一截噴血的小臂握著刺劍飛向空中，時間就像在此被定格一般。
刺客還保持著刺出的姿勢、木戶擋在大村面前面色堅定，眼神卻又顯得很是溫柔，像是在回憶在惋惜著什麼；
大村半坐在甲板上，雙目突出，長大嘴巴，眼神中滿是憤怒和驚駭，似乎在為即將逝去的夥伴而痛惜；
周圍所有人都在不知所措的望著這場刺殺。
也只有河池晃了晃身子，遁到大村和木戶身前，警惕的盯著刺客，以及……
突兀出現在場中央空山一葉。
早在這幫人登船時，空山一葉便發現其中有個人不對勁。
其實無論神情動作還是舉止言行此人都做得完美無瑕，不止眼神都未曾向大村方向瞥過一眼，甚至不時傾聽身邊之人的交流。
讓空山一葉察覺出不妥的是他的呼吸和肌肉動作。
正常人登梯之時，呼吸難免比以往粗重些，何況是又高又陡的郵輪舷梯，尤其是登上甲板時，會不由自主的多吐出些氣息。
即便以那群人中武功最高的褐色西裝護衛，哪怕控制得再怎麼精妙，也逃不過空山一葉的耳朵。
但那個刺客卻始終在吸，而不是呼氣，小腹肌肉被控制得緊緊的，而握著手杖的右掌卻在放鬆，近乎於虛握，且無論身體怎麼晃動，手臂也沒有一絲一毫的動作，隨時保持可以用最佳狀態刺出手杖。
當槍聲響起時，也唯有此人雖然磚頭看過去，但身體不動，餘光從未離開過大村等人，直到河池離開保護圈，護衛陣型稍有漏洞的那一刻。
空山一葉可以明顯聽到此人深吸一口氣，小腿肌肉鼓脹得幾乎要撐破量身裁剪的西褲，他知道，刺客馬上便要出手。
所有一切全部沒有逃過空山一葉感知，但他也並未出言提醒，只是不動聲色的把福澤大吉擋在身後，畢竟那些所謂大人物的死活又跟他空山一葉有什麼關係。
只是，在聽到福澤的介紹，目光望向木戶時，心中突然湧出一股自己也說不清的感覺，是熟悉？是親切？
空山一葉不明白這種感覺從何而來，明明是第一次見面，況且無論現實世界還是幾個所謂電影的世界，他都不曾對「木戶」這個名字有什麼印象。
那麼，這種感覺又從何而來？
在木戶挺身為大村擋劍之時，他本能的不想眼睜睜看著對方身亡，默默按下疑惑，在所有人束手無策時，消失、拔劍、現身，那招可以劃破空間的神技再次展露在世人面前。
「木戶！」遠處的福澤大叫一聲狂奔而來，擠進人群，看到木戶只是衣服被刺破，並未流出一滴血液，這才長舒一口氣。
而在場眾人隨著福澤的到來，這才回過神來：短短一剎那究竟發生了什麼？
「剛才和你說過的，這是把能夠帶來腥風血雨的劍，信了嗎。」空山一葉輕振刀柄，抖下幾絲血跡，讓長船長光發出一聲愉悅的清鳴，隨即收刀還鞘，從刺客面前讓開，走到福澤身邊對著他輕聲道。
福澤大吉呆呆的點了點頭，又搖了搖頭，似乎在說「我倒是希望這種腥風血雨來得更多一些」……
此時，以河池為首的護衛們早已把刺客渾身上下搜了個遍，但除了手中杖刀之外，刺客並未攜帶槍枝之類的武器。
當然，在這種環境下手槍當然不如杖刀犀利，尤其對於刺客這種高手來說。
手槍藏在身上相當不便，在某些場合隨時都免面臨被檢查的風險，不利於隱藏不說，且藏得越隱秘，也就意味著拔槍時越困難；
用手槍刺殺需要三步：從衣物中掏出手槍、打卡保險、瞄準射擊。而杖刀只需暗中轉動手掌向前刺出這一步，不但動作更隱蔽，也足足節省了幾倍時間。
原本刺客計劃天衣無縫，用遠處槍聲引開護衛注意力，在得知虛驚一場、正是眾人最放鬆警惕時決然出劍。
如果不是空山一葉阻撓，刺客在刺中木戶後甚至可以從容拔出劍鋒殺死大村。
「我不問你為何要殺我，也不問你是誰派來的，我只想知道，你為什麼選擇現在動手，前面幾波刺殺應該和你不是一路人馬吧。」大村拍了拍河池讓他先不急動手，他要親自審問刺客。
刺客沒有回答，他呵呵一笑，忍住斷臂之痛咬牙道：「大村，全天下武士都希望你去死！不是每次都有人救你，你註定躲不過一死！」
「哦？那就來吧！來一個，我便殺一個，我倒想看看能不能殺完你們這幫叛逆。」大村對刺客的威脅毫不在意，輕描淡寫的說道。
「好！就讓你看看，是你先被殺，還是我們薩摩男兒先死光！」刺客不斷扭動被護衛死死按住的身軀，也不管斷臂噴涌的鮮血，仰頭大吼：「薩摩武士只要設定目標就一定會勇往直前，大村，你為了自身榮華富貴把武士賣了好價錢，還在陛下御前構陷、逼迫勝元大人，我薩摩男兒豈能善罷甘休！」
「我也是薩摩男兒啊……」大村面色有些沉痛，像是解釋，更像是在自言自語。
「閉嘴，你不配！你已被關東的榮華富貴蒙了心。」刺客一臉不甘之色，恨聲大吼道。
「從京都到東京，從橫濱到巴黎，從慕尼黑到舊金山，刺殺我的人很多，你是最接近成功的，如果不是這位先生。」他朝著空山一葉頷首，繼續對著刺客道：「雖然你鹿兒島口音很重，但一定不是勝元派來的，他從不做這麼下作的事，也只有原江戶那些幕府的蠢貨擅長這樣做。」
大村身邊那位身著褐色西裝、看起來毫不起眼的河池，突然低聲開口道：「刺客出手不似道館出身的劍客，即便被擊倒在地，小腿仍不斷蓄力準備遁走，看身法很像我那些老朋友的風格，御庭番餘孽嗎？」
身旁的木戶搖搖頭，用溫和又肯定的語氣道：「不，他眼中沒有死氣，不是那群人。況且，德川家沒有那麼蠢，無論殺死我還是大村，對於他們現在的狀況都不會有任何改變。」
「無所謂！無所謂是誰。」大村一臉濃密的長須抖了抖，雙拳緊握，死死盯住刺客雙眼，再次重複道：「我也是薩摩男兒。」
面對刺客撇起來的嘴角，大村一臉冷酷的說道：「不管你是哪個藩、哪家諸侯派來的，不管你是受到蠱惑還是本質愚蠢，我大村決定的事，就一定要執行，武士這個階級，必在我手中得到終結，全日本財政大權必須歸於政府！現在，你可以去死了。」
河池閃身上前，一手托住刺客下巴，一手按住後腦，雙手不著痕跡的一搓。
些許輕微的脖頸折斷聲被海浪遮蓋，刺客乾脆的雙眼泛白，緩緩軟到在地，氣絕身亡。
那些見慣生死的大人物甚至沒有浪費一點注意力在這種「小事」上，在河池邁出腳步的同時，便低聲交談著什麼。
所有人的反應都沒有逃出空山一葉的感知，但他對此顯然沒有任何興趣，出於本能，空山一葉一直饒有興致的盯著河池，心中默默評估其武功。
這種在複雜狹小環境下能精準繞開所有人的身法，且空手殺敵經驗相當老到的人物，應該也不是他口中「道館出身」的劍客，而是專精於此道的忍者。
看來再怎麼維新，這些古老的職業也依舊存在啊……空山一葉想到，又忍不住回憶起自己的出身，哪怕百年後，那些古流劍術門派不也依舊興旺？
或許所謂「比賽」、所謂「稽古」已經沒有以殺人建功為目的，但技藝的傳承可不僅僅是維新所能磨滅的，那些根植於一代代人基因中的傳承不會磨滅，而是以另外一種方式不斷延續。
在明治維新變法中消失的武士階層，也並非消散，而是擴散，從某一階級的專屬稱謂變為全民特質。以至於幾十年後被「武士」中的某些特質裹挾，讓整個國家與民族墜入深淵……
「空山先生，萬分感謝！如果不是你仗義出手，今日必將喪命。」面目和善的木戶離開幾人的小圈子，朝著空山一葉鞠躬道。
空山一葉收回思緒，緊緊盯著木戶，似乎想從他臉上看出點什麼，惹得河池頓時把警惕提升到最高。
空山一葉給他帶來的壓力實在太大，在這個距離，面對手持長劍的空山一葉，他知道如果對方有意殺人，自己連掏出手槍機會都沒有！
以對方剛才展露出的速度，只怕一瞬間，自己和那些護衛便會被殺光。
幾日前河池從被打傷的學生、福澤的描述中間接了解到空山一葉的厲害，但看剛才空山一葉展露出的武功，明顯被他低估了好幾個檔次！
這已經不是劍術那麼簡單了。
其餘人沒有注意，他可是清楚的看到眼前男人在斬斷刺客手臂時，福澤大吉身邊竟然還留有這個男人的殘影！
劍術？分明是神術！
河池心中有大恐懼，恐懼的不是自己被殺，這沒什麼大不了的；他是怕一旦大村大人、木戶大人說了些刺激對方的話，日本的未來就全完了……
「我是不是在哪裡見過你？或者，你見過我嗎？」空山一葉盯著木戶的眼睛，一改往日冷淡，用認真的語氣問道。
「咦？空山先生也有這種感覺嗎？」木戶敏銳的發現空山一葉話中所指，他有些激動的說：「前幾日，聽福澤說起空山先生的名字時，我便略有所感，但腦中確實沒有任何印象，今日得空山先生相救，在下感激不盡，但更讓我確定的是，我的確從未見過先生。」
「好了，木戶老弟，這裡不是說話的地方，這位空山先生，進去說吧。」大村望著湊過來想要詢問的船員，突然打斷道。
「這樣啊……」空山一葉有些失望，對大村的邀請毫不猶豫的拒絕道：「不必，就這樣吧。」說完也不顧眾人詫異，就這樣徑直離去。