徐懷攜柳瓊兒,在蘇老常、程益、莊守信、沈煉等人的陪同下,御馬而行,遠遠看到數道黑煙從高逾兩丈有餘的煙囪口滾滾而出。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名
唐氏在十八里塢的鐵場,早年是桐柏山里屈指可數的大鐵場;畢竟那時候桐柏山十數萬民眾,一年能有五六萬斤鐵料就夠用了。
哪個普通人家不是將一把菜刀磨到兩指粗細還接著用的?
而如今的十八里塢鐵場,作為楚山最為重要的兩座冶鐵基地之一,一年所出就比得上荊北一路了。
十八里塢鐵場直接雇用匠工一千餘人,看上去並不算多麼龐大,但將鐵煤礦場以及燒煤場的匠工以及負責物料運輸的役工,就有六七千人了。
楚山為匠工及家屬,在十八里塢鐵場與淮瀆鎮之間的山峪中修建了生活區,人口之密集,已不在最初的淮源鎮之下了。
楚山同時還大力鼓勵匠戶集中遷居到淮瀆鎮,依託鐵場所出的精鐵打造犁鋤鍬鏟及刀械等鐵器,一部分由行營出面收購,一部分行銷州縣。
雖然時日尚短,但淮瀆鎮也聚集大大小小、專事鐵器鍛造的鐵匠鋪上百家,去年僅淮瀆鎮就能消耗掉十八里塢鐵場所出的二十多斤萬精鐵。
除開兵甲之外,現在楚山所造的鐵器,在荊湖等地也漸漸打響名氣。
能批量生產精鐵料後,楚山鐵器簡直就是物美價廉的代名詞。
現在荊湖乃至淮南等地的商賈也有慕名而來的。
特別是夏秋時季小船能直接抵達淮瀆鎮,淮南各地商賈聚集到淮源、淮瀆等地,收購楚山鍛造的精良鐵器,然後僱船運往淮南各地出售。
從某種程度上,建繼帝調汪伯潛等淮王府系的將吏到建鄴擔任要職,努力將淮南軍政融入朝廷的統一掌控之下,也有助楚山所生產的大宗貨物,藉助淮水運往淮南販售。
要不然,以楚山與淮王府的關係,淮南隨便設點門檻,就能將楚山貨物阻擋在外。
當然,這一切的前提還要淮南能抵擋住虜兵的南侵。
汝潁大捷過後,整個大半年楚山都著力建設滍水防線,大量的人力及物力都往滍水沿岸傾向;汝潁會戰所俘虜一萬五六千戰俘,都囚於召陵修造城池、長堤,俘虜的兩萬多青壯民夫,則安置到新恢復縣治的遂平、確山兩縣,建造屯寨,耕種拋荒的糧田。
因此,淮源、信陽等地的鐵場,在汝潁大捷後,大批青壯退出營伍,勞動力變得充足起來,今年上半年的產量達到預定的兩百萬斤。
這是楚山行營成立之前所不敢想像的。
沈煉主持煤鐵監,近兩年來對徐懷親自帶領匠師所草創的「連爐一步法」作了進一步的改良。
最初的連爐法,乃是將悶燒結塊、去除雜質的熟煤壘於瓶形高爐的爐膛底部,鐵礦石置於熟煤之上煉化,鐵水經爐底槽道流入側爐攪拌冷卻。
由於瓶形高爐還是傳統的沖天豎爐結構,側爐爐膛又需要低於瓶形爐的基底,才便鐵水經槽道流入,沈煉發現除了從瓶形高爐導入側爐的焰流不夠強勁,鐵水冷卻過快,
所出精鐵料的質量並不能盡如人意外,連爐的結構太偏複雜了。
連爐法,每煉一爐鐵水,重新填料也非常的繁瑣。
沈煉長期研究連爐法,注意到連爐法最為關鍵的還是將主爐的焰流引入側爐。
多次嘗試,沈煉重新設計爐膛結構,先是將主爐的沖天豎爐結構,改為封閉式圓爐,將煙道改到側爐上。
如此一來,以水排鼓風的進風口在主爐,煙道在側爐,通過鼓風排煙,則能將焰流強行從主爐抽取到側爐,實際上將燃料燃燒與鐵礦石冶煉分開來,極大簡化了進料程序。
沈煉還發現,新爐直接用粗鐵料冶煉精鐵,比採用鐵礦石冶煉效果更佳,甚至在鼓風足夠強勁的條件下,能直接冶煉出傳統需要千錘百鍊才能造出的柔鐵。
新爐還在試驗階段,而之前的連爐法乃徐懷所創,在沒有足夠把握之前,沈煉也沒有急於上報到長史院,上報到徐懷那裡。
這一次徐懷雖然並沒有責備之意,但沈煉意識到他對鐵絲的忽視後,想著將功補過,同時想到新爐用於鐵絲的拉制更為便捷,才在淮源時將新爐設計獻上。
徐懷對很多技術細節並不清楚,他也沒有那麼多的精力放在技術細節的推敲上,但他從來都是鼓勵匠師不要拘泥於成法,要儘可能嘗試新法,要想盡辦法對現有的工作不斷做出改進的努力。
倘若不是徐懷鼓勵,在徐懷新創連爐法,將冶煉精鐵的效率提高好幾倍之後,沈煉都沒有將連爐法徹底玩熟,就敢耗用上萬貫錢糧去折騰別的煉法,莊守信第一個打拐杖打破他的腦殼。
喻承珍、莊守信等大匠級人物,所收的弟子,在汴梁成千上萬匠工里都可以說是百里挑一、千里挑一的角色;資質上稍有愚鈍,也入不了他們的法眼。
不過,莊庸、陳榮鈞等人更拘泥於成法,對千百年傳承下來的匠術掌握極好,也有能力帶領匠工隊伍,卻是沈煉最不拘一格。
徐懷最初也是選定沈煉研究連爐法,之後委派他主持十八里塢鐵場,後續在信陽新設的鐵場,隸屬於十八里塢鐵場,由沈煉安排人手去建設、管理;新設煤鐵監的衙署也是設在十八里塢鐵場,而非楚山或舞陽。
聽沈煉說在十八里塢設計修建了新爐,徐懷卻不關心效果如何,更在意沈煉對風力、焰流及爐膛結構的研究。
這些才有可能叫沈煉真正走進當世匠師無人能及的層次與境界中去。
當然,莊守信對女婿沈煉的折騰,還是頗有微辭。
為表示實質的支持,徐懷一早就親率眾人趕來鐵場,看新爐實際運行的效果。
「鐵水入側爐,用木棒攪拌,凝固則慢;用鐵棒攪拌凝固而速;而用木棒攪拌過的鐵水,要是額外導入冷室加快冷卻,所得鐵質堅而脆,鐵質要比粗鐵料更優,但性相近,」
走到熱力灼人的膛室前,沈煉介紹起他近兩年來對連爐法的研究,說道,
「卑職私下揣測,世間萬物皆有其質,質不同而性狀不一,諸質融合、分離,良莠則分——連爐法攪拌之物,看似木棒與鐵棒沒有什麼區別,前者卻是額外
將木質融入鐵水之中。粗鐵冶煉,石置炭上,熔融流下,其質硬脆,也應是這個過程有木質融入,所以性狀才有類似之處。以此可見,石炭也應含木質,以煉炭法燒之,實是去除有害之質而留其真……」
「不要你以為,更不要你私下以為——第一,你有想法、觀察、揣摩,要想辦法創造合適的條件去驗證;第二,你要將這些著述成文,可以先放到內部進行交流、交叉驗證,」
徐懷雙手圈出一個圓,比劃給沈煉看,說道,
「這個世界已知的,只有這麼點大,之外都是未知的,需要一代代人去探索。我們但凡能為此做出些事情的,都可以說是基石性的人物,也註定會青史留名的……」
「節帥訓示極是!」沈煉說道。
徐懷將袍甲脫去,僅穿一件短褂,帶著眾人一邊聽沈煉講解,一邊認真的觀察爐工操作新爐的細節。
入夜就帶著眾人在鐵場住下來,召集匠師討論近兩年來鐵場運營的得失,第二天一早待新爐的爐溫徹底冷卻下來,徐懷還親自鑽入爐膛,研究內部的結構以及爐膛材料經歷高溫灼後後的變化。
雖說沈爐已經將爐膛結構圖精細的畫出來,爐膛材料灼燒後變化也可以取樣觀察,但徐懷寧可將自己搞得滿身又黑又髒,像是從炭堆里鑽出來似的,也是要以身作則,告誡諸工官切不可因為有官職在身,就脫離一線的艱苦工作。
有時候官僚化是難以避免,但也絕不能在這時候冒頭。
確認新爐直接採用生鐵料進行冶煉,更方便鐵製品的批量煉製,徐懷就直接在鐵場住下來,親自參與鐵絲的試製之事。
當世已有能力製造水運儀象台這樣利用水力驅動的複雜器械,還編纂《新儀象法要》之類的制械著述傳世,但並沒有真正發展開來。
鐵絲的拉制,對爐膛焰流有極高的要求,這也是當世絕大部分匠戶都無法仿製的關鍵原因。
徐懷開創的連爐法以及沈煉所設計改進的新爐,在改善鼓風條件,都能直接煉製最難融化的柔鐵,也就為鐵絲的拉制提供最基本、最紮實的條件。
不過,想要使鐵絲拉制足夠廉價,完全靠匠工拿把鐵鉗子將半融化的鐵絲通過拉拔孔一點點拉制出來,這顯然是不行的,需要設計利用畜力或水力驅動的絞盤等器械,投入到鐵絲拉制中去。
此外,楚山已經初具規模冶鐵的能力,鐵製器就不能再局限於傳統的農具、刀具等鐵器製作。
要不然,受需求限制,冶鐵很難得到真正的發展。
沈煉所設計的新爐,實際為更多類型的鐵製品批量製備提供了便捷條件——徐懷想著在鐵絲製備工藝成熟之前,可以將製備過程要簡單一些的角鐵先搞出來。
於連爐之中充分攪煉、放入模子壓製成型的角鐵,可以方便的通過鑽孔、鉚接,用於各種結構件的製備中,相比較木料,結構強度更高卻更輕便。
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