「我…我真不知岳父的僱主是誰啊，他只說是個娘們，旁的一個字都沒告訴我。嗚嗚嗚…所有事情都是岳父一個人幹的，他只讓我在橋洞下別亂跑。」
張麻子可憐巴巴地蹲地上哭求：「你們就饒了我吧，我家裡還有八十歲老母三歲孩童啊，嚶嚶嚶嚶……我帶你們去那橋洞候他還不行嗎？」
幾人拳打腳踢一番，見真問不出什麼，一合計，準備先帶張麻子去認藏身的橋洞，留兩個人在附近守著，其餘人再扭送他去衙門。
姜二郎抱著侄女跟在大伙兒身後，見有輛驢車一直跟著他們行走，不由問：「寶兒，那驢車怎麼回事，是救你的人嗎？」
櫻寶這才想起自己把燕茹姐姐給忘了，連忙道：「救我的是吳伯伯，他去忙公事了，跟在後頭的是客棧娘子的侄女，暫時照看我，寶兒現在就去告訴她，請她回去。」
「好，正好我也要去謝謝人家。」
於是姜二郎走到驢車前，對車上的燕茹道：「多謝娘子照看我家侄女，姜某回頭再去客棧跟吳郎君道謝，現在我等要送人去衙門，若娘子有事，還請回去吧。」
燕茹將車簾掀開一角，露出半張秀氣的臉，柔柔道：「不敢當郎君的謝，奴並無其他事，今日只是負責照看好小娘子，若現在回去，恐被姨母責怪。郎君若不嫌棄，奴這裡有車，可以等郎君辦妥正事，再送你們一起回客棧。」
「這…」姜二郎有些無奈，只好道：「那要勞累娘子了，咱們一路恐怕要耽擱不少功夫。」
「無妨，奴並無其他事，又有驢車代步，不會勞累。」
燕茹偷瞄一眼姜二郎，輕聲道：「郎君不若將小娘子放在車上吧，奴的車跟在後頭，不耽誤郎君做事。」
櫻寶瞅瞅一臉為難的二伯，又看看燕茹姐姐，趕緊道：「那我就坐驢車吧。」
「也行。」姜二郎從善如流，將小侄女放在車上。
他要帶幾個兄弟去認橋洞，又要扭送張麻子，抱著侄女確實有點不方便。
於是，櫻寶又回到驢車上。
驢車緩緩跟在姜二郎一行人身後，燕茹將櫻寶抱在懷裡，溫柔問道：「小寶兒，那個是你二伯伯啊？」
櫻寶努力伸頭望著車外：「嗯。」
頓了一會兒，燕茹又問：「那你二伯母也來了縣城嗎？」
櫻寶轉過腦袋望一眼燕茹，如實道：「沒有二伯母。」
燕茹眼眉彎了彎，問：「那你二伯伯有孩子麼？」
櫻寶被問的一頭霧水，點點頭：「二伯有兩個孩兒呢，大的九歲，小的快五歲了。」若燕茹動啥歪腦筋，光這一條就足以嚇退她。
哪知燕茹神色更喜，竟一臉嬌羞問：「那你為啥沒有二伯母呀？」
櫻寶無語，想了想說：「二伯母去世了。」對不住了二伯，先給你扣個克妻的名頭，省的有人打你主意。
燕茹果然沒再言語。
幾人來到一個拱橋附近，張麻子指了指橋下，「咱們晚上就睡在此處。」
姜二郎率先跑下去，察看過之後又上來，說：「下面確實有個草窩，還有一個草墊子，像有人住過，王柯，麻煩你與大石守在附近，我送張麻子去衙門，馬上就趕回來。」
「好，你去吧。」王柯道。
「講好不送我去衙門的，你們說話不算話……」張麻子怒叫：「不講信義！」
村民嗤笑一聲，又用一塊破布塞進他嘴裡，踹他一腳：「跟你有啥信義可講！」
餘下兩人將張麻子一扯，拖往縣衙。
姜二郎三人來到縣衙門口，正遇上姜三郎、春娘，還有姜老漢夫妻。
櫻寶從驢車跳下，驚喜地撲進春娘懷裡。
春娘緊緊抱著閨女，眼淚止不住往下掉，「我的寶兒，可受傷沒有？」
「沒有沒有。」櫻寶跟阿娘貼貼，又摸摸春娘的臉，「阿娘都瘦了。」
春娘確實瘦了一大圈，眼睛周圍也有深深的黑眼圈，好像比之前老了好幾歲。
姜三郎也過來抱住閨女與妻子，眼眶都紅了，嘴裡卻說不出話。
姜劉氏抹抹眼淚，笑道：「這下好了，寶兒總算回來，咱們都放心了。」
姜三郎咽下鬱氣，咬牙道：「正好，咱們也不用顧忌什麼了，這次若不抓住陳二狗與他背後僱主，我絕不罷休。」
原先自己還擔心逼迫太緊會惹怒對方，致使他們殺人滅口，所以沒敢採取極端行動，現在寶兒安全回來了，他也不用顧忌什麼。
「寶兒，告訴爹，誰將你帶走的？」姜三郎問。
櫻寶：「是西陳村陳昌平妻子韓氏的姐妹，小韓氏把我帶到周河縣，交給她大伯子家。」
「好！」姜三郎摸摸閨女小腦袋，一臉堅定：「咱們這就去擊鼓鳴冤！到公堂上，寶兒就這樣一五一十的說。」
「嗯！」櫻寶重重點頭。
…
咚！咚！咚！咚！咚！
縣衙親民堂門口的堂鼓被人敲響，鼓聲久久不停，將在縣衙內整理卷宗的縣令都驚到了。
「誰在擊鼓？」梅縣令皺眉問道。
他都在交接卸任手續了，怎麼衙役們這麼不曉事，竟讓人胡亂擊鼓。
一名幕僚連忙道：「明府，某去外面瞧瞧。」
梅縣令擺擺手，「快去快回。」
自己還有一堆公文要處理，少個幕僚幫忙，自己不定整理到什麼時候。
沒一會兒，這位幕僚回來稟報：「外頭有一戶農家狀告同鄉雇匪徒搶奪孩童，現一家人都在外頭，並捉住一名綁匪，惹得民眾圍觀。」
梅縣令一聽就火了，罵道：「這是什麼規矩？有冤不先遞狀紙，反而譁眾取寵來擊鼓？叫人先打他二十殺威棒，再進來回話！」
另一幕僚連忙道：「明府不可，現接任的那位已經到了，咱們稍安勿躁，別為了一點小事被人彈劾，反而得不償失。」
「是啊明府，咱們都已快卸任了，何苦再兜這種小事，不如先問清楚再說。」
梅縣令擰眉道：「那你們誰去處理一下，實在不行，就移交到那人手裡吧。」
反正自己的手續也交接差不多，這樁案子就一併交由那位處理吧。
「廖某出去看看。」一名幕僚走出來。
梅縣令點頭：「好，那就有勞廖兄了。」