徐武江出身貧寒，他長大成年之後，勇武過人，又任俠豪爽，跟隨徐武富到泌陽闖蕩數年小有積蓄後，他家才在南寨附近置辦二三十畝薄田；徐武江都懷疑他爹能否記得自己的生辰時日，更甭提辦壽了。
蘇荻趕回玉皇嶺，要給徐武江他爹辦壽，族人也無懷疑。
聽到剛從悅紅樓贖身的柳瓊兒，都叫徐武江請來祝壽，好些人都跑過來看熱鬧。
南寨徐武江老宅榆樹下，鋪開一張錦毯，柳瓊兒坐在古琴前，神色慵懶地彈撥琴弦，看似隨意，但錚錚鏘鏗，仿佛月下清泉濺落苔石，說不出的悅耳。
蘇荻在桐柏山也絕對要算難得一見的秀色，要不然徐武富也不會因她跟徐武江生隙，但蘇荻與其他鹿台諸寨的漂亮女子，衣飾普通是一方面，常年辛苦勞作，手臉肌膚都難免粗糙，同時體形也更為矯健。
柳瓊兒從悅紅樓贖身出來，但麗裳錦飾，有著村寨所未見的繁美，從未經歷風霜打熬的肌膚是那麼的雪白、柔嫩，身姿又是那樣的柔柔弱弱。
而柳瓊兒的步態以及顰眉莞笑，在悅紅樓都是經過嚴格的訓練，每一個細微動作都能經得起挑剔，每一個細微動作無不透露出妖艷賤貨般的誘人美態。
乘馬過青柳溪時，還有些狼狽，柳瓊兒這時候又細心收拾過一番，坐到琴架子前，就跟仙女似的，看得徐氏族人目瞪口呆，人也是越聚越多。
徐懷都後悔了，柳瓊兒坐院子裡就能將武卒家小都吸引過來，何苦以辦壽當藉口？
徐武江父親略識筆墨，卻沒有經事，這時候看到徐武江在信中說他們受鄧珪陷害，不得不從青溪寨脫身藏匿起來，便慌了神。
「爹爹，鄧珪只是巡檢使，並不能一手遮天，等熬過這劫，武江他自有脫身之策，只是這時不能輕易亂了陣腳——而心庵、徐四虎等武卒，也是武江與鄧珪相抗的根底，我們斷不能叫鄧珪派人來將他們的家小捉走。」蘇荻說道。
徐懷將刀抱在懷裡，靠著門框而立，看徐武江他父親的反應，知道問題不大。當然不可能將所有的真相都如實相告，當下也只要徐武江他爹能穩住心神，配合他們行事就好。
徐武江有兄弟姐妹，但都沒能養活大，現在徐武江是家裡的獨苗，他娘牽了兩羊進院子，滿臉疑惑的探頭進來問老漢：「你生辰時日真是今日過壽，我怎麼就忘了？」
「你個死婆子，要是每年給我煮幾枚雞蛋過壽，都不至於忘了時日。」徐武江他爹罵罵咧咧的說道。
「徐懷，你來宰這隻羊，應該是夠用了！」徐武江他娘招呼徐懷做事。
徐懷在院子裡抓住肥羊四蹄，抽出腰刀往脖子一抹，血噴涌數息，轉而汩汩，淌了一地，待肥羊不再掙扎，徐懷才撒開手，但院子裡噴得到處都是血……
「你個憨貨，你看把這院子糟蹋成什麼樣子？你快走開，不要在這裡礙手礙腳！」徐武江他娘氣得大罵。
「武江他娘，你跟這憨貨置什麼氣，這些事吩咐我們來做就是！」
徐武富有意納蘇荻為妾這事，徐懷他不知道，是他以前看不出來，也沒有人跑他跟前嚼舌頭，但徐氏族人大體都是知道的。
徐武江後來到巡檢司去，在族人看來，也是徐武富迫不及待要將徐武江從眼皮底下遣走，不讓他再插手宗族及本家在各地的買賣，防止他坐大。
這兩年來，其他族人跟徐武江家疏遠起來，但對那些編為巡檢司武卒的，卻跟徐武江家走得更加親近；聽到徐武江他爹今天辦壽，這會兒已經有幾名武卒家小放下手裡的事，趕了過來，幫著給那隻肥羊剝皮剔骨，不敢再讓徐懷沾手搞砸事。
當然，也有一些武卒家小，看時辰還早，這時候放不下田間耕作，需要蘇荻親自跑一趟請過來。
徐懷故意亂搞一通，見大家果然都嫌棄他來，便脫身趕去北寨。
絕大部分族人都不會疑心辦壽這事，但將嫡系收攏回玉皇嶺、決意出賣徐武江等人的徐武富，又怎麼會不起疑心？
北寨門是鹿台北寨乃至整個玉皇嶺的門戶，正對著青柳溪上的木橋，這段寨牆築得堅厚外，寨門兩側還建築有兩座防匪箭樓。
徐懷來到北寨門，照規矩要守寨門的莊客不知道跑哪裡偷閒去了，他就直接爬繩梯走上近三丈高的箭樓，將兩三百步縱深的寨子盡收眼底。
寨子裡最為富麗堂皇的宅子，當然是本家徐武富所居的大宅，青磚黛瓦、重院夾巷，粗粗看過去有近百間屋舍；然而徐武富妻妾成群，卻僅有兩個兒子長大成人。
此外，徐伯松及其子徐武青一脈在徐氏也是強支，除了在玉皇嶺占有上千畝私田，徐氏在淮源、泌陽等地的騾馬市、糧棧等生意，他們都有很大的話語權。
鹿台諸寨里正以及北寨耆戶長，都是族中比徐懷長出兩輩的徐伯松。
徐懷近來都還沒有機會接觸徐武富、徐伯松、徐武青，以及被徐武富依為左膀右臂的徐武磧及其長子徐恆等人。
他現在並不知道受陳桐蠱惑出賣徐武江，是徐武富一人的主意，其他人暫時都還蒙在鼓裡呢，還是徐伯松、徐武磧等人對此都有共識？
要是後者，事情就要更為兇險。
「你這憨貨，跑箭樓上作甚？」有一個短衫漢子看到徐懷跑到箭樓上，拿刀鞘敲木柱子，喝斥著要徐懷下來。
「你一驚一乍的叫嚷什麼！」另一名黑臉漢子，伸手拍了一下短衫漢子的後腦勺，不滿的罵道，「徐懷操你婆娘了，還是操你女兒了？」
短衫漢子知道徐懷他爹徐武宣雖然病死十多年了，但徐武坤、徐武良這些當年跟隨徐武宣從靖勝軍回來的人，多少還念著舊情。
他也就是看到徐懷順口喝斥兩聲，沒想當徐武坤的面，真給這憨貨臉色看，當下又嘻皮笑臉的說道：
「我婆娘現在胃口大得狠，我看她巴不得想勾搭一個後生敗壞家風。」
「武坤叔！」徐懷招呼寨牆下的黑臉漢子。
「聽家主說老十七率武卒去守青溪寨了，你怎麼沒有跟著過去，還跟荻娘跑回寨子來了？」徐武坤爬上箭樓，疑惑的問徐懷。
「十七叔要給他爹辦壽，我們就回來了。」徐懷窺著徐武富及長子徐恆等人從遠處往這邊走來。
「就這？」
徐武坤摸不著頭腦，不知道徐武江葫蘆里賣什麼藥。
虎頭寨賊匪異動，兩次劫殺走馬道，桐柏山各大姓宗族都有驚擾。
巡檢司邀集諸大姓宗族議事，想要組織鄉兵進剿；而徐武富從泌陽回來，還將淮源、泌陽兩地的人手都撤出來，也是聲稱要集結鄉兵準備剿匪。
徐武江在這個節骨眼上，還有心思記得給他兩巴掌都打不出一個悶屁的老爹辦壽？
「找你也問不出什麼事，我找徐武良、荻娘問去！」徐武坤他們落過草、從過軍，即便返鄉後都沒能出人投頭，只能投附本家謀生，但眼界見識怎麼都不是尋常鄉人能及的，當下就想著去找徐武良、蘇荻問一聲。
徐武坤轉身要離開箭樓，才看到家主徐武富、大公子徐恆以及徐武磧朝這邊走過來。
「你這蠢驢，跑這裡放肆來了，箭樓是你放肆的地方？快給我滾下來！」徐恆走到箭樓下，語氣惡劣的訓斥道。
「九叔公今日六十大壽，十七嬸說十七叔在巡檢司當值，是為宗族出力，昨日又得差遣去青溪寨拒匪，家主應該對九叔公大壽有些表示，特地叫我過來請家主去南寨！」徐懷站起來，眼睛盯住箭樓下的徐恆看過片晌，又看向稍遠處的徐武富瓮聲說道。
「要請我父親過去吃酒，你這蠢貨怎跑這裡來？」徐恆氣罵道。
「十七嬸說我到這裡，家主便會過來，去別地反而找不見家主。」徐懷說道。
徐武坤聽不懂徐懷這話的機鋒，徐武富、徐恆父子做賊心虛，怎麼可能完全無感？
徐恆臉色陰晴不定的朝他爹徐武富看去，他不知道蘇荻差使徐懷跑這裡來說這番話，是徐武江單純對他們沒有幫著說話心裡不滿呢，還是看出些什麼明堂來了？
徐武富原本對辦壽這事就有疑心，聽人說徐懷跑北寨門箭樓來，想著從他這裡容易套到話，才走過來的，這會兒也是不動聲色的問道：「荻娘既然著你來請我，我也到了這裡，你怎麼還不下來？」
「好咧，我下來了！」徐懷躍過圍欄，便縱身跳下。
這叫徐武坤、徐武磧等人都嚇了一跳。
當世可沒有什麼玄妙無常的輕身功，縱高跳低，講究過人眼力與判斷，講究對腿腳腰胯等處筋肉的精準控制，但即便如此，徐武磧、徐武坤都不敢說他們縱身從近三丈高的箭樓跳下，絕對不會受傷。
徐懷天生力大，卻身手笨拙，這是大家公認的。
看到他突然從這麼高處躍下，叫他們怎麼不驚，就擔心徐懷不小心摔傷。
然而徐懷就算能直接從三丈高處躍下，也不會在徐武富、徐恆父子面前展現出來。
他縱身躍出箭樓圍欄，先雙腳落到圍欄外側的木檐上，身子再往前一竄，伸手抓住橫在身前一丈開處的那根榆樹粗枝，壓彎枝椏的同時，也止住身體的墜勢。
待身體下降到距離地面一丈多高，徐懷再鬆開手，穩噹噹落到徐武富跟前，拿刀鞘拍了拍他的肩膀：「我下來了，大家走吧！」
徐武富愣了片晌，徐懷這笨貨拿的是刀鞘拍他，要是刺客拔出刀縱下，他這一刻豈非已身首異處了？
「不得對家主無禮。」徐武磧手握著刀柄，冷冷盯住徐懷訓斥道。
「家主要我下來，怎麼無禮了？」徐懷盯住徐武磧問道。
徐懷知道從靖勝軍歸鄉的徐氏老卒里，徐武坤肥壯肥壯的，對他最為和靄，而在嫡支武字輩里排行第九、臉色發黃像個病夫的徐武磧，地位是僅次於他父親的；但徐武磧也是徐氏上一輩人里，唯一能在刀槍弓馬上叫徐武江折服的。
徐武磧他家在玉皇嶺也沒有什麼田宅，回鄉後他與其他大多數老卒為謀生計，都依附於徐武富。
不過，徐武磧不像徐武坤、徐武良等人，平日裡對徐懷就不念什麼舊情，對其他族人也不講什麼情面，背後大家都叫他冷麵虎。
徐武磧在振武堂教授拳腳刀弓，異常嚴厲；徐懷以往笨拙，動作稍有不到位，真是沒有少挨徐武磧的棍子，還是那種鮮血淋漓的抽，以致徐懷現在看到徐武磧，心裡都有下意識的畏懼。
然而徐武富卻需要徐武磧這種人協助御下，諸事都倚重他。
而從剛才徐武富與其子徐恆的反應里，徐懷能看出來，真正決定犧牲徐武江的，僅僅是他們父子二人，但徐武磧暫時並不知情，很多事他只是遵從徐武富的命令行事。
徐武坤的地位要更低一些，就更不清楚內情了，這時候走過來打圓場，唬著臉訓斥徐懷：「你這傢伙，不知輕重就跳下來，摔出個三長兩短就知好歹了！」
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