「探查清楚了，起火的是大伊鎮。」將近半個時辰之後，張小乙才從蘆葦盪中狼狽鑽出，連腳上的爛泥都沒有清理，就趕緊來到劉淮面前，拱手以對。
張白魚連忙問道：「大伊鎮，大伊山下的小鎮子？你不是說那裡已經荒廢了嗎？」
張小乙正色回答：「是相對於大宋時荒廢了，平日還有二百戶人的。」
張白魚微微一怔，似乎又想發牢騷，卻因為立即反應過來這事確實在軍議的時候講過，只不過因為他初次從軍，根本不知道應該記住什麼，就將這消息隨便一聽就拋諸腦後了。怪不得別人。
隨即他又想到另一個問題：「怎麼著的火？」
張小乙一攤手，意思是我哪知道，黑燈瞎火遙遙一望，能分清方向地點就已經很不錯了。
「大伊鎮為什麼早不起火，晚不起火，怎麼偏偏就現在起火了呢？」張白魚喃喃自語，又問道：「有可能是大伊山起山火了嗎？」
張小乙徹底無奈，只能勉力相對：「也有可能，劉統領，需要我再帶幾個人去探查一下嗎？」
已經披上鐵裲襠的劉淮緩緩點頭，望著面前捧著乾糧狼吞虎咽的二十幾名少年，搖頭以對：「不用了，我大概知道發生何事了。」
「怎麼說？」
張小乙與張白魚精神一振，同時出言詢問。
「簽軍是沒有軍餉的。」劉淮嘆了口氣，先是說了一句似乎不相關的事，隨即又問一開始偷豆餅的少年：「你叫什麼名字？多大了？為什麼來這裡？」
這名少年雖然是年紀最大的，可也只有十三四歲的樣子，原本在一眾武人之中就有些畏縮，此時聽到劉淮問話，渾身一哆嗦後，趕緊將乾糧塞進懷裡，拱手言道：「回稟將軍，小子名叫羅懷言，今年十四周歲，此番是帶著這些師弟逃兵災逃到這裡的，感謝將軍收留。」
說著，羅懷言又拍了拍懷裡的乾糧：「……也感謝將軍贈與吃食。」
劉淮笑了笑，拄著長刀問道：「兵災？我們也是軍兵，你為何不怕？」
羅懷言道：「一開始也是怕的，可將軍分給我們正經乾糧後就不怕了。若要害我們，就用不著浪費這些好糧食了。」
「你很聰明，繼續往下說，躲什麼兵災？」
羅懷言沉默片刻：「大約是在前日，聽說朐山縣周邊的村鎮開始征簽，一開始我們這裡雖然也是人心惶惶，可誰也不知道是什麼情況，也不好拋下莊稼去逃難。
可到了今天下午日頭正大的時候，行商的鄉人突然跑了回來，說是有大軍向大伊鎮開了過來。
我父親是鄉中教書先生，平時也有賢名，聽說這個消息後當機立斷，讓鄉親們去大伊山避難，卻沒想到知州派出了馬軍，在半路上就將所有人兜住。
父親帶著二十多個別村的學生，走的慢了些，見游騎過來，只能讓我帶著師弟們藏在葦草中，他則攔住游騎去見將軍……額……金國將軍。」
劉淮抬頭望著明月，直到此時才低頭笑道：「你猜到我們是誰了？」
羅懷言吞了吞口水說道：「將軍……將軍應該是大宋王師。」
「真是聰明。」劉淮繼續點頭，指了指西北天邊的火光問道：「知道彼處正在發生什麼嗎？」
羅懷言抬起滿是黑泥的臉，望向西北天空，又迅速低頭，沉默片刻後低聲說道：「是金軍……金賊在劫掠大伊鎮周邊……」
聽聞此言，張小乙恍然，隨即緊握刀柄，牙齒咬得嘎吱作響。張白魚卻是明顯有些懵：「這裡是金國境內，他們就這麼明目張胆的搶掠自家村鎮？」
「因為金賊簽軍是臨時征來的，根本不堪用。可讓他們搶掠一次，屠殺一把，見見血，膽氣自然就上來了，順道也能解決下軍餉與民夫的問題。」劉淮擺了擺手，示意張白魚別廢話。
張白魚瞬間明了，卻是憤怒與駭然交加，一時間說不出話來了。
隨即，劉淮有對著面前十四歲的少年誠懇說道：「羅家小子，你這個年歲卻如此伶俐，簡直是我生平所見難得。所以你這個聰明人可否給我出個主意，此時大伊鎮百姓已經陷於水火，我是否應該立即出兵？」
羅懷言不由得目瞪口呆：「小子……小子今年才十四歲，如何當得如此大事？將軍何不問計於左右？」
劉淮指了指左右哼哈二將：「左邊這個叫張小乙，是去年東海起義的遺種，此時聽聞家鄉父老被屠戮，必定恨不得立即去廝殺一場，哪怕死也不會在乎。
右邊這個叫張白魚，是在大宋楚州生人，為人持重，最重要是他無法與被屠戮的山東人感同身受，再加上此時深夜，地形不熟，所以必定不會同意出兵，平白潑灑性命。」
羅懷言沉默片刻，出言詢問：「那將軍是怎麼想的呢？」
劉淮坦然回答：「兩者都有，一邊是我軍出兵北伐，當救黎民於倒懸，如今若是坐視百姓被屠戮劫掠，來日又如何自稱天下至正之義軍？
可黑燈瞎火地形不熟也是確實，此時出兵，說不得還沒有摸到大伊鎮邊上就已然全軍失散，我為一軍統領，就應該為這百騎負責，不能讓他們平白送命。
而你既是本地人，卻又庇護於我軍翼下，偏偏聰慧異常，所以，我想聽聽你想法，但說無妨。」
羅懷言深吸一口氣，摸了摸腦袋思考片刻後終於緩緩說道：「將軍此時不宜出兵。一來大伊鎮離此地足有十餘里，將軍就算立即出兵也晚了，該死的人已經死完，活著的人也被擄掠為奴，不會再死了，將軍率軍亂戰一場，死的最多的，也會是這些活著的人；
二來，將軍所率不過百騎，小子斗膽猜測，這是北伐大軍前鋒。而將軍既然沒帶太多輜重就渡河來此，只能是因為大軍在後，這百餘甲騎若是在堂堂之陣中，只能作破陣之用，可若是充作奇兵，說不定可以扭轉戰局。
三來……」
說到這裡，羅懷言仰起頭來，黑黝黝的小臉上滿是自傲：「無論金賊將領是誰，我父親既然已經到了金賊軍中，自然會勸住他，少行殺戮之事。」
劉淮知道能教出如此優秀孩子的父親肯定不是凡人，當即將麻扎刀插在地上，肅容說道：「敢問令尊尊姓大名？」