劍回背，淡淡道：「夫人看得開心麼？」 芙蓉夫人楞在當場，那保鏢卻先一步出言道：「你們是特種兵轉業？」 芙蓉夫人望向坐在一旁的辰砂，蹙眉道：「那小子……那位先生又有什麼本領？」 芙蓉夫人微忿道：「他在朝我翻白眼，他欠缺最起碼的禮貌。」 戟天看了辰砂一眼，笑道：「我保證他不是有意的，夫人。」 芙蓉夫人怒氣沖沖道：「這麼明顯還不是有意的？」 戟天答道：「他正在吃東西，被噎住了……」 辰砂此刻正在吃一塊不知道哪裡買回來的餅，被那餅噎得猛翻白眼，好半晌才直著脖子咽下去。 戟天禮貌地答道：「他是我們團的法師。」 辰砂吃完餅，擦了擦嘴。 芙蓉夫人再顧不得「最起碼的禮貌」了，她失聲尖叫道：「那是什麼？有這種職業？」 戟天微一頷首，道：「很抱歉他不能表演，否則這裡也許會死很多人。」 戟天作了個「請」的手勢，溫柔地笑道：「您再考慮一下？我們先回去了。」 芙蓉夫人幾乎不作考慮便道：「明天凌晨時分，在公會門口等，我聘請你們擔當護衛。」 戟天笑了笑，握起夫人的手，躬身道：「很高興為您服務。」 但他溫潤的雙唇並沒有觸到那貴婦僱主的手背，只是虛虛作了個樣子，便轉身朝辰砂走來。 「以後見僱主的時候不許吃東西。」戟天低聲道。 辰砂充滿疑惑地點了點頭。 昆布此刻還掛在高處，他快樂地大喊道：「你真厲害！兄弟！你是我的驕傲！但是……我現在該怎麼下去？！」 翌日凌晨，天還沒亮，昆布傭兵團一家大小就等在了火車站外。 辰砂報告道：「我剛剛又買了個煮雞蛋吃，現在卡裡面還有十九萬九千九百九十八枚金幣……」 戟天哭笑不得道：「你隨便用，不用朝我報告，這年頭連賣雞蛋的都開始刷卡了。」 戟天露出惡魔的尾巴晃了晃，道：「真的不考慮一下？我們如果結婚，那十九萬九千……二十萬，再加上我的薪水，二十萬金幣就都是你的了。」 他朝辰砂擠了擠眼睛，道：「你看，芙蓉夫人正盯著我們呢，來接個吻？」 蒸汽車「嗚——」的一聲瞬間從鐵軌上飛過，揚起漫天冰晶，登時害戟天吃了滿嘴雪。 辰砂大笑著上了車。 聽說，僅僅是聽說，芙蓉夫人曾是玄龜國的女公爵，在兩國戰亂的年頭顛沛流離，倉皇逃到自由都市。她不停遊說各國貴族、大款等出資出力，協助復國，輾轉中很是吃了一番苦頭。 正在她稍微獲得一點成效的時候，玄及皇子便完成了復國大業，並把凝水公主供上了女王的位置。 她還不知道辰砂曾對皇子花盆貫腦，戟天更把女王五花大綁的彪悍事跡。 總之，芙蓉夫人的噩夢終於結束了，她打算回國參政，遊走於玄龜國的上流社會，這段噩夢般的大陸遊歷史，用她的話來說，就是：「他們一個個都色迷迷地盯著我，除了我的美貌以外，仿佛就沒有其他所注意的了，比方說我高貴，脫俗的心靈。」 戟天手裡抓了一把撲克牌，抽出兩張Q丟在桌上，唏噓道：「還有這種人。」 「是真的。」保鏢咕噥道，並小心翼翼地望了隔壁座位上的僱主一眼，他壓低了聲音，神秘地說： 「我就親眼見過她淚流滿面地跪在床上，使勁捶打枕頭，大哭著喊『天啊！為什麼讓我長得這麼美啊！』」 「……」 戟天理解且同情地拍了拍那名保鏢的肩膀。 辰砂手裡玩著一把銀色的左輪手槍，心不在焉地靠在窗邊，望向窗外飛速掠過的，鋪滿白雪的荒原，漸漸睡著了。 保鏢丟了兩張K，看著辰砂只有四個指頭的左手，忍不住問道：「他的手怎麼了？」 戟天淡淡道：「我害的。」 保鏢笑道：「老弟，你太粗心了。」 戟天把鋪在膝蓋的黑風衣蓋在辰砂身上，蔚藍的雙眼中現出認真的神色，道：「我知道，我會好好補償他的。」 蒸汽車來了個剎車，張著嘴，睡得流口水的昆布腦袋磕在窗上，辰砂前撲，額頭咚的一聲杵上了小桌子，同時大叫一聲，醒了。 「很好，我們離目的地又近一步了！靠站，轉車——！」昆布睡了個飽，精力充沛地喊道。 蒸汽車停靠在一個小站前，這裡是大陸南北的交界線，數名乘客走向另一個站台，等待轉車前往北方。 時針指向十一點，離另一班列車抵達還有一個小時， 戟天隨手揉了揉辰砂的額頭，後者顯然還沒睡醒，趴在他膝上打著小呼嚕。他們坐在一張站台的長椅上。 芙蓉夫人獨自坐在不遠處的另一張長椅上，捧著一個手爐，保鏢為她拿著一本書，她漫不經心地抬起纖纖玉指，翻了一頁。 昆布則呆頭呆腦地站在芙蓉夫人背後，不知道在想什麼。 戟天墊好風衣，讓辰砂枕著，起身到扳道工的小屋門口轉了一圈，端著一個紙杯回來，搖醒辰砂道：「喝點熱咖啡，快轉車了，別睡了。」 辰砂暈乎乎地醒來，接過咖啡，朝芙蓉夫人望去，道：「她在看什麼書？」 戟天順著他的目光看了看，蹙眉分辨許久，小聲道：「我也……嗯，封面的字我也不認識，很奇怪？」 辰砂看了一會，道：「是大陸通史。」 戟天嘴角微微抽搐，道：「你怎麼看出來的？」 辰砂訕訕道：「她……把書拿反了，要告訴她麼？」 「……」 戟天爆出一陣無法抑制的大笑。 安靜的夜晚只餘下北風的呼嘯，曠野空得恐怖，遠方此起彼伏的黑石點綴在茫茫平原上，猶如海中怪魚的背脊。 分針一格一格地接近午夜十二點，戟天微微眯起眼睛，敏銳地嗅到順著北風飄來的一絲氣味。 辰砂喝完咖啡，隨手把杯子扣在自己頭上，像個傻乎乎的雪人。 他百無聊賴地望向鐵軌：「怎麼了？」 戟天道：「你坐到芙蓉夫人的椅子上去，準備出發。」 辰砂起身，邁出了第一步。 分針發出輕響，跳進了第十二格。 「小心——！」 「有夜襲！」 昆布與戟天同時大喝，戟天掄起大劍，數下清越聲響，子彈在劍身上砰然爆開，形成一團紅霧。 「迷霧彈！」 辰砂瞬間轉身，把手探進腰袋，被那陣煙嗆得直打噴嚏。 芙蓉夫人尖叫劃破夜空，又是叮叮幾聲，辰砂大喊一聲，被推進了椅子下面。 戟天的聲音穿透迷霧傳來：「辰砂——！別說話！」 辰砂正要叫喊，忽地明白了，他掙扎著辨清方位，從椅下鑽出來，跑向先前芙蓉夫人坐的那張椅子。 芙蓉尖叫道：「你們要做什麼——！」 「閉嘴！」辰砂喝道，繼而衝上前去，抓住了她的手，把她拖到椅下藏好。 狂風倏然席捲而來，煙霧散了。辰砂從椅子下望向四處，一、二……十五，十五雙刺客靴！ 戟天與昆布的劍士靴不斷靠近，乒砰聲響不斷，保護圈在朝他們收攏。 芙蓉夫人絕望地說道：「你不是法師嗎！躲什麼？！」 辰砂作了個「噓聲」的手勢，從腰袋裡掏出一個藥瓶，緊張地握著，答道：「只要聽話，你就不會有危險的……」 「椅子下面！」有刺客吼道。 芙蓉尖叫一聲，椅子的另一面，正有人匍匐下來，拖住了他的腳踝。 辰砂瞬間轉頭，把玻璃瓶貼著地面狠狠一拋，小瓶打著旋飛去，摔在那刺客的臉上，砰然碎裂，透明的液體濺了一地。 那刺客眼睛被迷，大聲嘶吼。手腕彈出尖刀要猛力橫揮，手肘貼著地面，動作以肉眼可見的速度慢了下來，刀刃最後停在離辰砂十五公分的地上。 芙蓉夫人恐懼地踢腿，大哭，並尖叫。 刺客使勁掙扎，動不得一丁點，他的下巴，胸部，乃至貼著地板的兩隻手肘，都被牢牢粘在地上了。 他在掙扎中發出咬牙切齒的哼哼聲，臉上漲得通紅，握著腕刀的手離辰砂只有十五公分，卻無論如何努力，都近不得他半寸，冷風吹來，強力粘膠凝固，把他的眼皮也給粘上了。 辰砂比了個「耶」的手勢，又在椅子下朝那人扮了個鬼臉。 蒸汽車的汽笛聲遠遠傳來，暗殺者幾次猛攻無法突破戟天與昆布的防守。 「護衛難辦！撤！」 十餘名刺客同時轉頭，朝大雪中逃去，戟天喝道：「你防守——！」 他一腳蹬上長椅，借力飛躍，身如利箭離弦，同時掏出腰畔手槍，在半空中側身開槍。 數槍連響，一聲大喊，隊伍最尾的倒霉鬼被呼嘯而來的蒸汽車撞得筋骨斷折，摔在鐵軌上，噴出一道血線。 戟天橫過大劍，劍身拍在站台柱上，阻了沖勢，穩穩落地。 刺客們逃了。 昆布轉身擺好椅子，辰砂拍了拍衣服上的灰，爬起身。 地上還趴著大哭大叫，不斷扭動的芙蓉夫人與那一動不動的刺客。 昆布道：「咦？！這人是誰？」 「別碰！」辰砂制止了昆布的動作：「手會粘在他頭上。」 保鏢一腳踹開他的手，把芙蓉夫人扶了起來，道：「這人已經死了，牙齒中藏著毒……」 昆布煞有介事地點了點頭，道：「很老土的保密方法，算了！」 小站只有這幾人，於是他們檢查完那具屍體，便把它扔在站台里，裝作若無其事地上了蒸汽車。 上車，昆布精神抖擻道：「那個人果然是玄龜國派來的刺客，要暗殺美麗的女公爵！」 開車，昆布的聲音響徹車廂：「兄弟，你說他們為什麼要暗殺女公爵？她的地位不是很高貴麼？」 停車，昆布恍然大悟道：「我明白了！他們在搶奪美麗的女公爵，果然是紅顏禍水……」 芙蓉夫人恨不得找個地縫鑽進去。 戟天搭著昆布的肩膀，低聲道：「兄弟，我知道你不太喜歡她。但你起碼給僱主留點面子好不。」 昆布露出狡猾的微笑，點了點頭。 辰砂哭笑不得道：「我算是領教到你把委託搞砸的本領了，沒有最砸，只有更砸……」 辰砂忽又道：「到底他們為啥要來暗殺芙蓉夫人。」 戟天神秘地伸出一根手指，搖了搖，答道：「親愛的，那不屬於我們的委託內容，我們只管護衛，不管查案，保證她在抵達目的地之前不死就可以了。」 辰砂看了沮喪的，坐在車廂另一頭的芙蓉夫人一眼，後者頭髮凌亂，不知在想何事。 列車終於在自由都市的西北邊境停了下來，玄及復國成功後，便封鎖了通往北方暗殺者國度的鐵軌，以確保尚未穩定的國內局勢不會再出現反覆。 班車恢復之日則遙遙無期。 他們在最後一個站台換乘馬車，採購足一禮拜的飲水，食物，向玄龜國內前進。 然而剛走了不到五分之一的路程，芙蓉夫人與她的護衛們便遇上了大麻煩。 仿佛老天爺也要跟這位命途多舛的美麗女子作對，一股前所未有的強冷空氣從冰原盡頭呼嘯南下，攜來十年難遇的暴風雪，堵住他們的去路。 用她幽怨的話語來描述，便是：「天妒紅顏吶！天妒紅顏！」 從煙煤鎮直至暗殺者之都，沿途道路全部封閉。 冰層蔓延，凍住了平原道，「的洛」「的洛」聲音伴隨著路面破冰的聲響，唧唧嘎嘎，崩的一聲，馬車搖了搖，拉車的兩匹馬咴了一聲，車被凍住了。 「啊——！真大的雪吶！」昆布伸了個懶腰，從車上下來。 芙蓉夫人已經徹底崩潰了。 昆布與辰砂，戟天三人在路邊頂著大雪，打起了雪仗。僱傭兵只管護衛，衣食住行自然是不用操心的。 昆布興高采烈地叫道：「我們是按日子算的！多一天，就有三百金幣的薪水！很划算喔！」 繼而把雪球咻的一聲丟了出去，辰砂捧腹大笑，躲到戟天身後。 昆布又道：「為什麼你們倆對我一個！」 芙蓉夫人怒道：「別玩了！快想想怎麼辦！」 芙蓉夫人把求助的目光瞥向戟天，事實上唯一能依靠的也只有這傢伙了。團長腦筋脫線，副團長是個天然呆，她此刻唯一的想法，就是一屁股坐在雪地上哭一場，哪也不去了。 戟天笑著聳了聳肩。 保鏢走上前去，彬彬有禮道：「辰砂閣下，車軸被凍住，這馬車會散架的，我們該怎麼辦？」 辰砂嘴角微微抽搐，完全沒想到那保鏢詢問的對象竟是自己。 保鏢眼中有一抹狡黠的笑意，辰砂懂了。 他學著戟天聳肩，笑答道：「我不知道……嗯，好，團員戟天，你有什麼辦法？」 戟天笑著走到路中間，手搭涼棚望去，過了一會，道：「走，東西都扔在這裡，我們騎馬，沿路去看看。」 保鏢護著芙蓉夫人上了一匹馬，昆布則上了另一匹馬。 「這馬……」辰砂惴惴道。 戟天笑道：「沒關係，你先上去——」 「我踩著馬蹬，你把腳踩在我靴子上……嗯，很好，就這樣，來，寶貝，讓我抱抱你。」 辰砂抗議道：「喂！手別往下摸！」 昆布抗議道：「喂！我踩哪裡！」 昆布在前面，戟天在後面，唧一下把辰砂擠在中間，可憐的瘦馬艱難地邁出第一步，出發。 昆布的長腳跨在馬鞍兩邊，漫無目的地晃來晃去，過了一會，又道：「咦——！真的有家店！快點，磕得我蛋疼！」 戟天抱著辰砂，辰砂抱著昆布，他們在脫線團長的身後不斷律動，直至一間兩層樓高的屋子出現在視野中。 道路旁竟是有間小小的旅店，旅店門口，停了近十匹馬。 戟天笑道：「我記得這裡確實有個歇腳的地方，進軍玄龜國的時候，還特意吩咐弟兄們不要拆了這家店。」 昆布道：「不會是黑店！」 戟天正色道：「正是黑店。」 「黑店是什麼？」辰砂茫然問道。 保鏢與芙蓉夫人已在旅店門口下馬，旅店老闆迎了出來，與她交談了幾句什麼，芙蓉夫人不滿的聲音在風裡傳來。 戟天道：「我們估計要在這裡呆上好幾天。」 辰砂道：「她好像很生氣，是因為黑店的關係嗎？」 戟天忍俊不禁道：「我想是的。」 他把辰砂弄下馬來，保鏢已喊道：「哥們，這裡太多人了！只剩一間套房。」 芙蓉夫人收起雪傘，鬱鬱寡歡地推開門，戟天朝那老闆點頭致禮，道：「我們只要兩條毯子，我可以抱著這