一團團霧氣還在遼闊的湖面翻滾著，島上的霧氣則消退許多，日頭已經爬上樹梢，卻蒼白無力，初春的寒風猶叫人不寒而慄。
「大當家回來了，大當家回來了！」
成百上千寨眾及家小像潮水一般往北寨門這邊涌過來，眼神里有諸多的熱切。
蔣昂青筋虬結的手握住腰間的佩刀，昂然站在寨牆之上。
「晚進寨幾天，還是有好處的，寨眾還是很懷念大哥啊！」趙善站在一旁，小聲說道。
江雄、張聰等人看到這一幕也深有同感。
張聰打聽清楚東洲寨的情況之後，江雄、張聰等人當時都傾向立刻回寨，生怕遲則生變，卻是趙善主張先到長林鎮落腳後暗中聯絡人手，等候更好的時機。
他們開始不是很理解，現在卻能明白裡面細微的區別。
除了這幾天暗中糾集百餘人手，方便今日能第一時間將馬占江及手下幾名嫡系頭目控制住外，一干寨眾期待蔣昂回歸東洲寨的熱切反應，其實是眾人更期待的。
之前，江雄、張聰等人都沒有期待這一點，但看到這一幕，這裡面的道理就不難理解了。
道理說白了很簡單，就是罕有人能事前想到。
蔣昂率領千餘人馬潛襲漢川，盤龍寨失陷後，東洲寨千餘人馬傷亡殆盡，僅數十人逃歸。
幾乎家家戶戶都有子侄或丈夫或父親或戰死或生死不明，倘若蔣昂第一時間倉促回到東洲寨，所面對的寨眾，心裡對他只有怨恨——那種情況下就很容易被胡游、馬占江鼓動挑唆來對他發難。
這是蔣昂事先也能想到的，所以才要在歸途中與江雄、張聰等人捆綁、結拜異姓兄弟，不過他也沒有想好要怎麼徹底消除兵敗盤龍寨的負面影響。
卻是趙善建議眾人先往長林鎮落腳，叮囑張聰回到島上暗中散布馬占江攀附胡蕩舟父子，有意將拋棄老弱婦孺的消息。
事實上也確實是如此，胡游口頭承諾要調更多的舟船過來接所有人一起走，只可能是緩兵之計，以此削弱、消耗寨眾並不是特別強烈的抵抗情緒。
在殘酷的生存以及即將被迫遺棄家人之前，東洲寨男女老少無力抵擋之餘，內心還是渴望能有一個人站出來維護他們的利益。
這麼做，同時也能削弱馬占江在東洲寨的聲望。
至於效果，從四面八方蜂擁而來的寨眾熱切眼神里，就能直接感受到。
這一刻蔣昂、江雄、張聰等人才有大事抵定的感覺。
當然，這還不夠。
蔣昂拄刀站在垛牆之前，揚聲說道：
「五月我蔣昂帶著一千二百名兄弟隨赤山營兵馬潛襲漢川，以為打下漢川城，就能扳倒荊湖的貪官污吏，帶著大伙兒吃香的喝辣的，但結果大家都看到了，很慘烈——蔣昂愧對眾人的信任，沒能將那麼多的兄弟帶回東洲寨。不過，盤龍寨此敗，是我蔣昂最愧寨眾，但不是沒有其他緣故。我使馬占江留守東洲，除了要他照顧好諸多兄弟留在寨子裡的家小，還叫他搜購糧秣、兵械送往漢川，但你們知道馬占江這狗賊是怎麼做的？」
蔣昂揮了揮手，示意數人將幾隻沉甸甸的箱籠抬放到垛牆上來，打開箱籠露出裡面耀眼的金銀珠寶，說道：
「我率兄弟出征前，將這些年省吃儉用節省下來的軍資，交給馬占江購買糧秣、兵械，是他對寄以厚望的，但這狗賊卻將軍資都貪沒裝入個人囊中。一千二百名兄弟啊，為了給大伙兒打下一片不受欺凌的江山，在漢川吃不飽、穿不暖，拿著木矛、木盾與官兵拼命廝殺，兄弟們的家小還要在東洲寨忍飢挨餓，寒無衣、病無藥，這仗我們怎麼打得贏？我蔣昂沒有早日認清楚這狗賊的真面目，我愧對大家啊，怎麼就瞎了眼，將這麼重要的事交付給這狗賊去做？！」
「嗚嗚……」馬占江被五花大綁在寨牆旗杆上，掙扎著要為自己辯解，但他嘴塞了布團。
東洲寨這些年，每當劫下紅貨，都是照著規矩，一半由蔣昂與諸位頭領均分，一半作為軍資歸入公庫——甚至在洞荊聯軍肆虐洞庭湖沿岸州縣之後，還是照著老規矩辦事。
馬占江這人又守財，半輩子為首，身為東洲寨的二當家也是十幾個年頭，私底下積攢上萬兩紋銀卻非多稀罕的事情，但很顯然蔣昂不會給馬占江分辯的機會。
他得將盤龍寨慘敗的責任，儘可能推到別人頭上，才有可能真正再次在東洲寨站穩腳。
忍飢挨餓，在嚴寒中苦苦煎熬的寨眾不患寡而患不均，看到馬占江私占這麼多金銀珠寶，也不管這有沒有可能是他私攢下來了，一時間眾情激憤，恨不得上前將馬占江五馬分屍。
真要將馬占江嘴裡塞著布團解開，又有誰會聽他的辯解？
見氣氛都烘托到位，蔣昂振聲問道：「大家說要如何處置這狗賊？」
胡游這時候也整頓人馬集結到聚義堂北側，他身穿鎧甲，手持一桿爛銀槍，帶著十數甲士朝北寨門這邊走過來，看到這一幕，皺著眉頭，振聲問道：
「蔣昂，你兵敗被擒，好不容易從南蔡逃歸，為何不先去天聖島領受罪，卻回到東洲寨玩什麼花精？」
「格他娘老子的，老子不回東洲寨，家都要被這些孫子抄了，還問我為何不先去天聖島？」蔣昂輕輕啐了一口氣，忍不住跟身邊江雄、張聰等人吐槽胡游的嘴臉。
蔣昂早就看到胡游在聚義堂北側集結赤山寨人馬，但他此時已夷然無懼，一腳踩在垛口上，揚聲問道，
「胡大公子怎麼突然跑到我東洲寨做客來了？潛襲漢川失利，我數度主張撤回到漢水以西，以避官兵鋒芒，卻是你老子胡蕩舟一意孤行，死活要守在千汊浦，老子也只是聽你老子胡蕩舟之令行事——我聽說你老子胡蕩舟灰溜溜的逃回來後，已經去天聖將軍跟前領罪了，哪裡還需要我再跑一趟？再說了，老子好不容易從官兵的大牢里逃出來，還不能回東洲寨歇一口氣了？」
「恐怕不能跟翻江龍硬剛啊！」周師爺暗中拽了拽胡游的襟甲，低聲說道。
東洲寨據沙洲而建，雖說有南北兩座寨門，但進入東洲島唯一的碼頭就在北寨門之後——此時蔣昂聚集百餘人馬控制住北寨門，想必也控制住他們停在碼頭旁的數艘戰船。
且不說蔣昂身手強橫，他們此時手裡僅有二百人馬能不能奪下東洲島，就算是能將東洲島殺個血流成河，他們在天聖將軍那裡又如何交待？
畢竟洞荊聯軍乃是由洞庭湖、荊江三十六家勢力聯合組成，其中看赤山寨不順眼的，也不是一家兩家。
其實在他們趕來東洲寨接管之前，胡蕩舟就考慮到蔣昂有從南蔡逃歸的可能，還反覆叮囑胡游趕到東洲寨後一定要籠絡好馬占江，目的就是為了防備蔣昂意外返回東洲島，就可以鼓動馬占江站出來對蔣昂發難。
只有這樣，才能堵住其他家的悠悠之口。
然而在他們反應過來之前，馬占江就已經落到蔣昂手裡，他們還做什麼？
洞荊聯軍的遮羞布不要了，三十六家字號內訌？
胡游也不是死腦筋，此時當然能看得清形勢，稍作沉吟，便知今日之事已非他能掌控，揚眉叫道：「你兵敗被擒，天聖將軍憂官兵殺來戮害東洲寨數千男女老少，特令我率部過來將東洲寨眾接往赤山庇護——你既然已經脫身，看來也無需我們多此一舉了！」
「那就請胡大公子好走不送！」蔣昂揚聲說道。
「還請蔣當家讓開道路。」胡遊說道。
他們要從東洲寨撤走，不僅要從北寨門前往碼頭，還得蔣昂不扣押他們的戰船。
「東洲寨今日要在這裡處理一些寨子裡的事情，有諸多不便，還請胡大公子先出南寨門暫歇，待俺處理好這些事情之後，自會恭送胡大公子離開！」蔣昂文縐縐的說道。
他還擔心胡游不甘心灰溜溜撤走，這節骨眼上哪裡敢打開北寨門放胡游率部從他們身下前往碼頭？
聽蔣昂竟然要將他們先趕到南寨門外的湖灘地歇息，胡游眯起陰戾的眼神：「我率部而來，是為東洲寨為官兵所趁，你這可是待客之道？」
「該怎麼待客，我需要你教？」
蔣昂性情粗豪，跟胡游虛與委蛇這麼久，心裡已經不耐煩了，大罵道，
「盤龍寨失陷，我與官兵苦苦相戰，你老子卻他娘逃得飛快——你他娘老子回到洞庭湖，不思派人救我脫困，竟然一心想著謀我的東洲寨，操你家八輩子祖母的，你有什麼狗臉問我什麼是待客之道？當真以為老子好欺負，不敢將你們的臉皮撕開來罵？你們要是不想翻臉，就他媽給老子乖乖退到南寨門外待後，待老子收拾過馬占江這吃裡扒外的孫子再放你們離開。要不然，你們盡可以翻臉，看能不能從我東洲寨全身而退！」
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