眾人面面相覷坐在堂上，皆覺尾脊骨竄出一股寒意，令他們手腳冰涼。
一方面楚山軍崛起以來，諸多戰績確實耀眼，數次力挽狂瀾，保住大越半壁江山不墜，另一方面徐懷與楚山眾人的草莽出身，甚至在一定程度上，令同樣草莽出身的洞荊聯軍大小頭目、首領，特別是像胡蕩舟之子胡游等年輕一代，深受激勵、鼓舞，想仗著武力在這亂世出人頭地，也在一定程度對楚山軍崛起的傳奇戰績，更是深信不疑，甚是崇拜。
只是他們沒想到出師突襲漢川第一仗，遭遇到的竟然是名震天下的靖勝侯徐懷及其貼身扈隨，更沒想到靖勝侯徐懷及其貼身扈衛五六十騎所展現出來的、無堅不摧的戰鬥力，比他們以往想像的更為驚心動魄。
「……在此遭遇靖勝侯徐懷及其近隨扈衛，實乃意外，但無需太過憂懼，」田文儒見諸將滿心震驚、沮喪，知道不加以改變，這仗壓根就沒有辦法打下去了，振作精神說道，「靖勝侯徐懷雖說善用奇謀，也驍勇善戰，常常身先士卒、衝鋒陷陣，但倘若楚山早知突襲之事，也不至于靖勝侯徐懷親自率領五六十兵馬在此候著，這次依田某之見，多半是靖勝侯徐懷途經漢川，適逢其事……」
蔣昂等人看向田文儒，不知道他想說什麼。
大家當然能猜到靖勝侯徐懷出現在漢川是巧合，但就算是巧合，靖勝侯僅率數十人馬，就殺得他們人仰馬翻，自身卻幾乎是夷然無損，這仗還要怎麼接下去打？
「靖勝侯徐懷最善打突襲戰，」田文儒繼續說道，「想當年千里奇襲太原，以及兩年前潛襲汴梁，楚山軍皆在徐懷的率領，集結最精銳的戰卒，斬獲奇功，而像今日諸位當家猝不及防間，被徐懷親率精銳突襲殺得手忙腳亂，傷亡慘重，實不足為奇。要是徐懷做不到這點，這些年也不可能賺下這麼大的名望。不過，楚山軍因此就無敵於河淮了嗎？楚山軍此時還不是被岳海樓的京西軍、曹師雄的河洛軍死死壓制住，甚至需要決開汝水大堤，引汝河上游的滍澧等河滔滔大水去浸灌汝潁之間的廣袤土地，才勉強守住桐柏山一隅之地？何故哉？」
「哈雞掰一隅、何故？田先生，你莫要跟我掉書袋子，有什麼話徑直說來便是？」蔣昂不耐煩的催促道。
「我曾有幸得觀楚山軍作戰，不得不承認楚山軍真的很善強襲，其將卒作戰勇猛，陣前橫衝直撞不亞於赤扈鐵騎，但其精銳人馬到底有限，也絕非戰無不勝。河洛軍、京西軍能壓制楚山軍，沒有其他什麼秘訣，無非『堅盾勁弩』四字而已，」
田文儒說道，
「當然，也不能簡單看待這四個字，更具體的說，除了強調兵馬的攻擊力外，還要用一切手段使己方陣列變得堅實——想必做到這一點，諸位當家比田某要更清楚。依田某之見，今日之敗，主要還是事前就沒有想到會與靖勝侯徐懷及其近隨扈衛遭遇。諸位當家帶著人馬，都是輕盾薄甲，不要說種種戰械了，甚至連重盾都沒有幾面，狹路相逢，吃此大虧不意外。諸位當家此時有了防備，哪怕是因陋就簡、就地取材多造些拒馬、廂車編入陣中，將卒多用長矛重盾，楚山突騎還能無往而不利嗎？其他不說，田某就敢打賭靖勝侯絕不敢往渡口這邊殺來！」
「……」
眾人面面相覷，雖說今日一仗被殺得丟盔棄甲、毫無還手之力，但他們到底是湖匪江寇出身，過慣刀口舔血的日子，生性凶頑。
若非情不得己，他們也是輕易不肯說服軟的話。
「靖勝侯進入雙柳莊，我們現在肯定沒有辦法去打雙柳莊，也不可能不顧忌側翼的威脅，去進攻漢川城，但也無需太過驚恐，」田文儒說道，「依田某陋見，諸位當家應守住渡口，先派人將消息通稟大當家，一切待大當家定奪便是！現在荊江、漢水、洞庭湖水皆發大水，岳鄂荊復等州，湖澤相通，道路阻斷，再不濟我們也能從水路從容撤走，難道還怕楚山軍脫了衣甲，泅水追殺過來？」
聽田文儒說得頭頭是道，眾人心裡惶恐稍減，商議片晌，也都覺得還沒有到倉皇而逃的時刻，應著人去找大當家通稟此間事，他們則在渡口排兵布陣，先穩住陣腳。
渡口地形易守難攻，西臨漢水主河道，南北淺灘皆被淹沒，東面雖說有岔路延伸出去，實際露出水面的缺口，僅有五六十步寬。
洞荊聯軍勢力壯大起來也有兩三年了，跟官兵作戰，攻城奪寨也有過好幾次，對排兵布陣都不是初哥。
在缺口處開挖淺壕連通兩側的淹水，修築護牆，砍伐樹木修造拒馬、鹿角等事，也都得心應手……
…………
…………
小雀嶺乃是雙柳莊南側的一道土梁子，徐懷立身之處不過六七丈高，然而四周地勢皆一馬平川，一覽無遺，視野格外開闊，差不多能將周圍二三十里地的情形盡收眼底。
南面千汊浦、西面的漢水，入汛之後，大水漫漲，幾乎連成一片，少數陸地就像是露出水面的沙洲土島，有不少屋舍淹在水中，水潦倒映如火焰般的絢麗晚霞，水天難辨。
孤島似的渡口，距離雙柳莊僅四五里地，站在小鶴嶺能清楚看到賊軍倉皇部署防禦的情形。
「徐侯當真是我朝之砥柱，僅三五十人馬就殺得賊軍狼奔豖突，不敢越雷池半步！」漢川縣令尹堯志陪同徐懷登上小鶴嶺，在王稟墓前祭拜過來，看到渡口方向賊兵再無出動的跡象，才真正松下一口氣，禁不住由衷的感慨徐懷及時出現庇護漢川逃過一次大劫。
「……尹縣令謬讚了，這一切不過是賊軍貪快，想以奇襲奪下漢川，未料本侯適逢其會，被打了一個措手不及罷了，」徐懷淡淡一笑，說道，「不過，賊兵看情形，今日是不敢有什麼妄動了，尹縣令還是儘早趕回漢川城主持防務。」
「徐侯不去漢川城暫住？」
賊軍撤回渡口，漢川有了相對充足的時間，得以召集千餘鄉兵進城助防，在千汊浦以及鄂州北部其他地區也暫時還沒有發現有什麼異動，目前看來漢川城相對安全了。
不過，尹堯志不敢忽視徐懷的安危，還是希望他能隨自己一同前往漢川城從長計議。
「尹縣令守住漢川城，賊軍不敢對雙柳莊輕舉妄動的，切莫擔憂本侯安危，」徐懷說道，「事不宜遲，尹縣令不用再在這裡耽擱了，天黑之後，我也要下令護衛人馬都撤回來……」
算上勵鋒堂的武裝護衛，徐懷身邊就百餘人，不可能入夜後還分兵在雙柳莊外盯著賊軍的一舉一動。
尹堯志沒辦法強勸徐懷，見徐懷主意已定，而天色也確實不早了，他這個節骨眼上可不敢天黑之後還帶著人馬在城外亂竄，當即就跟徐懷告辭，匆匆走下小鶴嶺，帶著在北莊木橋待命的刀弓手匆匆而去。
見王萱站在墓前，若有所思的盯著南面倒映晚霞的水潦出神，徐懷說道：「鄂州危機雖然還沒有徹底解除，但你不用擔心太多，我會遣信使先往建鄴稟明緣由，等你爹爹率荊北兵馬回援鄂州之後，再動身前往建鄴面聖——」
「聖上會不會使你統兵清剿湖寇？」王萱轉過身來，明亮的眸子，頗為期待的看著徐懷，問道。
「哪有可能？」徐懷笑道，「我說到底是途徑漢川，恰好遇到大股賊軍襲城，才出手參戰——我此時從葉縣調一些騎兵趕來增援，甚至寫信給文橫岳文公，建議襄陽出兵從漢水西岸南下，增援荊州以防有變，這些都是從權之計。最終要如何驅逐匪軍，待你爹爹率荊北兵馬馳歸鄂州，自是與轉運使孔昌裕、提點刑獄公事周濤等人商議，我怎能越俎代庖？」
「可是，許公前往荊南坐鎮，兩年時間都沒能剿滅湖寇，反而使湖寇趁鄂州守御空虛，大舉潛入。爹爹他即便能及時率兵馬趕回鄂州，不要說剿滅湖寇，恐怕想徹底將湖寇驅逐出去，也萬分困難！」王萱擔憂的說道，「你可是不知道，轉運使孔昌裕、提點刑獄公事周濤，並無安置流民的手段，為防止流民聚集生禍，或為匪寇利用，只是將數十萬饑民往鄂東等地驅趕。今日賊軍是被你迎頭痛擊，一時生怯沒有聲息，也沒有在其他地方搞出什麼動靜，但問題並沒有從根本上得到解決……」
「哦，你什麼時候變成女諸葛了，對軍民政務都這麼熟悉了？」徐懷笑著說道，「今日看賊軍出沒，匆匆趕來雙柳莊，就擔心雙柳莊會出岔子，沒想到你穿著鎧甲站在寨牆之上，頗有幾分女將軍的英氣呢！」
「我也是慌了神，總覺得不能狼狽逃跑，墮了咱王家的名頭，強壯著膽子站出來，但實際我手腳到現在都還在發抖呢！」王萱不好意思的低下頭，待要再說些話，卻見柳瓊兒、韓圭、姜燮等人在十數人馬護衛下進雙柳莊，叫道，「柳姐姐過來了，我去迎她……」
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