暮秋時節，河北大地木葉便蕭蕭而下，那些在戰爭中遭受劫掠、破壞而變得殘破不堪的村莊、塢寨，還沒有得到修整，更顯蕭條。
河流還沒有冰封上，但入秋後雨水減少，從太行山匯聚大大小小的溪澗出來，往東流入渤海的一條條河流在大地上肆意的流淌。
由於長期以來，河北中北部地區被視為與契丹對峙的緩衝區。
朝廷對流經這一地區河流從來都不加以大規模的整治，致使堤壩坍廢，河水往淺淤地肆意流淌。
沒有堤壩的約束，河北大地上一道道河道既寬且淺，到處都是沼澤，也到處都是容易策馬而過的淺水灘。
只要摸熟地形，即便沒有冰封，對騎兵部隊也不再構成障礙。
成百上千的騎兵，仿佛渾濁的洪流越過淺水灘，從北往南移動。
「……」殘破村莊的人們，看著這一幕，瑟瑟發抖，喉嚨似被無形的巨手緊緊抓住，恐懼得叫不聲來。
成千上萬的虜兵經此北撤才過去四五個月時間，這麼快又再次南下了？！
魏州在這一帶也部署大量的斥侯偵騎，看到這一幕紛紛揚鞭奮蹄南下，沿途經過村寨，吹起號角示警……
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「又吃這狗食一樣的骯臢玩藝兒！老子不如去當土匪！」
滏陽大營，一名臉上有刀疤的悍卒，看著手裡小半碗黑乎乎的高梁飯，不知道摻和什麼野菜雜草剁碎在裡面一起煮熟，碗邊抹著小半勺咸醬相佐，但蹲地上拿手挖了些許塞進嘴裡，又干又澀，罵罵咧咧咧半天都強咽不下去，見一旁監看的軍吏瞪眼看過來，心頭火起，將破口的粗土陶碗砸地上，叫罵道，
「什麼狗東西，你眼睛瞪得跟豬一樣，這他娘也是狗糧。你們這些狗東西躲起來吃香的喝辣，有種將老子抓起來去砍頭！」
軍吏怒從心起，大罵著要上前抓人，左右兵卒早就對數月來缺衣少糧懷恨在心，十數人站起來，擋在幾名軍吏前面，不叫他們抓人，其他人一起鼓譟起來，敲著碗大叫：「吃著狗糧，還打什麼仗？老子不造反就算好的，有種將我們一併抓去砍頭，整天拿這狗屁玩藝糊弄人，還不讓嚷嚷了？」
滏陽大營軍卒駐紮期間就食，以都隊為單位，偌大的院子裡有八九十名兵卒一起鼓譟，聲勢嚇人。
甚至有人眼神不善的去拿刀械。
幾名監軍院的軍吏看著心驚膽顫，不敢再去捉那個最先發牢騷的兵卒。
軍糧短缺已有些日子，諸將卒每天只能吃半飽，連操練的氣力都無，心裡不知道積下多少怨恨，而他們當中多有流寇出身，生性頑劣，這時候有人帶頭鼓躁起來，哪可能輕易就平息掉？
有人大罵上鋒苛扣糧餉，火頭兵跟監軍院的軍吏一個個吃得滿嘴油光、肥頭大耳，嚷嚷著要去找軍侯說理。
韓時良聽到動靜走進營舍大院，並沒有下令彈壓這些嘩鬧的悍卒，陰沉著臉走到被鬧事兵卒推翻的飯瓮前，看著散了一地的高梁飯，閉目片晌，輕輕吐了一口氣，蹲到地上，撿起一隻破陶碗，和著沙土裝了一碗，蹲草棚前大口大口的咽下去。
四周嘩鬧的軍卒看著韓時良很快將一碗黑糙高糧飯吃完，都停息不再吭聲。
韓時良也沒有說什麼，將空碗放在泥地里，拍拍屁股就往大院外走去，將接下來的事留給軍吏去處理。
「現在糧秣這麼緊缺，錢餉又拖欠數月，好些駐營有人劫掠鄉野不說，館陶那邊都逃走兩營人馬了，各處鬧事的也不在少數——滏陽這邊再拖下去，恐怕也要出亂子，到時候不要說抵擋胡虜了，自保都成問題啊！」一名文士跟在韓時良的身後，滿心憂慮的說道。
「要不要再派人去見殿下，這糧食是確實不夠了，拿鐵錢找村寨贖買，人馬少了連寨門都叫不開，」一名武將緊跟過來說道，「人馬去多了，雖然有所威懾，但要是征賣糧食稍多，這些人真敢找我們拼命啊！」
韓時良嘆了一口氣，沒有吭聲。
他能吭什麼聲？
打仗他就沒有熊過，勒緊褲腰帶也有一些日子，而魏州也是缺糧，魯王那裡每次遣使去齊州（濟南）、青州等地督糧，都只能擠一兩萬石糧食過來，但整個魏州接納從定州、雄州南撤的人馬之後，總兵力超過十萬，一兩萬石糧食只夠支撐幾天。
「這仗沒法打了，應該及早請殿下派我們趕去齊州、青州就糧……」文士說道。
「……」數騎快馬往滏陽城中馳來，馬蹄踩踏在石街上「嗒嗒」作響，相距兩三里地都聽得一清二楚。
「來人進城後還策馬如此之急，興許是發生什麼事情了？」文士不確定的疑惑說道，「我們快回軍衙！」
韓時良率隨扈出營舍，在趕往軍衙途中，報信的偵騎也迎面追尋過來，來不及喘口氣，翻身下馬說道：「清晨於武邑北發現大股敵蹤南下，規模不下五千騎，策馬極速，很可能明日就會進入魏州境內！」
「果真來了，赤扈人好狠！」文士站在韓時良身邊，倒吸一口涼氣，望東北方向眺望過去，但除了夯土城牆以及悠悠清空，什麼都看不到……
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丹朱嶺梅花峰北坡，朔風吹來已有刺骨鑽髓的寒意，陰霾的天空有零星的雪粒子飄蕩下來。
「密諜前日已經刺探到赤扈騎兵大規模出定州南下，最遲明日就會進入魏州，魏州在滏陽等地的兵馬很可能會提前往南收縮——赤扈西路軍前鋒精銳，隨時都有可能橫穿潞州穿插過來，」
趙范身子骨弱，早早就在夾襖外披了一件裘衣，眺望陰霾天空下的起伏遠山，勸鄭懷忠道，
「我們不能耽擱了，將卒缺衣少糧，怨聲載道，恐怕不用等到接戰，聞訊就不戰而潰啊！明天之前，我們就要將丹朱嶺北面的兵馬都撤回來，再遲就怕來不及了。只要徐懷那裡能從府州出兵突襲太原，不管成不成功，天下人都不會有誰詬病鄭公您與景王的……」
「我看正因為如此，或可提點一下赤扈人這事，」鄭懷忠左手所站的中年人陰惻惻的說道，「這個徐懷梟戾難制，卻又有天縱之姿、鬼神之謀，日後多半會妨礙鄭公在景王跟前做事的……」
趙范默不作聲，朝鄭懷忠看過去。
鄭懷忠皺著眉頭，半晌之後才說道：「赤扈人到底太厲害了，總要有幾個衝鋒陷陣的悍將遏其鋒芒，有些事不宜急切！」
「鄭公英明，」那人見鄭懷忠作出決斷，也不多勸，說道，「鄭公還是早早安排撤兵吧……」
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太原廣陽縣城東側的柏井砦，與東距五六里許的西天門關，乃是井陘橫穿太行山的西門戶。
太行八陘，井陘列第五，主要循著自西向東橫穿太行山的桃河-冶河及支流的谷地，以及由太行山西流入太原盆地的白河-瀟河谷地構成。
太行山八陘，井陘地位最為顯要，也是太行山八陘唯一可以通行馬車的通道。
史記記載「今井陘之道，車不得方軌，騎不得成列」，就表明秦朝及西漢前期井陘道就已經可行車，但到西漢中期因為年久失修，道路又崎嶇起來。
大越立朝以來對井陘多加修繕，使之成為連接河東、河北中部地區的核心驛路。
井陘西段隸屬於太原府所轄的廣陽等城，包括井陘西側門戶柏井砦、西天門關，此時都已經為赤扈人及降附軍所占據，
在吹體漸寒的朔風之中，岳海樓身穿鎧甲，身後數千將卒森然而立。
東路軍主力已經從定州、雄州次第南下，他也將率一部兵馬經井陘東進，配合東路軍南下的一部主力，攻打井陘東口的鎮州。
井陘在溝通河東、河北兩地的重要性太過突出，井陘又可以通車馬，可供騎兵部隊大規模快速通過，拿下井陘沿線的城池、關塞後，西路軍主力甚至都可以撇開南面的潞州、澤州不管，騎兵主力直接從井陘多走三四天路，直接在河北中部與西路軍主力會師一路南下。
岳海樓不愁拿下鎮州會有多費事。
畢竟在過去一年時間裡，他們除了曾圍困鎮州城逾半年之久外，其他時間也多出兵擾襲其側，對其農耕生產進行徹底的破壞。
鎮州數千守軍、數萬民眾，都沒有幾粒存糧了，將卒兵士孱弱疲憊不堪，城中將吏意志渙散，甚至有人暗中投書過來，有意獻城相投。
除此之外，東路軍在幽薊經過一年時間的籌措、經營，已打造不少戰械，可以就近拖入鎮州戰場，岳海樓並不覺得攻下鎮州需要費多大的氣力。
岳海樓坐在馬背上，卻禁不住回首眺望太原城方向。
他怎麼都沒有想到，已然糧盡的太原城竟然還頑強堅守著，以致西路軍主力不得不暫時撇下太原城南下。
雖說饑寒交困的太原城軍民絕不像有出城打反擊的能力，但前後十一個月時間，諸部降附軍損失折將將近三萬人，都未能將太原城攻下——沒有陷落的太原城，就像一根毒刺扎在他的心口，令岳海樓情不自禁擔憂會鬧出什麼么蛾子來！
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