楚寧人立即斂了神色，認真聽。
他是非常孝順的，對父母之命，尤其是他娘，無不遵從。
「第一件事兒倒是簡單，是我給那丫頭，不對，是給肖王妃的回禮。」楚老夫人笑眯眯的，顯然親自給肖絳選禮物這件事兒讓她特別高興，「你一定給我帶到了，其中裡頭有個紅漆木的匣子，你一定要親手交給她。」
「小事。」楚寧人點頭答應，「不是不容易保存的東西吧？」
他打算到了燕北和武國的邊界城鎮，不直接進入燕北，而是東進到武國的一個小漁港，通過水路進入箕子國，做上一批生意。再進入北剎，弄上幾大車的土豆，再返進燕北。
他的商隊一向腳程很快，又因為選了最優路線，在路上也不會耽誤無謂的時間。但即便如此，這一趟下來也要兩個多月。到達燕北，只怕是盛夏時節了。
那個可怕的表妹說了，秋天之前帶回土豆，就還來得及種植……
對此他倒還挺好奇的，很想知道那個表妹能鼓搗出什麼奇奇怪怪的東西來。
「就是些衣物用品。」楚老夫人說，「知道你這一走就是兩三個月，哪能放那些容易壞的東西？」
楚寧人望著母親，看她神情豁達中也帶著一點點落寞，知道是捨不得自己遠行，連忙上去拉住母親的手，正了神色說，「這世道，怕是要大亂了。我要趁著風雨欲來之前，都多走出幾條路來，賺銀子倒在其次，至少我們楚家能有個退一步海闊天空的地方。咱們這樣的大家族是不能往一處去的，危難之際要有化整為零，大治之世才能合零為整的準備才成。」
「我知道，我知道，就是苦了你了。」楚老夫人反手拍拍兒子的手背，嘆了口氣，真是心疼。
「也沒什麼苦的，都說讀萬卷書不如行萬里路，兒子很喜歡往外跑。」楚寧人倒是說得由衷，「就是父母在，不遠遊，我這樣實在是不孝。」
「你也是為了楚氏家族。」楚老夫人卻更心疼兒子了，「你做的那些，別人不知道，娘還不知道嗎？」
讀書的天賦那樣高，年紀輕輕就詩畫雙絕。本是天之驕子，可是最後卻自污其名，成為是農工商的最末一流。
難得他看得這麼遠，看得那麼清楚，對自己的願望斬斷的那麼決絕。
「覆巢之下，焉有完卵？」楚寧人想得開，「楚家平穩、爹娘才能平穩，我也才能平穩啊。」
或者經過痛苦的思想鬥爭，他已經可以坦然接受了。
「娘再辛苦等幾年，等局勢明朗了，我就再不出門兒，給娘娶個喜歡的兒媳婦，再給娘生幾個孫子孫女抱。就怕到時候，娘的眼裡心裡就沒有我了。」說到後來又假意吃醋撒嬌，哄的老太太十分高興。
「你確實應該娶媳婦了，都多大年紀了？你的族弟們連孩子都開蒙了，再看看你。」說著一臉嫌棄，但隨即又露出希冀的神情，「你倒是跟跟娘說說，你喜歡什麼樣子的？娘提前就給你張羅張羅。」
楚寧人愣了愣，腦海里驀然閃出了肖絳的臉，把他自己都嚇了一跳。
他長得好，家世好，有才子之名，開陽城的名門淑女對他趨之若鶩，誰不想嫁他？就算他後來選擇棄文從商，名聲雖然不好聽，但實力擺在哪兒，熱度從來沒減過。
不管是被娘親期待的，家族安排的，大膽的小姐們主動早上來的，那真是太多了，他都沒有一次動心。難道忽然對那個只見了幾面……
還是別人的老婆！
燕北的王妃呀！
從前打斷過他鼻樑的邋遢臭丫頭！
他真是瘋了！
一念起，又被他一念滅下去，迅速而果斷的。
「我沒什麼特別喜歡的，娘喜歡的就成。」他甩了甩頭，把心裡那些稀奇古怪又恐怖的念頭甩開，敷衍道。
楚老夫人看著他突然心不在焉，知道兒子大了有心事，卻也不好直接問，於是轉了話題到更關心的事情上。
「現在燕北正追著西邊那些蠻軍打呢，這時候出門安不安全呀？」
「打不到武國腹地，最多就是到康城。若是燕北軍若這麼不濟，皇上也不會花大價錢僱傭他們打仗了。」楚寧人哼了一聲，也不知是嘲笑燕北為了點錢糧上戰場拼命，還是嘲笑趙淵無能，連保家衛國都要假手他人。
「所以這次我走水路，一是比較快，二是相對安全。」他說得詳細些，母親就會安心些，「等我往回走的時候，這場戰事也就平息了，您儘管放心。」
頓了頓，把話題導正。也因為突然有些心煩意亂，不想再閒聊下去了。
「您之前說有兩件事要跟我說，還有一件呢？」
「哦，是這樣。」楚老夫人多明白一個人，知道兒子不想提這事兒，乾脆也順著話題走，「前幾日你舅舅來找我，說要請你的商隊帶上一個人一起走。」
「什麼人？」楚寧人立即警覺起來。
楚家清貴，世代書香，是武國第一大家族。就算近年來採用了韜光養晦的策略，家中直接在朝中任要職的人不多，但門生故舊遍天下。所以，為了利益想貼上來的人很多。
若只是求利便罷了，但人性複雜，作為楚家未來的家主，他不得不防。
「這事如果你爹沒點頭，我也不能直接拿來和你說。」楚老夫人親手給兒子倒了杯茶，「就是孔家的那位小八爺。」
楚寧人想了想，頗感意外。
孔家？還能是哪個孔家！
能說得上話的，必定是當朝的那位宰相，權臣。
雖說趙淵我行我素，任性狂妄，但也是有說的上話、與他親近的重臣。
孔宰相就是其中之一，曾經做過帝師，女兒還是皇后。雖說趙淵一點兒也不喜歡皇后，後宮嬪妃眾多，但皇后的地位還是穩穩噹噹。
說起來這位孔八爺和燕北那位肖王妃還有一點相同的地方，可以算是開陽城的兩朵奇葩。
一個從小又瘋又傻，被困在城外的尼姑庵。
一個從生下來就泡在藥罐子裡，病病殃殃活到三十歲。