梁州西部，官道，一群人騎馬而行。最前面的兩騎並轡而走，在兩人的身後，是二十餘名騎士。
騎馬走在最前面的兩人均是華服金鞍，一位年紀二十六七歲，另一位更加年輕，只有二十出頭。兩人相談正歡，那更年輕的公子，一邊講話，一邊手勢揮舞，顯然談興正濃。
「江公子，不知道你可親眼見到那位濱海王樂壽，聽說這位濱海王最喜歡吃人肉，尤其喜歡豐腴的女人，可是真的？」更年輕的公子好奇心重，連這種八卦都想知道實情。
「景公子，我哪有膽子靠近那大蟲？如果我真見到那大蟲，也許現在就無法與景公子談天說地了。」這位江公子正是星火軍都尉江柳，現在化名江楓。景公子來自中州北部，靠近恆州的紫霞國，紫霞並不是指晚霞，而是一種花的名字。紫霞國盛產這種鮮花，所以以花為名。
江柳在渡過漳水，進入梁州之後，有一次在一家酒樓碰到了出外遊歷的景公子。這位景公子是個自來熟，看江柳的穿著與他階級相近，就上前攀談。因為江柳冒稱的是中州南部的人士，這一攀談，兩人就算是中州老鄉了，因此結伴而行。
景公子算是官三代，家族在紫霞國官場勢力很大，他爺爺現在還擔任丞相司直，算是紫霞國丞相府的三把手，位高權重。這位景公子偏偏不喜歡當官，平生最喜歡到處遊樂。紫霞國逛膩了，就想出國轉一轉，沒想到這一轉就來到了梁州。
梁州是九州中最小的一州，而且整個梁州只有一國，名曰魏國。魏國的國君姓侯，而梁州最大的勢力就是侯氏，沒錯，魏國的國君都出自梁氏家族，魏國就是梁氏的附庸。惹到魏國就是挑釁梁氏，再加上樑州武備精良甲天下，因此周圍的勢力和國家不敢也不願招惹魏國，反而造成魏國境內的局勢安定，一派祥和景象。
然而，當江柳看到魏國邊疆的一座城池的時候，他就知道魏國的和平來自哪裡了。這座邊城名為「烏程」，實際上最早叫「塢城」，就是小城堡的意思，後來有個大官嫌塢城這個名字太俗白，就改名為烏程。
距離烏程二十里，就能看到烏程的高聳城牆。等到走進五里範圍內，更讓江柳驚嘆，江柳側頭看了看景公子，發現這位景公子也面露驚訝之色。由此可見，在中州的這樣的城池也不多見，否則橫穿整個中州的景公子不會如此驚奇。
烏程的城牆高約二十丈，修築有伸出的馬面和敵台，城牆上每隔一段距離，還有高高的望樓。再走近一點，能看到城頭露出的弩弓身影，這些弩弓之巨大，超出江柳的想像。當初在夢幻秘境守衛奚關的時候，江柳見過奚關城頭的神隕巨弩。神隕與這些巨弩相比，如同孩童之於成人。
江柳回頭問葉盛這種弩弓的名字，葉盛說這種巨弩名為蒼雷，可以射殺五境修士。據說萬弩齊發的時候，連七境大修士也不得不暫避鋒芒。葉盛說，魏國還有一種更厲害的巨弩，名曰「勝威」，據說可以直接威脅七境大修士。
江柳和景公子驚嘆不已，怪不得小小梁州無人敢惹，有如此利器，誰願意來捋虎鬚？
靠近城牆不到一里，江柳驚奇地發現，城牆上竟然密密麻麻刻滿了符文。這是以城為陣，建立一座城池大陣啊！這得花多少錢？一般來說，只有實力雄厚的宗門才會花巨資建立守護宗門的護山大陣，江柳還沒見為一座普通城池建立大陣的情況。如果進攻這樣一座城池，不知道要付出多少代價？
從遠處能看到靠近江柳的這一側城牆有兩座城門，可是江柳走到城下的時候才發現只有一座城門是打開的，另一座城門緊緊關閉。進出城門的人群井然有序，因為在城門口有百餘名兵馬頂盔冠甲，戒備森嚴，在這些兵馬的目光注視下，沒有人敢造次。
江柳猜想，另一個關閉的城門是為軍事備用，萬一碰到有敵人偷襲，城內兵馬就可以快速從那座無人通行的城門進出，保證軍事行動不會受到影響。實際上，江柳的猜測是正確的，那座緊閉的城門就是為軍隊專用的。
城門口雖然戒備森嚴，進入城內，反而看不到任何兵馬的身影，街上熙熙攘攘，熱鬧非凡。江柳和景公子找了一家大客棧住下，沒辦法，江柳只有五名隨從，這位景公子的隨從卻多達十八人。
住進客棧的江柳剛剛洗漱完畢，景公子就過來找他，說有一個大熱鬧可以看。原來，喜歡熱鬧的景公子剛進城就派出幾個隨從打聽城內有什麼好玩的，結果一個隨從回報說三天後，正好有一個大熱鬧，這裡會舉辦一年一度的閱兵儀式。閱兵儀式上，除了兵馬檢閱，還會有演武場面，是烏程的狂歡節。江柳正想看一下九州的武備水平，梁州武備是九州之冠，代表九州的最高水平，當然要仔細看一下。
兵馬檢閱並不是在城內，而是在城東的大校場，需要提前預約，說白了就是要花錢。出發前，南宮給了江柳一大筆錢，江柳現在腰包鼓鼓，自然不必擔心，他拿出錢來交給葉盛，讓葉盛去預定位子，沒想到景公子派人來說，他已經把位子定好了。經過這幾天的接觸，江柳知道這位景公子年紀輕輕，出身豪門，有點愛慕虛榮，既然他已經幫江柳付了錢，江柳如果非要把錢還給景公子，等於是駁了他的面子，因此江柳只是派葉盛去致謝一下。
閱兵那天的早上，江柳早早起床。因為根據客棧老闆所說，這天路上行人很多，擁堵非常，如果走得太晚的話，有可能遲到，錯過精彩的場面。景公子只預定到六個位子，也就是說，除了他和江柳，只能各帶兩個隨從入場。考慮到這裡應該沒有什麼危險，江柳只帶了何淼與韓耀隨行，景公子也只帶了兩名隨從。
果然，早出發是對的，幾人走到半路，街道上的人就多了起來，而且出城的時候也需要排隊。經過大約一個時辰的折騰，一行人來到了大校場。
大校場占地兩百餘畝，周圍有一圈矮牆，矮牆之外，修建了半圈階梯看台。江柳一行手執入場憑證，來到看台之上。看台之上已有很多人落座，大家都看向校場之中，等待閱兵的開始。