悠揚婉轉的樂聲突然變得滯澀,幽咽泉流，弦凝指咽。

  數百支銀燭照徹下的樓台霎時鴉雀無聲,無數道目光凝望著瑤英,怔怔地出神。

  瑤英面色從容，纖纖素手端起皇帝案前的酒杯,「今日群賢畢至，少長咸集，英雄豪傑、各族勇士俱來歸服,兒恭祝我大魏時和歲豐，河清海晏。」

  言罷，她指甲蘸酒，對著滿座賓客輕彈了幾下，舉杯一飲而盡。

  熱酒入腸,眼角瀲灩開一絲淡淡的暈紅,春色漣漪,滿室生輝。

  堂下文武朝臣和二樓倚窗遙望的官眷還呆呆地看著她，諸胡部落首領已經興奮地擊節讚嘆，騰地一下齊齊站起身,舉起酒碗，朝李德行禮,大聲恭賀。

  席間眾人反應過來,紛紛直起身，稽首行禮，山呼萬歲。

  位於次席的太子李玄貞也在怔忪片刻後放下酒杯,和其他人一道行禮。

  李德看一眼瑤英，含笑朝眾人致意。

  宴會的氣氛在這一刻高漲到頂峰。

  掀起滿座兒郎凌雲豪氣的瑤英卻並未停留，裙琚蹁躚，由侍女閹奴簇擁著緩步繞過層巒疊嶂的金漆屏風，登上二樓。

  堂中眾人的視線久久追隨著她，直到她的倩影消失在高台處隨風飄揚的錦帳紗簾後面，還戀戀不捨地伸長脖子凝望。

  樂聲再度歡快地奏響。

  眾人交頭接耳，議論紛紛。

  諸胡部落的酋長、王子絲毫不掩飾驚嘆之色，朝身邊侍者打聽：「剛才那位貴主就是傳聞中的七公主？」

  侍者頷首。

  諸位酋長交換了一個恍然大悟的眼神：果然是絕色，難怪葉魯老兒願以涼州為聘，要知道現在盤踞在涼州的慕容氏、何氏、阿史那氏可都不是善茬。

  二樓高台，妃嬪宮眷、命婦貴女們看著燭火中恍如神女般的瑤英，臉上神情複雜。

  瑤英目不斜視，走到窗前，獨坐一席，給自己斟了一杯酒。

  李仲虔不在，沒人敢管著不許她碰酒。

  一旁的太子妃鄭璧玉嘆了口氣，望向樓下，發現李玄貞起身離席，在一個宮女的引領下往後殿的方向走去。

  他去後殿做什麼？

  不等她多想，一名侍女走到她身側，小聲道：「娘子，福康公主不見了！」

  鄭璧玉愣了一下，放下酒杯：「不見了？」

  侍女面色驚惶：「今天聖上下旨，命公主赴宴。太子殿下打發人去公主府，請公主務必到場，說七公主到時候會當眾請求代嫁，讓她不必害怕，奴等奉命護送公主入宮，等了半天也不見公主出門，奴大著膽子進屋查看，發現公主不知道什麼時候偷偷從後窗離開了！」

  鄭璧玉心裡咯噔一聲。

  現在七公主還沒有主動請求代嫁，朱綠芸和葉魯酋長的婚約還沒解除，她怎麼就跑了？

  莫非她不相信李玄貞幫她找到了解決之法，害怕出嫁，所以逃走了？

  鄭璧玉越想越覺得頭疼，吩咐侍女：「派出所有護衛暗暗查訪公主的下落，公主府，公主常去的地方，還有太子殿下常去的地方，全都仔細找一遍，一個都不能漏下！」

  侍女點頭應喏，還沒來得及起身去傳話，樓下響起兩聲突兀的酒盞落地聲。

  樂曲聲不知道什麼時候停了下來。

  氣氛凝重緊張。

  鄭璧玉示意侍女噤聲，側耳傾聽。

  台下一片尷尬死寂的沉默，銀燭熊熊燃燒聲中傳來男人的質問：「聽說貴國福康公主無意下嫁，已然出逃！公主既然無意下嫁我們可汗，當初為何主動請婚？我等一心仰慕貴國，願舉族內附，貴國公主卻如此戲弄侮辱我們的可汗！既然貴國失信在先，葉魯部也無需信守承諾，我們的勇士將誓死捍衛可汗的榮譽！請貴國做好迎戰的準備吧！」

  說完，摔了酒碗，掉頭就走。

  其他部落的首領王子立刻躁動起來，大叫大嚷，要求馬上見到福康公主，否則他們也不敢歸附魏朝。

  台上的命婦宮眷嚇得輕輕哆嗦了兩下。

  鄭璧玉急出了一身的汗。

  台下文武百官面面相覷，臉色比內眷們的還要難看。

  禮部和鴻臚寺官員反應飛快，起身離席，攔住葉魯酋長和幾位王子，請他們還席。

  葉魯酋長年過六十，一頭花白的長髮編成細辮，披散在肩頭，面容蒼老，皺紋密布，眼神卻銳利如鷹隼，抹了抹泛著油光的嘴巴，操著不熟練的漢話，淡淡地道：「若今晚能見到福康公主，葉魯部自然無話可說。」

  官員們好說歹說勸住葉魯酋長，打發人去尋福康公主，催促公主儘快進宮。

  金吾衛回稟：其實福康公主早就不見了，他們已經找了一下午，一無所獲。

  官員又氣又急，恨得直跺腳。

  政事堂的幾位相公知道朱綠芸失蹤，對望了一眼，起身離席，避到帷閣後。

  不一會兒，李德也找了藉口退到內殿。

  禮部官員稟明事情經過：「福康公主無故失蹤，臣等在宮外找了一下午，沒找到公主的蹤跡，也不知道葉魯部落是從哪裡聽到的風聲。」

  眾人一陣譁然。

  和東宮走得近的幾位大臣立刻滿場尋找太子的蹤影，沒看到人，心裡悄悄打鼓：福康公主會不會是被太子帶走了？

  鄭宰相橫眉冷目，怒道：「福康公主此舉實在是任性妄為！當初不顧勸阻當眾許婚的是她，現在懼婚潛逃的人也是她，如今葉魯部叫囂著要攻打長安，如何收場？」

  尚書中司侍郎道：「也許公主只是去哪裡遊玩了，忘了今天的宴席……」

  鄭瑜冷笑：「今晚的宴席本就是為慶祝各族歸附、葉魯酋長和福康公主締結婚約而設，禮部昨天就派人知會過公主，公主早不出去遊玩，偏偏要今天出遊？」

  侍郎無言以對。

  眾人各持己見，一時爭執不下。

  李德坐在矮榻上，一言不發。

  燭火搖曳，幾名金吾衛匆匆步入內殿，奉上一封書信：「陛下，福康公主的近侍找到一封留書！」

  李德接過信拆開，掃了一眼，嘴角一扯，看向眾臣：「你們看看。」

  裴都督第一個上前，搶過信看了幾眼，大怒：「福康公主果然跑了！」

  其他大臣湊上前和他一起看信，眉頭全都皺了起來。

  信是朱綠芸留的，她說自己夜夜夢魘，寢食難安，只能一走了之。

  裴都督破口大罵起來。

  其他人聽他罵得粗俗，咳嗽幾聲，假裝沒聽見。

  這時，禮部官員跌跌撞撞地走進內殿，整了整被胡人扯亂的幞頭衣襟，道：「陛下，福康公主再不露面，那些胡人真的要亂了！」

  裴都督大吼一聲：「人都不見了，怎麼露面？」

  禮部官員呆若木雞。

  秘書少監沉吟了片刻，上前一步：「陛下，為今之計，只有另擇一貴女代嫁。」

  裴都督揎拳擄袖：「這法子早就試過了！福康公主胡亂許婚，葉魯部胡攪蠻纏，得理不饒人，換了多少貴女，他們一個都看不上，咬定了非要娶福康公主！」

  秘書少監沉著地道：「正好今天宮中大宴，京中適婚的貴女、宗室女全都在場，不如從中擇一，那麼多妙齡女郎，興許葉魯部能看上一兩個，大不了多陪送些美人、妝奩。」

  眾人聞言，愀然變色。

  在二樓談笑風生的女賓正是文武百官的家眷！是他們的姐妹、女兒、孫女、外孫女！

  誰忍心讓自己的掌上明珠和親草原？

  眾人心中大罵秘書少監胡言亂語，李德卻露出了深思的神情，似乎在考慮少監的提議。

  幾位家中女兒正值妙齡的大臣汗如雨下，大氣不敢出一聲。

  李德抬起頭，道：「看來只能如此了。」

  大臣們如喪考妣，汗珠從鬢邊滾落下來。

  內侍舉步奔出內殿，朝著二樓跑去，不一會兒，二樓上傳來一陣飽含恐懼的驚叫啜泣。

  就在大臣們焦頭爛額、無計可施之際，門外忽然傳來腳步聲。

  「陛下，七公主求見。」

  大臣們怔了怔。

  李德道：「讓她進來。」

  瑤英應聲入殿，迎著大臣們驚詫的目光，走到李德面前，款款下拜，抬起頭：「聖上，兒聽說福康公主潛逃，葉魯部勃然大怒，諸胡惶惶不安，劍拔弩張，兒不忍見諸位貴女惶惶憂懼，更不忍見朝廷因此事再起刀兵，願替福康公主和親降番。」

  內殿安靜了很久，落針可聞。

  裴都督小聲道：「七公主，您是我裴家的兒媳婦……」

  瑤英看著裴都督。

  「我是李家公主，是魏朝子民，是聖上的女兒，也是聖上的臣子……」

  她頓了一下，語調鏗鏘：「兒雖是女子，亦有報國之志，願以身為國效力，在所不辭！」

  小娘子嗓音嬌柔，字字響亮，迴蕩在空闊的內殿之上，也迴蕩在每個大臣的心頭。

  眾人心弦震盪，一時說不出話來。

  半晌後，還是裴都督先開口：「貴主，葉魯部逐水草而居，您出降和親，以後就得受苦了。」

  瑤英脊背挺直：「兒無懼，亦無悔。」

  她跪在堂中，目光清澈平和。

  「出不入兮往不反，平原忽兮路超遠；帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲；誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌；身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！」

  「兒的舅父生前曾教導兒和兄長，苟利國家，不求富貴，保家衛國，不問前路。」

  「舅父一家為護衛百姓，滿門壯烈，以血肉鑄就國朝的太平安穩，兒雖是女子，亦承謝家家訓，願像舅父為國盡忠，雖萬死而不辭。」

  在場諸人默默地交換了一個震動的眼神，半晌無話。

  七公主說的這些話他們也能說出口，而且可以比七公主說得更加慷慨激昂。

  但是有誰能比七公主說得更真切？

  ——教七公主和秦王這些道理的謝無量不顧孱弱之軀，一生為平定戰亂而奔走，鞠躬盡瘁，死而後已。

  謝家滿門無一存活，血脈徹底斷絕，往上一代代歷數，每一代謝家兒郎都堅守道義，守護一方，為護衛百姓捨身往死、義無反顧。

  他們忠於明主，忠於朝堂，更忠於百姓。

  時危見臣節，世亂識忠良。

  世家們為各自的利益汲汲營營，唯有謝家風骨凜然。

  如斯堅定。

  如斯迂腐。

  也如斯讓人欽佩。

  所以七公主說出這樣的話，大臣們一點都不懷疑她的志氣和胸襟。

  李德嘆口氣，望著瑤英，似乎十分不忍。

  群臣忐忑不安，汗出如漿。

  許久後，李德擺擺手：「好，很好，七娘不愧是朕的骨血，沒有墮了外祖謝家之名。」

  他示意禮部官員出去傳話。

  禮部官員目瞪口呆了好一會兒，反應過來，腳步踉蹌地出去了。

  不多時，殿外傳來哄然歡叫聲，官員折返回內殿。

  「陛下，葉魯酋長欣喜若狂，說他這就回去點兵，為魏軍攻打涼州的先鋒！」

  眾人慢慢回過神，心口大石悄悄落下。

  這樣也好，兜兜轉轉了一圈，葉魯酋長得償所願，朝廷能拿下涼州，福康公主可以留在長安，不必遠嫁，他們的家眷也逃過一劫。

  眾人虛驚一場，仍然惴惴不安，不敢吭聲。

  秘書少監突然越眾而出，朝瑤英深深一揖：「公主高義！臣愧對不如！」

  他抬起頭，雙眼赤紅，環顧一周。

  「公主不愧是大魏公主，不愧是李氏女郎！福康公主本是前朝遺珠，聖上憐惜她孤苦無依，收養膝下，千嬌萬寵，百依百順。福康公主不知感恩，不顧大義，多次行刺聖上，聖上不忍苛責，破例冊封她為福康公主，疼愛一如往昔。」

  「福康公主仍然不知悔改，夥同外賊，禍亂朝綱，不僅和南楚私下往來，還意圖勾結遠嫁突厥的義慶長公主南侵關中！」

  眾人聽到這裡，大驚失色。

  「此事當真？」

  秘書少監冷笑了一聲：「福康公主叛國之事證據確鑿，聖上憐她身世悽苦，替她隱瞞，她恩將仇報，一走了之，置朝廷於不顧，置民生於不顧！」

  他陡然拔高聲音。

  「朱氏女無情無義，我李氏公主卻願為江山社稷捨身代嫁！」

  「聖上對福康公主仁至義盡！前朝朱氏末帝昏庸無道，禍國殃民，魚肉百姓，天下人恨不得啖其血、食其肉、寢其皮！若非他倒行逆施，殘害忠良，怎麼會天下大亂？關中沃野怎麼會淪喪諸胡鐵蹄之下？李家世代忠良，盡責盡忠，聖上的父兄卻為朱氏殘忍屠戮，聖上臨危受命，為守護魏郡百姓，被迫起事，率領義士重拾山河，恢復江山，還百姓太平安樂，聖上不欠朱氏！我等不欠朱氏！這天下更不欠朱氏！」

  眾臣心弦猛烈顫動，冷汗涔涔，全都跪了下來。

  先前曾多次為朱綠芸說話的中書令更是以頭觸地，渾身發抖。

  瑤英嘲諷地一笑。

  今天宴席上發生的這一切，是她和李德事先商量好的一場戲。

  李德藏起朱綠芸，支開李玄貞，她主動請嫁，秘書少監故意煽風點火，擾亂人心，最後等她許嫁，秘書少監當眾斥責朱綠芸，揭開眾人心裡的瘡疤。

  李家和朝臣都是前朝舊臣，末帝派信使求救時，李家袖手旁觀，群臣愛莫能助。

  這是橫亘在李家和朝臣之間的心結。

  李德收養朱綠芸，耐心地容忍她，放縱她，讓她一點一點磨滅掉群臣對前朝的愧疚和追念。

  然後在今天徹底戳破眾人小心翼翼掩飾的平靜表象，把事實血淋淋地擺在眾人面前。

  帝王之怒，即使隱晦，也能讓大臣嚇得肝膽俱裂。

  從今天起，再沒有人敢為朱綠芸說一句話。

  更沒有人敢倚老賣老，以李家是朱氏舊臣來打壓皇權。

  李德看著匍匐在自己腳下的群臣，淡淡一笑，沉默不語。

  群臣一動不敢動。

  燭火晃動，李德雪白的鬢髮閃爍著淡淡的光澤，看向瑤英：「七娘，你為國盡忠，為父很是欣慰，你可有什麼心愿？但凡為父能做到的，一定為你主張。」

  瑤英鄭重稽首，聲音清脆：「聖上，兒並無所求。」

  李德一愣。

  這和他們說好的不一樣。

  幾天前，他們做了一場交易，瑤英要求他懲治榮妃，善待謝貴妃，他答應了。

  現在，她為什麼說自己無所求？

  李德眼神閃爍了一下。

  瑤英直起身，一臉淡然。

  「聖上！」裴都督脾氣最沖，擦了下眼角，大聲道，「七公主為國為民，不愧我大魏公主！聖上不能委屈了她！朝廷也不能委屈了她！既然七公主無所求，聖上不如嘉獎謝貴妃！」

  其他大臣立即響應。

  「謝貴妃為謝氏嫡女，家世清貴，淑逸閒華，陪伴聖上於微時，與聖上同甘共苦，不辭勞苦。」

  「愛女遠嫁，貴妃該是何等傷痛？」

  大臣默契地不再提起福康公主、朱氏這個尷尬敏感的話題，七嘴八舌地誇讚謝貴妃，同時暗示皇帝：他們追隨李家左右，對前朝沒有一絲留戀！

  宰相鄭瑜一直沉默著沒開口，等眾人誇了兩輪，方趨步上前。

  「聖上，當年謝家舉族助聖上奪回魏郡，如今謝家滿門壯烈，秦王為陛下開疆拓土，身受重傷，七公主為聖上的大業自願代嫁，即將遠嫁和親……」

  他頓了一下。

  「臣認為，國不可一日無君，也不能長久無母。」

  話音未落，大臣們瞠目結舌。

  李德沒有做聲，目光從鄭瑜臉上掃過，最後落到了瑤英臉上。

  原來如此。

  她並不是無所求，而是以退為進。

  李德道：「謝貴妃多病……」

  鄭瑜拱手道：「聖上，公主願意下嫁，葉魯部落便主動出兵助我魏軍收復涼州，若是七公主以嫡出公主的身份下嫁，葉魯酋長豈不是愈發對聖上感恩戴德？謝貴妃多病，宮中內務可由其他幾位貴妃協理。」

  言下之意，皇后只是個虛名，更重要的是李瑤英成了嫡出公主，朝廷可以獅子大開口。

  至於謝貴妃，既然痴傻，讓她擔一個皇后的虛名又能如何？

  況且，當年李德許諾和謝家共富貴，如今謝家已經死絕了，李德也該補償一下謝氏母子。

  至於李仲虔因此成為嫡子、會不會和李玄貞爭位，眾人並不擔心，瞎子都知道太子的地位有多麼穩固。

  禮部官員立馬附議。

  其他大臣遲疑了一下，跟著附議。

  李德思索了片刻。

  他永遠理智而現實，謝滿願已經痴傻，李仲虔身負重傷，李瑤英遠嫁……他剛剛以朱綠芸敲打警醒眾臣，讓眾臣恐懼不安，這個時候，不能再讓他們寒心。

  李德心計飛轉，很快做出決定：「傳敕中書、門下，冊封謝貴妃為皇后，七公主為文昭公主，和親葉魯部。」

  眾臣悄悄鬆口氣，山呼萬歲。

  聖上願意冊封謝貴妃為後，說明暫時不會對他們這些老臣來一個狡兔死、走狗烹。

  李德將眾人的神色盡收眼底，眯了眯眼睛。

  看來朝中有很多同情謝家的人，他必須注意分寸。

  正待起駕，跪在地上的瑤英突然再度下拜，朗聲道：「聖上，兒想起一事，請求聖上允諾。」

  李德臉色微沉。

  瑤英面不改色地道：「兒剛才思及舅父，心中沉痛不已。舅父為聖上鞍前馬後，嘔心瀝血，謝家滿門赤膽忠心，可憐外祖家代代忠良，卻血脈斷絕，未得善終……兒即將遠嫁，想起謝家連個祭掃供飯的後人都沒有，心中著實難安。」

  「兒私以為，朝廷不可使忠良無後，不可讓天下仰慕謝家的仁人志士寒心。」

  她直視著李德，迎著皇帝淡漠的視線，一字一字地道：「兒的胞兄仲虔幼時受舅父教導，在謝家長大，承襲謝家訓教，兒願為聖上盡忠，胞兄亦願為聖上分憂，兒請冊立胞兄為謝家嗣子，承繼謝家香菸，不使謝家絕後，讓天下忠良之士感沐聖上恩德。」

  言罷，瑤英伏首下拜。

  殿中眾人怔怔地望著她，猶如被人當頭錘了幾下，腦子裡嗡嗡直響。

  關中已經恢復安寧，日益繁榮。

  他們縱情享樂，歌舞昇平，而謝家只剩下那一座座荒草萋萋的墳冢。

  「聖上，臣附議。」

  鄭瑜跪地。

  其他人一個跟著一個跪地。

  既然李仲虔威脅太子李玄貞的地位，謝貴妃又成了皇后，而謝家斷了血脈，不如就讓李仲虔過繼到謝家門下。

  既是延續謝家這個在百姓心中崇高無比的姓氏，避免皇子爭位、朝堂動盪，也是保李仲虔一命。

  李德坐在榻上，看著在群臣一聲接一聲的附議聲中一動不動、沉著而堅定的瑤英，恍惚了片刻。

  怪不得她那天來見他時會說那些話。

  怪不得她剛才說無所求。

  原來如此。

  七娘根本沒打算和他交易，他利用七娘威懾群臣、徹底解決朱綠芸這個禍患，七娘順勢而為，為她的母親和兄長謀求一線生機。

  先慷慨主動代嫁，提起謝家情分，再在群臣急需緩和氣氛的時候煽動他們推舉謝貴妃為皇后，最後提出過繼李仲虔，每一步都算好了。

  朝中大臣不會無緣無故幫她，這些人中，哪些和她私底下達成了盟約？

  鄭宰相可不是個會仗義執言的人。

  他一直沒把這個女兒當回事。

  沒想到竟然輕看了她。

  真可惜啊，她是謝滿願的女兒。

  若是唐盈所生，倒不失是李玄貞的左膀右臂。

  李德擺擺手：「准奏。」

  群臣叩拜不迭。

  李德不想再看到李瑤英，起身還席。

  裴都督沒有跟上，扶起瑤英，關切地道：「公主，某送你回去？」

  瑤英搖搖頭，謝過裴都督，出了內殿。

  謝青在外面等著她：「公主，金吾衛已經制住榮妃了。」

  瑤英頷首。

  她只向李德要求懲治榮妃、善待謝貴妃，因為她知道自己處於弱勢，李德未必會遵守諾言，提再多要求也沒用。

  他連知己謝無量都騙，何況她呢？

  所以她今天陪李德演一場父慈女孝的戲碼，然後當眾找他討要報酬，讓他沒有反悔的餘地。

  從今天起，李仲虔不再是他的兒子。

  阿兄自由了。