醫館後院，杜鵑與鶯兒正在收晾曬了一整日的藥材。【Google搜索】

  符郎中去前院看診了，曹廚子與楊氏在灶屋燒火做飯，院子裡只有她倆。

  突然，仁心堂的圍牆上，一截樹枝快速地晃了晃。

  杜鵑忙對鶯兒道：「大堂有點忙，小韋子一個人抓藥抓不過來，你去搭把手，我一個人收藥材就夠了。」

  「你行嗎？」鶯兒問。

  杜鵑道：「又不下雨，我收慢點也沒事。」

  鶯兒想了想，說道：「要不你去抓藥吧，我來收藥材。」

  杜鵑低下頭：「我抓錯了幾次……被罵得很慘……我不敢抓藥了……還是你去吧。」

  「那好吧。」鶯兒去了大堂。

  杜鵑四下看了看，端起一個簸箕來到後門處。

  路過灶屋時，她往裡瞅了一眼，楊氏與曹廚子切菜的切菜，燒火的燒火，沒留意到她。

  她來到後巷，從後門進了仁心堂。

  吳掌柜早在角落裡等著了。

  「今日可有什麼進展？」吳掌柜問，

  杜鵑道：「東家來取了些藥材給太后做藥膳。」

  吳掌柜問道：「已經取回家了？」

  「是。」杜鵑低聲道，「東家自己抓的藥，抓完就直接拿走了，我沒機會碰到藥材。不過——」

  吳掌柜眸子一亮：「不過什麼！」

  杜鵑道：「她留了個方子，讓符大夫為她熬一副膏藥，她明早來取。」

  吳掌柜若有所思道：「明早來取……看來是給太后用的，否則不會讓她師父親自熬藥膏。」

  杜鵑沒發表意見，這種事她也插不上話。

  吳掌柜吩咐道：「你想法子把那張方子弄來。」

  杜鵑為難地說道：「方子我怕是弄不到，這些特殊的方子一般不放在大堂，都是直接收入二樓帳房，我進不去。」

  吳掌柜想到自家的祖傳秘方也是這般保密的。

  他皺了皺眉：「那你盯著符太醫，看他用了那幾味藥材……」

  杜鵑道：「他不會許我盯著的。」

  吳掌柜不耐煩了：「這也不行，那也不行，你還想不想贖身了？真當第一堂是個好去處？想你當年好歹也是個官家小姐，淪落成為一個卑賤的醫女，你果真甘心嗎？」

  杜鵑咬了咬唇瓣。

  吳掌柜冷聲道：「還是說……你捨不得對第一堂下手？」

  杜鵑一臉掙扎：「東家……待我不錯……雖然有時候她脾氣不好……但她沒惡意……」

  吳掌柜冷笑：「一次不忠，百次不用，杜鵑，我沒逼過你，一切全是你自願的，你不會以為我把你與我串通的事告訴你們東家之後，你們東家還會一如既往地信任你吧？」

  杜鵑捏緊了帕子：「你別告訴東家！」

  吳掌柜笑道：「其實，我也不是讓你做什麼太大的惡事，我不過是想給那丫頭一點小小的教訓，你放心，這件事傷不到她，至多是令她知難而退而已。我答應你，你替我辦完這最後一件事，從此我們之間便一筆勾銷，你拿你應得的銀子，我從你眼前消失。」

  杜鵑的眼底浮現起一絲糾結：「你說話算話？」

  吳掌柜道：「自然。」

  杜鵑深吸一口氣，豁出去道：「你想讓我怎麼做？」

  吳掌柜回到二樓的帳房。

  胡二爺坐在椅子上，淡淡喝了一口茶：「辦妥了？」

  吳掌柜笑嘻嘻地說道：「我出馬，能有辦不妥的事兒嗎？」

  胡二爺沒好氣地說道：「你已經失敗好幾次了！」

  吳掌柜保證道：「東家，您放一百個心，這一回，絕對萬無一失！」

  胡二爺問道：「你用那個藥了？」

  吳掌柜道：「沒錯。」

  胡二爺有些猶豫不決：「這麼做會不會太冒險了？大哥說這種藥的藥效不穩定……萬一太猛了……真把太后弄出個好歹來——」

  吳掌柜忙道：「不會的，東家？大爺不是說了嗎？皇宮的那些主子身份金貴，但凡入口的東西，必要經過重重查驗，先是銀針試毒，再有專門的小太監以身試毒，到不了太后那兒指定就能被查出來！」

  胡二爺問道：「萬一……萬一要是查不出來呢？」

  吳掌柜就道：「查不出來咱們大爺手裡還有解藥嘛，不正巧能讓咱們大爺再次得到太后的重視？」

  胡二爺皺眉：「真不會鬧出人命？」

  「不會！」吳掌柜拍胸脯保證。

  胡二爺被說動，點了點頭：「那丫頭屢次壞我胡家生意，是該給她一點兒教訓了。」

  吳掌柜陰惻惻地笑了笑：「謀害太后是死罪，二爺，你就等著宮裡的好消息吧！不出三日，第一堂就是咱們的囊中物了！」

  翌日，蘇小小帶著藥膏入了宮。

  胡九生收拾一番也打算入宮，剛要上馬車，與出發前往仁心堂的胡二爺碰了個正著。

  胡二爺人逢喜事精神爽，笑容滿面的：「大哥！」

  胡九生古怪地看了他一眼：「什麼事這麼高興？」

  胡二爺笑道：「過了今日，那個惹人厭的第一堂就要倒閉了！」

  胡九生納悶道：「何出此言？」

  胡二爺將利用杜鵑給太后下藥的事兒說了。

  胡九生臉色一沉：「你糊塗！」

  胡二爺一臉委屈：「大哥！我這也是為了咱們仁心堂啊！那丫頭若當真把太后給治癒了，她的醫館就要將仁心堂狠狠踩在腳下了！咱們不能輸給一個鄉下來的小丫頭！」

  胡九生恨鐵不成鋼地說道：「那也不能對太后做這種事！」

  他不再與弟弟廢話，做上馬車，以最快的速度進了皇宮。

  隨後又以請平安脈為由去了永壽宮。

  他隨手叫住一個端著藥碗的宮女：「蘇大夫可來了？」

  宮女道：「來了，在裡頭為太后治病吧。」

  胡九生又道：「太后喝藥了嗎？」

  宮女問道：「你說哪種藥？湯藥已經喝了，另外還有一味藥膏，需得加熱了才能使用，好像是既能內服，也能外敷。」

  胡九生暗鬆一口氣：「藥膏在哪兒？」

  「在小廚——喏，端來了！」宮女指著一個斷藥的小太監說。

  胡九生望著那碗藥膏，他只需要裝作不經意地打翻它，就能阻止一場禍事了。

  就在他打算這麼做時，他突然聽見了一道熟悉的聲音。

  「太后可感覺好些了？」

  是、是符笙！

  他怎麼會來了這裡？！

  胡九生整個人都不好了。

  他問宮女道：「蘇大夫不是一個人來的？」

  「哦，她還帶了一位大夫，據說是她師父，極擅針灸之術。」

  「倒是比昨日鬆快些了。」太后說道，「你的針灸之術不在你父親之下。」

  「太后謬讚了，草民明日再來為太后針灸。」

  聽到這裡，胡九生臉色煞白。

  「胡院判，您還有什麼事嗎？」宮女問他。

  胡九生看看她，又看向一旁端著藥膏入內的小太監。

  「我沒事。」

  他一臉淡定地說。

  看著小太監與他擦肩而過，他沒有任何動作。

  太醫院。

  諸位太醫各自忙手頭的事。

  皇宮貴人眾多，每日都要請不少平安脈，大家其實是很忙的。

  「院判大人，院判大人，院判大人！」

  張太醫拿手指在胡九生眼前晃了晃。

  胡九生回神：「啊，方才想藥方去了，張太醫有事？」

  張太醫道：「茯苓和雪蓮快沒有了，這是採買清單，請您過目。」

  胡九生哪裡看得進去？

  拿過來胡亂掃了一眼，便遞還給了張太醫。

  張太醫見他怪怪的，不由地問道：「院判大人，你今日是有哪裡不舒服嗎？你臉色很差。」

  胡院判用手背蹭了蹭自己的臉頰，若無其事道：「沒有，昨晚看醫書看得太晚，沒睡好。」

  張太醫就道：「那你早點回去歇息吧，太醫院有我們呢。」

  「無妨。」胡九生拿出一本醫書翻看了起來。

  他心不在焉的，滿腦子都是藥膏的後續。

  那一味藥是他根據符太醫的藥方改良的，原本是個以毒攻毒的方子，他改良過後藥效不大穩定。

  可能有大毒，也可能無毒，藥效因人而異。

  無毒的話……就白下藥了。

  大毒的話……又太兇險……

  會不會用解藥救不回來？

  那他就是謀害太后的兇手了……

  想到這裡，他整個人一陣後怕。

  到底是衝動了，不該任由嫉妒與心虛吞噬了自己的理智……

  怎麼辦？

  現在該怎麼辦？

  「不好了！」

  萬太醫一臉惶恐地走了進來。

  胡九生騰的站起身來：「是永壽宮出事了嗎？」

  萬太醫點頭：「是。」

  胡九生顫聲道：「太后怎麼了？」

  萬太醫道：「不是太后，是陛下！陛下吃了太后的藥膏，吐血暈倒了——」

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