黎明前的蒼穹，就像暗藍色的湖面，靜謐、深邃而悠遠，隨著天光越發明晰，天地都像沉浸在澄澈的湖水之中。
徐懷睡醒過來，卻沒有急著起身，室內已不再昏黑一片，能勉強辨得見家俱的輪廓，江河濤響如在耳側，還有早起漁者的嘹亮歌聲。
過了片晌，徐懷才披衣推門走到廊下，看對面屋中還亮著燭火，走過去見朱沆已經離開，韓圭還與王番、盧雄、朱桐坐在案前說話。
徐懷問道：「可有善策？」
「為社稷故，隨機而變而已，朱公已回城中伺機準備，」韓珪俯身行了一禮，往旁邊挪一挪，讓徐懷坐到案前來，說道，「宮使剛到前院等候，就等節帥準備妥當，隨時可以進宮探望陛下！」
「那好吧，現在就準備車馬，我們在路上吃些東西裹腹，莫要耽擱時間了。」徐懷點點頭說道。
不要說朱沆、王番等人強烈質疑了，徐懷他自己內心深處也並非沒有猶豫，倘若可以，他比誰都更迫不及待想見到建繼帝，希望建繼帝還能睜開眼來說幾句話，給他更大的信心。
不過，徐懷知道這個希望或許渺茫，他坐到案前，朝一宿未睡的王番行禮說道：「將岳父大人拖入此事，徐懷實在愧疚……」
「我們不用再說這些見外話，耐住性子行事便是。」王番揮手說道。
朱沆身為建鄴府尹，值此風起雲湧之際很難從府衙長時間脫身，而徐懷這邊諸多計劃，也需要朱沆親自出面張羅；王番此時卻無正式的差遣，但官銜又足夠高，自然是他陪同徐懷一起進宮看望生命垂危的建繼帝。
這時候侍衛人馬都已經在前院準備——照規制，徐懷出行貼身可有三十四名攜刀虎賁隨行保衛安全，他們也是可以光明正式隨徐懷走進建鄴城中。
除此之外，隨後將抵達建鄴、由烏敕海等將率領的選鋒軍一千兩百名驍騎，卻不是那麼隨隨便便就能進入建鄴城的。
王孔、鄭壽二人也在前院。
他們昨夜就陪同王番出城到貨棧，但沒有機會參與議事，此時也是苦苦等候了一宿，看著徐懷、王番走出來時神色肅穆，也沒有多嘴問什麼。
車馬準備好之後，眾人一同離開貨棧，先沿著龍藏浦河南下，繼而沿官道往西城大梁門而去。
初秋時節已有幾分涼意，麥地里長出青青的麥苗，官道上行人如織——看道上行人振奮的神色，便知建繼帝病危消息封鎖極為嚴密，都還有津津樂道的談論虜王遇刺身亡之事。
徐懷歸京覲見已提前報備，一路通行無礙來到皇宮之前。
皇城司提舉劉師望也早就在皇宮正西門前等候。
「徐懷奉密詔歸京，特來覲見陛下！」徐懷手持密詔，與劉師望拱手問候道，「又是一年未見，劉郎君一切可還安好啊？」
「……」劉師望苦笑一下，都有些不知道如何回徐懷的話。
劉師望早年乃是鞏縣縣尉司的一名低級武吏，與余珙等將在建繼帝守御鞏縣之時得到提拔重用；遷都建鄴後，劉師望出任皇城司提舉，執掌宮禁宿衛及刺探民情等事，可以說是建繼帝最為信任的嫡繫心腹之一。
然而劉師望他也完全不知道建繼帝生命垂危之極，留給徐懷的密詔里到底寫著什麼。
他見徐懷將所持密詔的詔文部分反折起來，遲疑了一下，最終還是耐住好奇心，拿出樣紙比對密詔所蓋的璽印，低聲說道：「陛下今日清晨身子有些動靜，或許是料到徐侯到建鄴了……」
劉師望驗看過密詔璽印之後，見徐懷與王舉二人待要解下腰間佩刃，說道：「徐侯、王將軍有『御帶器械』之加銜，依制可佩刀劍宮中行走，覲見陛下無需解下佩刀。」
大越初時御駕跟前僅許六名侍衛攜帶兵械護衛，稱之為「御帶器械」，之後人數有所放寬，但也僅限於身手強橫、將門出身的高級御前待衛能得到封號。
建繼帝於襄陽登基時，將「御帶器械」作為特殊的功勳，封賞給積極抵抗赤扈作戰的有功將帥，徐懷、王舉都得此賞；這樣的榮耀相當於劍履上殿，只是封賞都要略為廣泛一些。
徐懷去年進京覲見，卻是在宮門處解下佩刀後再進宮見建繼帝、參加宮中大宴，這次他也不想太張揚，卻不想劉師望竟然刻意提醒他無需解刀。
徐懷稍作沉吟，便朝劉師望微微頷首，將佩刀重新系好腰間。
在劉師望及宮侍的引領下，徐懷帶著複雜的心情，與王舉、王番一起往福寧宮走去；韓圭及郭君判、張雄山、牛二、徐憚等人率領侍衛留在宮門外等候消息。
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等走進福寧宮，徐懷才明白劉師望為何要出聲提醒了。
福寧殿除了淮王趙觀、周鶴、胡楷、高純年、顧蕃、汪伯潛、喬繼恩、錢尚端以及宣威軍都統制張辛等人外，鄭聰也於數日之前，以探望建繼帝病情的名義，從楚州趕到建鄴，此時也在福寧宮相候。
張辛作為衛戍禁軍統領，建繼帝病危期間，與劉師望、余珙等人輪流值宿宮禁，基本上都是甲械不離身，也是他們職責所在，然而除了張辛及大殿內外持械侍衛甲卒外，淮王趙觀與鄭聰都腰系佩刀站在大殿之中。
王番看到這一幕，心裡卻更不清楚徐懷此行是對還是錯了：
除了張辛、錢尚端二人，一直以來都是建繼帝的潛邸舊臣，之後飛黃騰達，與徐懷沒有什麼直接關係，但劉師望以及余珙等將，卻是徐懷攜建繼帝守御鞏縣之時，破除常規，直接從守陵軍及鞏縣縣尉司低層武吏之中選拔出來。
甚至在守御鞏縣期間，都是徐懷手把手教導他們攻守之法，並在成功守御鞏縣之後，他們才逐漸成為建繼帝身邊重要、並且信任的嫡系將領。
除了這些人之外，鄧珪與徐懷及楚山眾人乃是故舊，劉衍也是多次受惠於徐懷。徐懷率部千里奔襲太原，太原十萬軍民才得以安全南撤到襄陽，而御營使司直轄的三支禁軍兵馬，其根基就是太原十萬軍民。
也就是說，就算沒有密詔，淮王想即位，又或者鄭氏想擁立皇子登基，都必然要花更大的代價拉攏楚山。
然而徐懷此行或能成功，但劉師望、余珙以及張辛、劉衍、鄧珪乃至文橫岳、胡楷等人，又將如何看待徐懷、看待楚山？
要不是已經走進了福寧宮，王番都想再次勸一勸徐懷。
徐懷沒有去關心別人心裡在想什麼，他知道趙范肯定無法趕在他們前面抵達建鄴，但不清楚趙范有沒有提前派人趕到建鄴通風報信。
他只是淡淡看了鄭聰一眼，轉而先朝淮王趙觀、周鶴、胡楷、武威郡王趙翼等人拱手致禮：
「見過淮王殿下、周相、樞相、武威郡王，徐懷奉詔歸京，陛下可還安好？」
淮王趙觀待徐懷一貫冷淡，此時卻強作溫容說道：「皇兄剛剛甦醒過來，或許是聽你今日進宮，你快快隨我們進內殿覲見吧！」
徐懷還是先將佩刀解下來，交給叔父王舉後，再與淮王趙觀、侍中周鶴、樞密使胡楷、武威郡王趙翼等人一起往內殿走去。
內殿容納不下太多，王番、王舉還是與其他大臣在外殿守候——也恰是知道建繼帝可能就是這一兩天的事情了，三品以上的大臣，這兩天除了實在有公務脫不開身，都會趕到福寧宮守候。
內殿瀰漫濃郁的藥香，在徐懷走進來之時，宮女已經將帳簾都揭起來，鄭貴妃與纓雲公主站在榻前服侍，幾名太醫都貼到一旁隨時聽候召喚。
寬大的床榻之上，建繼帝正勉強睜開眼睛看過來，然而臉頰深陷，已是油盡燈枯之時，渾濁的眼睛裡卻有太多的不舍，嘴角微微牽動著卻吐不出一個字出來。
看到這一幕，徐懷不禁想起汴梁城初遇之時建繼帝是何等的豐俊神逸、氣逸神閒，不禁想起鞏縣城頭禦敵、渡河北上、建繼帝御駕親征舞陽等種種，也禁不住淚水長流，揭開袍襟，跪在龍榻之前的磨石地上伏首相叩，振聲訴道：
「臣徐懷奉詔進京，叩見陛下——臣起於草莽之間，年少莽撞，性情粗鄙，唯陛下知遇委以重任；身在楚山，無日或忘陛下拳拳教誨，無一日或忘陛下驅逐胡虜、收復中原、還都汴梁之志。臣身無長處，唯赤子熱忱，願效先賢、鞠躬盡瘁，以畢生之力以全陛下之念……」
「父皇、父皇……」
聽著纓雲公主壓仰的惶然叫聲，徐懷抬起頭，卻見建繼帝的手臂又已鬆軟的搭掛下來。
鄭貴妃嚶嚶哭泣起來。
周鶴、喬繼恩等人慌亂示意太醫上前救治。
「……」
太醫在建繼帝腕脈上搭了好一會兒，又拿小鏡驗看建繼帝的鼻息，良久過後，最終無能為力的朝眾人搖搖頭……
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