第二天，櫻寶便安排楚楚幫自己開荒翻地，擴大菜園子。
原先的菜地太小，爹娘又太忙，而自己小小一隻翻不動，所以必須請個幫手才行。
事實證明，她沒看走眼，這個楚楚非常能幹，不僅幹活麻利還特別仔細。
她先將雜草砍一遍，然後開始挖地，順便挖出草根灌木根，抖落泥土丟到一堆。
楚楚邊挖邊打散泥土，還將小石子兒也都撿出去，將地整得鬆軟平整。
櫻寶十分滿意，當即送給她一個煮雞蛋。
楚楚接過雞蛋眼圈都紅了，低聲道謝：「謝謝。」
「不用謝，趕緊吃吧，哦對了，你以後做飯的時候可以拔一點菜做著吃，回頭我給你拿點鹽巴來。」
不是櫻寶不留她在家食宿，而是這楚楚的身份特殊，自己不能帶她回家，讓她與爹娘同桌吃飯。
「嗯。」楚楚小心剝開蛋殼，粘在蛋殼上的蛋白一點都沒丟，全部摳下來吃掉。
櫻寶跑回家撿了一個黑乎乎的大頭菜，又用小陶碗盛一些鹽，送去茅屋。
現在茅屋裡已經被楚楚收拾的乾乾淨淨，被褥也疊的整整齊齊。
茅屋外頭地上，楚楚還用石頭支了一個簡易小灶，撿了不少枯柴草根堆在旁邊，平日就用罐子在這小灶上煮飯吃。
當然，火摺子啥的都是櫻寶給的。
這日，二妮跑了過來，一把拉住櫻寶往回走，邊走邊道：「大妮姐姐找你問話。」
櫻寶當然知道大妮想問什麼，她已經想好怎麼說。
來到大伯家，就見大妮氣鼓鼓瞪著她，「櫻寶，你怎麼留那楚家姑娘下來？」
櫻寶笑嘻嘻道：「我雇她幫我幹活啊。」
大妮無語。「幹嘛雇她？你不知道她是楚家頂替來的人啊。」
櫻寶眨眨眼，「啥頂替啊，大成哥哥與她又沒有婚書。她現在與咱們姜家就是僱傭關係，其他啥都不是。」
大妮：……
確實，自家大哥跟這女的又沒有婚書，而且這女的是給三叔家櫻寶幹活，又沒給自家干。
大妮臉色稍緩，嘀咕一句：「那你也不能留她。」
櫻寶：「我要是不留她，她再不肯回家，晚上睡在草堆里萬一出了事可咋辦？」
大妮愣了愣，沉默。
屋裡的周氏與丈夫對視一眼，嘆口氣。「咱們還不如櫻寶這孩子想的透，唉。」
姜大郎：「你我也是一時氣憤，現在想想也是，楚家那孩子到底是個姑娘，總不能讓她一個人待在外頭，咱這南坡冷冷清清，萬一出個什麼事那才真的麻煩。」
「還不是那楚家族長出的餿主意，唉，隨櫻寶折騰去吧，只要別牽連到大成就行。」周氏只覺心力交瘁。
姜大郎安撫：「有櫻寶看著，再怎麼也不會牽連到大成的，你放心吧。」
…
接下來幾日，楚楚一直努力幹活，很快開出一大片菜地。
菜地平整好，櫻寶又帶她去野竹林那邊砍竹子拖回來，削掉竹枝獨留竹竿插在菜地周圍。
插竹籬笆的時候，櫻寶要求將茅屋也圈了進去。
等插好竹籬笆，給菜地撒上菜種，就已經到了五月，姜家開始採收金耳。
櫻寶的金耳比老爹他們的稍早成熟，這會兒已經採收了一大半。
楚楚在旁認真觀看半日之後，便能熟稔掌握，做的比櫻寶還快還好。
於是櫻寶便放手讓她做，自己則開始分菌種植。
這一忙又是好幾天。
金耳雪耳被烈陽曬了幾天便干透，櫻寶把它們裝在笆斗里，搬進家裡庫房儲存起來。
到了此時，櫻寶布置給楚楚的活計已經告一段落，接下來就是給報酬的時候。
「楚楚姐姐，這裡是三貫錢，你數數。」櫻寶將三大串銅錢推過去。
楚楚忍著激動，雙手在舊衣裙上擦了又擦，這才去拿銅錢。「真、真的都給我？」
「是呀，這是你一個月的報酬，咱們說好的。」櫻寶笑眯眯道。
這楚姐姐可算幫了自己大忙，她本想再多給點獎勵，但想想還是算了。
楚楚一枚枚數著銅錢，心裡歡喜雀躍。
她長這麼大，還從來沒接觸過這麼多銅錢，這會兒感覺自己是在做夢。
數著數著就數亂了，楚楚沒再數下去，而是抱著銅錢開始掉眼淚。
這是她掙的，她靠自己努力掙到的一大筆錢。
「櫻寶，我，我真能把這些錢都帶走嗎？」楚楚還是有點不敢相信：「你爹娘會不會罵你？」
「這是你應得的報酬，我爹娘為啥要罵我？」
櫻寶拍拍楚楚的肩膀，語重心長道：「你以後要是繼續跟著我干，我還會支付你報酬。」
楚楚死勁點頭：「我跟著你干！」
猶豫一下，期期艾艾地問：「櫻寶，我…我能不能先回家一趟？」
「當然可以。」櫻寶點頭：「馬上夏收了，我會放你一個月農假。」
楚楚高興的跳起來，用力抱住櫻寶，哽咽道：「謝謝你櫻寶。」
第二天一大早，楚楚背上自己的小包裹從茅屋出來，關好屋門，邁著輕快腳步出了竹籬笆牆。
抬頭一看，只見面前停著一輛騾車，小櫻寶與她兩個小弟弟還有她娘，正坐在車轅上朝自己笑。
「快上車吧，咱們送你回去。」春娘笑眯眯道。
這些日子她也看出來了，這姑娘真心不錯。
老實又肯干，還不怕吃虧，是個好孩子。
楚楚抿緊嘴唇，低低嗯一聲，爬上騾車。
偷偷擦掉眼淚，楚楚揚起笑臉跟春娘說話：「嬸嬸，謝謝你們。」
春娘嗔怪道：「傻孩子，謝什麼，咱們正好要去鎮上，順便送你回家。」
「嗯。」楚楚點頭。
她知道許嬸嬸是故意這麼說，因為楚山村跟鎮子可不在一個方向。
這次出行由櫻寶趕車。
騾子倒也聽她的話，都不用揮鞭，四蹄噠噠飛快跑起來，一點都沒偷懶。
騾車很快就到了楚山村，停在楚老實家門口。
楚楚剛跳下車，就見弟弟楚青飛奔而來。「姐姐！姐姐！」
楚青一下撲進姐姐懷裡，哇哇大哭起來。
楚楚也哭了，抱住弟弟問這問那。
櫻寶只看一眼，便揮鞭駕駛騾車離開。
經過一個少年身邊時，不由凝視他片刻。
楚彥？
真是楚彥！
只見他身條修長眉眼冷峻，雖然還帶著滿臉稚氣，但那神情氣勢絕對錯不了。
少年轉頭與她對視，僅一瞬他便轉回目光，快步向楚楚跑去。
騾車與他擦身而過，越走越遠，逐漸消失在遠處。