「王稟這就去石場了？董郎君那邊來信說王稟在桐柏山招攬不少草莽英傑，這次似也有不少人隨他到嵐州來，你可都見到了！」
郭仲熊年近五旬，瘦長的臉頰精神抖索，眼睛炯炯有神的盯著窗外斑駁的院牆。
當世士臣頗多有建功立業的宏遠志願，郭仲熊也不例外。
聯兵伐燕在即，也正是士臣建功立業的時候，他赴任嵐州之後，就將主要精力放在整飭邊防軍備上，有空就往下面的砦寨跑，希望能與將卒打成一片。
這個節骨眼上，他心裡不是特別想插手蔡鋌與王稟已近乎私人恩怨的糾纏之中，但他作為蔡系在嵐州的旗杆人物，對王稟的動向又不能不管不問，該打壓還是要打壓。
在王稟抵達嵐州的第三天，他從寧武巡邊歸來，也第一時間將曾潤等人喊到跟前，詢問會見王稟的情形。
「皆是粗鄙武夫！」
都過去兩天了，但曾潤每想到徐懷那副無賴嘴臉，胸口還禁不住隱隱作痛，恨氣的說道。
「據說夜叉狐是個容貌美艷、心如蛇蠍的年輕女子，可是真的？」郭仲熊這會兒閒下來，也不介意多表示一些關切。
「女眷未入州衙，我未親眼見到，但他們去驛館後，我都有派人跟著，他們在城裡閒逛，還引來不少市井好事之徒圍觀，容貌美艷卻是不假的，」
曾潤還沒有資格郭仲熊面前踞傲，坐一旁如實說起他目前所掌握的王稟身邊諸人的情形，
「除了這個夜叉狐，窺不透深淺外，王稟身邊以盧雄最為穩健，而唐盤、徐心庵二子年少也有沉穩氣度，將來或不容小窺，卻是那頭莽虎最為無賴……」
見曾潤提及徐懷都禁不住咬牙切齒，問道：「我聽說這莽虎最為武勇過人，小小年紀即便放到西軍都能算一等一的悍將，卻是怎麼個無賴法？」
「徒有過人武勇，甘為走狗而不知廉恥，粗鄙、魯莽不堪，都不知道他怎麼長到這麼大，卻還沒被鄉人打死！」曾潤恨氣的說道。
「漢末名將許褚痴愚而勇猛，有虎痴之名，這個莽虎要是甘為走狗，沒有什麼異念，卻頗有許褚的風範啊，」郭仲熊也沒有再聽曾潤講下去的意思，說道，「好了，你負責這些事，我是放心的，但注意不要礙到嵐州的兵備整飭，這才是樞密使交辦下來的大事……」
「曾潤明白。」曾潤起身告退。
曾潤參見郭仲熊時，有一名中年人跟了過來，但沒有直接進廳舍參見郭仲熊，而是安靜的等候在廊前。
左右差役都以為他是曾潤剛從汴京調來的跟班，以前都沒有見過；這時候他也是默不作聲跟在曾潤身後走出院子。
雖然蔡府直接從汴京調來給曾潤調用的人手僅有十數人，但這些人手卻還是不便光明正大的出入州衙，也不便都直接留在郭仲熊身邊。
因此曾潤日常也不住在州衙，而是在州衙東大街另尋了一棟大宅子；從汴京調來的諸多人手，也都安頓在這裡。
曾潤也沒有想到王稟從桐柏山出發，在途中竟然拖延了三個多月才到嵐州，他們有幾個人就在嵐州空等了三個月，又沒有其他差遣，都快閒出淡來。
曾潤與中年人走回來，院子裡有好幾個人正打熬筋骨、練習棍棒，夏日炎炎，大家都打著赤膊，渾身上下鐵鑄一般的腱子肉，充滿著隨時將爆發而出的力量。
看到曾潤與中年人趕回來，眾人都放下手裡棍棒，圍過來剛要問見郭仲熊的情況，中年人眉頭微微一挑，眾人頓時都收住聲，規規矩矩先簇擁著中年人與曾潤進屋。
參見郭仲熊時，中年人等在廊前都沒有進官舍。
炎炎夏日身穿一襲灰黑麻質短衫，黑色麻褲，麻繩編織的草鞋，滿是乾裂的大腳露在外面，一把刀柄纏裹細麻繩防滑的挎刀系在腰間，臉容削瘦枯槁，沒有什麼表情，像是山里堅硬沉默的石頭，怎麼看都像是曾潤的跟班。
而這一刻回到這邊院中，中年人走進屋隨意將腰間的挎刀解下來擱到桌案上，徑直坐下來，陡然間卻有淵亭岳峙的氣勢。
「虎侯，你與曾先生去州衙，郭郎君怎麼說？」這時候還是有人按捺不住的問道。
「我獲罪削職為民，此時只是相爺座前一個閒人，你們都不要再提舊時稱謂，還是喚我岳海樓的名字吧！」中年人吩咐道。
「……」眾人囁嚅著，卻沒有真直呼其名。
曾潤想起郭仲熊不以為是的態度，心裡有諸多不滿，坐到岳海樓的下首，不滿的說道：「我們在這裡籌謀許久，生怕出一丁點的差錯，然而郭郎君卻不以為意，甚至還覺得我小題大作……」
岳海樓示意左右都先坐下，還是先安慰曾潤道：
「郭郎君並不知道鄭恢、董其鋒在桐柏山所行諸多事，更不清楚鄭恢他們最後為王稟、夜叉狐等人設計伏殺的細情，因此不能認識到這些人的兇殘、狡詐，這不奇怪——只要我們心裡有數，郭郎君那裡願意給我們方便就夠了！」
岳海樓從來都沒有奢望郭仲熊這樣的人物，會是什麼事都對樞密使言聽計從的傀儡——真要那樣的話，朝廷派這樣的人物過來主持嵐州的軍政，就是大害。
岳海樓最近回到汴京，才有時間將鄭恢、董其鋒之前的密報翻出來，結合董成等人的信函以及泌陽縣地方上稟朝廷諸多的奏報進行梳理，發現有些細節比之前別人推測更詭譎。
同時他恰恰也是料到郭仲熊不會將心思放在打壓王稟之上，只要王稟安分守己，不惹事生非，郭仲熊甚至還有可能會容忍王稟在嵐州蟄伏下去，岳海樓才決定親自趕到嵐州來。
今日跟著曾潤身邊去見郭仲熊，驗證他之前的判斷無誤，岳海樓心裡對郭仲熊當然沒有什麼不滿，唯一的可惜是他昨天才趕到嵐州，沒能在岢嵐城裡親眼見到徐懷、唐盤、徐心庵這幾個在桐柏山綻放光芒的後起之秀。
「我們要怎麼做？」溫潤問道，「石場開採、運輸以及物資供給，我都能安排，隨便安插三五人進去，絕對不會被發現。」
「安排三五人混進石料場，窺著機會將王稟捅死——王稟只是一個石場監當，身邊就一兩名老吏做事，石料場監護之事都是那些沒鳥用的廂軍負責，都不需要提前安排什麼，刺殺之後就直接從石料場往南面的山嶺逃走，曾先生將一切都推到囚犯作亂頭上——所有事都齊活了，需要考慮那麼多做甚？」有人不耐煩說道。
「少說兩句，不會嫌你嘴短？你們以為相爺現在還是意在取王稟的性命嗎？」
岳海樓瞪了那人一眼，要他老實坐回去，說道，
「之前王稟百般阻撓聯兵伐燕之事，言語之間對相爺也有諸多不敬，擔心王稟囿於黨爭，而置家國大業不顧，相爺才不想容他。而現在聯兵伐燕之勢已成，已非王稟之輩再能阻撓，再殺他也只是細枝末節，甚至是節外生枝。叫你們跟曾先生過來，是盯住王稟及他身邊人，看情況行事，非是一定要動手。此外，古今多少戰事看似勝券在握、最終卻功虧一匱，論及主要原因就是中樞對地方掌控不力，而舊有軍情斥候、傳遞有太大的錯謬。這場戰事，樞密院一定要主導的，官家說不得也會頻頻降旨，要是軍情出現大的錯謬，樞密院卻沒有察覺，這裡面會發生什麼事，需要我提醒你們嗎？相爺一直想在樞密院增設職方館，專司邊州及敵境軍情刺探等事，然而朝中就是有些人鼠目寸光，一定要將此權分於狗屁都不是的兵部手裡，不使樞密院專擅。相爺無奈，我也只能建議相爺先派你們過來觀望雲中形勢，以防不備。」
「原來將我們遣來嵐州，是你虎侯主張啊！」曾潤感慨道。
「我在隨大公子出使燕都時，就跟相爺提過這事，卻不知道怎麼一直拖延下來，」岳海樓說道，「應該是這次將王稟踢到嵐州來，這兩件事撞到一起去，你們才被遣過來，但你們還是太在意王稟了。你們想想看，伐燕能成，相爺功垂千古，王稟已無可能與相爺爭輝，還有什麼好忌憚的？我回到汴京，原本想寫一封書信派人送過來提醒你，但最近翻看鄭恢、董其鋒之前的密報，發現有一些蹊蹺處，才臨時決定過來看一眼的！」
「徐武富死後，有一個叫徐武磧的投到董郎君門下——此人應該對桐柏山諸事細情知道很多，是不是可以緊急將他調來？」曾潤問道。
「徐武磧這人我認得，雖然我有十多年沒有見到他了，但我不信他——董成願意信他，我也沒轍……」岳海樓說道。
「那我們接下來要怎麼辦？」曾潤見自己兩點建議都被岳海樓毫不留情面的否決，但想到他以往的威名，不敢有意見，只是低聲問他有什麼好辦法。
「千軍易得，良將難求，照鄭恢所書，陳子簫、仲長卿、郭君判、潘成虎、鄔七等賊將頗有能耐，你找郭仲熊，藉口調整石場、牢營及石料押運的監守人馬，將這幾人都聚攏到石場來，」岳海樓說道，「王稟還會不會折騰事情，這幾個賊將是否如鄭恢遣書所說真有幾分本事，將他們聚到一起一觀便知，好過我們枯坐於此胡亂猜測！另外將我及老鷹安排進牢營，所有的手腳都要做乾淨了，不要我們去石場做苦役，卻被人看出破綻……」
石場開採、運輸石料，一是從廂軍調人，一是從牢營里調囚犯充當苦役，而囚徒在石料場受到的壓榨，要比廂軍將卒狠得多，曾潤沒有想到岳海樓會親自假冒苦役囚犯的身份潛入石場去！