鄭璧玉心弦顫動,愣了半晌，霍然坐起身：「胡言亂語！」

  謝皇后是望族嫡女,怎麼可能與人苟合？

  侍女沒敢吭聲。

  鄭璧玉出了一會神,問：「榮妃的胡話還有誰聽到了？」

  侍女回道：「只有薛貴妃和她身邊的幾個宮女聽見了，薛貴妃當時笑說榮妃瘋了,滿口胡言，這幾天卻悄悄把當時在場的宮女都打發走了，只留下了她的心腹。」

  那個心腹剛好是侍女認的乾姐姐,東宮的眼線之一。

  鄭璧玉手指發麻，吩咐侍女：「榮妃瘋了，她嫉恨文昭公主，死前故意說這種胡話敗壞謝皇后的名聲，薛貴妃處置得很好,這件事不許外傳。」

  侍女低頭應是。

  鄭璧玉眼光閃爍,低聲問：「榮妃到底是怎麼說的？」

  侍女答道：「榮妃臨死之前大罵文昭公主,說聖上的兒女，郎君個個挺拔壯健，女郎個個高挑豐肥,為什麼只有文昭公主自幼體弱，直到三歲了還不能下地？為什麼她從小不能斷藥,每個月必須服用凝露丸？為什麼只有文昭公主的眉眼不像李家人的眉眼？」

  「薛貴妃反駁榮妃,說那是因為文昭公主天生不足。」

  「榮妃大笑了幾聲，說文昭公主根本不是聖上的血脈，因為她不是謝皇后生的。」

  鄭璧玉嘴巴微微張開,一臉驚訝。

  她還以為榮妃在暗示謝皇后不守婦道，原來她說的是李瑤英不是謝皇后所生。

  侍女接著講述：「榮妃說，當年宗族的人都支持二皇子……謝仲虔為世子，謝皇后的侍女對著唐皇后說了幾句冷言冷語的話，唐皇后憤然自盡，聖上一夜白頭，連仗都不打了，趕回魏郡為唐皇后料理喪事。那時謝皇后也有孕在身，聖上才沒有責罰她。」

  「榮妃告訴薛貴妃，其實謝皇后那時候根本沒有懷孕，皇后的乳母擔心聖上遷怒皇后，教皇后謊稱有了幾個月的身孕，謝皇后照做了。」

  因為李德幾個月前回過魏郡，每晚都宿在謝皇后院子裡，謝皇后又深居簡出，所以沒人懷疑。

  「榮妃說文昭公主絕非金枝玉葉，她是衛國公抱來的孩子。」

  衛國公就是謝無量。

  李瑤英和親葉魯部，李德下旨追封謝無量為衛國公，李仲虔過繼到謝家，將會直接承繼衛國公的爵位——名聲響亮，不過並無實權。

  侍女最後道：「榮妃說她早就懷疑七公主的身世了，只因為怕被謝仲虔報復才沒敢聲張。」

  鄭璧玉心念電轉，靠回憑几上，久久沒有出聲。

  直覺告訴她，榮妃說的話是真的。

  鄭璧玉叮囑侍女：「這件事絕不能讓魏長史聽到一點風聲。」

  侍女應是，道：「殿下，榮妃胡言亂語，並無證據，即使傳了出去也不要緊。」

  薛貴妃的副後之位是靠李瑤英得來的，她肯定不會泄露此事。

  就是泄露了也不打緊，榮妃臨死前的胡言亂語，誰會當真？沒有證據，她說得再真切也不過是瘋人瘋語。

  而且文昭公主以李氏公主的身份和親遠嫁，就算她不是皇帝的親生女兒，現在也是了。

  鄭璧玉喃喃地道：「別人信不信，沒什麼要緊……」

  關鍵是這件事要不要告訴太子？

  太子之所以憎惡李瑤英，就是因為李瑤英是謝氏之女，假如他知道李瑤英不是謝氏所生……

  鄭璧玉眉頭緊皺。

  嫁進李家後，她打聽過當年唐氏自盡的經過。

  李家男人時常在外征戰，唐氏和謝氏留在魏郡，李德每隔幾個月會回家探望兩位夫人。

  唐氏自盡的那天，李玄貞剛好歸家，親眼看到燒得不成人形的母親從火海里撲了出來，倒在他腳下。

  其實當天原本該回魏郡的人是李德，他離家時答應會回家陪兩位夫人過節，後來因戰事吃緊，只打發大兒子回家。

  所以，唐家世仆曾悄悄告訴鄭璧玉，唐盈原本的打算是活活燒死在李德面前。

  結果陰差陽錯，讓李玄貞目睹了她的慘死。

  臨終前她近乎癲狂，一遍遍囑咐李玄貞為她報仇。

  這十多年來，李玄貞幾乎夜夜夢魘，夢到母親瀕死的模樣。

  鄭璧玉曾委婉勸李玄貞放下仇恨。

  雖然唐盈是在和族老、謝皇后的侍女發生口角紛爭後怒而自盡，但歸根究底她的死不是謝氏造成的，他為什麼非要針對謝貴妃母子？

  他在其他事情上都能聽得進勸告，連朱綠芸的事也能妥協，事涉謝氏，怎麼就這麼偏激呢？

  李玄貞冷笑了一聲，沒有和鄭璧玉解釋什麼。

  鄭璧玉心裡隱隱有個猜測。

  當年的事情可能有什麼不為人知的內情，李玄貞為了保護唐盈，隱瞞了些東西。

  為此，他明明不討厭七公主的為人，卻一次次傷害七公主。

  鄭璧玉思前想後，權衡了一番，決定將榮妃的話告訴李玄貞。

  七公主是無辜的。

  她起身去了書房，提筆給李玄貞寫了封信。

  賜婚旨意正式頒布後，李玄貞率領魏軍去了涼州，和諸胡部落騎兵分三路攻打何氏。獲勝後他留在涼州，還沒回京。

  鄭璧玉寫好信，交給家奴，叮囑他務必親手交到李玄貞手上。

  家奴恭敬應喏。

  ……

  秦非離開的半個月後，瑤英隨葉魯部抵達涼州附近。

  葉魯酋長已經從涼州出發，再過不久就能和他們在葉魯部每年冬天駐紮的河畔匯合，以葉魯部的風俗完成婚禮。

  涼州古稱雍州，地勢平坦遼闊，自古以來就是「人煙撲地桑柘稠」的富饒之地，「車馬相交錯，歌吹日縱橫」的西北商埠重鎮，古時素有通一線於廣漠，控五郡之咽喉之重地之稱。

  唐朝玄奘法師西行取經時曾途經涼州，那時涼州僧商侶往來，無有停絕。

  直到幾十年前，涼州仍然是北方最繁華的重鎮之一。

  後來中原王朝衰落，天下大亂，西北先後被強盛的吐蕃和各個崛起的部族侵占。前朝朱氏立國時未能收復西北，商旅如織、駝鈴悠悠迴蕩的絲綢之路已經斷絕多年。

  瑤英坐在馬車裡，偶爾掀開車簾極目眺望，眼前所見，天地茫茫，一片荒涼。

  方圓百里之內，人煙絕蹤。

  越往西北走，天氣越來越惡劣，陰沉沉的天色漸漸有了風雪的跡象，天際處連綿起伏的山巒峰頂白雪皚皚，猶如沉眠的巨龍。

  雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。

  道路越來越崎嶇難行。

  雖然路上有胡婢殷勤侍候，算不上風餐露宿，但對於這幾年一直嬌養的瑤英來說，還是頗為辛苦。

  當他們需要翻越山脈時，她必須下了馬車和其他人一樣騎馬。

  李仲虔教過她騎馬，也常常陪她去跑馬，不過那都是在平坦寬闊的原野上，是艷陽高照的三春天，而不是坎坷崎嶇的山路，朔風凜冽的深秋。

  在山道上騎馬遠比平地騎馬辛苦多了，而且為了躲避風雪、及時在天黑前找到安全的過夜處，他們往往一走就是一整天。

  瑤英的大腿磨得傷痕累累，傷口結了血痂又被磨破，嬌嫩的手指被韁繩勒出一個個血泡。

  每當隊伍停下休息時，她坐在馬鞍上，渾身骨頭散了架似的，手指頭都抬不起來，塔麗和阿依必須一人抱著她的一邊胳膊才能攙她下馬。

  這天他們終於翻過數座大山，到達一處位於山谷間的開闊平原，瑤英挪到了馬車上，阿依跪在一邊為她上藥。

  謝青照舊騎馬跟在馬車旁，刀柄掀開車簾一角，遞進一隻小瓷瓶。

  「公主，這藥是我平時用的，比公主帶的那些藥膏藥性更烈，用的時候會很疼，不過好得更快。」

  說完，又補充一句：「不會留疤。」

  瑤英趴在憑几上，接過瓷瓶，輕笑：「你倒是心細。」

  他平時總板著一張冷臉，像個二愣子，沒想到竟然會主動給她送藥。

  刀柄收了回去，車簾重又放下。

  不一會兒，傳來謝青的聲音：「公主……今天是您的生辰。」

  瑤英呆了一呆。

  恍惚想起小的時候，她去參加堂姐的及笄禮，一直到天黑還捨不得走。李仲虔過來接她，看她睡眼朦朧，捨不得吵醒她，背她回去。

  她趴在李仲虔背上，又精神了起來，嘰嘰喳喳告訴他宴會有多熱鬧。

  李仲虔哈哈大笑：「等小七及笄的時候，阿兄也給你辦一場及笄禮，比今天的更盛大更熱鬧，整條街的樹上全掛滿彩燈。」

  瑤英抱著李仲虔的脖子蹭了蹭：「我不要及笄禮，只要阿娘和阿兄陪著我，吃碗壽麵就行了。」

  那時候無憂無慮。

  沒想到真到了及笄時，連吃一碗壽麵都成了奢望。

  瑤英怔了許久，久到阿依為她擦好藥膏告退出去了，才慢慢回過神。

  「我都忘了……」她掀開車簾，仰起臉，看著謝青，笑靨如花，「阿青，難為你還記得這個。」

  她早忘了今夕何夕。

  謝青低著頭，沒有看瑤英。

  「我明白公主為什麼不帶春如她們來葉魯部。」他望著馬蹄下覆了薄薄一層白雪的沙地，「假如您帶她們來了，她們看到公主吃了這麼多的苦頭，一定整天哭哭啼啼。」

  瑤英一笑，聽謝青的口吻，他好像很嫌棄春如？

  謝青手指緊緊攥著刀柄：「而且她們在這裡……一定難逃大王子的魔爪。」

  瑤英臉色微沉。

  大王子粗魯野蠻，看她的眼神一點都不遮掩。可能是終究畏懼父親葉魯酋長的緣故，這些天大王子不敢對她有不敬之舉，但是卻每天當著她的面將部落里的女奴扯入帳中，不一會兒，帳篷里就傳出毫不掩飾的聲響。

  前幾天大王子更是直接找瑤英討要塔麗，她斷然拒絕。

  大王子眯了眯眼睛，沒說什麼，夜裡偷偷摸去塔麗的帳篷，欲行不軌，幸虧塔麗機警，沒有讓他得逞。

  瑤英掃一眼左右，馬車旁跟著的都是她的親兵。

  她輕聲道：「阿青，大王子這是想讓我害怕。」

  嬌滴滴的漢家公主，遠嫁和親，還沒見到丈夫就遇到這樣的事，一定嚇得驚慌失措——只要她惶恐不安，大王子很可能就會下手。

  謝青握著刀柄的手青筋暴起：「公主，我去殺了他。」

  瑤英蹙眉：「阿青……你殺不了大王子。」

  葉魯部的勇士都是在馬背上長大的，弓馬嫻熟，謝青不是大王子的對手。

  謝青面孔緊繃：「如果我帶著公主逃走呢？」

  瑤英搖頭：「阿青，我們不能跑……」

  她這個時候離開就是失約，而且南楚的細作已經深入長安，一旦她離開，盟約被毀，南楚肯定煽動葉魯部發動戰爭，屆時生靈塗炭，中原再次陷入戰亂，她的下場也不會比現在好到哪裡去——要麼落入南楚手中，淪為他們挑起戰爭的工具，要麼被憤怒的葉魯部抓回蹂躪。

  瑤英耐心和謝青解釋：「我們現在不能跑，也跑不了，朝廷為什麼一定要和諸胡部落結盟？為什麼非要倚仗葉魯部的騎兵才能發兵收復涼州？」

  謝青抬起頭，目光直直地落在她臉上。

  瑤英道：「因為這裡是他們的地盤。」

  中原王朝早在幾十年前徹底失去對河隴、西域的控制，假如沒有諸胡部落的協助，魏軍連涼州到底盤踞著多少勢力都不清楚，談何一舉收復？

  「阿青，我現在是大魏公主，是葉魯可汗即將迎娶的夫人，只要盟約還在，大王子就不敢輕慢於我。」

  她眼帘抬起，看向遠方。

  「如果我跑了，大王子馬上就會抓到我們，一個犯了錯的魏朝公主落到他手上，能有什麼下場？」

  謝青身上滾過一道戰慄。

  大王子是故意的，他恐嚇公主，讓公主驚懼，就是等著公主出錯！

  謝青鬆開手指，極力按下多日來的浮躁。

  瑤英笑了笑：「阿青，不管發生什麼，我會好好活下去。」

  阿兄養好傷以後，一定會來找她。

  在那之前，她得好好活著。

  她轉頭望著東邊方向，天邊一座座巍峨雄壯的崇山峻岭阻隔了她的視線，在那些山巒之後，是她的故土。

  「早晚有一天，我們會回到中原，和家人團聚。」

  她要回去。

  不管有多艱難。

  謝青點點頭，握緊刀柄。

  不管到了哪裡，他都會好好保護公主。

  隊伍繼續朝西進發。

  幾天後，瑤英看到了戈壁之間一條隨著山勢蜿蜒流淌的河流，河水還未結冰，河邊長有稀稀落落的荒草，偶爾可以看到有牛羊在河畔喝水。

  塔麗告訴瑤英：「順著這條河再走幾天，就能到牙帳了。」

  他們在河邊裝滿水囊，沿著河道折往東南方向。

  河流是戈壁唯一的水源，越往東南走，路上能看到的牛羊越多，有時候還會遇上舉族遷徙的部落和駝鈴陣陣的商隊。

  瑤英聽到鈴聲，掀開車簾，打量那支行走在寒風中的商隊。

  親兵忽然擁了上來，簇擁著她的馬車往一旁的山坡駛去。

  塔麗看一眼那支商隊，臉上露出悲憫的神情，對茫然的瑤英道：「公主，大王子準備劫掠那支商隊。」

  瑤英沉默。

  劫掠是葉魯部的本性，他們在馬背上長大，不懂耕種，不懂織作，他們生來就跟隨父輩在草原上掠奪一切可以掠奪的東西，食物，人口，財富。

  等馬車到了地勢較高的地方，大王子勒馬回首，隔著人群，看向馬車裡輕紗蒙面的瑤英，緩緩拔出從一場戰役中繳獲的吐蕃彎刀。

  他雙眼一眨不眨地望著瑤英，眼神比漫天撲來的箭矢還要鋒利。

  霸道，野蠻，殘忍，冷血。

  猛烈的征服欲撲面而來，混雜著嘶嘶咆哮的電流。

  瑤英身上一陣寒慄滾過，袖中雙手微微顫抖。

  她知道露出怯懦之態只會讓大王子更加得意，指尖深深陷進柔嫩的掌心，穩住心神，一動不動。

  薄紗後的美麗面孔面無表情，高貴淡漠。

  如斯優雅，如斯清冷。

  似雪峰之巔盛開的花，無邊蒼穹高懸的月。

  正因為高不可攀、遙不可及，才更誘人，更魅惑，更讓人無法控制對她的渴望和占有欲。

  真想一把撕碎纏裹著那副美麗軀體的衣衫，讓這朵嬌花在自己掌中盛放。

  讓她哭泣，讓她臣服。

  熱流滾過身體，大王子渾身血脈賁張，低頭輕舔冰冷的刀刃，仿佛舌頭底下的薄刃就是漢人公主滑嫩如羊脂的皮肉。

  **和殺戮欲交織，他無比爽快，身體哆嗦了兩下，咧嘴大笑。

  蹄聲如雷，大王子一馬當先，手舉彎刀，奔向廝殺的戰場。

  他的親兵緊隨其後，十九人組成嚴整的隊形，猶如一頭嗜血的猛獸，張開獠牙，很快在商隊陣前撕開一條口子。