「我們到了」，女人在空山一葉背後一指，虛弱的說，「還好沒有忘記。」
這座廢棄的寺廟據說是百年前當地著名僧人蓮修和尚所建，但因不知名原因已經廢棄很久，就連當地山民現在也很少有人知道位於深山山坳中有座寺廟存在，不過即使沒有被廢棄，估計平日裡也沒有信徒香客前來拜佛祈願，畢竟實在是太偏僻了。
沿著早已被灌木雜草侵占的山路，兩大一小三人行走了將近一天兩夜才在凌晨抵達，最後一段路程空山一葉全程背著咳嗽不斷的女人，他一度十分擔心如果女人突然死在半路上，自己還能不能沿著原路返回，在他看來，每個山頭都是一模一樣的大小，一模一樣的樹木，基本沒有可供錨定的坐標。
好在終於是走到了。
環境相當幽靜，如果不是偶爾閃過一雙雙充滿殘忍與奸詐意味的目光——聽女人說這些是守護山林的狐仙。空山一葉不置可否，究竟是仙還是獸，需要煮熟了嘗過才知道。
寺院的大門早已被腐蝕成一堆爛木渣，原本就不甚高大的院牆似乎遭遇過多次地震，除了門框周圍短短的一截還勉強可以看出人工跡象，其餘的都已隱沒在茂密的草叢之中。
深夜，黑洞洞的大門內是更加漆黑一片的院落，遠處影影綽綽聳立著一間佛堂，空山一葉決定，不在天明之後加固修葺一番自己絕不會邁進這裡一步。要在睡夢中被壓在下面，幕府可真要感謝菩薩顯靈，說不定還會大力修復這座寺廟，邀請高僧大德坐鎮，成為官方供奉之地。
迎著黑暗走進院中，尋找到一塊相對平整的地方把女人放下，空山一葉微微喘了口氣，他仔細感知一下，發現並沒有任何不妥之處，「我去生火。」隨即走出院門消失不見。
黑夜帶給人的不只是視野上遮蔽，更多的是由於恐懼未知而附加在心靈上的壓力。
空山一葉在的時候女人不覺得什麼，一旦他離開，瞬間覺得這座寺廟簡直處處是透著詭異，不管是面目猙獰的殘破佛像，還是月光照不進的漆黑角落，似乎下一秒便會出現一隻不可想像的妖魔把她們母女二人生吞活剝，讓她忍不住緊緊握住那把原本屬於御庭番忍者的鋒利小太刀。
在恐懼中等待的滋味格外漫長，女人忍不住自言自語，又像對一直沉默的女兒感嘆：「在他與忍者搏殺時，相隔那麼遠，皮膚都會因為他散發的殺氣而緊繃，只想遠遠逃開。
現在一旦離開視線，似乎每一秒都如此難熬。果然，是我的身體已經撐不住了嗎？否則不可能這麼軟弱的。要知道以前我和你父親出任務時，也曾獨自在這寺廟中等待了好多天啊……希望在我死前能說服他答應照顧你，霧子，你願意嗎？」
小女孩沒有任何動作，仍然如一座真正的雕塑般面無表情，但極速眨動的一下眼角沒有逃過女人的眼睛，這是表示欣喜的表情！女人心中篤定，同時又有些莫名的失落。
不多時，空山一葉帶著一捆用藤條綁住的枯木走進院落，手裡提著一隻正在滴血的碩大野兔，一邊點火一邊說道：「此處野物甚多，附近有河流，想必也不缺魚獲，或許需要出山一趟換些鹽……」
女人抿嘴一笑，「你多慮了，為何此處如此偏僻荒蕪我仍要帶著霧子前來此處躲難？你知道的，我丈夫是個出色的忍者，單論土遁忍術，在日本眾多忍者中也算頂尖。」說道這裡，她忍不住看了空山一葉一眼，如果不是他，或許現在還不用背井離鄉逃到這裡來。
「我知道，然後呢。」空山一葉熟練的把火引燃，如果沒見過他兩日前的狼狽模樣，必然會認為這是個荒野生存高手。
「他在附近的山坳中發現了岩鹽！我曾與他一起採集過，如寶石一般晶瑩剔透，閃爍著淡淡的櫻粉色，是最上等的岩鹽，聽說連大名們也以能食用岩鹽為傲。如果不是運輸太過困難，我們風魔里也不會如此窮困。」女人頗有些遺憾的說。
隨著火光燃起，女人也逐漸恢復一些體力，興致勃勃的介紹到：「不止如此，距離此處不遠的窪地中生著野生稻子，雖然產量不高，又經常被鳥類啄食，但收集起來搭配山中堅果，煮粥是不成問題的。還有曾經僧人開闢的菜園中長著一些蘿蔔……」
看來這是女人早已準備好的後路，怪不得她有勇氣孤身一人帶著幼女前往此處避難，以這裡的物產養活她們母女沒有任何問題，說不定比在山外生活還更加豐盛些，如果能偶爾打到一兩隻獵物改善伙食，對她們來說簡直就是人間天堂一般的存在！
但現在都便宜了空山一葉，此處如果真想一心待下去，估計三五十年也不成問題。
「相處兩天，我還不知道你叫什麼名字。」
「我曾經有過很多名字……你叫我松子吧。」「松子……松子，你想沒想過，這裡什麼都不缺，卻唯獨缺可以醫治你的藥，以你的身體，每多撐一天都是老天給你的額外恩賜。」
「呵，村裡的大夫早在三年前就說我活不過當年的櫻花祭……有些時候這些不是我們凡人該考慮的問題。」松子撫胸劇烈的咳嗽幾聲，但帶起的風就連近在咫尺的火苗都未偏移，顯然身體蘊含的氣力已經快到了極限。
空山一葉皺眉，把手中野兔交給依然呆呆盯著篝火小女孩，不再顧忌男女間的禮儀，一隻手覆在松子胸口，一隻手壓住她的後背緩緩揉動。
「你不必如此的，白費力氣罷了。」女人面不改色，沒有任何被侵犯的覺悟，語氣淡然的直視空山一葉的眼睛。
「要死也要在告訴我岩鹽的位置，我可不會土遁。而且……」空山一葉看了看小女孩，「她還小，孤身一人留在荒山野嶺你放心嗎？」
「我能否求你一件事……」「我拒絕。」「她還小！」「關我何事？」「我可以……」「你沒什麼是我所需要的。」
「我可以把風魔里歷代秘傳的忍術交給你，雖然身為劍聖，你也許不在乎一個小小忍者流派的粗淺功夫，但怎樣防備忍者的手段你應該需要。」松子怕空山一葉再次拒絕，強提一口氣快速說完，換來的是一陣更加劇烈的咳嗽。
出乎松子物料，空山一葉依然迅速答到：「沒興趣。」像是怕女子再次提出什麼，空山一葉繼續說道：「你認為她留在這裡安全，還是陪著我這麼一個被幕府稱為『國賊』的人安全？」
何況我答應你的話剛出口，得償所願的你恐怕立刻就要死……空山一葉暗暗想到。
女人慘笑一下，沒有再次糾纏，輕輕推開空山一葉的手，從衣衫破爛的懷中摸出一張陳舊的地圖，指著上面的標記道：「從這裡向南翻過兩座山，在山腰處有一片雜草稀疏之地，撥開幾塊石頭便可發現山壁上的鹽；沿著河流走將近五里路，在下游有處隱藏著的稻田，也不知現在還在不在，還有……」
空山一葉任她說完，看著越發虛弱的女人，心中暗暗嘆息。
「我不知道你會留在這裡多久，不過總是需要這些東西的，雖說你拒絕照顧霧子，但短時間內你應該不會出山，在這段期間以你的為人想必不會棄之不顧。」女人閃亮著眼睛，從袖口掏出一卷小巧的捲軸遞給空山一葉：「這就是風魔里的忍術秘籍，包括詳細的修煉方法。」
空山一葉看都未看，直接扔還給女人，「我說過，我不需要這東西，還是傳給你的女兒吧。」
女人接過捲軸愣了愣，似乎沒想到空山一葉是真的不在乎一個忍者流派的幾百年精華，這種東西應該對任何修煉者都有無與倫比的吸引力才是，畢竟兼修忍術的劍道流派多不勝數，但幾乎沒有哪個流派可以接觸到忍者的核心秘術。
「你不懂。」似乎看出女人的不解，空山一葉淡淡的說：「十年前這東西或許我會非常感興趣，但現在不但對我沒用，反而有害。」
劍術到了他這個境界，最主要的是修心，而忍術是另一個體系的武功，越是精妙越會讓他原本純粹的蒙塵。
「既然如此……」她一把把捲軸扔進火中，一股淡藍色的火苗燃起，傳承不知多久的捲軸立時變成飛灰，「忍者死了，忍村也消失了，留著它徒生災禍。」
轉身摟住一言不發的小女孩，憐惜的撫摸著她的髮髻：「霧子，你父親是村子的英雄，你不要恨他，為了大家能活下去，他選擇了死。傳授你秘術也是一樣的原因，在這樣的亂世，很多沒有武力的女人下場比死還要悲慘。但今後你已經不再是忍者，不必背負著過去，我希望你能忘了那些殘酷的修煉。」
小女孩仍舊一動不動的聽著，表情沒有任何變化。
「這位劍聖大人雖然間接殺了你的父親，但也是沒辦法的事，誰讓我們是忍者呢。我死之後，你要聽他的話……」「我沒答應你照顧她！」
「呵呵，你可以自己離開，也可以殺了她，反正她沒辦法反抗。」
空山一葉勃然而起，冷森森的殺意籠罩住女人：「你以為我不敢？」
「不要擺出那副嚇人的樣子，要殺又何必救我們？」女人毫不在乎可以讓人心臟停頓的殺意，似乎有另一種更為龐大的力量支撐著她的精神：「對一個將死之人釋放殺氣可是沒用的哦，空山一葉，你是不是很後悔。」
「哼。」空山一葉有些憤然，「你儘管去死，她是你的女兒，不是我的，我沒有義務幫你照顧她，就算你們死在我面前，我也不會皺皺眉頭。」
「霧子沒過過一天好日子，以前，連填飽肚子都是奢望，就這樣死了也許也是不錯的結局，所以……隨你吧。」女人似乎吃定了空山一葉，對他的威脅不為所動，繼續對著小女孩說：「我死之後你要聽這個男人的話，他讓你做什麼你便做什麼，記住，這是為娘最後的願望，要好好活下去……」聲音戛然而止。
女人摟住小女孩的手臂耷拉到地上，嘴角含笑，似乎已經了無遺憾。
望著女人逐漸僵硬的身體和仍舊一臉呆滯的女孩，空山一葉大為頭痛。