「啥事啊大人，馬上都要過年了，你們不放假？」白建章急匆匆帶了一份胡椒和一份小茴香，趕到了縣衙。
何大人：「我們臘月二十五才放假呢。這不是知府大人去巡撫大人那邊述職要回來了嗎？依例我們是要過去聽示的。」
何大人心中嘆氣，什麼聽示，每年都是過去挨罵的。今年他將這香料帶上，興許能少挨一點罵。
青雲縣隸屬川岱府，府下轄六個縣，分別是寶山縣、平源縣、青雲縣、湖泉縣、廣賓縣、鄉麻縣。
對於其他府來說，這下轄縣的個數屬於極少的了，一般的府下面都有個十來個縣。
因川岱府這六個縣又沒有特別能打的，每年上繳的錢糧賦稅都墊底，因此，川岱府被歸於下府，原先應該為從四品的川岱府知府，也只是個正五品的。
每年川岱府知府程勇程大人去巡撫大人處述職，都是排在最末尾的，常常要等上好久。巡撫大人和諸位知府談笑風生的時候，程大人就在隔壁間候著，議事的時候，少有徵詢他的意見。
省里有啥好處根本輪不到他，輪不到川岱府。程大人年逾四十，任職川岱府知府七年，早已滿了兩個任期，但晉升調任的消息沒一點影子。
但程大人在任上也算兢兢業業、恪盡職責，只是川岱府自身條件的原因，難以做出成績。
「大人，您不會讓我跟著您去見知府大人吧？」白建章一聽這話，緊張起來，生怕何大人將自己也拉過去。自己一介草民，哪能見得了知府大人？
一旁縣丞笑道：「你想得美，大人要帶我去。」
白建章放了心，輕鬆起來，說起自己家事：「我家裡也正有事呢，我大兒在相看媳婦呢。」
何大人道：「你這真夠快的，馬上要當公公、爺爺了，我家阿景這小子，成天胡鬧，沒個正形，不知道猴年馬月能娶媳婦。」
白建章說：「何少爺人中龍鳳，是要有大出息的，媳婦更要仔細相看，哪能早早成婚？像我們這莊戶人家，孩子成婚的才早呢。」
何大人：「我看你家兒子也不賴，不比阿景差。相看的哪家的姑娘？如今你們家也不是一般人家了。」
白建章：「村里媳婦介紹的娘家村里那邊的姑娘，我們家再怎麼地也是紮根土地，不敢忘本，就想著姑娘人和善能好好過日子就成。」
何大人點點頭：「這姑娘能進你們家門，也是有福了。」
此時這位有福氣的姑娘，正在燈燭下細細欣賞白天新得的金鐲子。
金鐲子猶如油鍋里剛炸過似的，金光燦爛，沒一絲劃痕，又粗又重，應該是實心的，約莫得有個一兩重，那就是十兩銀。
老天爺，誰家能出得起十兩銀子的彩禮？這白家光第一次見面給的見面禮就十兩銀子了！
旁邊坐著的她大嫂鮑嬸子一把奪過去，套在自己手腕上，稀罕得不行，說道：
「暖雪，你這金鐲子得給我，要不是我，你哪來這樣的好親事？」
鮑暖雪一把又奪了回去，「那是人家給我的見面禮，跑到你手上去了，咋？是你要嫁過去啊？」
鮑嬸子拿手指戳著她小姑子，說她忘恩負義。
鮑暖雪一轉眼又說：「嫂子，你別急，這鐲子我不能給你，但等我嫁過去，還能少得了你的好處？」
鮑嬸子這才滿意，姑嫂兩個又親香起來。
旁邊睡著一個三四歲小孩，被金鐲子吸引了，搖搖擺擺起來，伸手去要，嘴裡說著：「娘，這是啥？我要。」
鮑嬸子笑：「你人小還怪識貨嘞，這可是好東西。」
鮑暖雪將金鐲子藏在袖子下，那小孩找不到，磨嘰半天又回去睡覺了。
鮑暖雪的爹娘又催問：
「我可聽說人白家上門說親的不少，這算是定下來了嗎？光給個鐲子不能作數，得趕緊納禮下聘才行啊。」
鮑嬸子自信滿滿道：「爹，娘，你們放心，咱們暖雪生得好，一見面就將那白家小子迷住了。人家要是不誠心定下，能給暖雪這麼個大金鐲子？這是年下，諸事不方便，年一過完，就讓暖雪過去瞧瞧，我就說暖雪年紀大了，也想早點過去幫幫婆婆，人家能不答應嗎？」
鮑老爹道：「最好正月里就嫁過去，免得夜長夢多。」
鮑暖雪不樂意了，「爹，你就這麼想我嫁走啊？」
她娘說：「哎呦我的乖乖，你碰上這樣好親事，還不趕緊定下？好在咱們村和他們村離得遠，人不知道你的事，要不然人家哪會願意？」
鮑暖雪剛才神采飛揚的臉色立即就暗淡下來，家裡人也不說話了，雪夜靜悄悄，偶有燈花爆開的聲音。
「我怎麼了？我不缺胳膊不缺腿，模樣也出色，樣樣拿得出手。我的命我說了算，我說這事能成就能成，誰敢說三道四的，我放火燒了他的窩！」
鮑嬸子說話緩和氣氛：「爹娘放心，他們家已經派人來打聽過了，都叫我想辦法支擺走了，沒打聽到什麼，咱們家的事情，村里人真知道的也少呢。」
鮑老爹抽著煙鍋袋不說話，煙鍋袋一明一暗，又聽鮑暖雪緩和了語氣說：
「爹，娘，哥，嫂子，你們且等著，我嫁過去之後，咱們家就會越過越好。」
*
咯吱咯吱，何大人坐了馬車去了川岱府首縣。
川岱府首縣即為平源縣，縣上有縣衙，也有府衙。此時府衙之中，何大人並其他幾位縣令大人正在靜靜等候知府大人會面。
知府程大人剛從省府那邊回來，憋了一肚子氣，見到幾位下屬就沒好臉色：
「今年咱們又墊底了呀！」
何大人幾人面面相覷：這要是不墊底才奇怪呢。
六個縣，除了平源縣產糧較多，每年努努力上繳三萬多擔糧食，混了個中縣，其他五個縣，包括青雲縣，每年上繳糧食不過一兩萬多擔，都是下縣，六個縣加起來不到十萬擔。
「你們這幾個，怎的不思進取，害得本官年年在省府受氣！」知府大人端了杯熱茶喝，燙得又給吐了出來，幾個人大眼瞪小眼。
接下來就要開始訓話了，有能耐的縣就開始給自己開脫。
平源縣縣令梁大人道：「大人，我們平源縣可是竭盡全力了，全縣幾乎能種的地都種了，再往上加碼，老百姓留的糧種都要上交了。」
知府又看向寶山縣縣令，對方趕緊道：「大人，我們縣多是山區，糧食是種不了多少的，倒是可以多賣點皮毛。」
知府又看向湖泉縣縣令，對方兩手一拍：「大人！今年天公不作美，雨全下到別的縣去了，我們湖泉縣的水都要幹了，糧食自然減產。」
知府又看向廣賓縣、鄉麻縣縣令這兩位，算了，這兩個縣都是出了名的貧困縣，糧食自己都不夠吃的，不提也罷，知府劈頭蓋臉地罵了他們一頓。
輪到青雲縣了，知府大人正要開罵，何大人先下嘴為強，搶先說道：
「稟大人，下官有一計，不知當講不當講。」