櫻如虛無僧，令人憂鬱；酒如胡黃連，入腸是苦。
重新恢復成孤單一人的空山一葉漫無目的的行走在甲斐國大山中。
自從昨日顯露真容，一大早島田老闆便在所有商屋的殷切拜託中找到空山一葉，見面便下跪，下跪即哭訴，烏拉烏拉訴了一堆苦，總而言之一句話：我們的小廟實在容不下劍聖您這尊大神，各商屋共湊出五十枚小判算是一點心意，跪請劍聖屈尊接受商人的感激——求求您還是儘快走吧。
空山一葉全程一言不發，心中泛起的苦澀讓美酒都沒了滋味，不管是恐懼還是崇敬，抑或憎恨仇視，所有人已經不再把他當成一個人，而是神或魔。
最起碼在這個所謂《浪客劍心》的世界中，想與人交流已經成為一件奢侈的事。雖然他對此欲望向來不高，但只要是正常人絕不可能脫離社會，總有被情緒左右時想找個可以交流的對象。
「也許回到江戶繼續找幕府的麻煩也是個不錯的選擇。」空山一葉甚至生出這樣一種想法。
也不過是個想法罷了。
真實情況是，他仍然餓著肚子走在深山小路中，準備按照計劃橫穿日本前往長州藩。
夕陽為群山輪廓鍍上一層閃亮的金邊，但這也意味著超不過一個時辰，這片連山賊都嫌棄的深山便會陷入徹底的黑暗中。
空山一葉雖然不懼夜路，但現在又不是逃命，何必連夜趕路，只是想在這深山老林里找到個棲身的地方真的很難，無奈下只好沿著小溪登上一塊稍微平整的大石上，就在他以為要在流水聲的陪伴下打坐到天明的時候，突然耳朵一動。
「出來！」他低聲喝道，並未作出戒備動作，在他的感知中，一大一小兩個人躲在離他不遠的一顆樹後，大的那個呼吸頗為沉重，似乎有重疾在身，而小的則平穩的不像話，細細探知便可發現，從呼吸到心跳都平靜像是一潭死水，這種奇怪的現象讓他有些疑惑這兩人的關係。
沒讓他久等，樹後走出兩個身影，竟是兩個女人，不，是一個衣衫襤褸的女子和一個不過4、5歲的小女孩。
「你們是誰，為何獨自出現在深山之中？」空山一葉很懷疑，這兩位是不是昨日遇到的山賊家眷，但沒理由啊，在自己的授意下，商隊留下的財物應該可以讓這些人過幾天好日子，沒必要現在便拋棄這類「累贅」吧。
那個女人捂住嘴狠狠咳了幾下，眯起眼睛打量著空山一葉。
剛才忍不住只低聲咳了一下，便眼前這位瞬間察覺，看他的穿著和姿態絕不是普通山賊，那麼敢於獨自一人走進深山還能活著到這裡的，一定身懷極其高明的武功。
她離開江戶進入大山之時，空山一葉還未做出那件驚天大案，而一直在山裡打轉的她更加缺乏情報來源，所以根本不認識空山一葉。
見對方沉默不語，他也懶得管這對有些奇怪的組合，空山一葉看得出那個成年女子應該身懷不俗的武藝，當然普通人也絕不會來這裡，但身體如此虛弱能否拿得動刀還是個問題，對自己是沒有任何威脅的人。
讓他稍稍有些興趣的是那個從頭到尾一言不發的小女孩，仿佛是一具沒有靈魂的驅殼一般，雖然在行走呼吸，但看起比自己更加冷漠無情。如果說自己是感情貧乏又天生性格冷淡的普通人，那這個小女孩便是一部徹徹底底的無心之人，或許已經不能稱之為人了，而是……工具！
對，就是這種感覺。是天生還是人為？如果是後者的話，什麼人會這樣培養工具……
空山一葉的淡漠態度似乎讓那個女人稍稍放下戒備，匆匆行了一禮便要拉著小女孩遠離此地。
「你再這樣多走出幾里山路，說不定會直接死掉。」女人沉重的呼吸和劇烈的咳嗽根本不可能支持她的身體走夜路，最好是能原地休息幾天，「我對你們沒興趣，河灘大得很，我不是此地主人，你們盡可隨意。」
女人咬牙想要反駁，但看了看身旁的小女孩，忍不住嘆了口氣走到空山一葉面前，「這位好漢，請問、請問你有吃的嗎？我們母女已經兩天一夜沒有吃過任何東西了，我、我……錢都被山賊搶光了，如果好漢不嫌棄……」
她攏了攏頭髮，露出一張成熟女人的臉，雖然面色慘白，亦十分瘦弱，但竟有一種強烈的魅惑隱含其中，甚至讓人不忍把目光從她的身體上移開。
「嗯？！」空山一葉霎時擺脫出這種情緒，他對自己身體的控制早已達到相當完美的程度，即便這樣，注意力仍舊不由自主的陷入到這女人的身體上。
她絕不是普通女子！甚至不是修習了劍術的武家女子，難道是天生的魅惑？這種人物怎會流落到深山之中？
不過，就像好奇那個小女孩一般，他也並未打算深究，畢竟秘密再大還能大的過他不成。他沒有感知到針對自己的惡意，也絕對可以肯定對方不認識自己，所以對方無論是何種身份都與自己無關。還有一點，那女人「吃的東西」幾個字剛剛說出，身旁小女孩的腹中便傳來一陣劇烈「咕嚕咕嚕」的鳴叫聲，雖然仍是一副面無表情的樣子，但身體可是不會騙人的，幫她們一把不過是舉手之勞。
空山一葉擺擺手：「我說過，不會對你們怎樣。至於吃的……」他忍不住有些尷尬的頓了頓，「實不相瞞，我亦一日未曾進餐。」看到對面女子面露失望之色，他繼續開口道：「不過，你會做烤魚嗎？」「啊？」女人沒有反應過來空山一葉究竟是什麼意思，但空山一葉當即用行動告訴了她此話中的含義。
他從大石上站起身，轉身面對河水微微閉目，在沒有任何預兆下，突然抽出長船長光向水中一刺——一條正在石縫中逡巡捕食的碩大鲶魚就那麼被插進刀鋒中！
空山一葉沒有回頭，把刀向後一甩，至少五斤重的大魚精準落到女人腳尖之前，過不了幾秒鐘，他再次重複了剛才的動作，又一條差不多大小的魚被他刺穿。
他舉著被當做魚叉的絕世名劍走到女人面前，「抓魚我還算擅長，但怎麼讓它們熟之後還可順利下肚……你有辦法的話……」
如果沒有被逼到不得不攝取營養的地步，他絕不會吃魚生，哪怕他可以切出比任何頂級廚師更薄的生魚片，而且相比烤魚，其實空山一葉更願意喝上一碗燉上幾個時辰的鮮美魚湯……
女人看到空山一葉出劍，瞳孔禁不住急速一縮，看不清！他究竟是怎樣刺下去的！明明就站在自己眼前，但看清他的劍時，魚已經憑空出現在對方劍上，如果把魚換做自己的喉嚨……女人忍不住再次咳嗽幾聲，但也明白對方的確沒有心懷不軌，因為不要說現在重病纏身，即便自己處於巔峰狀態也不是這個男人一招之敵。
她雖然並未完全放下戒心，但還是接受了空山一葉的好意。她們實在是太餓了！
默默從懷中掏出一柄小刀，熟練的剖開兩條魚的腹腔，在河邊清洗乾淨後找來兩根樹枝穿好，隨即氣喘吁吁的來到空山一葉面前道：「大人請借火絨一用，我的在逃脫山賊的時候與錢財一同丟掉了。」
「火絨？那個……點火還需要這東西嗎？」他懷中除了酒壺便是小判，除此之外連跟線頭都沒有，也絲毫想不到要準備這些東西。
空山一葉露出一種旁人看起來極度白痴的無辜表情，如果被他的那些崇拜者看到，也不知會不會產生偶像破滅的強烈心痛。
女人看了忍不住想笑又想哭，人無完人啊！明明有一手極高明的劍法，卻連怎麼生火都不懂，或許這就是上天賜予其劍術天賦後帶來的嚴重懲罰吧……