對於這些樸實的采玉人來說，每個月多一百塊錢的工資，都是一種仁慈了，唉，果然夠苦的。
張天元想要去礦洞岸邊看一看，幾個采玉人欣然答應了，說什麼庫爾班老爺的朋友，那就是大家的朋友，看起來庫爾班還真是很會做人啊。
幾個礦洞好像雞窩，一片石碴中堆有幾堆青白玉石。采玉人告訴張天元，這是他們從剛找到的一條玉帶里采出的，準備這幾天背到山腳下運走。
張天元趴在洞口看下去，洞內漆黑，什麼也看不見。礦工們說可以帶他下洞裡去看一看，他本來是想欣然答應的，不過看著那黑漆漆的洞內，還是多問了一句：「你們就這樣直接下去？沒有什麼安全防禦措施？」
「啥叫安全防禦措施啊，我們一直都是這麼做的啊。」
采玉人的話，讓張天元了解到，正如獨眼所說的那樣，這裡什麼安全保障都沒有，不過他還是壯著膽子跟采玉人進洞看了一下，反正他有地氣護身，也不怕會有生命危險。
這個礦洞高、寬都只一米多點，張天元他們只能一寸一寸匍匐著爬進洞中。沒進洞之前，張天元想像玉石礦一定是連成一片的，洞裡肯定是四壁皆玉，光可鑑人，可一直爬到到洞底也沒看到一丁點玉的痕跡。
爬出洞外，張天元讓采玉人指點他用手機拍攝的一張原生玉礦脈的照片。望著高達百米的開採面，這位被稱作老王的采玉人扳弄著被石頭「啃」掉小拇指的左手默然地搖著頭。
「這個礦洞已經挖了很久了。可是卻一直都沒有收穫，我們幾乎都要放棄了。不過庫爾班老爺讓我們繼續挖，繼續炸，那我們就繼續嘍。」
「你們找礦和採礦都這麼難嗎？」張天元問道。
「唉，老鄉啊，你可不知道啊，采玉不像挖煤，煤礦選一個礦點就可以采幾年，甚至幾十年。但玉礦不一樣。有時是碰運氣。這座山裡有許多個玉礦帶，有時用炸藥炸開幾個洞口，白辛苦幾天，卻往往連一條玉帶都找不到。辛苦倒沒什麼，可是辛苦之後卻什麼收穫都沒有，這就太氣人了。」老王嘆了口氣說道。
在來玉礦之前，張天元總認為采玉可能和開採大理石一樣。一采一大片，直到這時才知道自己的想像是多麼無知可笑。
首先玉礦不像別的礦石連片，而是斷斷續續地藏在石岩芯里，礦脈真的如古詩所云如煙似霧、飄忽不定。偶爾露出的礦脈又被厚厚的岩石層包裹，每取一塊玉必須去掉大量的包在玉外的堅硬岩石。
這就決定采玉人不但要付出十分艱辛的勞動，同時。還要有一雙識玉的慧眼，識別玉和石的不同。與玉相連的岩石叫玉石根，看來像玉卻是石，最難區分。取得不好，玉石俱碎,前功盡棄。
傳說崑崙山的神仙們把崑崙玉種在苗圃中。盡心呵護一千年就能泌出一滴玉膏，然而玉非常難種。常常眼看快成膏時卻忽然毀了，數百年的心血瞬間化為烏有。
在張天元看來，崑崙山采玉人比那些種玉的神仙還要艱難。黃金有價玉無價，只有親眼看到那些浩大的工作面、極端艱苦的工作環境和他們到目前為止那麼一點瑣碎的回報，才知道得到一塊寶玉是何等的困難與艱辛。
在石河子溝這個礦點，老王他們幾十號人已經日夜不停地開採了一年多，聽說庫爾班也為此投入資金累計上千萬元，還有數名采玉工人的生命永遠地留在了這裡，可至今還沒有發現過質地比較好的玉料，即便是現在發現的那些，其實也都不多。
張天元就想了，難道冥冥之中真有一種超自然的力量在執掌著命運？看到老王無可奈何的眼神和黑漆漆的礦洞，張天元終於明白「賭玉」的殘酷與驚心動魄。
他這一次來尋礦，假使沒有六字真訣，那麼會不會也直接把幾千萬打水漂了呢？那是絕對有可能的，庫爾班的眼光比較好，最起碼還在這裡發現了玉帶，雖然說並不多，質地也不算上乘，但好歹是沒有完全虧本，可是他呢，沒有了六字真訣的話，如何在這裡發現玉礦呢？
「這些礦洞的洞口都這么小，要是萬一發生了危險可怎麼辦？」張天元指著那只能容一人出入的洞口說道。
老王回答道：「就是這樣啊，找玉礦帶是極辛苦的事，一個人鑽進洞裡，打洞四處尋找，根據石質的成色判斷是否有玉帶。玉石有』乾濕溫潤『的特點。這裡的玉帶一般寬70公分左右，構造大多呈線狀，有的也呈環狀，如果開採時出現一層黑石頭，玉帶就斷了，再往前開採，就沒有玉石了。」
「幹什麼事兒都不容易啊。」張天元感慨道。
「對啊，找玉礦帶本身就非常不容易了，取玉更加兇險。取玉時，不能狂轟猛炸，要用膨脹劑，採取無聲爆破，不能強撬，以避免人為的裂縫。不瞞老鄉你說，我們在這裡曾採過一塊重110公斤的青白玉。
不過取玉真是個危險的活計，洞頂上經常掉石頭砸傷人。有一次，一對兄弟在洞內采玉，洞口突然塌方，二人被埋進洞內。工友們營救了5個多小時，才把人救了上來，還好，二人沒有生命危險。」老王說起這些，眼睛裡時而興奮，時而卻是一種悲涼。
等礦工們背著玉回營地的時候，張天元也跟著回去了。
下山來到礦工的住處，一個地窩子，既是他們的宿舍，又是伙房。照明用的是馬燈和蠟燭，吃水要到遠處的雪水河，用塑料壺一壺壺地背回來。
張天元看到伙房裡放有幾個5公斤裝的塑料壺，裝的是散酒。炊事員介紹說。這裡饅頭蒸不熟，米飯夾生。大家都很累，又沒有別處可去，閒時都以喝酒來打發時間，平均每天一人要喝半斤散酒。
在崑崙山上長期這麼飲酒，下山後，工人們的心臟肯定會出問題，張天元真得很替這些采玉人感到擔心和痛心。
他心裡就在想了，以後一定要把自己酒廠釀造的猴兒酒帶到這裡來。讓這些人既可以喝到酒，又不會傷害身體，這也是他能做到的一點點微末小事兒了。
遠古以來，玉被奉為神物，可以趨祥避禍，可以逢凶化吉，可以食之成仙。可以裹屍不腐，也許與崑崙玉的神秘色彩和美麗傳說有關。
崑崙山也是中華民族神話傳說的搖籃，以「帝之下都，百神之所在」流傳於世。這裡盛產一種美麗的石頭，古人稱它為崑崙玉。據《史記大宛傳》記載，崑崙山「其山多玉石。」
《穆天子傳》記載。周穆王西征，至崑崙山「攻其玉石，取玉版三乘，載玉萬隻。」儘管大多神話故事、民間傳說，讀來讓人思緒飄蕩。然而。從興隆窪遺存發現，人類第一次打磨出玉斧、玉飾。卻是在一個夕暉飄蕩的午後，距今八千二百餘年。
從距今四五千年前的新石器時代中晚期以來，歷代首領、權貴、帝王，均愛好玉器。自商代以來的帝王所用、禮儀所使，達官顯貴所玩，多為和田玉。玉在當時的社會，既是人神溝通的媒介，又是身份地位的象徵。
從春秋戰國起，古人以佩玉來規範自身的言行和彰顯仁人君子的德性。尤其當和田玉流入中原後，儒生們更是用玉來體現禮學思想。《禮記玉藻》曰:「古之君子必佩玉……君子無故，玉不去身，君子於玉比德焉。」東漢許慎在《說文解字》中雲:「玉，石之美者，兼五德。」
這實際上是把玉的色澤、紋理、質地、硬度和韌性五個特性人格化了。多少年來，儒家學說始終以玉為尊，以玉為榮。玉從此走出權威的藩籬，走下神癨的靈壇，成為我國古代君子德行操守的化身，成為我國傳統道德的象徵物。
說實話，張天元這一次進山原本懷著對民族文化、民族精神的崇敬之意，懷著對蒼莽大氣、雄渾深邈的玉石崑崙的敬畏之情，與獨眼等人一行不遠數千公里，心無旁鶩地踏上了和田探玉之旅。
然而真正到了這裡，他看到更多的卻是荒涼，是悲愴，是采玉人的辛苦與危險。這不能不令人感慨啊。
玉雖美，然而玉中含血！
采玉人將玉石放在營地，稍做休息之後又去上工了，對他們來說，這活兒雖然辛苦，但卻是必須得去做的，因為這關係到他們的生計，就拿老王來說吧，他家裡還有三個孩子等著學費呢，他不能不在這裡辛苦的勞作。
……
張天元等人在營地里搭起了自己的帳篷，然後幾個人略作休息之後，就也出去了，他們也要去尋礦，另外司馬義、昆宙還希望可以撿到幾塊好的玉石，也不枉此行了。
和田玉自古以來就非常有名。據史料記載，人類最早使用玉器距今已一萬兩千餘年。和田民間有種說法：崑崙山是神對大地的賜予，玉是崑崙山對人類的賜予。
和田玉來到人間有兩種方式，一種是在崑崙山中尋找玉礦，開採玉石，稱采玉，也就是老王他們那樣的做法了。
另一種是到河流里撈玉。這些玉石都是洪水季節從崑崙山上衝下來的，在上千公里的河床里碰撞打磨，到了和田已磨成光滑潔白的小塊玉石，也就是之前所說「仔玉」。
找玉的人都相信有「玉緣」的說法。
路上的時候，獨眼就告訴了張天元一件很有意思的事情。
據說當年庫爾班還不是老爺，只是個采玉人的時候，曾經上山采玉，和他一起進山的，還有一個大的尋礦隊，那是來自上浦的大商人，看中了野牛溝的礦脈，覺得那裡能夠出好的玉料。
庫爾班老爺只是一個人，他沒有補給，所以基本上半個月就要回一次家，而那上浦的尋礦隊卻不用，他們的補給條件很好，在山上一待就是好幾個月，直到大雪封山。