日本的劍術發展多集中在兩個時代：戰國、幕末。這兩個時代有個共同點，那就是無與倫比的亂世，前者是殺人如割草的徹底的混亂無序，而後者是前所未有的新舊衝擊致使劍客們爆發出最後一輪餘暉。
幕末，可以叫得上名字的劍豪們估計不下百人之多，僅論人數，遠超戰國時代。但其中大多並非劍術境界真的達到了如此地步，而是做出了尋常劍士不曾做到的事，才被後世稱頌、鄙視、嘆息，與戰國時代百人斬、千人斬練就出來的那些真正的劍豪無法相比，當然，也與這個時代並未出現統領一代人的絕世劍聖有關。
在後世的記載中，彥根藩出身的劍豪河西良敬就是其中一位。作為下級藩士出身的他，自幼修習武藝，曾在藩內歷經大小數十戰而不敗，後被井伊直弼看重，逐漸成為守衛統領，這些年曾數度於刺客刀下拯救井伊直弼性命，深得其信任。
慘叫聲、刀劍入肉聲、屍體從高處跌落聲，偶爾夾雜著幾聲清脆的槍聲，但這一切都在緩緩散去，幽深黑暗的院落中除了最後守衛在井伊直弼身邊的十二人之外，已然全部被空山一葉聯手比古誅殺，此時，井伊直弼手中才剛剛研磨好一杯抹茶而已。
他順手遞給身邊忠心耿耿護衛首領，溫言道：「河西桑，看來要攔不住了呢。」說著，瞥了一眼神色激動的佐奈，繼續問道：「你覺得如果一對一，能敵得過誰？」
身軀挺拔，氣質如枯死百年屹立不倒的胡楊一般的劍豪河西良敬沉吟片刻，「稟主上，凡劍術高明者經十分磨練達熟，至心身相融，入忘彼我之境，即能不持刀對敵也知彼之強弱。幾年前的御前試合，屬下曾見過空山一葉的修為，實不相瞞，屬下不如其多矣。」
井伊直弼露出果然如此的神色，「我其實是知道的，但一直沒有開口問過你，不過沒關係……」「主上。」河西良敬打斷井伊直弼的話，他從未有如此不敬行為的行為，可見心中絕非表面一邊鎮定，「請馬上帶著剩下的護衛轉進，或許屬下不是空山一葉的對手，但他也並未全無弱點。」
「哦？！」井伊直弼眼神一亮，「說說看。」
河西良敬撫摸著大小雙刀，毫不猶豫的說：「如果他一招一式與我對攻，我相信不出三招我便會被斬，但……」他挺了挺胸膛，「如若他求一擊必殺，用出那招超越時空般的瞬獄殺，屬下必能以死換他重傷。」這番話說得堅定且迅速，顯然是深思熟慮良久後得來的。
佐奈聽到此處，終於忍不住反駁道：「河西前輩，我知你劍術高超，雖名聲不顯，但凡是在江戶的劍客都曾知道前輩的修為，即便如此前輩也絕不是夫君的對手！要知道我父連夫君一招也未曾接下，而前輩的劍術顯然與我父還相差些許……」
「佐奈小姐說的不錯，在下的確不是千葉宗主的對手，更不是劍聖的對手，但他的那招瞬獄殺，在下曾苦思良久，在腦海中演練過不下萬次。」河西良敬神色激動，「在這種演練中，在下也被殺無數次，反覆在這種大恐怖下磨礪自己的意志，可以說這世上在沒有比我了解那招的偉大和恐怖！那是進攻沒有死角、來不及反應、絕對無法防禦的奧義，但這招奧義有個致命的弱點！」
「什麼弱點？」佐奈和井伊直弼同時問道。
「鎖定目標發動後無法變向！這就是最大的弱點，無論分出多少身影，無論劃出何種弧度的軌跡，攻入人體的那一刻絕無法變招，這點或許連劍聖本人也為意識到，因為一旦他發動奧義，對方甚至無法有效反應就被殺死，畢竟連眼睛都跟不上這種超越時空的速度，身體就更不行了，所以他本人並未遇到過任何反抗。」
「如果在下閉上雙眼，純粹用感知和聽覺判定他的攻擊，那麼……在劍聖斬斷在下身體的一剎那，憑藉在下精研多年二刀流修為，定能斬中他的身體！」河西良敬輕聲吐了口氣道：「那時，在下會死，而劍聖必重傷！」
佐奈渾身打了個冷戰，就連血液都在這一刻凍結一般，身為劍道高手的她也意識到，一旦按照河西良敬的方式對付夫君，夫君有危險！
她也曾多次見空山一葉與比古清十郎切磋，當空山一葉一招一式出劍時，雖然速度不快，力量不強，看不出究竟高明在哪裡，卻始終總給人一種圓融無礙甚至有些虛無縹緲的感覺，這個時候，比古清十郎無法發揮出他的力量優勢，只能憑藉飛天御劍流各種超速的奧義招式對攻，往往兩人交手很長時間雙方的刀劍還未觸碰過一次；
一旦他發動漫天飛舞的殘影劍技，就完全成了另一種極端，此時的比古清十郎反而從未發動過門派奧義相抗衡，只是不停利用基礎劍術進行格擋、閃避，但每次兵刃碰撞，因為力量優勢，便能讓空山一葉的速度緩慢一些，越到最後比古清十朗看起來便越輕鬆。
少女曾經好奇過此點，也忍不住向比古清十郎請教過，他記得地方當時是這樣說的：「我也修習過空山的那招奧義，它是有破綻的，看起來並非深思熟慮後的傳承，而像是隨性發揮。空山與我對敵，也不過是想要進一步完善罷了，並非他的最強狀態。我更怕的其實是他邁著不疾不徐的步伐，平平淡淡向我刺出的一劍啊……」
想到此處，佐奈不斷的安慰自己：或許夫君早已把破綻彌補了，畢竟河西良敬見過的是幾年前的夫君，要不要提醒一下夫君？但身為劍客，最忌他人打破公平一戰，如果因為我的一句話讓河西戰死，夫君會不會怪我多事？夫君如此英豪人物，一定不願我這樣做吧？不過比古跟夫君在一起，或許到時面對敵人的是他……少女陷入不斷的糾結中。
井伊直弼稍稍鬆了口氣，點了點頭嘉許道：「河西桑果然是難得的高手，老夫甚慰。」又嘟囔了一句：「如此就更有把握了……」
隨即對身旁一直服侍他的年僅十餘歲的小姓小河原秀之丞吩咐道：「秀之丞，聽到了吧，你知道該怎麼做的。」
小河原秀之丞眼中蓄滿淚水，哽咽著說：「主人，不要！請您逃吧，我與諸位大人拼死也……」
「閉嘴！」井伊直弼一反剛才的淡然之色，聲色俱厲呵斥道：「如果你還奉老夫為主，如果你還未忘井伊家對你小河原家歷代恩惠，就照我說的做！」
看著驚恐不已的少年，井伊直弼深吸一口氣，有些悲哀又有些欣慰的說道：「去吧。老夫有河西君、有你、有諸位到此時還未逃走的忠勇之士陪伴最後一程，不枉此生矣。在此之前，老夫最大的願望就是可以和空山一葉共赴黃泉，哪怕他身為阿修羅，老夫也要重新把他拉回無間混沌！」
或許井伊直弼早已知道此次必死，或許他根本從未想過要逃走，或許在空山一葉抵達江戶的那一刻，他早已預見到今日之事的發生……
身為掌握天下大權十餘年的幕府大老，強者之心讓他無法接受逃避！
更或許他一直在計劃著，計劃哪怕不能成功殺掉空山一葉也要與他同歸於盡！從他並未以受傷頗重的佐奈為人質便可看出，井伊直弼一定準備了足夠自信的殺招……
只是剛才河西良敬的一番話，讓他對自己的計劃又憑空增添幾分信心罷了。
「來吧，空山一葉！」井伊直弼鬚髮皆張，望著從黑暗中走來的兩個身影，無聲怒吼！