明代方瑞生在《墨海》中論及好墨的標準為：「黝如漆，輕如雲，清如水，渾如嵐。」具有「香如捷好之體」，「光如玄妻之發」。
顧鄰初的《論墨》也論及選墨的要求為：「色黑如漆，光明可鑑，質極輕清，具有自然之馨，才能入紙不沁散，筆不阻滯，暑天膠性不潤，寒天膠性不介。」
從以上的理論中我們可以得到啟示，選墨應從色、膠、質等幾個方面來鑑定。首先要色黑如漆，墨僅僅黑是不夠的，且要有光澤。「紫光為上，黑光次之，青光又次之。」
明代陳繼儒《妮古錄》論定墨的質量還要看膠的配比。墨膠過重，行筆便阻滯不暢；膠量過輕，著墨不固，裝裱時著水即滲化。此外，墨的質地細膩與否也是重要的方面，墨質細，書畫時墨韻才能充分地顯示出來。
有了選墨的標準，那就容易多了，憑著張天元那雙眼睛，絕對不會選錯的。
本來還打算挑一挑硯台和紙呢，正好杜老闆已經將其餘的東西都選好了，張天元也覺得有些累了，便直接讓杜老闆幫自己選擇硯台和紙。
杜老闆吩咐自己的夥計幫張天元將其餘東西先打包裝好，然後問道：「硯台被古人譽為『文房四寶之首』。我們這裡有最著名的是東廣肇慶的端硯、安州的歙硯、東山魯硯、西江龍尾硯、晉州澄泥硯，不知道張董事長需要哪樣的？」
「硯台怎麼個講究法？」張天元問道。
杜老闆回答道：「硯台的講究的是：質細地膩、潤澤淨純、晶瑩平滑、紋理色秀、易發墨而不吸水。有的有乳，有的有眼，有的有帶，有的有星，大約產於有山近水之地為佳。如端硯之出於斧柯，浴在江渭端溪之渚坑中。石佳還須工精，硯台的雕工製作早已形成了一門藝術，從取石、就料、開型、出槽、磨平。雕花等都可運其匠心。有的精品硯已不實用，以其名貴只能作古董觀賞、珍藏，而捨不得濡水發墨了。硯的名貴，有以石質貴者，有以製作貴者，有以名人用而貴者等等。」
「我呢就一個意見，要好用。實用，漂不漂亮倒在其次，畢竟我是買來用的，而不是欣賞的。」張天元想了想道。
「好嘞，這個沒問題了，那紙呢？」
「紙我更不懂了。這要麻煩杜老闆了，我需要的紙，一部分用來寫字，另外一部分則用來繪畫，你替我選吧。」張天元以前寫字、作畫，用的材料那都是現成的，所以他自己其實並不懂這些。
「在書法界一直有『安宣。湖筆』之說，顧名思義，就是安州的宣紙+南湖的筆，但是具體到實際書作當中，就因字體而異了，一般鋼筋有力的字需用『軟筆』如羊毫，飄逸靈動的字體用『硬筆』如狼毫。至於宣紙嗎，有生宣。熟宣，半生不熟的宣紙，區別在於吸水性上，一般『安靜的字』選用吸水一般的宣紙，『活潑的字』選用吸水性較好的熟宣，或半生不熟的宣紙！」杜老闆說道。
「那都給我選一點吧，我臨摹書法。軟硬兼施，字也時而活潑，時而安靜，如果只是一種紙。怕是不夠的，對了，如果可以的話，麻煩給我標出來，免得以後弄錯了。」張天元還真不知道，這紙裡頭居然還有這麼多學問。
「繪畫用紙呢？不會和書法一樣吧？」一旁的歐陽曉丹問道。
「寫意花鳥山水畫和工筆花鳥山水畫需要使用不同的紙張，寫意要求生宣紙，工筆要求熟宣紙，市場上生宣紙的品種多，選擇性強，而熟宣紙由於使用量較少，所以它品種少，很難找到輕薄細潤，有彈性和韌性，不能漏礬的熟宣紙。特別是現代注重肌理製作的工筆花鳥畫，對紙張就有更高的要求，市面上很少有符合要求的紙張可買，只有自己動手加工製作，才能稱心如意。」杜老闆解釋道。
「還真是挺麻煩的，就沒有什麼都能畫的紙嗎？」歐陽曉丹又問道。
「其實吧，一般的宣紙就可以作畫，不過不同的原料、不同的製作工藝和不同的產地都產生了性能各異的紙張，使用時還是應該根據習慣和需要，選擇不同的紙張，不然真就糟蹋了畫家的才能了。」杜老闆笑道。
「真麻煩！」
「這做藝術的，可不能嫌麻煩啊，說到底。現代工業發達，各種性能、質地的紙張數不勝數，但是，國畫要想保持其特有的民族個性，只有我國特有的宣紙畫絹才能充分體現。國畫的用紙畫絹品種很多，性能各異，只有充分了解了它們的品質特性，才能駕馭自如，得心應手，這個事兒還真就得麻煩很多，我想張董事長也不用一次就全買了，反正我們這店就一直在這兒，如果張董事長還需要的話，只管給我打電話，我可以派人給您免費送過去啊。」這杜老闆倒是會做生意，一看張天元那就是個不吝嗇錢的主兒，立馬就拉起了客來了。
「我就是想知道，這選個紙都這麼麻煩，古人到底是怎麼作畫的啊？」歐陽曉丹最怕麻煩，所以她才不喜歡化妝，也不喜歡留長頭髮，更不喜歡穿那些很是複雜的衣服。
「宣紙是我國特有的繪畫和書法載體，它的歷史悠久。雖然史書上一直認為，漢代的蔡倫發明了造紙術，但現今的考古發現將造紙的歷史往前推了數百年。原始紙張的質地非常粗劣，使用的原料一般都是以麻、藤等為主，直到魏晉南北朝時，還基本以麻布、麻鞋、魚網等廢料經過再加工生產紙張。因為原料和製作工藝的限制，當時的紙張纖維粗、紙質厚、色黃，還不能作為繪畫的載體，所以，當時的繪畫都是描畫在絲織品上。」杜老闆解釋道：「那個時候的人畫畫不僅是麻煩，而且還非常昂貴。」
「我記得宣紙發展到唐代，雖然還較粗糙，厚薄不均，但它已採用流水漂白法將紙張上的黃色素脫掉。紙張白潔，已具備了作為繪畫載體的必要條件了吧。唐代張彥遠在《歷代名畫記》中就寫道：『好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之以備摹寫』。」張天元插了一句道。
「張董事長說得沒錯，不過也夠準確。唐代紙張多數宜書能畫，但它一般以書寫為主，繪畫的主要載體還是絲織品，偶爾也有人嘗試使用紙張進行繪畫。現傳唐代《五牛圖》就是描畫在白麻紙上的作品。」杜老闆說道。
「原來如此啊，看起來古人還真是夠辛苦的，不像咱們現在，畫個畫還要挑選看看哪一種宣紙好啊，實在幸福得很呢。」張天元笑道。
「那可不是！您說的實在太對了！宋代造紙技術基本上還是沿用唐朝舊法，沒有太大的進步。所以唐代遺留下來的『澄心紙』在宋代非常珍貴，以至於幾乎和黃金等價。雖然宋代文人墨客喜歡在宣紙上筆墨遊戲，但宋代繪畫載體基本上還是保持唐朝舊習，以絲織品為主，紙張主要是用來書寫。宣紙真正被廣泛應用到繪畫中是在元朝，這與當時所流行的『文人畫」』風氣緊密相連。」杜老闆點頭道。
「我倒也想試試用絲織品來作畫啊，不知道你這裡有沒有那種材料啊？」張天元問道。
「那可對不住了。我這兒還真沒有那東西，不過張董事長要是想要的話，也簡單，我這方面朋友多，到時候為您找找也就是了。」杜老闆拍著胸脯說道。
「那就多謝了，麻煩您幫我挑點好紙和幾塊好一點的硯台吧。」
「幾塊硯台？」
「嗯，我可能會分來開用，最起碼也得選個四五塊吧。怎麼，怕吃虧了？」張天元笑著說道：「多餘的，我付錢就是了。」
「不不不，張董事長您可千萬別這麼說，這些東西滿打滿算下來也不會超過一萬塊，我要是連這點錢都捨不得，那還說什麼啊。就您給我寫那對聯。那就夠了，而且還多了呢。」杜老闆急忙擺手道。
「杜老闆不後悔？」
「後什麼悔啊，能交張董事長這個朋友，那就是三生有幸了。」杜老闆急忙搖頭道。
「那好。我就交您這個朋友了。」張天元倒也爽快，一聽東西不過一萬來塊而已，自己那副對聯拿出去賣也絕對不止這個錢，所以自己也沒占便宜，不占便宜那就不會欠人情，這就妥了。
「我得提醒張董事長一下啊。硯需常洗，不得與沾染，每發墨必須硯淨水新。墨錠則愈古舊愈好，因時間愈久其膠自然消解，但水不能儲舊，而必須加新。如恐沾油，洗時可用蓮蓬或舊茶葉刷滌。加水以微溫為好，切勿以滾水價值加之，以防爆裂。所以書家不但應懂得用硯，還應會養硯。」
「哈哈，看起來我得請個書童了，不然的話，這些事兒我可忙不過來啊。」張天元心裡頭還真有這個想法了，如果能請個在一旁伺候的書童，就像古代文人那樣寫詩作畫，那倒也是一番趣味啊。
「請個書童也不錯啊，不然您一個人真得是太累了。」杜老闆笑了笑道：「那您先休息一下，我幫您挑東西去。」
「行。」
張天元坐到了椅子上，喝起了茶。
此時朴老闆看著張天元說道：「唐代才女薛濤曾作詩《四友贊》：『磨潤色先生之腹，濡藏鋒都尉之頭，引書煤而黯黯，入文畝而休休。』詩中所歌詠的就是硯、筆、墨、紙。筆墨紙硯被稱為『文房四寶』，自古至今，一直深受文人雅士和凡夫俗子的喜愛啊。」
「沒錯，所謂『名硯清水，古墨新發，慣用之筆，陳舊之紙』，合起來是整個一套，再寫出我們國家的文字，綜合成為我們獨特的傳統書法藝術。它不但為我們自我欣賞，而是越來越得到了世界各國人們的矚目、珍愛，就比如你們韓國，說真的，你們當初放棄了漢語，那真得是太可惜嘍。」張天元笑了笑道。