「請將你昨晚看到的事全部忘掉，然後離開這裡。」劍心背對著女子，面無表情的下了最後通牒，連他自己也說不清說完這句話之後的心情。
按照組織的「慣例」，他是不應該私自放走這種可疑人物的，而一旦上報當晚的種種情況，組織的鋤奸隊絕不可能讓女子活著離開小荻屋，哪怕是錯殺，與泄露組織情報的風險相比也不值一提。
事實上，在劍心執行天誅任務這一年中，幾百名命喪他刀下人物不可能全部是罪有應得的，以劍心有意無意得到的消息來看，被他誤殺的冤魂雙手都數不過來，這也是他一直封閉內心，不肯接受現在的自己的重要原因。
不過女子並未像他想像中一般道謝下樓，反而用一種獨特的清淺聲線問：「我留在這裡給您帶來麻煩了嗎？」
是？否？雖說的確有些麻煩，但……為什麼她會這樣說？難道不願意走嗎……「家人會擔心吧？」劍心轉念間想了很多，他沒有正面回答。
「迷途貓。」「嗯？」他不知道女子究竟是什麼意思，轉身盯著她的臉，眼神帶著審視的凌厲。女子依舊安靜的跪坐在塌上，毫無情緒波動的回答道：「如果有家可回的話，誰還會深夜去喝酒。」這句話算是解釋了當晚出現的動機。
迷途貓……被迫離群索居，又看不到希望，整日惶恐不安的弱小生命……劍心嘆了口氣，在沒有遇到師傅比古之前，自己不也是這種人嗎？
似乎感知到窗前男子的眼神逐漸柔和，女子抬頭看著對方臉頰上的傷疤：「已經不再流血了嗎？真是太好了。」
劍心心頭一震，不知為什麼，他總感覺女子在說出這句話的時候，似乎在掩飾一些東西。但他並未深究，而是轉身走到女子對面，從懷中掏出她的那把精緻匕首放到女子身前，「這是你的吧。」「是的。」「京都是個危險的地方，這種小東西保護不了你，還是快點找個安全的棲身之所，找個不需要這種東西的地方……」
「找個沒有劊子手的地方……」「嗯？！」劍心深色一凜，她說這句話是什麼意思？
「對嗎……」女子依舊沒有任何解釋，只是伸手把匕首放回懷中，低著頭不再說話，但意思非常明顯：現在這種時候哪裡沒有戰亂呢，與之相比，雖然親眼看到劍心兇殘的殺戮，但有並未把自己怎樣的、武藝高強的劍客保護，這裡才是最安全的地方吧。
二人相對無言。
劍心知道，以眼前女子的身材相貌，哪怕在光天化日之下的京都，也難保不會有來自各藩的浪人見色起意，畢竟就連宣揚自己維護正義的新選組也幹過不少強搶女人之事啊！不說已經被誅殺的前首領芹澤鴨，據可靠情報顯示，那位號稱忠義無雙的近藤勇也有幾個良家的女兒當做外室。
事實上如果不是眼前這位叫做雪代巴的女子被認為是自己的女人，組織里的那些傢伙恐怕早已安耐不住了吧，這種絕色姿容可不是那些游女可媲美的。
留在這裡也好，與自己共處一室也無所謂，反正自己需要的也只不過是靠窗的三尺之地罷了。想到這裡，劍心一言不發的提劍下樓，他需要為女子找一個可長久待在這裡的身份。
廚房外間，小荻屋老闆娘一邊擦碗一邊聽劍心簡略的敘述，「迷途貓？」「嗯，能僱傭她嗎？」「還以為你要說什麼呢，帶她回來的不正是緋村先生你嗎？以你們長州藩的闊綽，替你們這樣的志士養一兩個女子應該沒有問題……」
「不是的」劍心急忙打斷老闆娘的話：「昨晚……只是迫不得已……」
老闆娘不知是否聽懂了劍心的解釋，慢條斯理的擦拭著描金黑陶大碗，用帶著些許笑意的語氣道：「受長州藩的長期關照，我們小荻屋十分感激，不過因此我們也忙得不可開交，連小貓都想借來幫手。不知道你明白嗎？而且據我觀察，她很能幹。」
聽到老闆娘的話，劍心鬆了口氣，他明白所謂「借過來幫手」的意思是從自己身邊借過來，是對女子身份的一種保護。如果當真把她與自己的關係撇乾淨，女子恐怕過不了多久便會遭到組織里那些人的覬覦吧……
「當今世道，又有誰沒有一些不可告人的過去呢！」老闆娘看似無心的隨口一句話，稍稍打消了劍心的不安，是啊，當今這種亂世，就連自己這樣的頂尖高手都不會輕易泄露身世情報，更何況一隻弱小的迷途之貓。
「呦！你在這裡啊！」無所不在的飯塚打斷劍心的沉思。「什麼事？」「桂先生和片貝先生來了。」劍心對老闆娘點了點頭，隨著飯塚快步離開。老闆娘嘆了口氣，自言自語道：「劊子手也畢竟是個少年人，如此一來，他的眼神會溫柔些嗎……」
桂小五郎面色冷峻走在眾人最前，直到看到一副侍女打扮、與他擦肩而過的雪代巴，才停下腳步注視著女子的背影，「這個女子是……」
「傳聞中的那個女子？」片貝打趣道：「據說和緋村的關係不一般吶！」
「吶，昨晚……」「飯塚！」
「白梅香……」「桂先生！」兩人有些詼諧的語氣讓劍心忍不住開口打斷他們的發言。
桂小五郎眯著眼笑了笑：「我沒有惡意，只是……為了以往萬一，飯塚，查一下那女子的來歷。」「嗨！」
「緋村，我們並非為那女人而來，昨晚你去執行任務了吧？」聽到片貝的話，眾人表情重新恢復嚴肅。劍心點了點頭：「嗯，按計劃行事……」
「在回程途中，遭到刺殺了吧。」「嗯？」劍心有些疑惑，這件事並未告訴任何人的，怎麼會這麼快便傳到高層耳中？
「善後可是費了我一番功夫啊。」飯塚的話解答了劍心的疑惑，隨即凌厲的看著對方，臉上寫著「你竟然跟蹤我」這幾個大字。
被劍心看的有些發毛，飯塚裝作隨意的走到桂小五郎身後，「可別怪我啊，在外面的時候我一點不能大意。」
「你覺得是什麼乾的，緋村，猜一下吧。」桂小五郎走進庭院，淡淡的問道。
「可能是幕府的刺客。」「新選組嗎？」片貝追問道。
「不，我第一次遇到那麼怪異的流派，真要說的話……」
「御庭番眾之類的嗎。」桂小五郎接著道。
「是的」，劍心確定道。
「緋村的存在只有內部極少數人知道，有人埋伏你就說明……」片貝語氣沉重的說。
劍心瞬間明了對方的意思，可以明確得知自己執行任務的情報，又提前埋伏高手刺殺，也只有一種情況！不由得脫口而出：「藩內……出了叛徒！」
飯塚背對眾人，氣息絲毫不亂，但如果此時摸一下他的後背，一層細密的冷汗幾乎要滲透衣服。
「應該是這樣的。」桂小五郎平靜的說，似乎早已知曉這個結果，「事關重大，這件事由我親自負責調查，你們目前要小心提防新選組，明白嗎。」
桂小五郎不準備再多言，關於叛徒他心中早已有所懷疑，只不過現在還未到揭穿的時候，他也並沒有證據讓組織內的眾人信服，他話中的意思同時在說給身邊的三個人聽。
劍心明白的是：不必擔心暗處的刺殺，我有辦法避免這種情況，只需要注意明面上的對手便是了；片貝聽出桂小五郎已經有了完整的計劃，所以也不必驚動組織眾人；至於飯塚，嫌疑本就最大的他知道對方必然不會善罷甘休，而以桂小五郎的本事，如果自己再次行動，幾乎可以肯定會被查到，短時間內決不能輕舉妄動。
這就是身為首領的必備本事，遠比劍術要重要得多！
桂小五郎看到已經達到目的，再次輕鬆的看著劍心，用一種前輩對後悲特有的親昵語氣說道：「緋村，春天就快要過去了呢，石榴花開了。」
「啊？」身為少年的劍心當然不知道，這種有著火紅裙邊的花朵象徵的子孫滿堂、多子多福的意思。
院中的石榴花似乎聽到了桂小五郎美好祝願，從花瓣上滑下一顆露珠，鮮艷的紅在陽光照射下晃了幾晃，美得讓人沉醉。