十數軍士將百餘頭顱抬上來，這些頭顱都拿竹筐裝著，十二三顆頭顱一筐，也沒有拿麻布遮蓋，直接暴露出來，臉還殘留著臨時的猙獰神情，竹筐底還有黑紅粘稠的血液滲出來，滴在鋪地方磚上。閱讀
高純年、周鶴都是士臣出身，與喬繼恩等人看到這一幕，臉色一陣陣發白。
鄭懷忠鬚髮已半白了，自以為修身養性這些年，沒有什麼東西能觸怒他，這一刻也是氣得渾身發抖、氣得直炸肺，手按住桌案，厲目盯住徐懷，怒問：「徐懷，你這是何意？」
「你這豎子也欺人太甚！」
「你什麼東西，想要騎我們頭上拉屎撒尿不成？」
於殿中陪坐的西軍前鋒部將也有八九人，都是都指揮使、都虞候一級的人物，看到這一幕也勃然大怒，恨不得踢開長案，上前揪住徐懷就往死里打。
徐懷冷冷的朝鄭懷忠及西軍諸將看去，冷哼一聲，說道：「如何卻敵，廟堂之上諸相公自有謀算，輪不到我一介武夫指手劃腳，但赤扈人有朝一日倘若真撤兵退去，朝野田陌有人問及鄭經略與諸位軍侯西軍有何功勞時，徐懷怕諸將礙口識羞，特送上百顆敵卒頭顱，以壯你們的底氣。怎麼，徐懷這份禮不算厚重？沒關係，徐懷沒有什麼能耐，今日率千卒強襲敵營，也斬得六百顆頭顱，一併送給你們便是裝點門面，有何不可？」
「你這是什麼狗屁話，欺我西軍沒人？」一名武將氣得一拳將長案砸塌，就要撲過來將徐懷揪住。
「你沒敢上陣殺敵，卻敢在殿下、使君面前放肆動手毆殺同僚不成？」徐懷按住腰間佩刀，殺氣騰騰盯住那武將。
「退回去！」鄭懷忠沉聲喝令那武將坐回原處，盯住徐懷，冷聲道，「你也莫要欺人太甚！」
「什麼叫欺人太甚？」徐懷冷聲道，「我率兵卒殺入敵營，鄭經略在鞏縣坐擁西軍五萬精銳之師，卻按兵不動，這叫不叫欺人太甚？鄭經略，你不要忘了，這鞏縣也是殿下與張軍侯、喬郎君及末將率三千士卒拼死守下來的！」
「徐軍侯，官家有旨，西軍不得浪戰——鄭帥、高監軍早前坐鎮鞏縣，也是深察聖意，你在這裡胡攪蠻纏作甚？」周鶴這時才回過神來，當也是氣得一佛升天、二佛滅世，厲聲喝斥。
「聖上是有旨，勒令諸軍不得浪戰，但我斗膽問周相一聲，聖上有沒有令諸軍不得與戰？」徐懷盯住周鶴的三角老眼，針鋒相對的問道，「周相適才也言，要與虜兵周旋，我再斗膽問周相一句，倘若諸軍皆不敢與虜兵相戰，諸相公就憑唇舌功夫與虜兵周旋，真就以為憑藉三寸不爛之舌，便能抵百萬雄師？」
「戰或不戰，帥臣決之，哪裡有你這等人物置喙的餘地？你倘若再胡攪蠻纏，不要休怪老夫治你不敬之罪！」周鶴怒斥道。
「周相甫至鞏縣，徐懷擔憂鄭經略、高監軍無功獻媚於周相之前，特送上百顆敵虜人頭為賀，有何不敬？難不成社稷垂危之計，還有比這更好的賀禮？」徐懷問道。
「你，你……來人，將這狂徒給我轟趕出去。」周鶴氣得直哆嗦，厲聲叫道。
「周相，你也歇歇氣，」景王趙湍沉聲說道，「徐懷率部強襲敵營，原本是滿心指望鞏縣這邊能出兵策應。鄭經略持重按兵不動，不能說錯，但徐懷年輕氣盛，為此感到不忿，也情有可緣嘛！總不能指望他年紀輕輕，便如周相這般深謀遠慮——」
真要有什麼軍令，鞏縣城內的人馬當然是以周鶴、鄭懷忠、高純年等人為首，但這時候聽到周鶴叫喚，從廊下探頭看進來的諸多扈衛，見景王趙湍偏護徐懷，自然也不可能貿然進殿觸霉頭。
「我對官家忠心耿耿，此番出京也是九死一生，誰曾想剛到鞏縣受豎子欺侮，我……」周鶴氣得聲音都有些打顫。
「周相息怒，」景王趙湍又裝作厲色的朝徐懷說道，「你心裡有怨氣，這能理解，但這種事以後莫要再做，成什麼體統？難不成周相有什麼地方惹惱了你？你們都給退下去了，莫要再掃我們的興！」
徐懷起身朝景王拱拱手，「吱啞」再推開桌案立身而起，按住腰間佩刀，他沒有看周鶴、鄭懷忠、高純年、吳文澈等人，而是看著氣憤不已的西軍前鋒諸將，看似面無表情，眼神卻像是刀劍一般凌厲，想要將他的皮囊之下齷齪靈魂從根子裡都挖出來。
西軍前鋒諸將怒氣沖沖的撐案看來，也有人低頭看案面。
鄧珪坐著沒動，趁著別人不在意，手指醮酒水在案上寫了「我留下」三字，用袖甲稍稍遮住，不叫一旁的張辛得以瞧見；徐懷往那邊瞥了一眼，對鄧珪微微頷首一下，便甩袖往大殿外走去。
朱桐坐在大殿的角落裡，也沒有人關注到他——他年紀甚輕，又沒有太多的見識與閱歷，朝廷是戰是和，他也沒有什麼主見，所以也就完全沒有意料到這一幕的出現，又驚又疑的坐在那裡，都不知道該怎麼辦。
卻是盧雄起身，不經意的拽了一下朱桐的衣袖，示意他一併退出偏殿。
…………
…………
出行宮來，已是星月滿天。
怕西軍前鋒諸將沒膽氣殺敵，卻有可能暗中對他們動什麼手腳，徐懷他們走出行宮，沒有在城中耽擱，直接乘馬出城，往鞏縣城南的謁皇嶺西北麓大營馳去。
眾人在大營北側的一座山崗上勒馬停下來。
遠處，一隊隊人影正借著夜色的掩護，往謁皇嶺大營而來。
這些主要是逃入嵩山北坡的俘兵降卒。
他們面對楊祁業、凌堅、韓文德等將率領的人馬，已不再有什麼抵抗，但白天有小股虜兵也進入嵩山之中活動，只能趁夜將他們分批押送回謁皇嶺大營來。
「真他媽一群慫貨、鳥貨！」
郭君判惡狠狠的啐了一口唾沫，似要將胸臆里憋著的濁氣都吐掉些，叫道，
「從來都只有棍棒才能將豺狼驅趕走，西軍不打一兩場硬仗，不能將這些狗|娘養的胡狗子打痛了，打得嗷嗷直叫，議他娘的和！他們這時候議，不是怕赤扈人不夠貪婪，不是怕胡狗子南侵的決心不夠堅定？廟堂之上怎麼儘是這種鳥貨……」
「周鶴、鄭懷忠是挺不上道的，似乎也沒有當面羞辱他們啊，」朱桐怯怯的說道，「現在鬧得這麼僵，往後還要怎麼相處？」
徐懷不會對此時的朱桐有多高的要求，卻也沒有心情回答他這個問題。
盧雄輕嘆一口氣，跟朱桐說道：「王相跟你父親，恐怕在汴梁已經跟王庸戚、汪伯潛這些人鬧翻臉了——跟這些所謂的議和派，其實已經沒有什麼話可說了，」見朱桐還有些摸不著頭腦，苦笑道，「此外，這天下哪裡有不戰而得良盟的道理？百餘年前能與契丹和盟，朝廷也是在魏州等地與契丹血戰數場，雙方都損兵折馬無數，令契丹深覺難以輕鬆吞下河淮，才最終接受盟約……」
「我見周鶴之前便料定不會是什麼好事，你們現在知道原因了吧？」
徐懷轉頭看向眾人，說道，
「這些人之前以為契丹殘破可欺，為貪慾遮斷眼，不知唇亡齒寒之危，妄想著與赤扈人聯手收復燕雲；此時畏赤扈勢大，坐視其侵凌河淮而不敢與戰，搖身變為和議派——說到底，這些人骨子裡不變的就是四個字：『欺軟怕硬』！輕敵與畏敵，從來都不是對立的！我們跟這些人永遠尿不到一壺裡去的。」
「那我們接下來要怎麼辦？」徐武江看向徐懷問道。
「要照我說，我們直接保護殿下去蔡州！」郭君判說道。
「殿下身上羈絆更多，他倘若暫時不想回汴梁，就只能留在鞏縣，對西軍多少還有所促進！另外，也是我一直判斷的，赤扈人這次不可能在河淮站住腳，天下還沒有到真正生死存亡的那一刻，所以我們做事，還要給這些孫子留一丁點的餘地，」
徐懷說道，
「我與周鶴、鄭懷忠、高純年這些人翻臉，因為我們跟王相始終是主戰派的立場，不需要跟這些沒骨氣的和稀泥，甚至還要光明正大的表明立場，以便爭取更多的同道中人。殿下目前卻還不能與朝中主動戰、和議派有太深的牽扯；胡公此時的態度可能也不宜太強硬！」
「鄧珪那廝也是個沒骨氣的！」郭君判抱怨道。
徐懷於清泉溝寨北寨門前與鄧珪暗中說的那些話，郭君判、王舉他們並沒有留意聽進耳中，也就不知道徐懷的本意就是準備讓鄧珪留在景王身邊。
他們這時候見鄧珪竟然坐在殿中紋絲不動，沒有與他們共進退，心裡多少有些不滿。
徐懷現在還不打算說破這點，輕描淡寫的說道：「人各有志。」
鄧珪之前是跟桐柏山眾人有交集，但桐柏山匪亂過後，他便調入位於襄陽的都部署司任吏，與桐柏山眾人都沒有什麼聯繫，也沒有誰將他視為桐柏山的一員。
鄧珪這次也是奉胡楷之令，率三百襄陽府軍趕來鞏縣增援，因此他留殿中，郭君判、王舉心有不滿，相信在周鶴、高純年、鄭懷忠等人眼裡，鄧珪無疑是做出了「選擇」……