武士的行程依然在繼續。久藏疾走兩步在空山一葉和堪兵衛耳邊輕聲道:「有人跟蹤。」
堪兵衛身形微微一頓,但是看到空山一葉步伐沒有絲毫動搖,便放下心來,不動聲色的問:「跟了多久,多少人?」
「一刻鐘,一個人」久藏握了握刀柄:「我去一下,你們先走。」
空山一葉搖了搖頭:「算了,熟人,是昨晚叫嚷著要跟來的那個,叫菊千代是吧。」
空山一葉其實早已發現了菊千代在眾人身後跟蹤,而且在空山一葉的感知中,菊千代並不是只跟蹤一刻鐘時間,而是整整一個時辰。
只不過最開始這位還是比較謹慎的遠遠尾隨,但或許是失去耐心,或許是不習慣這種方式,在一刻鐘之前,菊千代幾乎已經算是毫不掩飾的跟著眾人,空山一葉甚至可以清晰聽到這傢伙氣急敗壞的呼吸聲。
在空山一葉看來,雖然菊千代的武功沒有什麼章法,完全是野路子出身,但身體素質之強卻是這個時代非常少見的,甚至包括久藏在內的幾位武士也遠遠不及。
小心翼翼的跟蹤所消耗的精力和體力,要遠遠高於正常行走。菊千代應該是在眾人第一次停下休息時追上來的,可見之前為了追趕眾人,菊千代一直在趕路。
但空山一葉並沒有發覺菊千代的呼吸和步伐有什麼變化,依然十分強勁有力。
身體素質當然不能決定一個人武功的上限有多高,空山一葉知道太多身體很普通的人,通過大智慧、大毅力、大機緣成為世界級的技擊大師。
但超凡的身體素質,絕對可以確定菊千代的武功下限不會太低,尤其是持久作戰的能力。
雖然菊千代已經過了最佳習武的年紀,但空山一葉覺得,如果自己親自教導,不出數月,除了久藏之外的其他幾位武士一定不是菊千代三合之敵。
所以空山一葉對於菊千代的個人觀感,並沒有那幾位武士那麼鄙視,反而相當欣賞。
堪兵衛習慣性的摸了摸頭髮,向後望去,只見菊千代鬼鬼祟祟的藏在一棵還沒有他大腿粗的樹後,苦笑道:「還真是契而不舍啊……大家停一下!」堪兵衛說:「菊千代跟過來了。」
眾人回頭一看,菊千代正巧從樹後探出頭,尷尬的衝著眾人傻笑。
林田平八「噗」的一聲笑出來,衝著菊千代喊道:「喂!菊千代,就算是一條野狗,不給他東西吃也會搖搖尾巴走開吧。快回去!你再跟著,別怪我們不客氣!」
菊千代撇過頭,冷哼一聲:「這是官道,我想怎麼走就怎麼走,恰巧順路不行嗎?!」這副理所當然的無賴樣子讓眾人甚是無語。
堪兵衛誠懇的說:「菊千代,殺山賊不是兒戲,幫農民也沒有報酬,你為何如此執著。」
菊千代握住肩上的戰刀一把拄在地上,大聲說:「我也是一名俠士,為什麼不能去行俠仗義?!聽說有三十多個山賊,你們只有七個人,讓我加入,勝算更高!」
又頗為不服的道:「我昨天喝醉,不然怎會被那個小鬼和這個小鬍子戲弄!」
說完,指著林田平八道:「昨晚戲弄我的那個傢伙,敢不敢跟我比試一番,我贏了,就讓我跟你們一起殺山賊;我輸了掉頭就走,絕不再跟著你們!」
即便是再擅長逃走,被人如此明目張胆的挑釁,也是身為武士的林田平八所不能容忍的。
剛要有所行動,堪兵衛輕輕拉住他的胳膊低聲安慰道:「不要和他一般見識,即便你打贏了,你認為他會像武士一般遵守諾言嗎?我們現在需要保留力氣殺敵。」
林田平八聞言點了點頭,對著菊千代大聲嘲諷道:「你還先去偷一個可靠點的族譜再來找我比試吧,十三歲的菊千代大人。」
眾人哈哈大笑,不再理會氣得咬牙切齒的菊千代,繼續回身趕路。
山間,眾人默默的行走,林田平八突然停下腳步回頭望了望,這次,菊千代的身影並沒有出現。「這麼久沒有跟來,應該是放棄了」林田平八道,「雖然跟著我們很討厭,但沒有這人在,又感覺有些……無聊……」。
話音未落,菊千代突然從前方跳了出來,得意的衝著眾人揮了揮手道:「這邊這邊!」眾人驚愕。林田平八道:「這傢伙,真是陰魂不散!」
武士們被菊千代這種無賴作風弄得既好笑又無奈,就連堪兵衛也沒什麼辦法,只好任由他跟隨,不再理會。
也許是依舊沒有把菊千代當成夥伴,也許是想故意難為,讓他知難而退。眾人擺下午餐時,誰都沒有在意菊千代的存在,當然更不可能分他一份。
每個武士手裡有兩個飯糰,只是簡單的、由大米飯製成的白飯糰,裡面並沒有鹽漬的梅干,外面也沒有包裹海苔,但眾武士依舊吃得津津有味。
空山一葉面前被農民特意鋪了一張小小的蓆子,上面擺放著兩條熏制的魚乾、一小碟醃蘿蔔,以及一碗野菜味噌湯——這是農民在昨晚為空山一葉提前煮好,放到竹筒里保存的。
來到這個時代已經將近一個月時間,但他依然沒有習慣干吃大米飯的行為。
用餐前,空山一葉邀請過久藏一起,但是被久藏堅決拒絕了,理由和曾經拒絕過空山一葉的堪兵衛一樣:接受農民僱傭的同時,享受農民提供的一日三餐白米飯作為酬勞,這是已經定好的契約,而空山一葉享用的「奢華」飯食,是他自己的行為,與其他武士的契約無關。
這種契約雖然沒有任何合同之類的簽字保證,但即便是大名,甚至天皇都不能阻止或者更改這種約定,否則便是與整個武士規則為敵。
哪怕有時會因為強權而更改,但稍有廉恥之心的武士都會在眾人面前剖腹自殺,以維護自身的尊嚴。
在這種情況下,他們不可能僅僅為了口腹之慾便接受空山一葉這位大人的「施捨」,對,這在他們看來就是施捨。
空山一葉完全不理解眾人這種看起來十分彆扭的行為,在他心中,大家一起吃這些相當「粗陋」的食物,無論如何也不會涉及到尊嚴這種嚴肅的問題。
但既然所有人都堅持如此,他也只好與眾人拉開距離,漫不經心的咽下這些食物。
不過,與眾武士相比,菊千代獲取食物的方式則更為艱辛。
他首先在河邊架起一堆篝火,把自己脫得精光跳進河裡。不一會便捉到一尾巴掌大的小魚,興沖沖的用樹枝穿好,在篝火上稍稍考了一會,便有滋有味的吃個精光,看來已經相當習慣這種野外生活。