鯉潮城入夜之後，街巷鑼鼓轟鳴，舞獅繡球，張燈結彩，琴樂和鳴。
最為繁華的城心，矗立一座高聳如劍的六角閣樓，每層屋檐檐角都懸掛一枚燈籠，隨風飄搖，在夜幕之中溢散出大紅光芒。
這是鯉潮城最負盛名的酒樓觀潮閣，承攬大褚皇室榷曲造酒，鯉潮城入夜之後依舊如此繁華，觀潮閣有七分功勞。
這座高聳如劍的閣樓，被許多人戲稱是傻子才去的銷金魔窟。青州雖然地處北部，略顯偏僻貧瘠，但這座觀潮閣卻是寸土寸金，一杯酒，一盞茶，都要賣到外面百倍十倍的價格……可偏偏那些腰囊寬綽的富家子弟常來光顧，並且流連忘返。
因為在這座酒樓里只要有銀子，便可以買到你想買的一切。
當然前提是合乎大褚律法。
能做到這種事情。
顯然觀潮閣背後的那位主人，極有勢力。
今夜觀潮閣被提前清空，雖然滿閣華彩依舊，但卻顯得異常空曠，淡淡的琴聲圍梁縈繞，久久不散。
侍從婢女盡數恭立在門外，往日裡「有權有勢」氣焰囂張的那些公子，都被客客氣氣請了出去，他們臉上原本憤怒不懟的神色，在聽到婢女報出的名諱之後，頓時變得了敬畏和驚懼。
那個能夠讓所有人都退避三舍的名諱。
自然是游海王。
這位青州異姓王，也是觀潮閣之主，刻意在今夜設宴，招待貴客。
這已是許多年未有的「盛事」。
觀潮閣外，圍了許多人……所有人都想知道，今夜遊海王設宴招待的貴客，都有哪些。
很快。
街巷盡頭行來一輛黑鱗衛護送的馬車，這些黑鱗衛的佩刀刀鞘之上，盡皆紋繡猛虎。
人群紛紛讓出一條長道，原本還有些熱鬧的氛圍，頓時變得冷清起來。
那些婢女們也都低下頭。
整條長街，都染上了一抹肅殺意味。
一道英姿雄魁的年輕高大身影，身著常服，緩緩下車，拒絕了幾位婢女的攙扶和提袖好意，他腰間也配著和黑鱗衛一樣制式的長刀，只不過這把長刀上的猛虎刻繡異常鮮活，栩栩如生。
一股無形的壓迫感，肅殺感，籠罩觀潮閣。
圍觀人群中響起了小聲的低語。
「姜奇虎……」
「他竟從皇城回來了麼？」
「沒想到今夜遊海王招待的是這個殺胚……」
這些嘈雜聲音，傳入高大雄魁身影的耳中。
姜奇虎腳步微微停頓一下。
他回頭向身後看去，單手按住刀鞘。
「咔嚓」一聲。
那些竊竊私語的人們，頓時噤聲。
一時之間，觀潮閣只有悠然琴聲，和淡淡風聲交織迴蕩。
姜奇虎面無表情，挪回目光，繼續前行，進入觀潮閣中。
那些婢女魚貫入內，最終拉上大門，滿樓流光溢彩，就此消弭於長夜之中。
……
……
觀潮閣今夜燈火通明，但卻很是寂靜。
頂層更是如此。
姜奇虎登上頂樓之時，軒楻大開，紗簾飛揚。
游海王早已屏退左右，夜風流淌如水，火光流轉似螢，隱約可見幾道熟悉身影，坐於席中。
「奇虎兄，你終於來了。」
游海王身著華服，坐姿慵懶，已經喝了半盅酒，此刻舉起酒盞，笑著開口，示意姜奇虎可以坐下。
「……」
姜奇虎緩步入座，將佩刀卸下，橫放案前。
而後舉起酒盞，一口飲下。
他望著最高座的游海王，輕聲說道：「今夜遲到，王爺勿怪……皇城司事務繁重，需得一一處理，方可趕赴青州。」
「這叫何話？」
游海王哎了一聲，極其大度地擺了擺手，示意自己並不在意遲到之事。
他醉眼朦朧再次舉杯，笑著問道：「奇虎兄，小國師近來可好？」
「多謝王爺關心。」
姜奇虎飲下第二杯，低眉緩緩說道：「我家先生還是老樣子，沉疴難愈，舊疾常犯……不過總歸沒有大病。」
「真是天妒英才。」
游海王搖了搖頭，語氣之中滿是擔憂：「天命已定，窺者受損。陳大人乃是大褚棟樑，執掌渾元儀需要消耗萬分心神，千萬容不得有所閃失……過些日子，我托人再送一些藥去。」
「如此……」
姜奇虎斟滿第三杯，雙手將其舉過頭頂：「我替先生謝過王爺。」
游海王小啜半口，一笑置之。
姜奇虎滿飲三杯之後，目光灼灼。
他環視一圈。
除卻游海王外，還有兩人，都是女子。
一位坐於屏風之後，素手彈琴，隱約可見窈窕身影。
另外一位，則是頭戴斗笠，面披雪白皂紗，獨自一人坐於自己對座，背靠觀潮閣窗欞，一身雪白衣衫隨風飄揚。
「王爺……這位是百花谷少谷主葉清漪，我知道。」
姜奇虎目光從斗笠女子身上一掃而過，他望向坐於屏風之後的那位彈琴女子：「這位是？」
今夜觀潮閣之宴。
能夠入席者，身份地位必定尊貴。
「楚蔓。」
游海王微微一笑，輕聲開口：「奇虎兄，她可是個好苗子，和你一樣……未來註定要接過整個楚家。」
屏風後的女子，停下了撥弦之手。
她舉起琴座旁的茶盞，隔空對著姜奇虎微微抬起，算是以茶代酒，就此見過。
「按王爺這麼說，那麼喊上一位少主，也不為過。」
姜奇虎皺了皺眉，道：「只是『楚蔓』這名字，卻是陌生。」
「你太久沒回青州了，沒聽過也正常。」
游海王輕嘆一聲，笑道：「這位楚蔓姑娘可不簡單，修行不過十載，便已踏入洞天，按照這個速度下去，要不了多久，就可以進入『陰神』之境，要論修行速度……楚家一甲子無人能出其右，就是放眼如今大褚，恐怕也沒幾個人能與之相比吧？」
「天賦的確不錯。」
姜奇虎抿了口酒，敷衍地應了一聲，目光落在屏風之後：「不過楚家家大業大，能人輩出，楚蔓姑娘年紀尚輕，要背負起家主重擔，可絕不輕鬆啊。」
小國師對他說過。
楚家和游海王的關係十分微妙。
這些年，楚家能夠在青州立足，依靠的便是楚麟，以及背後大褚皇室的力量。
如此一來，所謂的家主之位，自然是由楚麟親自來定。
他說楚蔓可以，楚蔓便可以。
其實關於誰來繼位楚家家主的事情，姜奇虎根本絲毫都不關心。
可關於這女子，他卻是來了興趣。
修行十載，洞天巔峰？
若是游海王沒有誇大，那麼這的確是極高的修行天賦……如今大褚年輕一代，他印象之中，唯一一個能壓楚蔓一頭的。
似乎就只有一人。
那位被稱為「真龍轉世」的江寧王世子，謝嵊！
「楚家……可遠遠比不上姜家啊。」
游海王似笑非笑地嘆道：「姜老爺子身子骨硬朗，家裡又出了兩位不得了的天才。一位皇城司次座，一位玉屏峰劍仙。要論誰才是這青州最有底蘊的勢力，我看……非姜家莫屬。」
這一番話說出，場間的氣氛便變得略微詭異起來。
姜奇虎微微眯眼。
來了。
小國師對他說過。
今夜這場酒宴，沒那麼簡單。