢迅速泛起緋紅，眼睛一眨，淚霧盈盈而下。
「……」
「……」
孟雲飛說：「好了，元駒，你離向小公子遠點，就這麼決定了。」
尉遲驍：「什麼？！」
宮惟抬頭仰視孟雲飛，一邊抽著通紅的鼻尖，一邊抿著唇角勉強笑了笑，然後警惕地瞅了尉遲驍一眼，滿面膽怯無辜。
那瞬間尉遲驍清清楚楚看見他做了個口型：
「嘻嘻。」
尉遲驍連毛都要炸起來了，死命扯著孟雲飛的袖子：「你看！你看！！你看他對我是什麼嘴臉，你看！！」
孟雲飛一把掙脫，簡直一個頭兩個大：「我不看！你不准再說話了，快走！」
三個人兩把劍，御風而行半日千里。宮惟舒舒服服地裹在孟雲飛的披風裡，不知從哪裡又掏出一把瓜子開始磕，邊磕邊揚聲問：「孟前輩，你方才說劍宗跟徐霜……跟我們徐宗主交惡，是怎麼回事呀？」
孟雲飛可能因為是琴修，不像劍修那般鋒芒畢露，相反有種鄰家兄長似的溫和，一手提著披風后領防止他掉下去，笑道：「這麼大的事情你都不知道嗎？也難怪，那時候你才出生沒兩天吧。你知道仙盟『一門二尊三宗』中的法華仙尊，宮院長嗎？」
宮惟激動地：「嗨呀那怎麼不知道，我們宗主可恨他了！」
徐霜策這人其實跟任何「愛」、「恨」、「高興」、「悲傷」、「嫉妒」等情緒相關的詞都扯不上關係，從很多年前開始，他就把自己活成了一個冰冷抽象的精神符號。
孟雲飛笑起來，但沒有糾正他：「也許吧！總之十六年前發生了一些意外，宮院長便仙逝了。仙逝之後幾天，劍宗親自從謁金門趕到滄陽山，見徐宗主閉門不應，便一劍將山門口的門派石碑劈成了齏粉——你們現在的石碑，還是後來重新刻的呢。」
宮惟一顆瓜子在齒間，卻沒有嗑，靜了片刻。
也許是風聲之故，他清亮的嗓音變得有些沉緩：「……後來呢？徐宗主如何報復的？」
山門石碑，宗派臉面。此仇綿延十載不多、百載不少，端看徐宗主是不是個心胸開闊的人——徐宗主從來不是。
孟雲飛剛要回答，尉遲驍嗖一聲從遠處飛近，幾乎貼著他的耳朵大聲：「別跟這小子說話——！」然後彎腰沖宮惟怒吼：「休想帶壞雲飛！雲飛是老實人！！」
孟雲飛：「向公子你怎麼了？醒醒啊向公子！——他好像被你嚇暈過去了！！元駒！！」
·
三人傍晚才抵達臨江都。這座江淮名城一反往日富貴風流的氣象，青樓妓舫慘澹蕭條，朱門大戶家家緊閉，連煊赫的臨江王府都鎖死了中門。留在城中的各家修士早已齊聚在王府前堂，焦急恭候尉遲公子與孟少主大駕，一見他們御劍落地，頓時蜂擁而至，七嘴八舌把這半日以來城中的情況說了。
青樓妓舫自然是不敢開門了，各家頭牌惶恐不安，各自環佩叮噹地來圍堵修仙門派，一時滿街珠翠鶯聲燕語，堵得少年修士們連出個門都面紅耳赤。富貴些的人家則消息靈通，知道死最多的就是玄門仙女，因此不敢把希望寄托在這幫沒用的修仙之士身上，早已哭天喊地把家裡女眷和清俊兒郎都送出了城。
連臨江王府都人心惶惶，言說王爺貴體不適，從午後起便閉門謝客了。
孟雲飛劍眉一挑，轉向堂上一名二十來歲朱紅華袍的年輕男子，揶揄道：「王爺，您身體不適？」
臨江王倒也一表人才，且風度極佳，可惜此時眉梢眼角都掛著苦笑：「兩位仙師，本王之前情急，是答應過將那姑娘投繯的屋子讓出來由仙家做法。但今日朝廷文書已至，言辭甚為嚴厲，已有諸多不滿。仙師之前說要將那厲害的邪祟勾引過來，再設法擒之，可萬一、萬一……」
尉遲驍沒孟雲飛那麼好的脾氣，一針見血地問：「王爺是見徐宗主沒有親至，因此才改變了主意，是吧？」
臨江王笑起來跟哭似的：「仙師你就非要本王直接說出來是吧？」
徐宗主天下第一人，權威無可撼動。多年前先帝曾朝拜滄陽山，遙封其國師之位，雖然被徐霜策冷淡回絕了，但他威名深入皇室的程度由此可見一斑。臨江王敢把整個王府送給徐霜策屠戮群妖，但面對尉遲驍卻未必敢輕舉妄動，也是人之常情。
宮惟從進王府起就一直背著手站在窗欞前，打量玉盆里剛開的白鷺蘭，聞言唇角勾了起來。
孟少主實力如何他不知道，尉遲驍臂上那六道金環卻不是假的，單論斬妖除魔的業務熟練度可能不比年輕時的劍宗本人差。臨江王顯然對玄門內事不甚了解，不知道如果今天放走了尉遲驍，往後再請就得是三宗四聖這個級別的大宗師親自出馬了——但這幾位輕易是不會理他的。
尉遲驍閉了閉眼睛，再睜開時已經明顯壓住了火氣：「此刻已過酉時，天馬上就要黑了。昨晚死了八個人，若是今晚再不解決的話可能會死十個、十二個、甚至二十個，王爺心裡是明白的對吧？」
臨江王真誠道：「仙師不用擔心，這兩日還有不少其他地方死過人，本王這就親自帶路送諸位過去，來，請。」
尉遲驍說：「在下告訴過王爺，邪祟初次害人之地血氣最重，亦是最有可能再次引它出來的地方，王爺心裡是明白的對吧？」
臨江王說：「明白明白，本王今晚就麻溜地帶全家女眷移居別莊，仙師要不要先去其他死人的地方看看？」
尉遲驍那火氣眼見是要壓不住了：「除邪祟務必一擊即中，最忌拖泥帶水，否則一旦化魔遺患百年，王爺不用我再多解釋了對吧？」
臨江王親手倒了一盅茶：「仙師真是見多識廣，來，喝茶，要不待會咱們先去其他死過人的——」
「王爺，」宮惟笑吟吟道。
他的聲音又輕又和氣，像是一片在耳邊徘徊不去的夢。
滿屋子的喧雜仿佛同時靜了一靜，只見宮惟從那盆白鷺蘭前回過頭，穿過周遭眾人，溫柔地望向臨江王。
「王爺養得好蘭花。我餓了，可以送給我吃嗎？」
——沒有任何人注意到他右眼瞳深處掠過一絲緋紅，像是初春桃花飄下枝頭，旋即消失得無影無蹤。
周圍所有人都呆呆看著宮惟，表情都好像凝固住了，仿佛過了很久，才聽見輕輕的吸氣從四面八方響起來。
「……吃……吃什麼？」臨江王好似墜入了某個飄忽的夢中，直勾勾看著宮惟的眼睛，下意識喃喃地重複：「可以……可以吃嗎？」
宮惟說：「可以的呀。」他摘下那朵白鷺蘭，撕下半朵雪白的蘭花慢條斯理地吃了，微笑道：「王爺，我累了，今晚想睡你家死過人的那間屋子，可以嗎？」
臨江王眼錯不眨盯著他，連移都移不開，結結巴巴地連聲：「好……好，本王帶你去，這就……這就帶你們去。」
宮惟眉眼一彎。
那笑容即便在向小園臉上出現都毫不違和，他就這麼笑嘻嘻吃了剩下半朵花，說：「那有勞王爺啦。」
臨江王一路上都沒能把視線從「向小園」身上移開，他親自將諸位名門修士領進當初花魁投繯的院子，再三攀談，殷勤不已，直到天色完全黑沉下來，尉遲驍不得不出聲趕人，這位年輕王爺才如夢初醒，依依不捨地告辭了。
尉遲驍揮手令門生退出房間，然後劈頭蓋臉第一句話就是：
「你剛才是不是對他用了精魅之術？」
這間富麗堂皇的屋子還維持著案發當時的場景，樑上懸著一條白綾，地上是踢倒的板凳，擺設凌亂珠翠滿地，厚厚的波斯地毯上滴著幾滴暗紅色的血。宮惟正繞著屋子到處轉悠，聞言眉尖一挑，唰然回頭，一臉天真訝異地望著他：「尉遲少俠何出此言？我是非人之物，擅用非人的伎倆，也沒有什麼錯呀。」
坐在一旁的孟雲飛終於聽不下去了，啪一聲合上書：「向小公子，你與我等一樣皆是常人，那些輕賤言論切記不可放在心上。到底誰跟你說你是非人之物的？」
尉遲驍：「……」
宮惟：「……」
宮惟抽了抽微紅的鼻尖，小聲說：「沒，沒什麼人。」
孟雲飛狐疑道：「真的嗎？向小公子放心，這裡只有我們三人。若是曾有人對你出言不遜，我與元駒一定……」
尉遲驍：「雲飛，時辰到了！你去外面守陣，我在房中護法，切記不可分心！」
孟雲飛滿頭霧水，被尉遲驍一掌拍出屋，啪地把門關上了，瞬間只聽身後宮惟：「撲哧——」
「向小園你！」
宮惟一手扶額，滿面笑容問：「怎麼了尉遲少俠？『向公子非人之物，舉止常有怪異之處』，這話不是你退親時自己說的？」
「……」
尉遲驍深吸一口氣，足念了半刻靜心咒，告誡自己等事情一了就立刻把這個非人之……把這個見鬼的滄陽宗弟子送回去，然後才睜眼冷冷道：「酉時已過三刻，那厲鬼隨時會來。為了防止你發狂自戕，我要封住你全身經脈，使你不能移動分毫，明白了吧？」
宮惟笑意未歇：「不急不急，我還有點餓呢。」說著將臨江王剛才眼巴巴捧來的白鷺蘭一朵朵地從枝頭上扯下來，還沒來得及送進嘴裡，被尉遲驍一掌拍在背上，頓時嗷的一聲摔倒在榻，直挺挺地定住了。
叩叩叩，屋外修士怯生生地敲了敲門：「尉、尉遲公子，臨江王又派人送了兩盆牡丹花，問向小公子要吃嗎？」
「他不吃！誰整天吃這些亂七八糟的東西！」尉遲驍一腔怒火終於找到了發泄口：「滾回去守陣！」
修士連滾帶爬跑了。
宮惟又撲哧一聲笑起來，盯著床頂的帷帳道：「尉遲少俠，你這樣可不好。當年劍宗有言，花草樹木乃是天地靈氣所化，食之可汲取自然之精華。你說我是非人之物可以，說劍宗可不行，人家畢竟是你的親叔叔呢。」
尉遲驍一手仗劍在屋內打坐，從表情看是不太想搭理的，但還是沒忍住：「沒有後面那句。」
「什麼？」
「沒有『食之可汲取自然精華』。」尉遲驍冷冷道，「後面那句是宮院長說的，為了找理由吃我家的碧玉桃花。」
碧玉桃花？
宮惟輕輕地「啊」了聲，心說還真有那麼一回事，可當年尉遲驍也才幾歲大，原來那時候他也在場嗎？
那是他臨死前一年發生的事了。有門派進獻了尉遲世家一盆罕見的碧綠桃花，仙盟盟主應愷聽說後非常感興趣，便將他和徐霜策邀來共賞，其實是想借這個由頭為兩人說合。那時他們的矛盾還不那麼尖銳——至少在旁人眼裡還不那麼尖銳，應愷便藉此機會，苦口婆心地勸兩人化干戈為玉帛，說你們又不是真有血海深仇，何必成天與彼此針鋒相對，讓眾家門派看笑話呢？
宮惟對應愷的老調重彈不感興趣，但對碧玉桃花很是垂涎欲滴。他從小就喜歡吃花，應愷在教養他的過程中幾經訓誡，直到長大才勉強改了一些，但沒人的時候他經常偷偷吃。劍宗尉遲銳早把這個狐朋狗黨看穿了，便說碧玉桃花百年難遇，誰敢偷吃我就弄死誰。誰想侍女前來上個茶的功夫，滿盆桃花突然消失不見，只剩下了光禿禿的枝杈。尉遲銳剛拍桌暴起要把宮惟抓起來弄死，便只聽「咚！」一聲響，端坐在不遠處的徐霜策重重放下了茶杯。
那白瓷盅里不知何時飄了好幾朵嬌艷欲滴的碧桃花，其中一朵已經順著茶水被他喝進了口，不用問也知道是誰幹的。
周圍安靜得一根針掉在地上都清清楚楚。只見徐霜策那雙鋒利黑沉的眼睛盯著宮惟，許久咽喉一動，將噙在齒間的桃花生生咽下了，然後起身拂袖而去。
那天尉遲銳提著劍把宮惟追打出了二里地。
所謂的化干戈為玉帛自然是成了泡影。從那次起，以滄陽宗為首的北方各大名門聯合一致，在仙盟中處處針對宮院長，各種摩擦日益白熱化，最終釀成了太乙二十八年初升仙台上的慘劇。
尉遲驍沉默良久，不知想起了什麼，嘆了口氣：「世上再也沒有桃花了。」
宮惟沒反應過來：「什麼？」
「宮院長臨死前，天下桃花一瞬盛放，隔日轉而又謝，此後這世上就再也沒有開過一株桃花，距今已經十六年了。」尉遲驍說著輕蔑地瞟了他一眼：「知道曾經有種水果叫桃子麼？呵。」
「……」
宮惟愕然瞪著房梁，心說什麼，全天下桃樹都不開花了？難道天人感應是真的？連老天都覺得該死的是徐霜策而不是我？啊怪不得這一路集市見人賣的都是李子跟枇杷……這麼亂七八糟地想了一圈之後，他突然又意識到什麼：
「不對呀尉遲少俠，那徐——那我們徐宗主門前開的是什麼？你在那還差點兒捅了我一劍呢。」
尉遲驍：「我沒有捅你一劍！求求你別在雲飛跟前添油加醋了！那是這世上最後的桃花林，不分四季，一年到頭都開著！」
宮惟突然怔住了，心頭猛地一顫。
花開四季不敗，必然是有靈力維持，且終年到頭不斷。
他本來還以為徐霜策會在自己死後把那片桃林給鏟了。
窗外夜風徐徐，屋內卻安靜無聲，一坐一躺的兩人都各懷著不同的心思。良久後尉遲驍悻悻嘆了口氣，滿是不贊同的神情：
「傳說是因為宮院長死後，徐宗主在此林中戮屍，鮮血滲入桃花而成。唉，一代仙尊，何至於此啊。」
宮惟：「………………」
宮惟費力地扭過頭，幽幽盯著尉遲驍：「你家劍宗把滄陽山石碑劈成粉的事能再說說嗎？我突然好想聽細節啊。」
尉遲驍立馬自上而下瞪過來，一臉劈都劈了你奈我何的表情，剛想說你個外門弟子還想替徐宗主出氣不成，突然屋子裡的燭火無端晃了兩下。
尉遲驍動作如電，一指遙遙定住火苗，此時榻上的宮惟卻突然神情一變：「別動。」
這兩字如擊金斷玉，與他平時口吻迥異，尉遲驍眉鋒頓時壓緊了：「怎麼？」
「……」
宮惟的視線越過他肩頭，眉頭一點點皺緊，輕聲說：「你背後好像有人。」