大火熊熊燃燒,濃煙滾滾。
看火勢，整個驛舍已經燒得不成樣子,有人在烈火中叫喊嘶吼,悲切悽厲，歇斯底里。
瑤英想起留在驛舍的謝青和其他親兵,頭暈目眩，背上滲出一層冷汗。
夜風吹過，她身子輕輕戰慄起來。
耳畔一道聲音響起：「驛舍的人出城了,放火是為了向我們示警，有人夜襲。」
冷淡得不帶一絲煙火氣，又有種能安撫人心的平靜。
瑤英心口驀地一松，徐徐地吐出一口氣。她相信蘇丹古，他話不多,既然這麼說,一定有七八分的把握。
他和親兵之間肯定有什麼約定的暗號。
瑤英慢慢回過神來,「夜襲的人是衝著我們來的？尉遲達摩走漏了消息？」
蘇丹古搖頭。
腦海里一道雪亮電光閃過，瑤英一震，「他們是衝著金勃來的！莫非海都阿陵已經來高昌了？」
尉遲達摩只知道他們是曇摩羅伽派來的使者,還不清楚他們的身份，他為人圓滑,能屈能伸,年年向王庭遞送國書，用詞謙卑，不會無緣無故得罪曇摩羅伽,至少不會在密會之前就下手殺了他們，夜襲的人應該另有主使。
瑤英只能想到海都阿陵。
蘇丹古道：「未必是他親自動手。」
瑤英點點頭，想起金勃身邊那幾個跋扈張揚的護衛，一個念頭飛快騰起，道：「說不定金勃出發的時候，海都阿陵已經在他身邊安排了殺手，等金勃到了高昌以後，殺手立刻動手，海都阿陵人在北戎，不僅可以洗去嫌疑，還能嫁禍給尉遲達摩。」
瓦罕可汗重視狼族子孫的榮譽，不願背後傷人，海都阿陵可沒有這個忌諱，何況金勃他們曾幾次設下陷阱謀害他的性命，要不是他勇武過人，早就死在幾兄弟手裡了。
瑤英雙眸掠過一絲驚駭，喃喃地道：「假如海都阿陵在每個王子身邊都安排了殺手……」
王子們瞞著瓦罕可汗借援兵除掉海都阿陵，海都阿陵將計就計，留在北戎，暗中派殺手潛伏在王子們身邊。
這樣一來，他不僅神不知鬼不覺除掉了對手，還能藉此事逼迫尉遲達摩這樣的人和他聯手，等瓦罕可汗反應過來時，已經無力挽救。
瑤英越想越覺得心驚肉跳。
海都阿陵野心勃勃，一旦取代瓦罕成為新的北戎可汗，必定會揮師踏平中原。但願謝青記得她的囑咐，救下了金勃，金勃雖然蠢鈍，到底是瓦罕親子，說不定能派上點用場。
蘇丹古撥轉馬頭，帶著瑤英穿過一條條空蕩蕩的巷道，他反應靈敏，總能避開巡視禁衛。
驛舍方向不停發出巨大的燃燒聲，烈火照亮了半邊天際，牆頭屋瓦的積雪籠了一層彤紅的暗光，瑤英仿佛能感受到遠處焚燒的烈焰，臉頰被烤得發燙。
她一邊擔心謝青的安危，一邊思考海都阿陵會不會還有其他陰謀詭計，神思恍惚，也不知道過了多久，馬蹄聲忽然停了下來。
他們停在一處僻靜的宅院前，門廊掛了兩盞燈。
燈火搖曳，罩下的暗影里站了個人，聽到馬蹄噠噠，人飛快迎了出來，正是留守驛舍的親兵之一。
親兵先恭敬地行禮，小聲以梵語說了幾句話。
蘇丹古嗯了聲，先下馬。
瑤英和他共乘一匹馬，他一動，她背後驟然一空，身子晃了晃，整個人朝下栽倒。
親兵張大了嘴巴。
瑤英昏昏沉沉，渾身發軟，想掙扎著穩住身形，人已經墜了下去，心裡迷迷糊糊地想：這一地厚厚的積雪，摔下去應該不疼吧？
手臂突然一緊，一雙戴著皮套的手緊緊地握住她的肩膀，止住她的下墜之勢。
瑤英感覺到蘇丹古清瘦有力的手指握著自己的肩，下巴抵在她頭頂，他身上一股清冷的藥味。
下一刻，她撲進他懷中。
蘇丹古以為她又腳滑了一下，扶她站穩，立刻就要收回握在她雙肩上的手臂，她順著他的動作又往前倒了一下，嬌軀整個靠在他懷裡，掙扎著想爬起，卻綿軟無力，柔弱無骨。
蘇丹古眉頭輕擰，低頭看瑤英，對上她微紅的眼睛。
她面頰暈紅，眼神朦朧，雙肩微顫，猶如一枝梨花春帶雨，我見猶憐。
親兵覷眼看著瑤英，目瞪口呆：「攝政王……文昭公主她……」
蘇丹古打橫抱起瑤英，轉身走進庭院。
「她病了。」
他還以為這又是一次試探。
親兵呆了一呆，蘇丹古已經抱著瑤英匆匆入院。親兵忙醒過神，牽著馬跟進門廊，轉身扣上門，跟進主屋，想了想，沒跟進內室，垂手站在屏風外面等著。
蘇丹古快步走進南屋內室，放下瑤英，垂眸，輕輕拉開她腕上的衣袖，手指搭在露出來的雪白皓腕上。
瑤英身上一陣熱，一陣冷，輕輕哆嗦。
蘇丹古看著她額頭沁出的細密汗珠，收回手指，起身，繞過屏風走到外間，問親兵：「所有人都出城了？」
親兵抱拳，回道：「回攝政王，方才在驛舍內，金勃小王子的護衛和舞姬突然刺殺小王子，百夫長按著將軍的指示，護著小王子逃了出來，因怕城中還有殺手，先出城去了。只有屬下和阿蘭若奉命在此等候攝政王。」
……
進城之前，蘇丹古吩咐過，假若事情有變，所有人先撤出高昌王城，若是城中戒嚴，無處可去，可以到庭院這裡匯合，阿蘭若就是看守這處庭院的人。
今晚蘇丹古幾人離開後，驛舍廳堂翩翩起舞的舞姬突然一抖雙臂，袖間滑出雪亮匕首，朝喝得醉醺醺的金勃撲了過去。金勃的護衛反應過來，拔刀相迎，頓時鮮血四濺，滿場刀光劍影，觀看歌舞的胡商嚇得抱頭鼠竄，叫的，喊的，罵的，吼的，亂成一團。
眼看金勃就要慘死胡姬劍下，謝青立馬拔出佩刀沖了出去，救下金勃，謝沖和其他護衛幫忙制服了那幾個胡姬。
金勃差點血濺當場，心有餘悸，酒卻沒醒，扯著謝青的手不放，大叫：「多謝這位壯士出手相救！」
謝青沉著臉甩開金勃，旁邊幾個護衛哈哈大笑。
就在此時，又生變故，金勃的護衛居然一刀斬向了自己的主人！
場上眾人目瞪口張，接著又有幾個北戎護衛暴起，趁著眾人發愣之際，手起刀落，殺了身邊的同伴，人頭滿地咕嚕嚕亂轉。
金勃被砍了一刀，鮮血噴涌而出，這回徹底酒醒了，嚇得哇哇大叫起來。
這時，驛舍外傳來馬蹄踏響，弓弦震動。
胡商們早已四散而逃。
謝青幾人對望一眼，懷疑金勃身邊的近衛可能都背叛了他，而且他們還有幫手，驛舍不是久留之地，再不遲疑，直接抓起金勃沖了出去。
親兵留了下來，提醒王庭這邊的人逃出城後，一把火燒了驛舍，給蘇丹古幾人示警，免得他們回來時落入對手的圈套。
……
主屋只點了一盞油燈，燈火昏暗，看不清屏風上的圖案。
蘇丹古聽親兵簡單說明今晚發生的事，問：「院中可有侍女？」
親兵愣了一下，搖搖頭，道：「這院子一直由阿蘭若守著，除了他，就只有幾匹馬、兩頭駱駝，沒有旁人了。」
蘇丹古沉默了片刻，「送些熱水過來。」
說完，轉身繞過屏風，走進內室。
親兵一呆，反應過來：文昭公主病了，需要人照顧，可她的人剛剛都趁亂逃出城去了，所以攝政王才會問有沒有侍女。
他去找阿蘭若要了一壺熱水，送到主屋。
「攝政王……屬下剛剛問阿蘭若了，驛舍的火已經撲滅了，王宮那邊不知道是什麼狀況，剛才有禁衛挨家挨戶登門發出警示，現在城中頒布戒嚴令了，只要有人出門走動就會被抓去關起來。」
也就是說，李瑤英必須熬過今晚，深更半夜的，別說出門請郎中找侍女，只要門鎖一響，禁衛可能就循聲而至了。
蘇丹古嗯一聲，接過銅壺：「再去找一身乾淨衣裳。」
親兵道：「攝政王，府中備有衣裳，不過都是男子的。」
蘇丹古已經轉身進了內室，沙啞的聲音透過屏風傳出：「拿來。」
親兵應是，找了些換洗衣物，乾淨的被褥巾帕，燒了幾大桶熱水，和阿蘭若一齊抬著送到主屋，抬進內室。
屏風後，一星如豆燈火輕輕搖晃。
蘇丹古立在床榻前，身影清癯挺拔。床帳密密匝匝圍著，看不清榻上文昭公主的情形，不過隱約可以看到床上女子窈窕玲瓏的身姿，嬌弱的喘息聲斷斷續續傳了出來。
阿蘭若忍不住抬頭看了一眼床榻，一道冰冷目光掃了過來。
蘇丹古瞥他一眼。
似有一盆雪水兜頭澆了下來，阿蘭若頓覺不寒而慄，連忙埋下頭，和親兵一起退了出去。
門從外面合上了。
屋裡，蘇丹古轉身，面對著床榻，抬手攏起床帳。
黯淡的燈光落在床榻前，瑤英側身躺在枕上，緊抱雙臂，蜷縮成小小的一團，衣領散亂，露出一痕雪脯，最裡面的衣衫已經被汗水濕透，透出肌膚雪色，鬢髮也汗濕了，髮絲黏在臉頰上，泛著濕光。
她意識朦朧，感覺到亮光，睜開眼睛，濃睫顫抖，虛弱地道：「給蘇將軍添麻煩了……我這是犯了老毛病，不礙事的。」
即使在這個時候，她的聲音依然嬌柔平和，端莊冷靜。
「公主是不是忘了服藥？」
蘇丹古問。
瑤英在枕上搖搖頭，「還沒到日子……我算過的……」
她先天不足，每個月都服用凝露丸，上次服藥的日子她記得很清楚，就在來高昌的路上，距現在才十天而已。今晚她一直覺得暈暈乎乎，有些發熱，還以為自己是做賊心虛，沒想到竟是犯了舊疾。
蘇丹古接著問：「公主身上可有藥丸？」
瑤英緊緊抱著雙臂，身子輕顫，沒說話。
蘇丹古俯身坐在榻前，道：「公主向來謹慎，身上想必帶著藥丸。」
瑤英不吭聲。
蘇丹古問：「公主是不是怕散藥的時候沒人看顧？」
瑤英心尖一顫，抬起眼帘，看著蘇丹古。
四目相接，他雙眸幽深，眼神沉靜，似從雲端俯瞰她，仿佛能看透她的所有心思。
瑤英蒼白的臉上綻出一個清淺的笑，輕聲道：「沒事，我睡一覺就好了……熬過今晚就沒事了。」
蘇丹古俯視著她：「我略通醫理，公主不必掩飾。」
瑤英一怔。
蘇丹古平靜地道：「雖說男女有別，於我而言，公主只是個病人，我是釋門弟子，可以看顧公主，公主不必為難，服藥吧。」
他音調冷清，一字一句從他口中說出，像幽泉淌過石灘，冷冽清寒。
有種若有若無的威壓，溫和，又帶著千鈞力道，讓人有些喘不過氣。
瑤英渾身難受，眼睛發酸，緊緊攥住胳膊，低低地嗯了一聲。
蘇丹古問：「藥丸在何處？」
瑤英鬆開手，哆嗦著在身上摸索了一陣，找到一枚小巧的玉瓶。
蘇丹古從她指間接過玉瓶，倒出一丸藥，手指抬起她的下巴，餵她吃了下去。
藥丸入腹，瑤英身上漸漸發熱。
她身上濕透了，必須換身乾爽衣裳，掙扎著起身：「將軍，勞你扶我一把……」
蘇丹古扶她起身，把她攙到木桶旁，讓她倚靠著站好，轉身退了出去。
幾聲腳步聲後，他停了下來，站在門前，背對著屏風，身姿挺直。
瑤英看不到外面，也就顧不得羞赧了，脫下衣衫，費力地絞了絞帕子，擦了擦身上。
屋中生了炭火，她暈乎乎的，頭重腳輕，渾身軟綿綿，光是擦身的幾個動作就讓她氣喘吁吁。現在謝青不在身邊，蘇丹古又是個男人……她咬了咬舌尖，強迫自己清醒，匆匆換上旁邊屏風上搭著的衣衫，轉身往回走。
一步邁出去，腳下綿軟，整個人軟倒在地。
噗通一聲沉重鈍響，站在門邊的蘇丹古霍然轉身，走到屏風前時，腳步一頓，「公主？」
瑤英摔在地上，渾身都疼，咬咬牙，想自己站起來，手掌剛剛撐地，只覺眼前天旋地轉，腹內一陣噁心，無奈，只得輕聲答應了一聲。
腳步輕響，屏風前人影微晃，一雙皂皮靴一點一點朝她靠近。
蘇丹古俯身抱起瑤英，送到床榻上。
瑤英精疲力竭，全身酸痛，低聲說了句多謝，腦袋剛碰到枕頭，眼睛已經閉上了，眼睫輕顫。
蘇丹古放下她，視線從她散亂的衣襟一掃而過，扯過被褥蓋在她身上，拉起她的手，輕輕擼起袖子，手指搭脈。
她服了藥，脈象平穩了些，不過還得熬過今晚的散藥。
像她這種長年服藥之人，散藥之時會渾身時熱時冷，必須臥床休息，等藥性散過去也就好了。
蘇丹古放開瑤英的手。
她掌心發燙，微微汗濕，手指卻冰涼，指節如蔥根，柔軟纖細，根根如玉。
蘇丹古頓了一下，拉著瑤英的手送回被褥底下，扯過錦被蓋好，怕風漏進去，手指又按了按被角。
他起身，放下床帳。
門上幾聲叩響，親兵送來兩碗熱騰騰的素湯餅，道：「攝政王，府中只備了些傷藥，沒有其他藥材。」
他說著話，踮腳往裡張望了一下。
屏風擋著，什麼都看不到。
親兵沉默了半晌，懊惱地道：「攝政王……我從來沒聽說公主會犯病……一次也沒有……」
文昭公主來到王庭以後，他負責護衛公主，從王宮到佛寺，他一直跟隨公主，公主總是神采飛揚、明艷動人，只有這兩天瞧著好像憔悴了些，他只當公主累著了，沒想到原來公主生病了。
蘇丹古接過素湯餅，一語不發。
王庭近衛當然不會知道李瑤英生病的事，甚至她身邊的親兵也不知道。
唯一知道她每個月必須服藥的人，可能只有謝青。
美貌和柔弱能博得憐愛疼寵，但換不來尊重敬畏。
在這遠離中原的域外之地，大魏公主的名號就像縹緲的海市蜃景，終將褪去那層虛無的光華，假如李瑤英軟弱膽怯，一個小小的親兵就能毫不猶豫地背叛她。
所以她不敢怯懦。
她必須永遠冷靜理智，永遠意志堅定，永遠目標明確，如此才能真正收服屬下，獲得他們的忠誠。
現在，她的親兵，那支成立不久的商隊，全都效忠於她李瑤英，而不是魏國公主。
她一步步走來，歷盡艱辛。