第390章 諾克薩斯之手（二合一）

  第二天，帝國都城，不朽堡壘。

  當德萊厄斯，率領著他的將軍親衛，回到這座闊別數年的帝國都城時，不朽堡壘的街容市景，似乎又變得比他上次見到的蕭條了許多。

  曠日持久而又徒勞無功的戰爭，除了成就了那些貴族控制的軍需產業，就再也沒有給這個帝國帶來任何收益。但戰爭帶來的沉重負擔，卻是切切實實地壓在億萬帝國公民身上。

  由此引發的可怕的經濟蕭條，最終也不可避免地從廣袤的農村、鄉鎮、城市，傳導到了帝國的繁華都城。

  於是就連那面積廣闊的貧民窟，都再也容納不下這座城市日益增長的污穢。

  那些無家可歸的孤兒、衣衫襤褸的乞丐、病痛纏身的流浪漢，開始像無法遏止的洪水一樣，向這一整座城市四散蔓延。

  除了守衛森嚴的富人社區、勛貴莊園，你幾乎可以在這座城市的每一個角落、每一處路邊，見到這些艱難苟延殘喘著的窮人。

  這就讓那些城市收屍人的工作，也變得繁重了許多。

  以前的他們只需要去貧民窟給窮人收屍，現在窮人卻已經多到連貧民窟都裝不下了。

  他們不得不推著車子走遍不朽堡壘的大街小巷，然後一一翻動那些路邊隨處可見的「路倒屍」。

  死透了的，就搬上車，送去城外燒了；

  還有一口氣的，也搬上去，送去城外燒了。

  反正，這些人的命運是註定的。現在不搬去燒了，過段時間也需要再回來搬的。

  當德萊厄斯回到不朽堡壘時，他見到的就是這樣一番景象。

  當然，他其實不在意。

  或者說，他見多了，早就看麻木了。

  諾克薩斯的信條是弱肉強食。弱者會死，是因為他弱，只能怪他自己。

  所以，戰爭帶來的經濟大蕭條，對諾克薩斯帝國來說從來就不是問題。

  根據「諾克薩斯經濟學」：

  經濟蕭條的最直觀體現，就是短時間內大量人員的集中失業。

  而人員的大量失業，又是因為現在的經濟狀況，提供不了那麼多的工作崗位。

  那問題就很好解決了——既然問題是工作崗位不夠分，那隻要等這些失業人員都死透了，工作崗位自然就夠分了。

  反正，這些弱者除了乖乖等死，就什麼都做不了了。

  所以帝國什麼都不需要做，只需要「無為而治」、「遵循自然」，等著他們自然死亡就好。

  當然，如果失業人員的數量實在太多，那諾克薩斯帝國偶爾也會給他們一些小小的幫助。

  比如說，前線的少年軍團、奴隸軍團，就一直需要大量的孤兒和流浪漢去當炮灰。

  這招「以軍代賑」結合「自然淘汰」，看得見的手和看不見的手共同發揮作用，也確實幫助諾克薩斯（物理）消除了無數貧困人口，從而安然度過了過去無數次的經濟危機。

  「將軍。」有親衛注意到了德萊厄斯，看向路邊孤兒們的複雜眼神。

  想到這位大將軍同樣的卑賤出身，他不禁小心問道：「需要我去給他們一點錢嗎？」

  「.」德萊厄斯終於緩緩收回目光，然後又搖了搖頭：「不用。」

  他沒有做多餘的事情。

  德萊厄斯自己，就曾經是這些流浪孤兒的一員。

  但他卻可以憑藉軍功，從戰爭孤兒一步步成長為大將軍，諾克薩斯之手，北方軍團的大元帥。

  諾克薩斯是公平的，這裡不缺機會。只是帝國把機會給了你，你自己得中用才行。

  人要是自己不中用，也就沒必要幫了。

  而且，他也幫不過來的。

  「走，我們去見陛下。」德萊厄斯將這些流浪孤兒拋在腦後，繼續率隊前行。

  他這次借著募集兵員、補充兵力的藉口，從北方弗雷爾卓德前線趕回都城，為的就是當面覲見達克威爾陛下，說服皇帝終止這場毫無意義的戰爭。

  弗雷爾卓德的一年裡沒有四季，只有永無止境的寒冬。

  這片土地無法被耕種開墾，也沒有什麼資源值得掠奪，天氣更是寒冷到幾乎不適合人類生存。

  說難聽點，這鬼地方就算是白送給諾克薩斯，那都是一塊只會白白消耗行政經費的巨大累贅。

  可達克威爾在過去幾年卻跟得了失心瘋一樣，不斷地命令德萊厄斯率軍出塞、深入北地，力求讓那些野蠻人部落臣服於帝國腳下。

  北伐蠻族，乍聽上去好像可以理解。

  但弗雷爾卓德的蠻族可不是住在水草豐茂的大草原上，而是住在冰天雪地的「北極圈」里啊！

  跑到那種比北極還冷的鬼地方打蠻族，這不是自討苦吃？

  於是，毫不意外的

  這場戰役曠日持久，最終還是走入了苦澀冰冷的僵局。

  德萊厄斯多次險象環生，經歷過暗殺、埋伏，甚至還曾被狠毒的凜冬之爪部族俘虜。

  終於，無休無止的消耗戰讓他感到厭倦。他一次次上書皇帝，請求終止這場毫無意義的戰爭。

  可達克威爾的態度卻始終是那麼固執，固執到了一種令人費解的地步。

  德萊厄斯越來越覺得不對勁。而就在這時候，軍隊裡開始流傳起一個傳言：

  「黑色玫瑰.」德萊厄斯抬頭望向那巍峨的不朽堡壘，心思複雜難言。

  皇帝達克威爾，被一個名為黑色玫瑰的陰謀集團給控制了——這個傳言，據說一開始源自帝國南方的領風者。

  但它卻以一種匪夷所思的傳播速度，在短短一月之內就從南到北傳遍了整個諾克薩斯帝國，尤其是在諾克薩斯帝國的各大前線軍團。

  一時間軍心震動，形勢也變得動盪不安。

  德萊厄斯隱隱意識到，這種誇張的傳播速度很不對勁。

  領風者終究是個根基尚淺的境外勢力，不可能能將手伸得這麼遠。這背後一定還有一股來自帝國內部的勢力，出於某種不可告人的目的，配合著領風者的宣傳攻勢，在暗中推波助瀾。

  而這也是德萊厄斯這次決定回到帝都的原因：

  「到底是誰在散播這些謠言？而且，還是在針對軍隊散播這種謠言？」德萊厄斯對此隱隱感到不安，才率領著自己的將軍親衛，緊急趕回了不朽堡壘。

  一來，他想查清楚這則謠言的來源。

  二來，他也想和達克威爾見面詳談，確認這位皇帝陛下的精神狀態——

  是的，儘管德萊厄斯察覺到了這則謠言傳播過程中的種種蹊蹺之處，但他還是半信半疑地相信了那些傳聞。

  沒辦法.

  李維的劇透，結合斯維因這個內部人士的爆料，領風者最終散播出來的關於黑色玫瑰的種種傳聞，在內容和細節上都實在太豐富了。

  德萊厄斯很清楚，那些傳聞里提到的許多事情都是真的，而且還是帝國高層才能掌握的機密。

  所以他也不得不懷疑，達克威爾是不是真讓一個神秘組織給控制了——所以他才會從一代明君，變成現在這個剛愎自用、毫無理智的瘋皇帝。

  「將軍，前面好像發生了騷亂。」

  德萊厄斯心憂國家大事，直到身邊親衛提醒，才注意到前方道路上突然發生的騷動。

  「殺人了！殺人了！」先是一群驚慌失措的市民，如逃命的羊群般拼命地從前面跑來。

  德萊厄斯這時還沒察覺到不對勁，只以為是又有黑幫在街頭火併。

  可沒過多久，逃命的人群里竟然多出了許多諾克薩斯士兵。

  而在那些諾克薩斯士兵背後，竟然還緊緊追著一群手持軍用制式長刀，卻只是作尋常民眾打扮的帝都「普通市民」。

  「這是.都城的衛戍部隊？」德萊厄斯見狀大吃一驚。

  諾克薩斯的都城，從一開始就是按軍事堡壘的功能來設計的。

  不朽堡壘內外的許多城門關卡、重要部門及地標建築，都有專門的衛戍部隊負責日常守衛。

  這些巡防部隊雖然還不算上是皇帝的宮城禁軍，但也算是天子腳下的直屬戰團了。

  可現在，竟然有一群「普通市民」敢在帝國都城，當街攻擊皇帝直屬的帝國衛戍部隊？

  而且，他們還打贏了？

  「衛戍軍團可是帝國最精銳的部隊之一。」德萊厄斯迅速反應過來：「不懼怕衛戍軍團的威力，這已經不是一般的市民了.這些人，明顯都是叛匪！」

  而他們的行為從性質上講，毫無疑問是：

  「叛亂，這是一場叛亂！」德萊厄斯立刻聯想到了那則惑亂軍心的危險謠言。

  果然，這背後果然是有叛匪在陰謀作亂。

  作為皇帝陛下親封的諾克薩斯之手，帝國忠臣，他當然不能容忍這種大逆不道的事情發生。

  「前面是什麼地方？」德萊厄斯匆匆抓住一個逃跑的士兵，問他：「伱們守衛的是什麼地方，叛匪為什麼要攻擊那裡？」

  「海、海克斯飛門！」士兵倉皇回答：「那裡是都城新建的貨運海克斯飛門樞紐。」

  「糟了！」德萊厄斯心中一沉。

  他頓時意識到了這幫叛匪的目的：

  都城四周都有重兵把守，只有海克斯飛門可以繞開帝都周圍的層層防線，將兵力直接投送到不朽堡壘的城市中心。

  這幫叛匪肯定是打算搶下海克斯飛門的控制權，然后里應外合引外界叛軍進入都城，從而一舉攻陷不朽堡壘！

  「跟我上！」德萊厄斯毫不猶豫地沖了上去。

  因為外將入京不能帶太多人馬，所以他此行也只帶來了寥寥數十名親衛。

  但這已經夠用了。

  幾十名身經百戰的超凡戰士，加上德萊厄斯這個人形高達，對付一幫叛匪簡直綽綽有餘。

  於是德萊厄斯當即率隊殺向那海克斯飛門樞紐，又以神兵天降之勢，猛然出現在了那群已經成功占據了海克斯飛門樞紐的叛匪面前。

  「你們這些叛匪，給我老實呆著！看我把你們一個個都送上天！」

  德萊厄斯縱聲大喝，駭得在場眾人一陣心驚膽戰。

  「誰、誰？」那些本以為完全掌控了局勢的叛亂者，頓時被這突如其來的變故嚇了一跳。

  德萊厄斯也不猶豫。

  他抄起大斧，吶喊著衝進人堆，就準備給這些叛匪來一套A接W接大殺四方——

  「德萊厄斯在此！誰敢殺我？！」

  「哥！」叛匪頭目驚喜地向他打了一聲招呼：「是我啊，哥！」

  德萊厄斯：「.」

  他劈出去的這記大斧，在空中硬生生地往旁邊挪了半米。

  如此突兀的轉體發力，差點把他的老腰都給閃了。

  等德萊厄斯好不容易緩過勁兒來，抬頭看向那叛匪頭目時，他的心臟更是在猛烈抽搐。

  「德、德萊文」這是他親弟弟。

  諾克薩斯之手的親弟弟，竟然當上了叛匪頭目，帶頭反叛諾克薩斯？

  「哥，你怎麼回不朽堡壘了？」德萊文還樂呵呵地向他打招呼：「算了，你來的正好——」

  「現在海克斯飛門已經被我拿下來了，通向不朽堡壘的崗哨也已經被我的人給清理乾淨了。只等援軍一到，咱們就可以一起攻向不朽堡壘，把那個瘋皇帝給拽下馬了！」

  德萊厄斯：「.」

  一陣可怕的沉默。

  周圍親衛們看他的眼神，則在這沉默中變得越來越不對勁。

  「將軍。」終於，有親衛試探著小聲問道：「原來您突然帶我們回都城，就是為了.為了」

  「這」親衛們都挺委屈：「這種事情，您應該提前跟我們說啊。」

  「.」德萊厄斯臉黑得像是鍋底。

  他怒不可遏地看向德萊文，大聲質問道：「德萊文，你瘋了嗎？是誰蠱惑了你，讓你做出這種喪心病狂的事情來的！」

  「這是我自己的選擇。」德萊文回答得還挺認真：「看看吧，帝國現在都變成了什麼樣子！諾克薩斯不能再由那些貪婪短視的舊貴族統治下去了。想要恢復帝國過去的榮光，就非得將這些蟲豸消除乾淨不可。」

  「哥，你就來跟我一起干吧——我們不是在叛亂，而是在拯救這個國家。」

  「歷史必將對我們作出公正的評價，我們」

  「閉嘴！」德萊厄斯憤怒地打斷了弟弟。

  他知道，德萊文並不是什麼特別有家國情懷的人。

  這套「讓帝國再次偉大」的勸降話術，一定是別人教他的。

  「是誰？到底是誰讓你做這些事情的？！」德萊厄斯知道，德萊文一定是被利用了。

  「是我。」一個聲音緩緩響起。

  聲音來自德萊文身邊盤旋飛行著的，一隻可疑的紅瞳烏鴉。

  德萊厄斯沒見過這隻烏鴉。但它發出的聲音，他卻非常熟悉。

  「斯、斯維因將軍」德萊厄斯不敢置信。

  斯維因可是他最尊敬的帝國將軍，是他心目中前輩、師長一般的存在。

  在普雷西典的那場恥辱性大敗之後，德萊厄斯甚至曾公開表態，反對皇帝將斯維因革職的決定。

  從政治上講，德萊厄斯的這種公開表態，無異於公開結盟站隊。

  站隊一個被皇帝刻意打壓的敗軍之將，並不是什麼明智之舉。

  但德萊厄斯還是這麼做了。

  因為他發自內心地尊敬這位策士統領，更相信斯維因日後可以重振旗鼓、東山再起，為帝國的未來繼續發光發熱。

  可沒想到斯維因的確東山再起了，也的確來為帝國繼續發光發熱了。

  可他這次發的光和熱太厲害，就像是突然出現在帝國天空中的第二顆「太陽」。

  「真、真的是您？」德萊厄斯還是無法相信，斯維因會背叛帝國。

  「你馬上就知道了。」烏鴉說。

  話音剛落，海克斯飛門發出一陣強勁的魔法波動。

  斯維因和艾彌絲坦，率領著一支由精銳戰士組成的前鋒部隊，浩浩蕩蕩地出現在了那絢爛的藍色魔法光芒之間。

  「這」德萊厄斯終於接受了現實。

  他忍不住攥緊了手中大斧，質問起這個曾經被他當作榜樣的男人：「為什麼？」

  「為什麼？」斯維因語氣平靜：「因為我宣誓效忠的是諾克薩斯，而不是達克威爾。」

  「這個理由，足夠了嗎？」

  德萊厄斯一陣愕然。斯維因則神色淡然地看了過來。

  他很了解德萊厄斯。

  德萊厄斯性格死板、保守，太過於恪守規矩。

  如果在起事之前就把計劃告訴他，他一定會選擇拒絕，甚至向達克威爾舉報他們的大逆之舉。

  但如果先斬後奏，先通過德萊文把德萊厄斯拖下水，幫德萊厄斯打破規矩的無形束縛，然後再告訴他，他們要做的事情——那德萊厄斯就一定會選擇追隨自己的內心，半推半就地加入他們。

  果然沒過多久，德萊厄斯臉上就出現了動搖的表情。

  「你知道嗎？」斯維因這時才拿出殺手鐧：「帝國在艾歐尼亞的十數萬大軍，在昨天就已經近乎全軍覆沒了。」

  「什麼？！」德萊厄斯心中一沉：「這是.領風者做的？」

  「可以這麼說，但是，領風者並沒有直接殺死他們。」說著，斯維因又故技重施，讓肩上烏鴉吐出一道光束，播放起記錄了巴魯鄂戰役全過程的真實影像。

  然後，不出意外的

  看到影像中弗拉基米爾與伊莉絲的「出色表現」，德萊厄斯立刻便動搖了。

  「這些，是黑色玫瑰做的？」

  「是。」

  「黑色玫瑰是真實存在的？」

  「是。」斯維因語氣嚴肅：「你聽到的一切關於黑色玫瑰的傳聞，都是真的。」

  「你怎麼保證，這一幕不是你捏造出來，用來蠱惑人心的幻象？」德萊厄斯咄咄逼人。

  「巴魯鄂前線慘敗的消息，在昨天第一時間就傳回了不朽堡壘，並且『不慎泄露』了出去，傳到了不朽堡壘的廣大民眾耳中。」

  這自然也是斯維因的手筆。

  「你以為，為什麼帝國精銳的衛戍部隊，會被德萊文率領的這點人馬打得毫無還手之力？」

  「因為他們都知道了巴魯鄂發生的事情，知道了黑色玫瑰存在的真相——現在，已經沒人願意為那個王座上的傀儡賣命了。」

  這就是大勢。

  巴魯鄂戰役的慘敗不僅沉重打擊了皇帝達克威爾的威信，更是以一個血腥殘酷的方式，向全世界揭露了黑色玫瑰的存在。

  帝國內部積壓已久的矛盾，終於在這一刻迎來了總爆發。

  人心散了，隊伍也就沒法帶了。於是就連帝國都城的衛戍部隊，都沒心思保衛不朽堡壘了。

  能朝天放上兩槍，那就算對得起達克威爾給的餉銀。

  「這」德萊厄斯一陣啞然。

  他今天才剛回帝都，卻沒想到不朽堡壘的局勢已經發生了如此劇變。

  看到斯維因那堅定的神色，回想起衛戍軍團的士兵們，那戰意全無、狼狽奔逃的離奇畫面，德萊厄斯其實已經隱隱相信了他的話。

  但他還是本能地質疑道：「這說明不了什麼。誰知道，這會不會又是你散播的一個謠言！」

  「謠言？」斯維因不緊不慢地說：「等你跟我去了不朽堡壘，見到皇帝陛下桌上的軍情報告，就知道這是不是一個謠言了。」

  「可笑！」德萊厄斯眉頭緊皺：「等我跟你去了不朽堡壘，那它就算是假的，也要成真的了！」

  「是啊。」斯維因笑了。

  他竟然不繼續解釋，反而反問對方：「是真是假，這重要嗎？」

  「難道黑色玫瑰不存在，帝國就不需要改變了嗎？」

  德萊厄斯：「.」

  他又一次陷入了深深的沉默。

  他想到了自己在街上看到的蕭條景象，又想到了弗雷爾卓德的無盡冰雪，想到了那些因為皇帝近乎瘋狂的命令，前赴後繼倒在了那片冰雪中的袍澤兄弟。

  許多人都死了，死得毫無意義。

  這場戰爭，真的持續得太久了。

  諾克薩斯再不改變，就一定會不可避免地走向滅亡。

  「德萊厄斯。」斯維因對他說：「帝國的貴族們，正在一點點地蛀空這個偉大的國家。他們操控著皇帝，發動了一場又一場只對他們有益的戰爭」

  諾克薩斯講究弱肉強食，貴族們實力強大，就活該享受富貴。

  可問題是，這套「弱肉強食」的法則背後還有一部分內容，被那些帝國貴族給忘了：

  既然弱肉強食，那吃了肉的強者，就該比弱者干更多的活，發揮更重要的作用。

  享受著帝國的特權，卻只能對帝國的發展起到反作用，這樣的人.

  「難道不該死嗎？」

  「.」德萊厄斯神色動容，像是再也掩飾不住心中的想法。

  「那麼，你的選擇是？」斯維因向他發出最後的邀請。

  「我是諾克薩斯之手。」終於，德萊厄斯給出了他的回答：「我效忠的，是諾克薩斯。」

  (本章完)