浪人的招待規格當然遠遠比不上空山一葉。清兵衛把他領到閣樓偏房，斟滿一杯酒遞到浪人手中，「先喝一杯，我介紹部下見你……」話音未落，清兵衛的老婆、女頭頭阿鈴一臉寒霜的拉開門，輕蔑的瞥了邋遢浪人一眼，厭惡之色幾乎不加掩飾。
早在浪人走進大門時，她便仔細觀察過。
破舊的粗布大侉，袖口已經磨出了毛邊，前胸沾著幾滴明顯的乾涸血漬，後脖領上油黑髮亮，不只有多久沒有換洗過；腳上裹著幾乎已經看不出原本顏色的綁腿，頭髮用一根破布條向上紮起髮髻，渾身散發出一股濃烈的酸臭氣息，讓人聞之欲嘔；身高不及五尺五寸，胸肌寬厚，鬍子拉碴，不修邊幅，看起來和那些粗魯的混混沒有太大區別。
世上儘是這些臭烘烘的骯髒傢伙，哪裡比得上空山大人這種如明月一般人兒之萬一！阿鈴心中感嘆，看也不看浪人，直接拉了下清兵衛的衣服：「出來。」轉身便走出屋外。
清兵衛尷尬的起身，「這、我這婆娘太無理了。」匆匆對浪人彎了彎腰，起身追了出去。浪人抿了口酒，悄悄跟了過去。
房間內，清兵衛、阿鈴和他們的兒子湊在一起低聲謀劃。浪人無聲無息的靠在門外側耳傾聽。
「他來歷不明，怎可給他如此多的錢！逃了怎辦？」阿鈴質問道。
「他哪有功夫逃！不待明天，一會馬上便進攻，對方已死三人，還驚魂未定，讓浪人打頭陣，我們贏定了！」清兵衛陰狠的說道。
「明白了……但贏了要給他另外二十五量，太可惜了，空山大人也不過五十兩……到時殺了浪人，可省五十兩。」阿鈴的聲音再次傳來。
「太卑鄙了！」有些懦弱的兒子開口反駁。
「住口！你這樣怎能繼承地盤，當流氓就要什麼都干。」阿鈴惡狠狠的訓斥著兒子。
「是，要發財就得奸淫擄掠！」「你去殺那浪人，到時先把他灌倒，你背後一刀，就可解決他。」「不殺些人，部下怎會服？記住，當流氓，你不殺人，遲早被殺！」夫妻倆一個惡毒，一個狡猾，一人一句的教育起兒子。
「我……我也殺過丑寅的一個部下。」
「殺一個算什麼！」「有什麼好怕的？殺一個和殺一百個，被官府查到都是死刑！我告訴你……」
浪人撇嘴一笑，已經沒必要再聽了，不過如此一來，剛好符合他的心思。原本他也沒打算為了些許錢財，替清兵衛賣命，哪怕僱傭費用是超出他想像的五十兩黃金也不行。
浪人起身，衝著發現他正在偷聽的一眾妓女輕噓一聲，示意她們不要聲張，回到偏房中繼續自斟自飲起來。
小酒館內，老頭撥弄著火塘時不時的唉聲嘆氣。空山一葉用筷子翹了翹空掉的酒瓶，醉醺醺的說：「喂，沒酒了。」老頭趕忙進屋端出一瓶燙好的酒，恭敬為空山一葉斟滿，有些複雜的看了一眼空山一葉，重新回到火塘邊發呆。
「你已經嘆了73次了，老頭。」空山一葉斜躺著身子，醉眼朦朧的說道。
很難想像如他一般刻板、冷酷、剛硬、挺拔……之人會慵懶至此，與以前相比完全是兩個人！
如果被熟悉之人看到他現在的樣子，一定會張大嘴巴認定這傢伙是被鬼附了身。
不過酒館老頭肯定是不知道他以前的氣質的，除了最開始被空山一葉的殺氣驚到之外，通過幾天相處，一直以為這位大人除了沉默寡言外，性格還算平易近人。
「大人，這……小人不過是有些可惜那浪人，難得有個熱心腸的，但無論他幫哪一邊，恐怕最後都難逃這些流氓的毒手。」
「哦？怎講？」
「大人有所不知，不管清兵衛還是丑寅，兩人最是狠毒！就說那清兵衛，這些年不知害死過多少俠士性命。就連家眷也被他強逼為妓，真是可惡……如果剛才那武功高強的浪人開價少，也許清兵衛還會忍一口氣放任他離開，一旦……唉。」
「呵呵，那我豈不是更危險，這把千子正重可是價值一千兩。」空山一葉抬手揚了揚身邊那把裝具華麗異常的劍。
「我以為大人不知……」「放心，那浪人沒那麼傻。否則以他這種多管閒事的性格，絕不可能活到現在。」
「那大人呢？」「呵呵呵，呵呵！上酒。」……
此時，清兵衛一反密謀時的陰狠，笑呵呵的對著浪人敬酒道：「蒙你加盟，先敬你一杯。」阿鈴帶著她兒子以及幾個重要收下魚貫而入，圍坐在浪人身前，「這是犬兒，這是賤內，還有四大天王……」
浪人毫不在乎的喝酒吃菜，打了個酒嗝哼道：「你這酒可遠不如小酒館裡空山大人喝的酒啊！」
「啊！敢問壯士可曾與空山大人相識。」清兵衛面色一凝，連稱呼都換成了敬語，小心翼翼的問。
浪人暗暗好笑，搖頭道：「我與他素不相識，不過……」「不過？」「不過空山大人說我神似他的舊友，所以有幸與他一起對飲良久。」
清兵衛悄悄鬆了口氣，不相識最好，諒這浪人也不可能認識如此高貴的人物！待殺了丑寅、殺了這浪人後，如果損失不大，倒是可以計較一番……畢竟，送出傳家寶刀可是一直讓他心頭滴血啊！
「空山大人的美酒是丑寅那個卑鄙的傢伙送的，他背後是酒商多左衛門，待殺掉他們之後，美酒都是我、我們的，自然會有好漢你的一份，到時定要與好漢痛飲。」
「痛飲之後好容易被你暗算是嗎。」浪人不動聲色，但心中不屑已極。
清兵衛繼續問道：「請問好漢大名是？」「我？」浪人抬頭看了一眼門外荒涼的秋日大地，「我叫桑田三十郎，嘛，快四十了。」
「啊？哈，哈哈，好漢真會開玩笑。」「三十郎……這名字不錯吧，何必深究。」浪人一遞喝光的酒杯，示意清兵衛滿酒。
清兵衛恭敬的為眾人滿酒，端起酒杯一飲而盡，高聲吼道：「就這樣定了，正午一時決勝負！」
眾人大驚！
「光天白日之下？」其中一名手下結結巴巴的問道，顯然被清兵衛的瘋狂嚇到了。
「白天正好，他們難逃，可殺個精光！別害怕，這幾日他人手損失慘重，我方比丑寅多一倍兵力，有三十郎壯士打頭陣，此役必勝！」