巡查結束，吳縣令回縣衙。
他的馬車裡不僅裝著一大一小兩個葫蘆，還有一籃子葡萄與一籃子黃鴨梨。
被擠下馬車的廖先生只能跟兩個書吏縮在驢車上，一手拿著一隻鴨梨啃著，一邊想心思。
他家鄉在周河縣的一個小村鎮，跟這邊的川河鎮差不多大小，但那裡百姓的日子很艱難，不僅是生活所迫，還要遭受地方鄉紳小吏的欺壓。
原先他家日子還算好過，自從族裡人得罪了鄉里正的親戚，他家便陷入苦難之中。
里正會找各種理由給廖家加稅。他家新買一把鐮刀、養一隻小雞，里正鄉秩都要上門收稅。連過年過節孩子戴一朵頭花，都要被人舉報繳稅。
最後沒辦法，他爹娘只能賣掉田地跟他來琴川縣生活，僅靠他那點微薄的收入勉強度日。
父母跟他在琴川縣的日子雖然清貧，但總算不用提心弔膽，可他大哥二哥都還在那個小村艱難存活。
若是他們一家能在川河鎮生活就好了，這裡民風淳樸，里正村正也正直廉明，加上有自己在旁看顧著，不愁日子過不下去。
唉，等回縣衙，自己就跟明府說說，看看能不能允許他廖氏族人過來定居。
若可能，他便讓族人在川河鎮紮根，哪怕讓他們去荒山開荒也行，總好過在周河縣苟延殘喘掙扎求生。
東陳村。
明府大官人剛走，就有人尋摸到東村要求購買棉花棉籽。
這些人穿著富貴，一看就是富豪大戶的管事們。
東村人已經被裡正與村正交代過，不許將棉花與棉籽賣給外人，所以並不理會這些管事模樣的外鄉人。
哪知這些人不死心，將棉籽價格提到一兩銀子一斤。
這下眾村民譁然。
有人備不住誘惑，偷偷賣了五十斤棉籽出去，得了五十兩銀。
開了這個口子，那管事一次次找他，要求他再賣一些棉籽。
於是這人又賣了一百斤棉籽給管事。
紙包不住火，這事兒終於被人發現，告訴給了村正陳三友。
陳三友氣壞了，立刻找到大哥陳富，要求他給全村人一個說法。
沒錯，這賣棉籽的就是陳族長的二兒子。
陳族長也很生氣，當即喊來二兒子陳家珍，質問他為何私自出售棉籽。
「不就百十斤棉籽嘛，有什麼大不了。」陳家珍滿不在乎道：「你們也可以賣啊，一兩銀子一斤呢，比賣金耳都划算，誰又不是傻子，能看錢不賺？」
陳富氣的拎起棍子追著他揍。
陳三友也氣壞了，指著侄兒喝道：「你知不知道這是縣令要求的，你就缺那點兒錢？」
陳家珍抱頭躲著老父親的竹棍，還不忘回嘴：「縣令他能給咱們一兩銀子一斤嗎？我腦子又沒病，為啥有錢不賺，卻要低價賣給官府？」
陳三友一時語塞，但縣令的話他是認同的。
一旦棉籽被富豪世家收去，村里其他人再想種棉花就不容易了。
陳三友也不跟二侄子囉嗦，直接對大哥陳富說：「你家還有多少棉籽，全部拿出來吧。當初棉種都是姜三郎給的，我便全還給姜家好了，以後你們家也別種棉花了，省的再出現這樣的事情，讓咱一村人跟著丟臉。」
回頭衙役來收棉籽，結果一斤都沒了，這讓自己的老臉往哪裡擱？
「憑啥？」陳富還沒說話，他二兒媳韓妙娘跳了起來，「那都是咱家的，憑啥給姜家？」
陳富氣的一拍桌子，「都給我住嘴！」
一指屋裡堆著的棉花：「這些都是老子的棉花，還輪不到你們做主！」
家裡一共種了六畝地棉花，共收穫籽棉兩千多斤，估計能剝出一千斤的棉籽。
明年他還準備再種個三十畝，按一畝地十斤種子算，就得三百多斤棉籽。
剩下的，原本應明府要求出售給縣衙，結果就出了這檔子事。
自己的老臉簡直都被不孝子給丟盡了。
自家好歹也算一等戶，比那些三四五等村戶強上不知多少。但二兒子做的這事，連人家五等戶都不如，太丟份了，自己以後還有什麼臉去面對他人？
陳家珍與妻子見老父動了真怒，也不敢說什麼，蹲地上不吱聲。
陳富對弟弟陳三友道：「你叫人來將棉籽都運走吧，給我留三百斤就成，全擱家裡保不齊又鬧出什麼事來。」
陳三友就等大哥這句話，當即喊來幾人，將他家棉籽都運到姜三郎家過秤。
此後幾天，陳三友馬不停蹄地收羅棉籽，都運到姜三郎家暫時存放。
村里那些沒種上棉花的，如果打算明年也種，陳三友讓他們過來登記，預留棉種。
登記結束後，將剩下的棉籽都交給縣衙來人，讓他們趕緊運走，該分配給誰，便由縣令去操心吧。
一晃秋收結束，孫里正又來催賦。
不過東村人不用催，直接拿出銀錢繳賦，一個子兒都不少。
孫里正樂呵呵道：「還是來你們東陳村收賦省心，每次都不用催第二回。」
李大永李二永幾人也笑：「還不是多虧了咱姜三哥，咱們不種金耳哪來的錢繳賦啊。」
「那是。」
孫里正背著手問：「我瞧你們村不少人在南坡蓋房了吧，明年我過來瞧瞧。」
評定戶等三年一回，明年正好是三年期，估計東陳村很多人家都要重新評估等級了。
「別介啊，里正大叔，咱家不過在南坡蓋個菌棚，不是給人住的房屋。」一人辯解道。
一旦被評為中等戶或上等戶，每年的賦稅又要增加不少，村民們可不願升這個戶等。
而且遇到荒年朝廷賑災啥的，上等戶與中等戶是分不到糧食的，只有下等戶才能領到救濟糧。
孫里正白了他一眼，「菌棚也是你家財產，一樣規劃到納稅項目里。」
其實里正挺眼饞東陳村的金耳，但這個村的人很抱團，都不肯往外出售菌苗。
不過他們村的棉花也不錯，自家悄摸地跟衙役弄了些棉花種子，明年也能種上一些了。
孫里正來到姜三郎家，就見他家小閨女正趴在果樹下的桌子上教兩個姑娘認字。
櫻寶抬眼瞧見里正來了，連忙站起身：「里正爺爺，你是來找我爹的嗎？」
孫里正擺擺手，笑眯眯問：「櫻寶，你家那大葫蘆呢？」
他今兒來，是想給二兒子的鋪子弄個招牌葫蘆回去。