《蒙娜麗莎》被偷走之後。
當時世界上發行量最大的報紙《巴黎人報》專門在頭版登出了《蒙娜麗莎》巨大畫像，上面醒目地寫著大標題「佐貢達夫人逃離羅浮宮」，標題下還有一幅諷刺性的漫畫：
蒙娜麗莎咧著嘴笑著，旁邊寫著「我真高興，400年後我終於自由了」。
《蒙娜麗莎》就這樣失蹤了，直到1913年11月29日，佛羅倫斯古董商阿爾弗雷德·傑里收到一封署名「列昂納多」的信，作者聲稱要把《蒙娜麗莎》「歸還」給義大利，前提是必須支付他5萬里拉（義大利貨幣）的費用，並暗示他是受愛國心的驅使，產生了歸還被外人盜走的義大利國寶的願望。
與這個人接上頭之後，傑里通過對照手上原件的照片，以及原畫上的龜裂紋（即顏料上的裂紋，往往被當作畫的「指紋」來鑑別真偽），結果證明這正是《蒙娜麗莎》真品。
很快，他說服這個人回酒店等候獎金，然後就報了警，將這位原名叫文森佐·佩魯賈的竊賊抓獲。
佩魯賈在義大利受審時，極力強調他做的一切都是源於愛國熱情，他曾作為粉刷匠在羅浮宮工作，他不忍看到那麼多義大利藝術品落入他國之手。
起初，他想偷曼特尼亞的《戰神與維納斯》，因為他在羅浮宮聽到一些參觀者對此畫大加讚賞。
但最終他將目標鎖定在《蒙娜麗莎》身上，因為它比其他畫要小得多，可以藏在衣服下面——最終，他僅僅被判了1年零15天的監禁。
義大利議會在經過一番激烈討論之後，將《蒙娜麗莎》送還給了法國。
可是，案情到此時並沒有結束，一切因為一個叫瓦爾菲爾諾的詐騙犯的出現。
他在卡薩布蘭卡的酒吧中醉酒時，無意間向美國記者卡爾·德克爾透露：實際上他才是《蒙娜麗莎》盜竊案真正的主使者。
記者從這位醉酒者的口中得知：早在1910年，瓦爾菲爾諾就已經在賣《蒙娜麗莎》的贗品了，他意識到，必須把《蒙娜麗莎》從羅浮宮偷走，這樣客戶才能確信自己拿到的是羅浮宮的「失竊真品」，於是他心生一計：
一邊複製了6幅《蒙娜麗莎》的贗品，準備在合適的時機散布出去，一邊僱傭了當時在羅浮宮當粉刷匠的佩魯賈偷盜名畫，因為他知道羅浮宮的密室和那些供雇員進出的安全通道。
瓦爾菲爾諾還對他說：「這易如反掌，羅浮宮里穿白罩衫的工作人員永遠不會遭到懷疑……」
而就在《蒙娜麗莎》失竊的消息傳出不久，瓦爾菲爾諾的那6幅贗品便被賣往美國。
這些贗品的收購者都認為自己拿到的是從羅浮宮偷出的真貨，佩魯賈也為這一單活兒得到了不少的報酬。
但讓人意外的是，他將錢揮霍一空之後，卻找到瓦爾菲爾諾藏真畫的地點偷了第二次。
「這個腦袋長草的傢伙居然瘋狂到想賣掉這幅真畫。他不知道這是超出他智力範圍的事」——對記者說這話時，瓦爾菲爾諾憤怒地砸碎了酒杯。
當然，這個案件到最後還是不了了之，因為瓦爾菲爾諾的故事沒有佐證，他在對記者講完這最後一席話後便再也沒出現過，而那位著名的「粉刷匠大盜」佩魯賈，最後也死在了法國，所有他知道的關於《蒙娜麗莎》失竊案的細節都跟他進了墳墓。
在好萊塢影星湯姆·克魯斯主演的《碟中諜》中，「神偷」既沒有觸碰警報系統，也沒有打碎玻璃，就順利盜走了物品。
而這樣離奇的盜竊案，在大英博物館也發生過，且至今未能破案。
2004年10月29日，在大英博物館最負盛名的東方藝術館中，15件中國文物突然失蹤，其中包括具有600～1300年歷史的玉簪、玉墜、金獅、髮夾、指套等。
隨後，大英博物館的新聞發言人漢娜·波爾頓公布了警察勘查現場的情況綜述：失竊文物屬於東方藝術館的33號展室，現場沒有任何玻璃破碎的痕跡，盜竊者也沒有觸發任何警報系統，沒有跡象顯示盜賊是使用強力破門而入。
據資料記載，英國是歐洲收藏中國文物最豐富的國家，以大英博物館為最，在該館的東方藝術館裡，陳列著大量中國古代和近代文化藝術珍品2萬餘件。
而這些流散在海外的眾多中國文物，要麼是在侵略戰爭中被列強搶走的，要麼是被一些外國人偷走，或是勾結當時的軍閥，以極低的價格買下後偷運出境的。
據漢娜·波爾頓介紹：這次失竊的文物都是1930年從中國「搜羅」來的，雖然投了保險，但顯然它們是無價之寶。
此次被盜吸引了世界目光，各大媒體也對大英博物館的防盜措施議論紛紛：原來，大英博物館並不是人們想像的那樣固若金湯，它的安保頻頻出現漏洞，僅從上世紀90年代開始，它就多次受到盜賊的光顧：
1990年曾有價值10萬美元的日本雕像失竊；1993年，一批羅馬時期的錢幣和珠寶失竊；1997年，一本珍貴的波斯古書又突然不知所蹤……
警方公布，這一次被盜的東方33號展室有110米長，是大英博物館內最長的一個展室，很多地方是監視盲點。
被盜的展櫃有半人高，四周是木頭的，頂上鑲嵌著玻璃，盜賊是用高科技手段打開展櫃鎖偷走文物的。
更讓外界驚奇的是警方還原的作案過程：盜賊在博物館對公眾開放的時間混在普通參觀者里進入博物館，隨後又躲過了保安人員——因為繞大英博物館的全部展室走一圈約為4公里，保安來回巡邏盲點很多，最後他來到失竊的展櫃前——已經事先踩好點，這個展櫃並沒有單獨的警報裝置。
在躲過監視開鎖得手後，他又大搖大擺地從正門離開。
雖然此案已經事隔多年，但至今這起神秘失竊案依舊還沒有找到任何有關嫌疑人的線索。
英國《報》的文章猜測說，由於近年來收藏家對東方文物的興趣日漸濃厚，東方文物本身也因此身價倍增，不排除出手闊綽的亞洲買家參與這起盜竊案。