楚都。
天氣漸漸轉冷，人們都把自己包的仿佛粽子似的，做好了防冷保暖的準備。
城東一處茶樓內。
秀才李金元約了同窗葉亭美、王文輝吃茶，聽說書。他們一邊吃著廉價的茶水，一邊看著說書人唾沫橫飛。
今天說書人口中的主角，又是遼東猛虎吳年。
說的是最近發生在遼東的戰事。遼東猛虎輔漢將軍吳年，擒拿了楚將關金瀚、黃虎，又驚走了熊無我、純遠的故事。
說書人嘛，難免進行藝術加工。在他的口中，吳年勇追呂布，智比諸葛亮，是文武雙全的人。
而茶樓內的百姓，聽了之後，也是紛紛叫好，讓說書人越說越精神。
「雖然這說書人說的肯定與真實情況有出入。但是熊無我與吳年交鋒，既沒有搶到廣川府六座縣城，又折了兩員大將。這是不爭的事實。」
「現在遼東有流言。說是熊無我、吳景暗中已經投靠了吳年，只是怕屬下的將官不同意投降，所以故意賣了關金瀚、黃虎。遲早連山海關、你南海府都被他賣了。」
王文輝一邊剝著花生，一邊說道。
「流言不能信。熊無我堂堂大將，世代是楚國將門，以忠勇著稱。怎麼可能背叛楚國？再說了。他就算是有背叛之心，家眷、宗族都在國內，他怎麼敢？」
葉亭美搖了搖頭，不屑道。
「說的是。流言不可信。但是我們的腦子還清楚，上邊的大人物，腦子未必清楚啊。」李金元舉起右手，伸出了一根食指，指了指天空，冷笑了一聲說道。
「說的也是。」
葉亭美、王文輝愣了一下，隨即齊齊嘆了一口氣。朝廷以文御武，防武將就像是防賊一樣。沒準還真信了這流言，而把熊無我撤換，或者乾脆莫須有殺了。
自毀長城。
「多事之秋啊。朝廷要是再這麼烏煙瘴氣下去。這位遼東猛虎，沒準還真有機會入關。」李金元搖著頭，說道。
「不要說這樣話。小心隔牆有耳。」王文輝大驚，連忙左右看了看，發現沒有人注意到他們，這才呼出了一口氣。
「是啊。」葉亭美的臉色一白，重重點頭。
李金元剛說完就後悔了，這要是被人抓住把柄，恐怕流放三千里都是輕的。
「我們走。」他匆匆付了錢，便帶著兩個好友跑了。
司馬昭之心，路人皆知。
當一件事情，路人都知道的時候，就代表這件事情已經非常可怕了。
皇宮。
雖然楚國的霸業，在道君皇帝的統治下，已經是江河日下。但是這座皇宮，仍然是保持著威嚴、肅穆，大氣磅礴。
皇宮內。五步一崗，十步一哨。到處都是披甲持矛的大內侍衛。
在這巍峨的皇宮中，有一間不起眼的房間。這處房間，叫文淵閣。也就是明朝的內閣大學士們辦公的地方。
在楚國。實際的權力控制在皇帝的手中，這些內閣大臣，只有擬定權，而沒有決定權。
也就是把具體的建議寫出來，然後交給皇帝硃批。
而皇帝可能會把這個硃批的權力，交給太監來處理。
遇到信任內閣的皇帝，內閣大臣的權利就大。遇到不信任內閣的皇帝，內閣大臣的權利就小。
現在的道君皇帝，明顯是信任太監，而不信任內閣，所以內閣大臣的權利很小，但權力再小，也能在外朝呼風喚雨。
當朝的內閣大臣，總計有四個。
一為首輔王桂芳，今年五十六歲，浙江人。
二為次輔李純光，今年六十二歲，江西人。
三為內閣大臣劉長青，今年四十八歲。
四為內閣大臣呂奢厚，今年四十三歲。
「遼東那隻小貓，還真是能折騰啊。屢屢弄出大事。而熊無我也真的是無能啊。連個小貓都辦不了，還號稱是大將。」
次輔李純光坐在榻上，揉了揉眼睛，嘆了一口氣道。人生七十古來稀，眼看著他就快要古來稀了，精力與視力都大不如前了。
「李大人。恕我直言。你口中的這隻小貓，現在手握十萬精兵。一口氣擋住了蒙元的強大攻勢。還與熊無我交戰，等於是向【皇楚】宣戰，而自己的軍隊沒有崩潰。是真正的竊國之賊。」
首輔王桂芳嘆了一口氣，說道。
「呵呵。」李純光呵呵一笑，只是說了一句道：「還不是一介武夫？也就現在風頭強勁而已，過幾年再看他，就是一座墳頭了。」
「過幾年是過幾年的事情了。現在他很強盛。我們該怎麼辦？熊無我、吳景難道真的是先賣了關金瀚、黃虎，然後陸續賣掉八萬馬步軍嗎？一旦讓他們得逞。遼東三府，山海關就不被朝廷所有了。到時候吳年的大軍長驅直入，楚國的社稷，就危亡了。」
劉長青相對年輕的臉上，露出了憂慮之色，嘆氣道。
「是。不得不防啊。我們要不要把熊無我、吳景給撤換了，換個人上去？」呂奢厚輕輕點了點頭，臉色凝重道。
「有必要。」李純光點了點頭，隨即臉上泛起了冷笑，說道：「武將通通不可信。再加上，熊無我剛剛戰敗了。呵呵。朝廷有理由撤換他。」
「那你有沒有想過。如果換了老蔣，而頂上去一個紙上談兵的。南海府、山海關，豈不就是拱手讓給吳年了？」
王桂芳呼出了一口氣，苦笑著說道。
「那就把眼睛擦亮一點，找一個更強力，更可靠的人頂上去。」李純光的臉上露出了自信之色，說道：「我大楚將軍多如牛毛，難道還沒有一個人比得上熊無我的?」
四位內閣大臣之中只有首輔王桂芳持重一些，對武將也沒有太大偏見。其他三人都是眼高於頂，對武將很是猜忌。
但他們說來說去，也沒有辦法直接擼了或保住熊無我。真正的權利掌握在道君皇帝以及太監的手中。
「噠噠噠！！！」
這時候一陣急促的腳步聲響起，一個面白無須，拿著佛塵的太監從外走了進來，氣喘吁吁道：「諸位大人。遼東總督派人送來了自稱是吳年使者的人。」
「吳年的使者？」
內閣大臣們都是一愣。隨即李純光勃然大怒道：「吳年以前是區區小旗，現在是叛賊。他有什麼資格，向朝廷派遣使者？」
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